学期的最后一段时间，一则出乎意料但又合乎情理的通知出现在了公共休息室的布告栏上：西弗勒斯·斯内普教授将从下一学年起，不再负责黑魔法防御术课程。
这个消息在学生中引起了不小的议论。大家普遍认为，斯内普的教学虽然严苛得令人窒息，但其效果毋庸置疑，尤其是在这样黑暗的时期。对于他的离任，大多数人都感到困惑。
“也许他终于发现自己还是更喜欢坩埚而不是搏斗？”厄尼在公共休息室里猜测道，得到了不少人的赞同。
只有艾莎、赫敏、哈利等少数知情人明白这背后的真正原因。在校长办公室里，邓布利多对斯内普做出了一个不容置疑的决定。“西弗勒斯，你在这个职位上的使命已经圆满完成，学生们已经有了自保的能力。我们不能再冒险让伏地魔的诅咒有机会以任何形式找到你。”
斯内普脸色阴沉，他追求了一生的职位如今近在咫尺却又被迫放弃，但他没有争辩。他比任何人都清楚黑暗力量的诡谲，也明白邓布利多这是在保护他。他只是从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，算是接受了这个安排。
他略一颔首，准备如往常一般黑袍翻滚地转身离去。然而，就在转身前的一刹那，他习惯性审视一切的目光无意间扫过邓布利多的面庞，那阴鸷的视线猛地顿一下。
斯内普的眉头几不可察地蹙紧了，仿佛遇上一个比黑魔王借哈利之血复活更费解的难题。一丝真实的困惑掠过他苍白的脸，甚至短暂驱散了调职带来的阴沉。
他的声音比刚才更加低沉，带着一种纯粹的、不加掩饰的探究：“还有一件事，校长……”
邓布利多抬起眼，蓝色的眼睛里带着询问。
斯内普的目光聚焦在邓布利多的下颌，几乎是下意识地、极其缓慢地继续说道：“……您的胡子。它似乎遭遇了一场……小小的‘意外’？”
那银白须发的长度和丰厚度显然与他记忆中的规模不太相符，隐约透着一股被强行修剪后的不协调。
邓布利多正准备去拿柠檬雪宝的手在空中微妙地停顿了半秒，那动作出现了一丝极其细微的不自然，仿佛原本流畅的意图被一个突然的发现打断了。他半月形眼镜后的眼睛里飞快地闪过一丝笑意，随即化为温和的、近乎狡黠的无奈。
“哦，你说这个？”他语气轻快，仿佛在谈论一个无伤大雅的新尝试，“理查德小姐前些天非常热心地提供了一些关于须发造型与威严形象之间关联的……呃……独特见解。她引用了一些相当有趣的观点，论证了适度修剪可能带来的积极视觉效果。”
他意味深长地用手指捋了捋那明显经过打理的胡子，眼中闪烁着觉得此事十分有趣的光芒。“我必须承认，她的论证过程……逻辑极为严密，且充满了令人难以反驳的……说服力。这算是一次……嗯……学术探讨后的小小实践吧。”
斯内普的表情凝固了。一瞬间，艾莎·理查德这个名字从他脑海中闪过。他那薄薄的嘴唇抿成一条更紧的线，脸上是一种混合着极度荒谬和“这学校果然没救了”的神情。
最终，所有情绪化作一声从鼻腔深处发出的、比之前更为响亮的、充满讥讽的呼气。
“看来……霍格沃茨的教育事业，总得有人做出牺牲。”他干巴巴地说道，语气里已经没有了关于职位的怨愤，只剩下对这个疯狂世界的彻底无言。
于是，在学生们的种种猜测中，霍格沃茨的师生们很快就被迫在眉睫的考试淹没了，无暇再深究一位教授职位变动背后的真相。
考试周如同一场激烈而短暂的暴风雨，席卷了霍格沃茨。图书馆座无虚席，公共休息室里弥漫着羊皮纸和焦虑的气息，就连走廊上也随处可见抱着书本喃喃自语的学生。
艾莎和赫敏自然是风暴的中心，她们的时间表精确到了分钟，在课堂、图书馆、校长办公室之间高速旋转。哈利和罗恩也被这股紧张的氛围裹挟着，前所未有地投入到复习中——毕竟，谁也不想在O.W.Ls考试后的N.E.W.Ts课程第一年就掉队。金妮、卢娜和纳威也同样忙碌，各自为学业和“额外项目”拼搏。
当最后一场考试结束的钟声敲响时，几乎全年级的学生都像虚脱了一样瘫倒在椅子上，接着爆发出巨大的、解脱般的欢呼声。
成绩公布得比想象中更快。几天后的早餐时分，他们的成绩单就到了各自的手中。
毫无悬念，赫敏·格兰杰的名字再次高居年级第一，全科优秀的成绩单耀眼得令人惊叹。她接过羊皮纸时，脸上露出了如释重负的轻松笑容。
艾莎·理查德紧随其后，稳坐年级第二的交椅。她扫了一眼成绩单，平静地点点头，似乎对这个结果早已了然于胸。
“梅林的胡子！我居然全都通过了！不用补考，太棒了！”罗恩挥舞着他的成绩单，兴奋得差点打翻面前的南瓜汁。
哈利的成绩也相当不错，黑魔法防御术毫无意外拿了最高评价，其他主要科目也都令人满意。“干得漂亮，罗恩！”哈利笑着拍了拍好友的肩膀。
“我……我真的考得比想象中好太多了！魔咒学和草药学都是高分！”纳威盯着自己的成绩单，圆脸上洋溢着惊喜与自豪。
金妮和卢娜的成绩要等到假期中才能收到，暂时还没有下来。
“太好了！终于结束了！”罗恩激动难耐，抓起一把薯条塞进嘴里，“走走走！出去！我再也无法在这桌子前坐上一分钟了！”
他说着，一把拉起哈利的胳膊，几乎是拖着还拿着成绩单的好友，迫不及待地冲出礼堂大门。艾莎和赫敏笑着对视了一眼，也迅速收拾东西跟了上去。纳威手忙脚乱地把最后一口香肠塞进嘴里，和金妮、卢娜一起小跑着追上前面的人群。
一冲出城堡大门，来到明媚的阳光下，呼吸到带着青草芬芳的自由空气，罗恩的兴奋彻底爆发了。他松开哈利，直接扑向柔软的草地，毫无形象地连打几个滚，放声大笑起来。
“罗恩·韦斯莱！你能不能有点成年巫师的样子！”随后赶到的金妮抱着手臂站在一边，一脸嫌弃，但嘴角却忍不住上扬。
阳光正好，微风和煦。七个伙伴终于卸下了沉重的学业包袱，懒洋洋地躺在黑湖边的草地上，享受着久违的悠闲。空气中弥漫着青草和湖水的清新气息，远处隐约传来其他学生嬉闹的声音。
“总算活过来了……”赫敏眯着眼，感受着阳光洒在脸上的温暖，头轻轻靠在艾莎的肩上。艾莎顺势揽住她，手指有一下没一下地卷着她的头发。
“大家暑假有什么计划？”纳威仰躺着，看着蓝天白云问道。
“我和卢娜说好了，要去她家观察一下弯角鼾兽的夏季迁徙习性！”金妮兴奋地说，卢娜在旁边点了点头，仿佛那是一种再平常不过的度假方式。
“咳咳咳！什——什么？！你去她家？！卢娜家？！”罗恩的脸瞬间涨得通红，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了什么比斯内普突然开始跳芭蕾舞还要惊悚的消息。
他猛地坐直了身体，手指颤抖地指向金妮，又飞快地瞟了一眼旁边一脸梦幻、仿佛觉得这再正常不过的卢娜，声音都劈叉了：“金妮！就你们两个？！独处？！不行！绝对不行！我不同意！”
卢娜仿佛刚刚从某个遥远的思绪中被拉回来，她用飘忽而真诚的语气说：“哦，别担心，罗恩。我们会非常小心的。爸爸之前在花园里新种了一种泡泡荚，它们晚上会发出柔和的蓝光，非常适合给弯角鼾兽引路，安全极了。”她顿了顿，若有所思地补充道，“不过他说最近骚扰虻确实有点多，总是围着人的脑袋打转……也许我们该先织一顶防虻帽？金妮，你觉得橘黄色怎么样？那对驱散悲观思绪很有效。”
金妮立刻被这个新主意吸引了，她热切地转向卢娜：“真的吗？太好了！我们可以一起织！”她完全把罗恩的反对
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当成了耳边风，仿佛那只是背景里一只吵闹的地精。
罗恩张大了嘴巴，看着眼前这幕“一个敢说一个敢应”的景象，仿佛预见到了自己妹妹顶着个橘黄色水母状帽子在野外狂奔的场景，他发出一声无力的呻吟，彻底败给了这超越他理解范围的对话。
“哈利你呢？”金妮兴高采烈地把话题丢给了哈利，将已然石化状态的哥哥抛在一边。
哈利双手枕在脑后，望着天空，语气平静却带着一丝不容更改的坚定：“我……还是会回女贞路4号，德思礼家。”
气氛微微凝滞了一下。罗恩皱起眉：“还要回去？可是哈利，你不是买了自己的房子了吗？”
“我知道，”哈利点点头，“但必须回去。直到我年满十七岁成年那天为止。”他顿了顿，声音低沉了些，“为了我妈妈留下的那个保护咒。只要我还把那里当成家，血缘魔法就能继续起作用，伏地魔就不能在那里碰我。”
这个理由无法反驳。大家都沉默了片刻，理解哈利的决定，但也为他的处境感到些许憋闷。每年在德思礼家度过的暑假，对哈利来说都算不上愉快。
就在这时，一直安静听着的艾莎忽然开口，平稳地抛出了一个石破天惊的建议：“要不，我们都去德思礼家如何？”
瞬间，所有目光都聚焦在她身上。
艾莎继续淡定地说，仿佛在提议去霍格莫德村喝杯柠檬气泡水：“毕竟这么多年，我们从没正式拜访过哈利的亲戚家。暑假去做客，也很正常吧？”
短暂的寂静之后——
“哇！！！”罗恩第一个蹦了起来，眼睛瞪得溜圆，脸上瞬间爆发出极度兴奋和唯恐天下不乱的光芒，“去德思礼家？！拜访哈利的烦人精亲戚？！梅林啊！这主意太棒了！”
“这……这真的可以吗？”纳威看起来有点紧张，但又忍不住好奇。
“佩妮姨妈和弗农姨夫……”哈利喃喃道，想象着那个画面，脸上表情极其复杂，先是错愕，随即一种混合着恶作剧般的期待和深切同情的神情缓缓浮现，“他们……应该会感到十分‘害怕’。”他最终用了这个词，嘴角控制不住地向上扬起。
“想想看！”金妮也兴奋地坐直了身体，“在麻瓜家庭，却有一屋子巫师！”
赫敏先是吃了一惊，随即迅速进入了规划模式，但眼神同样亮晶晶的：“从法律和社交礼仪层面来说，同学之间暑假互相拜访是完全可以的。当然，我们需要提前写信取得住所主人的同意……虽然估计他们会非常‘勉强’……”她几乎能想象出德思礼夫妇收到一封由猫头鹰送达、正式请求拜访的信件时，会是什么表情。
“我们可以帮忙修剪草坪！”纳威善意地提议。
“或者展示一下魁地奇！”罗恩手舞足蹈。
“还可以聊聊魔法界的最新动态？”赫敏思考着。
“介绍一些有趣的魔法生物？”卢娜飘忽地说。
哈利看着朋友们兴奋地讨论着如何“拜访”并且“帮助”他可怜的麻瓜亲戚，脸上的笑容越来越大，最后忍不住笑出声来。他已经能预见弗农姨夫那张紫红色的脸、佩妮姨妈尖锐的抽气声，还有达力吓得躲进房间的场景。
“好吧，”哈利笑着说，语气带着一种破罐子破摔的愉快，“如果你们真的想来……我想，女贞路4号的这个夏天，一定会非常、非常‘难忘’。”
阳光依旧明媚，草地依旧柔软，但七个年轻人此刻的心绪早已飞向了伦敦萨里郡小惠金区的那栋规整却压抑的房子里，开始期待一个注定鸡飞狗跳、但又绝对意义非凡的暑假开端。
艾莎看着身边雀跃不已的赫敏和朋友们，挑了挑眉。让德思礼一家提前适应魔法世界？不，这更像是一次迟来的“礼仪辅导”。毕竟，哈利总归要回去完成那血缘的契约，而那个用橱柜招待了他十几年的地方，是时候该为它重新“订立”一些基本的待客之道了。