宋将军死了，这句话还有另一层含义，那就是南州失守了。
南州，本是北渊南部腹地，先帝在位时曾是与京城媲美的富庶之地。可冗杂的税收、繁重的兵役和官府的欺压，让本该富饶肥沃的土地再也长不出粮食来，百姓食不果腹。
南州是最先挨饿的州郡，也是最先有了起义的州郡。南州起义的领头人与其他州联合，决定反抗北渊的统治，并组成了规模不小的军队。
宋将军全名宋光启，是程老将军生前最得意的手下。当时二人共同驻守边关，抵御外敌。
然程老将军年岁已高，不再适合征战沙场，便归了京。宋将军仍年强力壮，他独树一帜，用自己的铁骨铮铮捍卫了一堵守护北渊边界的铜墙铁壁。
他守卫边关时，南疆的军队未曾突破过北渊的城门。
可边关守的再好，仍抵挡不住北渊内部的腐烂。南州起义势如破竹，短短几日就攻陷了北渊几座城池，领头人自立新王，在北渊的国土上建了个国中国。
当今圣上听从了护国公的建议，将宋光启及其军队调到南州，镇压起义。
宋光启极具军事头脑，前往南州的途中就已摸清南州起义军的战斗策略，并计划出对抗策略，仅用三千人马便将起义军两万人马打的节节后退，护住了南州。
可相应的，由于宋光启的调离，边关失去重要谋略军师，被南疆抓住机会，一举攻破了三座城池。
而如今，宋将军死了，就代表南州和边关都将失守。其他蠢蠢欲动的起义领导人更是会如同雨后春笋一般冒出来。
现在的北渊，不过是苟延残喘；稍有不慎，就会被吞噬殆尽，分刮干净。
这种时候，必须得有人站出来，主动背起这担子了。若成功，既可名留青史，成为千古一帝；若失败，则是亡国罪臣，永世受后人诟病。
夏谙霜握紧手中杯盏，眼神变得坚定炽热。她抬眼，看着程千懿，道：“程千懿，国难当头，你身为京中最后一位上过战场的将军，须得为国效命了。我知你心中忧虑什么，我且告诉你，若是由我带领北渊走出了困局，那皇位就只能是我的。你领兵打仗、你扶持明君，都并非是为了我，而是为了北渊能够存续下去。”
程千懿却垂着眸，视线落在了夏谙霜紧握的那只杯盏上。他声音沉闷，回道：“臣知道。”
——
用完午膳后，夏谙霜率先离开了席位，来到了书房。
书房与她昨日离开时别无二致，书案上仍乱糟糟摆放着刘文康的认罪书以及审讯记录。
她拿起那卷审讯记录，又仔细地查看了一番。
记录上说，在提及刘文康家人时，刘文康情绪激动，看起来应是十分在乎自己的家眷。可夏谙霜总觉得不对劲，他若真的怕牵连家眷，不应爽快交代了同谋，以求皇帝赦免刘府，至少给他妻儿留下些傍身钱财么？
他看似如此在乎家眷生死，却又不在乎家眷流离失所，实在是太怪异了。莫非，是他不想让调查之人与他的家眷接触么？
正想着，书房门被敲响。夏谙霜放下审讯记录，说了句：“进来。”
来人是洛亦帆。他推开门，大踏步走进书房内，眼睛直勾勾盯着夏谙霜，道：“殿下，你交给我的事我已经调查清楚了。刘文康是从其他州考入京城的，是那年考生中的探花。他刚到京城时，吃不饱穿不暖，连个固定的居所都没有，是当今护国公资助了他。他与夫人王氏是由媒人说亲，平日相敬如宾，也并无外室。”
夏谙霜闻言，右手虚握成拳抵在下巴上，思考片刻后，她问：“你可知他的家人如今住在何处？”
“应是京北平民街。不过昨日末时她应去了大理寺。”
昨日晨时刘府才被抄家，午时王氏安顿好刘府，又在末时匆匆前往大理寺探监，实在是不合常理。除非，她有什么要事必须得告诉刘文康。
可刘文康已被判刑将要斩首，行刑前势必是出不了大理寺了，告知他又有何用呢？
电光火石间，夏谙霜想到了什么，忙匆匆走出书房，并吩咐书房外候着的金翠备轿子。
金翠应了声，赶忙跑向轿厅。
洛亦帆见此，虽心有疑惑，但他知主子的事应少打听，因此并未言语，只是默默退出了书房。
“会功夫吗？”夏谙霜问。
洛亦帆点了点头：“会一些，我自己研究的打法。”他自小就没了父母，又没有一技之长，且还有个妹妹需要保护，因此从小就会偷一些达官贵人的钱财换取食物。有时会失手被抓，就免不了一顿打骂，严重时，能打的他半个月下不了床。被打的次数多了，他渐渐学会了反击，也就自己摸索出了一套拳法。
夏谙霜说：“好，你且与我一同前往大理寺。”
“是。”
她能想到之事，护国公定然也想到了，她得抓紧时机，免得让那护国公抓住机会灭了口。
必要之时，她身边需要一个会些拳脚的人保护自己。
不出半刻，金翠急匆匆跑回，她粗喘着气，断断续续道：“小主，轿子已备好、在府门口停着呢。”
夏谙霜闻言，大踏步往府门的方向赶。上了轿后，还不忘吩咐车夫要快些。
在夏谙霜的催促下，轿子很快行至大理寺门前。
还未等轿子停稳，夏谙霜就匆忙下了马车，小跑着进了大理寺。
大理寺内，主簿正坐在长桌前，整理着近期案件资料。见夏谙霜进来，他慌忙站起身，朝着夏谙霜行礼问号：“微臣见过昭阳公主殿下，殿下今日来所为何事？”
夏谙霜环顾四周，没见到裴子砚的踪迹。平日程千懿也合该在大理寺当值，但今日宋将军讣告传来，他应是进宫了。
“裴子砚呢？”
“裴大人应是前往护国公府了，今日晌午时，护国公府的小厮前来大理寺，说是护国公大人想与裴大人叙上一叙，裴大人跟那小厮离开了，暂时还未归来。”
夏谙霜闻言，漂亮的柳叶眉立刻拧在一起。她急道：“赶紧带本宫去见刘文康！”
“这......”主簿稍显犹豫，按理说若想探视犯人理应出示探视证明，或由大理寺卿亲自带领探视。可眼前之人是他惹不起的人，又貌似和裴大人关系不错，他一时不知该如何抉择。
夏谙霜看懂了主簿的犹豫，她神色冰冷，怒道：“出了何事都由本宫担着，还不快带路！”
眼见夏谙霜是真的动了怒，主簿不敢再犹豫，忙应了几声，带着夏谙霜几人前往了关押犯人的牢狱。
牢狱昏暗逼仄，又是夏季，更显闷热潮湿。走在途中时，甚至能感受到湿热水滴从顶部滴落。
越往深处走，光线越少，只留几盏油灯发出昏暗的光。偶然间，还能听到几声鼠叫声。
金翠胆子小，又是第一次来到这种地方，心中十分紧张。她紧紧贴着夏谙霜，不敢离开半步，生怕不小心就迷失在这迷
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宫一般的监牢中。
主簿带着夏谙霜走到了牢狱最深处，铁栅栏外侧摆着一张木质方桌，方桌中央摆放着几瓶七扭八歪的酒瓶子，方桌左右两侧分别躺着两个狱卒，其中一个手中还拿着个酒瓶子，一眼便知是吃酒吃多了的模样。
夏谙霜见此，心脏猛地一跳。她越过主簿，快速走到了那方桌旁的栅栏前，往里望去。
只见刘文康背靠着墙坐在地上，头低低地垂着，仔细看，能看到胸口处还插着一把匕首。
夏谙霜忙去开牢门，却并未拽开，牢门是锁着的。
主簿见了两个狱卒倒在桌上，心中顿感大事不妙，又顺着夏谙霜的视线看向刘文康的尸体那一刻，他整个人都被吓懵了。听到夏谙霜拖拽铁门的声响，他才回过神来，忙从狱卒身上撤下钥匙打开了牢房门。
他眼下是犯了监管不力之罪，若夏谙霜真要怪罪下来，且不说能不能保住官职，就连他这条命还能不能留下都难说。
想到这，他顿时生了一身怒气。他早就告诉过这些狱卒当值期间不许吃酒，眼下真是误了大事。他快步走到一名趴在桌上的狱卒身边，抬脚就踹了过去，他怒骂道：“我搞没告诉过你们当值期间不许吃酒，眼下误了大事，你们有九条命都赔不起？”
那狱卒受了力，下盘不稳，直接倒在了地上，却仍无醒来的迹象。
主簿这才发现，那狱卒唇边与袖口处都沾有血迹。他的心猛然加快了几分，预感大事不妙。果然，当他颤颤巍巍伸出手指去探那倒地狱卒的鼻息是，感受不到任何热气。
惊恐之下，他猛然跌坐在了地上。呆愣片刻，他又跟不信邪似的，又颤抖着伸出食指去探那趴桌狱卒的鼻息，仍没感受到任何热气。
眼下，就算夏谙霜不怪罪，他也无法再继续在大理寺当差了，他的仕途才开始不久就要结束了。
夏谙霜刚查看完刘文康的尸体，确定刘文康已死去多时了，连体温都已没有了。她一回头，就见主簿跌坐在牢房外，视线惊恐地看着吃醉酒的两名狱卒。
不好的预感涌上心头，夏谙霜蹙着眉，问：“发生何事了？”
主簿抬头看着他，眼神充满恐惧，牙齿打颤，怎么都说不出话来。
洛亦帆见此，替他答道：“这两个狱卒都死了，看起来是被毒死的。”
听了这话，夏谙霜心下一沉，虽大概知晓是护国公派人灭口了刘文康，可调查此事的唯一线索就是那两名狱卒，如今那两名狱卒已死，线索算是彻底断了。
主簿十分慌张，他猛地跪到夏谙霜面前，把头重重磕在地上，试图为自己做最后的争取：“殿下息怒，殿下息怒！微臣定将此事查个水落石出，给殿下一个交代！”
夏谙霜皱眉看他，思考着接下来的路该如何走。
护国公出手速度这么快，且没让这些狱卒起疑，定是早就在大理寺安插了眼线。刘文康的夫人王氏，多半也凶多吉少了。王氏要告知刘文康的，到底是何事？竟能让护国公直接灭口！
夏谙霜抬头看向洛亦帆，语气严肃道：“亦帆，我要你现在立刻去找王氏，确定她的安全！若她还活着，将她接到将军府保护起来！”说罢，她又看向主簿，吩咐道：“本宫给你个机会，立刻去查这两个狱卒所中何毒，狱卒中又少了谁。本宫只给你两日时间，你最好尽快给本宫一个满意的答复！”
主簿听了，忙磕头道谢：“谢殿下恩典，微臣定拼尽全力，查出真相！”