堂上那县令从鼻子里哼出一声冷笑：“哼！这可是她亲口承认的，诸位都有目共睹，方才莫不是她自认与山越勾结？”
周家众人齐声称是。
周祜叫了一声：“李照，你难道忘了你老母的太守是怎么来的吗？”
李照往旁边觑了一眼，周家人整整齐齐地坐在一起，十几双眼凛凛地盯着她。他们面无表情，也不交头接耳，只是默默地盯着她。
她感觉后背窜上了一股凉意，一直从肌肤窜到骨髓。
蓬头垢面的柳嫂子抬起头，向她重重地啐了一口：“你滚！谁让你来掺和我的家事？要不是我那日在酒中下错了药，我早就把你摁死在浴桶里了，哪还有你站在这儿说话的份？”
那日的羞耻和震怒再一次向她涌来，吞没了她少得可怜的理智。李照开始浑身忍不住战栗，腹中酝酿的酸意开始涌动翻滚，她的喉头感到阵阵恶心。
她害怕在众人面前出丑，伸出手略略扼住脖子，阻止喉间的酸意涌出。
县令又提起惊堂木朝案几重重地叩了叩，这才将她神思拉回。
县令道：“李照！本官看在你还未及冠的份上姑且不追究你的罪责，若你还要阻拦官府行公，本官绝不姑息！”
李照越过地上的姊妹二人，走上台阶，步入正堂。县令见她步步紧逼，不由紧张地唤县吏将她捉起来。几个县吏拿了手戟挡在县令的案前，李照步步紧逼，他们面面相觑，向后退去，伸出几把手戟以此震慑李照。她反劈手夺过几把手戟，吓得那些县吏们纷纷作鸟雀散。
李照快步走到县令面前，将那些手戟一把按在他面前，转身指着柳氏姊妹二人，怒道：“我问你，柳氏击鼓鸣冤的时候，你在哪里？路边饥民哀嚎时，你又在何处？”
县令支支吾吾，欲言又止，看向周家人。周孚此时颔首，站起身来，走向李照。他身材高大，走到面前时，像一座山一样隔开了光线。
李照仰首望他，却见他兀自对自己笑吟吟道：“你在何处见的饥民，和我说说，嗯？”
他走近李照，俯下身子，拍了拍她的肩膀。李照刚好够到他肩膀，视线落在他眼角那颗抽动的黑痣。
他把双手搭在她双肩上，慢慢地将她搂过，在她耳边痛惜道：“我知道这不怪你。虽说我不知柳氏与你说了些什么，但我知道妇人最擅蛊惑人心。你定是被这毒妇蛊惑了。”
李照立即道：“眼见为实。”
周孚将她推开，笑了一下：“有的东西可不是眼睛能看到的。你走吧，我不为难你。”
李照忽地尖声叫起来：“可有的东西骗得了眼睛，骗不了人心。”她顿了顿，继续道，“你不能因为她为夫报仇便给她扣上叛国的罪名，不能因为她是农奴便剥夺她说话的自由。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，你又说笑了。你自己问问她，是不是她勾结山越，杀了周箸夫妇？”
柳嫂子趴在地上，四肢匍匐，在地上抓起那卷帛书。她没有片刻犹豫，把大拇指伸进口中一咬，用那根血淋淋的指头摁在那卷帛书上。
做完这一切，她努力地抬起头，两眼带着希冀地望向他：“对，是我做的，我认了，也签了。”
李照目视这一切，只觉天崩地裂，头晕目眩，好似有一股旋风吹来，吹得她人也站不稳。
县令朗声道：“好啦！既然柳氏认下，那此事已成定局！县吏，将柳氏等三人拖出去斩首示众！”
柳嫂子这才如梦初醒，杏目圆睁：“你方才不是这么说的，你说只要我认罪，便会放过我妹妹！”
县令嗤嗤地笑了一声：“愚妇！你犯的可是诛九族的大罪！我没有将你的邻人抓来，已是对你最大的仁慈！”
三人被县吏戴上枷锁，揽住双臂朝门外的囚车走去。扬濯上车时踉跄了一下，被一个县吏一脚踹进了槛车。柳嫂子抱着妹妹缩在角落，呜呜呜地抽泣。
李照想上前，却被方才几个县吏拦在门口，只能眼见那辆槛车扬长而去，心里一阵酸楚。
适于此时，只听得门口一阵咚咚的鼓声。李照怪道：“平日里鸣鼓无非两种情况，要么是有人袭击官寺，要么是有大官来巡查。莫非是那黑衣侠客回来救扬濯了？”
她待要前去查看，却听门口县吏欢欢喜喜地喊了一句：“府君，是朝廷派来的特使来了！”
那县令惊讶地将嘴张成了圆形，反应过来后笑得合不拢嘴：“好事啊！这是好事！”起身向周孚走去，替他整理衣襟，还不忘奉承两句：“哎呀，这回托贵人的福，走了大运啦！”
随即搀着周孚往门外去。
一张布满泥泞的脸忽地闪来，吓得县令当即撒了搀着周孚的手。一个中年男人随即慢腾腾地出现在众人眼前。他抬起头朝屋檐望了一眼，又伸着脖子往里瞅。
李照瞧着他不禁皱起了眉头，他实在是太引人注目了，脸和身上都是泥泞，一片狼狈，压根看不出他穿着什么衣服。
那中年男人露出狐疑的目光，在众人脸上仔细打量了一番，忽地迈步直直朝周孚走去，自怀袖中掏出一份帛书，抱拳笑道：“君侯接旨吧。”
周孚眼角含笑，依言跪在地上，恭恭敬敬地行了一个稽首礼。
这是册封扬州牧的奉旨。李照在一旁听得浑身冷汗，心中泛起阵阵恐惧的涟漪。
她心道：“好了，现在好了。周孚一下成了扬州牧，他们三人可算是彻底没救了。”
李照翻着眼珠子偷偷去瞧那特使，只见他一双眼贼溜溜地在周孚身上打量，一手放在臃肿的腹部，身后也无甚侍从和车马。咕噜咕噜的响声乍然响起，是从特使的肚子传来的。
他念到一半忽地救停下了，张大眼睛问道：“舟车劳顿，难免饥饿。你们这有没有什么吃的？”
周家人连忙颔首笑道：“有的有的，山珍海味，飞禽走
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兽都有。”
一群穿着整洁鲜艳的人扶着浑身泥泞，身材臃肿的特使，有的抓肩膀，有的抓手肘，有的抓臂膀，如同众星拥月般推着他往门外去了。
到了门口，周家人一番东张西望后，狐疑地道：“特使的车马停在何处？”
放眼望去，门口除了周家和县令的车马，再无其他。
不对不对！这中间一定有什么不对！
李照喝道：“你不是朝廷派来的特使！朝廷派来的特使，怎会没有玺绶，没有车马侍从？”
特使听了这话，臃肿的身子停下活动，一脚蹬在车辕上，一脚还在地面。他吃力地半转过身子，朝她抛了个笑脸，耸眉道：“我在路上遇到了劫匪，把我的马车打翻了，又打跑了我身边的侍从。”他伸手指了指自己的衣服，笑道，“这难道不算明证吗！”
特使目光突然变得凝重，指着远处问道：“那辆槛车是怎么回事？那一车男女到底犯了什么事？”
周孚笑着回答他，不料特使却转而拍手笑道：“那好！我如今不饿了，今日便当个监斩官！”
周孚没有拒绝他，带着他上了马车，跟在那槛车后，往市集去了。其余周家人也各自上了马车，李照没有骑马，尾随其后。
这支车队浩浩荡荡地在人来人往的市集开了条口子。行人纷纷往旁边避让，车队迅速占据了逼仄的路面。路过禽市时，周孚忍不住举手在鼻子边扇了扇，皱眉道：“也该让县令管管这些刁民了！这些路可不是供他们摆摊的！”
李照跟在车后，走起路来有些许歪歪斜斜。她才受了重伤，还未恢复，又经受了颠簸，能勉强行动已是十分不易。走在逼仄而脏乱的路上，她险些被一块石头绊倒，所幸路边心善的老大爷扶了一下。
老大爷一脸担忧地道：“看你这脸色，嘴唇也发白了，还是先别走了，停下歇一歇吧。”
她摇了摇头，看着面前的渐渐远去的马车，咬牙继续往前走去。
周家人很快便把刑场布置得工工整整。刀和台子都齐全了。刽子手大张着腿，大口大口地喝着酒，忽然鼓起腮帮子，一口喷在他身旁那把大砍刀上，吓得旁边的小孩哇哇大哭。
此时台下围满了人，都伸着脑袋凑前来看。路面已经被堵得水泄不通，李照静静地伫立在人群中，同样在往台上张望。
他们三人被摁在刑场上，双手被束缚在背后。由于头是侧着的，李照看不清他们面上的神情。
空气中混杂着牛粪味，远处传来哞哞的叫声。那里是牛栏，拴着十几条待卖的牛。旁边的马低着头，蹄子不停地刨土，扬起粉尘。李照缓缓地从人群中隐去。
太阳一点一点地往上升起，升到半空时，特使按捺不住，抹了一把脸上的汗，扬手吩咐道：“午时已到，行刑吧！”
刽子手又满饮了一大口酒，“噗”地一声喷在刀刃上，随即扛起那把大砍刀，向台上走去。