赫敏抱着厚重的书本从图书馆匆匆返回格兰芬多塔楼，夕阳将走廊染成琥珀色。在胖夫人面前，她突然停住脚步——公共休息室布告栏上，麦格教授的留校申请名单末尾，自己的签名墨迹似乎还未干透。
“梅林的胡子啊！”她倒抽一口冷气，怀中的书本哗啦散落一地。
正在下棋的纳威被吓了一跳：“怎么了赫敏？”
“滑雪！采尔马特！去年圣诞节……”她的声音越来越小，手指无意识地揪着袍子边缘。透过拱形窗户，她看见海格正给温室旁的冷杉系上圣诞彩灯——那些彩灯和去年格兰杰家客厅里的几乎一模一样。
罗恩从棋盘上方投来疑惑的目光：“什么滑雪？”
但赫敏已经冲上楼梯，在女生宿舍翻箱倒柜。在《千种神奇药草与蕈类》的扉页夹层里，她找到一张麻瓜明信片：阿尔卑斯雪景明信片上，格外熟悉的笔迹写着“期待明年圣诞同游采尔马特”，落款处还有艾莎的简笔画。
“我居然……”赫敏跌坐在四柱床边，明信片在指间微微颤动。床柱上挂着的学院围巾轻轻晃动，投下的阴影掠过她恍惚的脸。这些日子因为密室事件带来的阴霾，制作复方汤剂的焦虑，对麻瓜出身同学安危的担忧——这些竟像一堵会移动的魔法石墙，将她步步逼退到图书馆和有求必应屋的角落，以至于遗忘了那张写着“采尔马特见”的明信片。
青铜钟表的金色指针刚好划过五点，她突然跳起来。麦格教授此刻应该还在教工休息室！
“借过！”赫敏抓着旋转楼梯的扶手滑下，在胖夫人“现在的年轻人怎么这般浮躁……”的抱怨声中奔向大理石阶梯。经过二楼转角时，她与几个赫奇帕奇学生擦肩而过，隐约听见“艾莎说她圣诞节回家”的对话。
教工休息室的门虚掩着。赫敏刚要敲门，听见斯内普冷冽的声音：“……留校名单已经确定，米勒娃。”
“西弗勒斯，学生改变主意是常有的事。”麦格教授的语调像结冰的湖面，“即便是已经贴在了学院公共休息室布告栏上。”
赫敏深吸一口气，指节叩响门板。
“……进来。”
教工休息室的炉火映照着麦格教授惊讶的脸和斯内普阴沉的表情。赫敏鼓起勇气开口：“教授，关于留校申请……”
“啊，正好说到这个。”麦格教授推了推眼镜，“有什么问题吗？”
赫敏的耳尖烧了起来，她瞥见斯内普嘴角浮现的冷笑。
“实际上，教授，”她挺直脊背，“我是来取消留校申请的。去年与家人的圣诞约定，我……”声音哽了一下，“我忘记了。”
炉火噼啪作响，麦格教授的表情柔和下来。
“格兰杰小姐中午前才递交的申请，”魔药学教授的声音像毒蛇般阴冷，“是不是改变得太快了些？”
赫敏攥紧了袍子里的明信片。
“够了，西弗勒斯。”麦格教授斩钉截铁地说，“申请取消。格兰杰小姐，你可以回去了。”
赫敏捏着皱巴巴的明信片冲出教工休息室。松木与浆果香在走廊拐角处格外浓郁——她跑得太急，一头撞进某个怀抱。
“走路不看路的毛病还是没改？”
熟悉的声音。艾莎的手已经扶住她摇晃的肩膀。窗外夕阳正好，给那人睫毛镀上金边时，连光影都似乎多停留了一瞬。
“我正要去找你！”两人异口同声。
艾莎先笑了，“怎么从教工休息室里出来？”
赫敏的呼吸漏了一拍，不假思索地张开手臂环住艾莎，动作快得连自己都愣了一下。熟悉的柑橘香轻轻漫过来，让她想起去年圣诞夜——艾莎接过妈妈递来的百果馅饼，转头对她笑着说“明年滑雪时我要第一个从山顶冲下来”。
这个回忆让赫敏脸颊发烫，“我取消了留校申请。”她闷在艾莎肩头说，“复方汤剂交给哈利他们——你会反对吗？”
艾莎轻笑：“我就知道你会这么做——不过别担心，我帮你看过日子，假期前肯定能完成。”她退后半步，指尖拂过赫敏眼下的青黑，“不过现在，可能更需要给你熬一锅安神剂，你最近熬夜太多了。”
赫奇帕奇公共休息室飘着薄荷的香气。苏珊·博恩斯探头时，看见两个女孩头碰头研究麻瓜世界地图，炉火将她们的影子投在“拒绝谣言”的横幅上，晕开一片温暖的光。
圣诞假期前的最后一个周四，礼堂里飘着烤面包的香气。赫奇帕奇长桌旁，艾莎正往松软的香菇包上抹甜辣酱，汉娜·艾博突然用胳膊肘轻轻碰了碰她。“你们看到新公告了吗？他们要开办决斗俱乐部！今晚是第一次聚会……”
艾莎抬头时，一滴甜辣酱还沾在嘴角，“该不会是那位连清洁咒都要用自传当教材的教授吧？”
“布告栏上没写名字，”厄尼·麦克米兰插话，“但看那严谨的排版，肯定是弗立维教授。他年轻时可是决斗冠军。”
这个猜测很快在学生间传开——下午的魔药课上，连斯莱特林们都在小声讨论。
“总算能学点真东西了，”罗恩在走廊遇见艾莎时兴奋地说，“洛哈特的课简直——”
“像马戏团表演。”哈利说。
“不如马戏团表演。”艾莎说。
赫敏抱着书本匆匆走来：“公告确实没署名，但用词很正式，不像是……”她突然噤声，目光扫过墙上洛哈特眨着眼睛的画像。
“不像某人会把‘决斗’写成‘闪耀的魔法交锋盛会’？”艾莎挑眉补充，“不过你确实不必抱有什么希望。”
当晚八点，礼堂里挤满了学生。艾莎注意到弗立维教授并不在场，反而看到洛哈特正在舞台边和斯内普说话——后者的面部肌肉绷得像被施了石化咒。
赫敏的表情像是被人塞了一整颗柠檬：“我总有不好的预感……”
“我就说那花体字看着眼熟，”哈利扶额，“除了他谁会往‘决斗’旁边画小星星？”
洛哈特以夸张的芭蕾式转身跃上舞台，镶满金线的披风在烛光下闪闪发亮：“女士们，先生们，年轻的魔法界未来之星们！请屏住呼吸——让我们用最热烈的掌声欢迎——你们梦寐以求的实战教学时刻！”他张开双臂，“由你们亲爱的——咳咳——梅林爵士团三级勋章获得者吉德罗·洛哈特教授主持！”
洛哈特开始滔滔不绝地讲述自己“在西藏与雪人决斗的惊险经历”，斯内普突然从阴影中走出，黑袍翻滚得像团乌云。
“现在，亲爱的同学们，请睁大你们的眼睛——接下来由我和斯内普教授示范——除你武器！”
洛哈特话音未落就被一道红光击中，像被
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风吹跑的帐篷般飞了出去。斯莱特林们爆发出哄笑，而格兰芬多这边，哈利正死死按住笑得浑身发颤的罗恩。
“现在分组示范！”斯内普的声音冰冷，“波特对马尔福，格兰杰对伯斯德。”
礼堂里的长桌早已消失，腾出的空地被各年级学生围得水泄不通——从紧张的一年级新生到抱着手臂看热闹的七年级学生都有。米里森·伯斯德向前迈步的动静像巨怪在撞门，她比赫敏壮实两倍的体格让地板都微微震颤。赫敏的指甲在魔杖上留下几道白痕——她清楚地记得这个斯莱特林女生去年故意踩碎过她的墨水瓶。
“记住只能解除对方的武器！”洛哈特艰难地揉着后腰站起来，他金色的头发上还粘着烛台掉落的蜡油，“三、二——”
米里森根本没等倒数结束。她猛地撞向赫敏，后者却在千钧一发之际后仰，浓密的长发如波浪般甩开——米里森的拳头擦着她的下巴掠过，带起的风甚至掀动了赫敏颊边几缕蓬松的鬈发。但冲力太大，两人还是重重摔在地板上，发出“咚”的闷响。赫敏的魔杖从指间飞脱，在地上弹跳几下后卡在了地板缝隙里。
米里森用膝盖压住她的长袍，带着南瓜汁和牛肉馅饼味的唾沫星子喷在赫敏脸上：“听说你查遍了图书馆？泥——麻瓜出身就该明白自己的位置……”
赫敏的眼睛在散乱发丝间骤然收缩，突然屈膝顶向对方腿窝，散乱的长发随着动作扫过米里森的眼睛——趁着对方视线被遮失衡的瞬间，她的鞋跟狠狠碾上米里森的脚趾——“嗷！”对方吃痛松劲的瞬间，赫敏迅速用额头撞向她的鼻子——“咔嚓”一声脆响，鲜血立刻从米里森的鼻孔涌出，有几滴甚至溅到赫敏颤抖的睫毛上。
“你这个小——！”米里森捂住鼻子的手很快被血染红。赫敏趁机翻滚挣脱，手肘顺势重重顶在对方胃部，在米里森像搁浅的鲸鱼般弓起身子时，她的右手已经精准地摸到卡在缝隙里的魔杖——
“Expelliarmus（除你武器）——！”这次是带着喘息的怒吼。红光从葡萄藤木魔杖尖端迸射，冲击力让米里森后退时滑了个趔趄，鲜血在斯莱特林徽章上留下一道刺目的痕迹。
赫敏撑着膝盖站起身，剧烈起伏的胸口渐渐平复。她随手将散乱的长发撩到肩后——这个动作优雅得仿佛刚才那个用额头撞人鼻梁的不是她——又用魔杖轻轻一点，把校袍上沾到的灰尘拂去。当她抬起下巴时，除了微微泛红的指关节和凌乱了几分的发卷，几乎看不出方才搏斗的痕迹。
“犯规！”潘西·帕金森在人群中尖叫，“她用了麻瓜打架的方式！”
艾莎的咒语声淹没在人群的喧哗中。就在米里森刚爬起来时，她迅速念出字正腔圆的中文咒语“飞沙走石”——米里森顿时像被无形的手掌推了一把，魔杖从手中高高飞起，划出一道弧线后插进洛哈特舞台的装饰缎带里。
“《魔法部决斗管理条例》第三条，”艾莎走过来认真检查赫敏指关节上的擦伤，“当一方持续压制超过五秒即构成——”她说着，拧开白鲜香精的瓶子，往伤口上轻轻点了一下。
“够了！”斯内普猛地攥紧魔杖，但细看会发现他嘴角不自然地抽动了一下——就在一个月前，艾莎用整整半小时逐条论证律法条文时，也是用这种能把魔鬼逼疯的、背书般的平静语调。