裴延面若冠玉，眉目如画，仿佛画中走出的温润如玉的贵公子。若非那双眼，讳莫如深，笑意不达眼底，不知会有多少姑娘为之倾心。
“你很关心他”这五个字传进沈惜瑞的耳里，仿佛朝天上高高抛起一枚琉璃球，待传到另一岸时，早已摔得粉碎，面目全非，沈惜瑞不禁吞了下口水。
她没想到裴延竟然用情之深，就连她同年过半百的老臣谈话，他也会心生妒意，怒火中烧。
但看在还有宫人在场的份上，沈惜瑞不准备拆穿他外强中干，看似冷酷实则嫉妒吃醋得无法自拔的秘密。
她羞赧垂目，声音闷闷的：“远远不及对陛下的关心。”
话音刚落，裴延绷直的唇线如同溃决的堤线，轻叹了一声。他觉得自己给她的耐心实在太多了，待事成之后，就先割了她的舌头，免得发出恼人的噪音。
瞧他羞涩的模样，爱之深，伪装之艰难，若非宫人在此，他定会同日记里的那样，苦苦哀求她的眼睛不许容纳他人。沈惜瑞心里“哼”了一下，洋洋得意，有种掌握了天下大局的快感。
裴延思索再三，终是忍住不去碰身后的重剑，强忍着不让剑出鞘，一剑封喉。
望着沈惜瑞两颊的明赭色，不明所以，裴延转身负手离去，只留下一句“退下。”
也太不禁逗了。
沈惜瑞觉得好笑，如此简单甚至算的上敷衍的一句话，他就招架不住了，还让她离开。
她不懂，有些人明明心里欢喜得很，为何嘴上却总说着赶客话，口是心非。但她只得听令，随晴方离开武英殿回到偏殿。
殿内仅余裴延与凌岳二人。
“陛下，看来这沈姑娘与曾国公毫无瓜葛，他们看上去素不相识，全然不见半点养父养女的痕迹。”凌岳一顿，瞄了眼裴延的侧脸，小心翼翼道：“恐怕是换了人，要不属下这就去——”
他话未说完，便裴延打断道：“不必。”
而凌岳像是没听清，惊讶地问道：“此人来路不明，留在宫里恐怕不妥。”
“来路不明？”这几个字仿佛古玩被裴延盘着，满是玩味。
凌岳当即听出不对劲，每当陛下用此语气反问，说明他心里已有定数，往往与常人的盘算相差甚远。就比如这回，明显着陛下不愿送沈惜瑞出宫。
即便在沈惜瑞踏进武英殿的那一刻，陛下都在试探她的底细，早已命晴方阻拦她说出自己的名讳，从而判断她与国公府的关系。但陛下仍是一往情深，着了魔似的，凌岳直觉头皮发麻，不知该如何是好。
他们先前准许曾国公送女，一来是堵住悠悠众口，裴延心烦催婚，二来是麻痹曾国公，使其放松戒备，以便他们查案。
凌岳只想过作为弈子的沈姑娘可能下场惨淡，却不想作为执棋者的裴延会先陷进去。
正在他惆怅，不知如何排解时，裴延打开了桌案上的乌木匣，冷声道：“办事还需仔细，端午时节，让沈邱霖来认。”
凌岳见着匣子里的八根断骨，不禁打了个寒战，抱拳道：“卑职遵命。”
-
五月初一，天气渐佳，日光之烘，天地宛若蒸笼，丛丛树影难以抵挡滚烫烈阳。
自从离开了武英殿，沈惜瑞便几日都没见过裴延，她一边暗自笑他色厉内荏，一边享受着悠闲时光。
端午节的盛气从五月初一持续到十三，今日只是个开头，就已热闹得非同凡可。沈惜瑞住的偏殿门上悬有吊屏，其画有降五毒的故事，宫门旁还设有菖蒲、艾蒿。
上午，沈惜瑞专心致志地跟宫人编五彩绳。她学得有模有样，指尖缠绕着五彩缤纷的丝线，快速搅动间，一串漂亮的五彩绳初露头角。笑容也随之浮现在她脸上。
不多时，充满美好寓意的五彩绳正式编好，沈惜瑞拎着它，上扬的嘴角无法抑制。
“姑娘真是手巧。”分明晴方早就编好了数十串，可她语气激动，仿佛沈惜瑞完成了一项多么了不得的壮举。
沈惜瑞笑靥如花道：“然后呢，是这样抛的吗？”
在编绳之前，晴方告诉她编好五彩绳后，往天上一抛，方可洗去霉运。
然而沈惜瑞一时高兴过了头，将最重要的一句话忘了——“端午后的第一场雨时，将五彩绳剪下丢至雨中，任雨水冲刷掉一年的疾病与灾祸。”
是故，晴方欲出声阻止，奈何沈惜瑞动作之快，五彩绳已被高高抛起，敏捷地落地，然后被一只黑犬咬住。
沈惜瑞的眉毛瞬间耷拉下来，不知所措地看着眼前的大黑犬像咬骨头似的，对那串绳子爱不释手，丝线如泄气的棉花，散落一地。
她忙不迭地上前阻止目中无人的黑犬，晴方与众宫女没跟上，只得在她身后喊道：“姑娘当心，莫要和玄甲将军争！”
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这条黑犬，不，玄甲将军，乃裴延的爱犬，他亲手抚养长大的，陪他从阴暗湿冷的荒郊野岭，走到了权力之巅。
就算是真将军，在它面前也需敬让三分。
沈惜瑞与它相争无异于作茧自缚。玄甲将军颇得圣誉，其自身也是强壮无敌，单凭沈惜瑞的小身板，不受伤已是万幸。
争赢了，争输了，于她而言都是败局。
是故，不难得知晴方为何如此焦急忙慌道：“五彩绳多的是，姑娘回头来拿便是了！”
然而沈惜瑞和大黑犬跑得不亦乐乎，狗摇晃着尾巴，不肯吐出绳子。她张开双臂，左右跳跃，势必要堵住这条狂妄的狗。
“人不和狗斗，你吐出来我就既往不咎！”
眼看辛辛苦苦编好的五彩绳被糟蹋，沈惜瑞提着嗓门，身子微微前倾，仿佛会瞅准时机扑上去似的。
晴方有所察觉，但终究迟了一步，转瞬即逝地蹭到了沈惜瑞的衣料后，就眼睁睁地看着她扑过去——扑空了。
玄甲将军身体矫健，一个闪躲，十分轻松地躲过了扑来的沈惜瑞。
沈惜瑞趴在地上，仿佛不是她摔了，而是天翻地覆，大地朝她撞来，使得浑身酸痛。
挫败感油然而生，而罪魁祸首却还咬着绳子，哈着气望她，毫无愧意。
晴方惊呼一声，立即上前把她扶起，两个人相视一瞬后，不约而同地沉默了。
沈惜瑞心道，裴延欺负她便罢了，怎么连他的狗也来欺负她。
端午未至，雨水先行，从沈惜瑞硕大的眼里潸潸而下。
如夏日多变的天，上一秒还晴空万里，碧空如洗，可转眼就狂风骤雨，电闪雷鸣。
作恶多端的大黑犬终于顿住脚，摇着尾巴跑到她脚边，咬着绳子蹭她的裙摆，献佛似的。
然而晚了。连玄甲将军道歉都不管用，晴方仓皇无措地用手帕为她拭泪，不知何时才能下完这场暴雨。
忽然，一阵清风拂过，淡淡的檀香味弥漫在空气中，只见身着龙袍的裴延踏进殿来。
许是被哭声吵到，他的眉头皱了皱。
晴方看了看泣不成声的沈惜瑞，又望了望威风逼人的裴延，终是将手帕塞至她手里，而后福身道：“奴婢参见陛下。”
未及裴延作声，沈惜瑞便拖着腿，一瘸一拐地走到他跟前，轻轻拽了拽他的衣袖，楚楚可怜道：“疼。”