“是的，可能她看我最近有些焦虑吧，这是她的成果——多出来的这部分送到您这里可能会更合适些。”艾莎从左右两个口袋里各摸出来一个大肚玻璃药瓶，“两大瓶缓和剂。”
吉格斯先生接过魔药瓶，拔开软木塞轻嗅，顿时眼前一亮，“这缓和剂看起来真不错！你家大人倒是很有天赋——下次有新的魔药优先考虑我们药房，怎么样？”
“听起来很不错。”艾莎点了点头，笑眯眯地说：“要是从吉格斯先生这里购买魔药材料能再便宜点就好了。”
“嘿，你是想说魔药材料便宜点，但成品采购价格高一点，是吧？”
“中国有句俗话叫‘肥水不流外人田’——好处总要留给自己人。吉格斯先生肯定很清楚吧？”
吉格斯先生无奈地笑了笑，点出足量的金加隆放进袋子里，递给在柜台前等待的艾莎。“可不要忘记我们的约定哦。”
“好的，吉格斯先生。”艾莎接过袋子仔细收好，挥了挥手推门离开。
临近开学，艾莎也变得心事重重——她既想施展魔法不被发现（躲过踪丝检测），又想将魔法施展成功（在没有魔杖的前提下）。说实话，这样看起来可能有些像个傻瓜。
就像小时候对着天空指手画脚，大喊：“奥特曼，变身！”的效果差不多。
“ProtegoTotalum（统统加护）——！”作为一个防御性魔咒，用来在一定的时间范围内保护特定的区域。似乎是盔甲护身的进阶版本。
“SalvioHexia（平安镇守）——！”同样是防御性魔咒，可以将特定区域内的黑魔法攻击偏转。
“ProtegoHorribilis（强强厉威）——！”主要是防止黑魔法进入某个范围。
艾莎忙碌了半天，始终无事发生。
这是她费尽心思从霍格沃茨图书馆抄来的咒语，结果却毫无反应。福利院窗内传来孩子们的欢笑声，而窗外的她攥着通红的手指，她突然想起奥利凡德说过：“魔杖选择巫师”——而显然，没有魔杖的她什么都不是。
虽如此自我安慰，可身为普通穿越者的现实仍让她有些失落。
冷风吹得福利院的旧门轴吱呀作响，像是在嗤笑她的徒劳。艾莎攥紧袍角，低头溜回了宿舍。
“艾莎，你刚才在大门口张牙舞爪地在干嘛呢？”露西问。
艾莎愣了一下，竟然被看到了，只得一脸无辜地回应道：“……在热身。”
施法失败这种事情还是不要说出去比较好，哪怕对方已经知道了魔法世界的小小边角。当然，不是因为丢脸。
艾莎仍不甘心。返回霍格沃茨前，她决定最后尝试一次——但魔杖放在宿舍风险还是太大（上次练习时虽然失败了，但若成功就可能触发踪丝）。她干脆将魔杖绑在三十英尺外的橡树上，反正离开时还会路过。这个距离，应该足够让魔法部监测不到施法波动了。
准备就绪，艾莎神色严肃，咒语念得无比流畅，也不知道在心里排练了多少次，但依然无事发生。
……
艾莎皱眉——或许是年龄太小魔力不足，又或是无杖魔法需要更强烈的情绪驱动……她怀疑这个魔法世界存在不少漏洞，连设定者都未必能完全解释。但既然已成现实，总该有些自我修正。
艾莎甩了甩冻僵的手，轻哼一声，压下心里的不甘。反正这次本就轻装简行——连可可都早已送回霍格沃茨，所以也没打算让露西她们送行——冬日里的清晨，还是被窝里更舒坦些。
“ProtegoTotalum都不奏效，难道非要魔杖不可吗？”她想起瓦加度的学生以无杖魔法闻名——毕竟魔杖是欧洲的发明，直到上个世纪才传入非洲。“那‘统统加护’——行不行？”她说的是中文。
突然，艾莎察觉到周围的空气轻微颤动——伊维尔儿童福利院上方腾起一股热浪，一道几近透明的波纹自虚空中荡漾开来，如同无形的穹顶将整栋建筑轻轻笼罩。她来不及思考这意味着什么，转身就冲向橡树，一把扯下伪装成树枝的魔杖头也不回地跑远了。
在她身后：
一只不知从何处窜来的狐媚子撞上无形屏障发出闷响；
雪花飘落，孩子们抛出的雪球毫无阻碍地飞出院墙。
假期过后，四个人汇聚一堂。
“梅林在上，你连续三个晚上在学校游荡也太可怕了吧，费尔奇把你抓住了怎么办？”赫敏听说了厄里斯魔镜的事，对于哈利的行为感到后怕，这肯定要被疯狂扣分的——即使她已经感受到了计分制度的随意性（再也没有比斯内普教授更随意的了），但内心深处还是不希望格兰芬多被扣分的。
但她很快便略过这一点，非常隆重地告诉两个男孩，艾莎已经发现了谁是尼可·勒梅。
她从口袋里掏出了那张画片。
“我就说我在什么地方看到过这个名字——我是在来这儿的火车上看到的！”哈利瞪大了眼睛，有些兴奋地说：“嘿，他是一个炼金术师！”
“不止这些内容——猜猜我发现了什么？”赫敏从背包里取出一个巨大的旧书，开始飞快地翻动书页，激动地低声说：“这是我从图书馆借来的。他既然可能活了好几百岁，就不可能是近代的人物了——结果确实如此，他被誉为14世纪最伟大的炼金术师，是人们所知的魔法石的唯一制造者！”
哈利和罗恩面面相觑。
艾莎捂脸，她就知道这两个人肯定没听明白。
“哦，怎么搞的，你们俩平常看不看书啊？瞧——读读这一段。”赫敏把书推给了他们，哈利和罗恩跟着翻阅了起来。
哈利一边看一边念：“古代炼金术涉及魔法石的炼造，这是一种具有惊人功能的神奇物质。魔法石能把任何金属变成纯金，还能制造出长生不老药，使喝了这种药的人永远不死。哦，梅林的胡子，永远不死，真的假的？”
罗恩的关注点倒是在纯金上，这个炼金术师肯定非常有钱。
见哈利还在惊讶，罗恩接着念了下去：“许多世纪以来，关于魔法石有过许多报道，但目前唯一仅存的一块魔法石属于著名炼金术士和歌剧爱好者尼可·勒梅先生。他去年庆祝了六百六十五岁生日，现与妻子佩雷纳尔（六百五十八岁）一起隐居于德
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文郡。”
“明白了吗？”赫敏说：“那条大狗一定是在看守勒梅的魔法石！既然邓布利多是他的朋友，请朋友帮忙守护魔法石也是很正常的。”
“能变出金子，还能长生不死，这样的东西谁都会想得到。”哈利说。
“六百六十五岁！这可比霍格沃茨的建校历史还长！怪不得之前总是找不到他的信息。”罗恩说：“14世纪的人，真是不可思议。”
“你们听说过布斯巴顿魔法学校吗？”艾莎补充道：“据说他们的城堡是由尼可·勒梅资助建造的。”
三人异口同声：“梅林的蕾丝睡帽！”
大冬天的，外面实在太冷了，刮着穿堂风的走廊里还是寒冷刺骨，教室的窗户被寒风吹得咔哒作响。除了艾莎和哈利，其他一年级生几乎都留在有着熊熊旺火的学院公共休息室里。当哈利从队长口中得知斯内普要当裁判时，差点从飞天扫帚上摔下来。
“即便他不是坏人，但针对我是事实——从开学第一天起就这样！”训练结束后，哈利搓着冻红的手指对艾莎抱怨道。他俩虽然不是一个队伍，但在同一个场地里训练——当然相隔很远，几乎不怎么能瞧见。“不过你怎么看起来并不担心，明明下一场比赛就是格兰芬多和赫奇帕奇的。”
“与其说担心，不如说希望比赛快点结束。”艾莎呵出一口白气，“这天气实在不适合待在室外。”
面对绝对主角的光环，除了顺其自然还能怎样？
艾莎更在意的，仍是那天在福利院门口发生的事——她这两天在学校里反复试验，中文咒语配上魔杖毫无反应，可那天明明成功了……是巧合，还是说，念中文咒语时根本不需要魔杖？
她的心跳陡然加速——或许魔法的本质，从来就不局限于魔杖和拉丁语。
毕竟没有巫师会把一个手无魔杖的孩子视为对手。她突然意识到一个关键——如果魔法学校建在中国，难道小巫师们也要挥舞魔杖，念着拗口的拉丁咒语吗？
这副身躯虽是欧洲少女，灵魂却是纯粹的中华之魂。而魔法，本不就是与灵魂共鸣的玄妙之物？
“别参赛了，让艾莎赢也一样。”赫敏突然推开棋盘说道，一枚黑骑士棋子踉跄着扶正头盔。
罗恩挑眉：“要是我们这么说，你早就把我们骂得狗血淋头了。”
“性质不一样……”赫敏的耳朵尖微微发红。
哈利挠了挠他本就乱糟糟的黑发：“虽然提议很诱人……”他停顿了一下，目光扫过三个好友，“但我可不想以这种方式放弃比赛。话说回来，赫敏，你该不会是因为连输三局棋才……”
“但她有一点说得对，你是不该参加。”罗恩说：“斯内普的难缠大家都知道，凡是上过魔药课的学生没有不被骂的，尤其是哈利。要不……就说你病了？”
“假装把腿摔断了。”
“真的把腿摔断。”
“记得找庞弗雷夫人预定个床位，”艾莎一本正经地补充，“好歹也让我们赫奇帕奇赢一次。”
“……”哈利盯着三人，嘴角抽了抽：“有你们这样的朋友可真是我的福气。”