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65. 南中瘴毒

作者:8明月楼8本书字数:K更新时间:
    南中瘴毒


    南中之地多为湿热之境,瘴毒肆虐,成为当地一大特色。瘴多生于湿热之地,有瘴之地常常雾气弥漫。瘴毒之雾多在日出时兴起,且雾气变幻多端,弥漫于湿地之上。“夷方”作为云南部分地区的俗称,包括车里、元江、景东、大侯、孟定、孟连、镇康、陇川诸府司,更是瘴毒之地的代表。在这样的环境中,生长着众多毒蛇、恶蚊、蚂蟥、蟾蜍等毒物,这些生物与瘴毒相互影响,共同构成了夷方独特而危险的生态环境,成为当地一大自然灾害。瘴毒的发作有着明显的时间规律,一般来说,瘴毒初起于清明时节,在夏秋季节达到最为恶劣的程度,而在霜降之后则逐渐平息。


    明朝平定云南后,南中等地得以安定,但在这些夷居之地,瘴毒一直是困扰人们的重大难题。瘴毒不仅危害着当地居民的生命健康,也给征战于此的军队带来了巨大的灾难。


    成化七年霜降之前,沐春率领三万滇军驻跸车里府。彼时瘴月当空,寒露凝结草叶成银芒,而雾气沉沉如墨色绸缎,自山谷蜿蜒而来,吞没十里松林。帐外鬼哭啾啾,初闻似林鸮夜啼,再听却如万千冤魂在雾海哀号,直渗入骨髓。


    沐春将军按剑而立,月光镀在甲胄上泛起冷冽青光。帐角突然传来窸窣声,似有活物攀爬。沐春回首望去,只见案几之上蜷缩着寸许大小的□□,通体青碧,鼓着铜铃般的赤睛。那物张口吐出三寸长的鲜红信子,在案上蜿蜒游走,所过之处木漆尽腐。将军举剑欲劈,□□竟腾空跃起,信子缠上剑刃滴下绿汁,刹那间寒铁蚀出蛛网般的裂纹——此乃车里府独有的□□瘴显形,以毒雾凝结成灵,专挑戍边将卒的心魄噬咬。


    车里府的夷人巫祝于子夜时分进行了一场特殊的瘴神祭典,他们跪献牛头,三面黑牛俯伏土丘,老巫以朱砂尖刀剖开牛喉,血酒泼地瞬间凝成玄冰,冰面竟生出蜿蜒的蛊符。


    老巫击磬而歌,声若寒泉滴石。


    咒音方落,雾海中升起九重瘴旗。旗幡以腐藤编织,上绘朱赤斧钺与黑虺盘踞。最中央那面旗迎风舒展,旗面竟蠕动起来,化作双翅蔽日的巨蛾,翅间密布人眼图案。鼓声自雾中传来,鼓面生满青苔,每响一声便有赤雾腾起三尺,将半壁营帐隐入虚无——这便是帚箕瘴的祭仪,以牛牲血气勾动地底蛊气,化作蚀魂阴兵。


    暮云合璧时分,前哨小甲来报:西南松林有磷火游移。遣他率队查探,至蚂蟥箐边缘却再无音讯。第二日寅时,小甲独身归来,发梢挂着蛛网状的银丝。将军斥问之下,他才战栗道:那鬼火原是穿着嫁衣的女尸所化,引人至箐深处,但见满地银蛇蜿蜒,细看竟是蚂蟥蜕下的干瘪皮囊。转角处忽见青楼朱门,画眉女子倚门而笑,朱唇启处喷出五色毒瘴。小甲欲逃,那女子竟化作腐尸,眼眶里蛆虫竞相涌出,直扑向观者面门——此乃寡妇村瘴的变种,专取孤军游勇的阳寿。


    那夜月华如霜,中军帐却闷热如蒸笼。将军批阅兵书至三更,忽闻战鼓隐隐。出帐查看,但见七面断头鼓自雾海浮起,鼓皮尽是人皮所制,鼓槌乃枯骨雕成。最中央那面鼓迎风鼓胀,浮现出阵亡士卒的面影,个个目眦欲裂。鼓声每响一声,便有黑雾自士兵七窍涌出,化作无头怨魂绕旗杆飞旋——这是母猪龙瘴炼化的凶器,以战死者的执念为引,勾动滇军的集体魇梦。将军拔剑斩向鼓面,剑芒所及之处,鼓皮竟生出铁刺反噬,将军的护腕瞬间血肉模糊。


    第四日卯时,前营急报瘟疫。士兵浑身青斑密布,口吐黑血如泉涌,死后七日不腐,尸身反而生出青碧鳞甲。巫医剖开一具尸体,腹中竟爬出


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    千百只三尾蛊虫,它们在内脏间结成篆书“瘴”字。这母猪龙瘴最是歹毒,蛊虫噬咬心脉之余,还能摄取死者怨念,化作夜行的伥鬼。


    沐春将军亲率敢死队深入瘴心,至双江交汇处,见千年古榕盘踞山崖。树冠栖息着九只铜色蟾蜍,每只皆有三目六足,口吐玄色毒雾,所经草木尽成枯骨。青铜瘴鼎矗立树下,鼎中碧火跳跃,映出鼎壁铭文:“滇水七十二溪,溪溪有蛊;群山三十六峰,峰峰藏瘴。”忽闻天际雷鸣,瘴雾聚成百丈巨人,手持以白骨铸成的瘴剑,剑尖滴着绿莹莹的脓液。此乃双江十八瘴之主——滇南瘴神,以山川怨气为躯,以蛊毒为魂。


    将军挥动家传铁剑,剑风所及之处,瘴神的白骨臂竟生出铁藤缠绕。二十八合过后,将军剑芒骤然暴涨,直取瘴神眉心。瘴神仰天长啸,周身雾气化作万千毒蛾飞散。此时,天上的明月不知何时被蚀成血色,夜空中竟浮现出无数士卒的哭喊声。


    次日黎明,瘴雾尽散如冰雪消融。士兵在林间发现青铜鼎碎成齑粉,鼎底压着一方青石碑。碑身苔痕斑驳,刻着以蛊虫血书写的铭文:


    滇南瘴毒,生于地脉,养于人心。


    昔泉谷王征伐百越,血浸瘴土三尺,


    怨气凝结为铜柱,镇压七十二溪蛊母。


    后沐英平滇,火焚哀牢山蛊王巢,


    然征伐不息,泉血长流,


    始成今日之瘴祸。


    欲除蛊患,非以兵戈,


    当止干戈于永夜,化干戈为玉帛。


    自此之后,滇南再无大规模瘴灾。然而每至清明时节,瘴碑前的蛊草依然年年枯荣,雾气中偶尔传来低沉的战鼓声。当地人说,那是泉谷王的怨灵在寻找归乡之路,而那些蛊符,则在等待下一个未解之人的到访。
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