项间有剑锋的寒意，吴礼一动不敢动，只听身后戏谑不羁的声音传来：
“他们不敢，你猜，我敢不敢？”
吴礼的兄长为郡王伴读，他也常在皇子们读书的资善堂走动，一听便知此人是楚王被罢黜的另一位伴读，当今皇后的侄子、谢国公家的大公子谢晋。吴礼素来不将失势的楚王放在眼里，此刻立刻大叫道：“谢晋！你放肆！”
谢晋一身紫衫箭袖，鲜衣怒马，格外意气风发，闻言笑意更深，剑尖却悄然加了几分力：“你说我放肆？”
吴礼大叫：“你敢用剑指着我，待我回去告诉我爹，定要把你碎尸万段。”
谢晋并不气恼，不急不缓移步转到了吴礼面前，笑道：“你这番话，吓唬吓唬他们也便罢了。你心知肚明，我和顾家不同，和文端珩更不一样，我同你一样，都是京城里数得上的纨绔。你擅闯民宅，我若手一抖杀了你，便是到了官家面前，恐怕也不会有损分毫。”他将剑向前伸了几寸，又漫不经心问道，“吴衙内，你可敢跟我赌一把？”
吴礼见他这副作态，心虚了几分，并不敢答话，只大喊：“你这个疯子！”
旁边亦有围观人嗤笑：“快看快看，流血了流血了。”
吴礼两股战战间，不敢答话，眼见剑锋力道愈发大，吴礼连叫骂声也发不出来了。
二人正僵持，不知过了多久，忽听有人喊道：“谢晋！”
谢晋撇头看了一眼，笑道：“吴衙内命真好，有人来救你了。所以，你究竟滚不滚呢？”
剑锋松了几分，吴礼连忙跑开，抹了把眼泪恨声道：“你给我等着。”
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吴家一行人浩浩荡荡走了。
盼之对着众人道谢，摊贩们顶着一张血泥混合的脸，豪气万丈地挥手：“这有什么，我们早看那个混账不顺眼了。”
崔潋也连连道谢，又叫崔伯领着帮忙的众人同宅中仆从先去医馆瞧瞧，方才冲着谢晋、端珩端玥招呼道：“多谢几位个公子小姐出手相助。雨天湿寒，在外面站了半晌，衣服都湿了，进屋喝茶暖暖身子吧。”
端珩刚至顾宅时，便见盼之立在众人之前，发间凌乱，但神情却是格外的倔强坚持。
进了屋，盼之却终于委顿下来，连日的委屈、后怕、懊恼如洪水般怀山襄陵倾泻而出。她冲着崔潋跪下，哭道：“娘，都怪我，我不该招惹吴礼，给家中带来无妄之灾。”
她的眼泪簌簌落下来，大不相同于日常的娇憨神色。
崔潋鼻尖一热，也忍不住掉下泪来。她揽过盼之，宽慈又认真：“这不是你的错。你瞧今天这样多人来帮忙，可见公道自在人心，他虽是达官显贵，也不能胡作非为。”
盼之含泪看着她，她心头更软，又放柔了声音道：“你父亲的官司，是朝堂的事，更与你不相干。你只要记得天理昭昭，遇事更该迎难直上，步步退让，只会如抱薪救火，薪不尽、火不灭。”她将盼之拉起，让她伏在自己肩头，“别哭了，如今正是遭难，打起精神，不许说丧气话。”
盼之环住崔潋的腰，噙着泪咬唇点头。
崔潋又向端珩问道：“前几日听说冯大人下狱了，今日朝上可有旨意？”
端珩摇头：“还未有旨意。几位大人的处置，总要陛下过目定性，才好发落。只是如今陛下还是闭关，还不能窥得上意。”
崔潋一时沉默。
皇帝如今闭关半月有余，只将吴文伟推至台前，布了一个这样进可攻退可守的局，便是要铁了心同朝臣们比一比高下了。如今事实如何已经不重要了，重要的是，以党争为引，以朝臣们的性命做筹，拼一拼朝臣们何时能够俯首帖耳、真真正正顺一顺皇帝的心意。
雨声淅淅沥沥渐起，几缕若有若无的幽暗花香穿堂，厅前的水渠潺潺，水面涟漪四起，是一派同屋内完全不同的水墨情景。
崔潋又开口道：“还有一件事想要拜托太师。”
端珩以为崔潋担心顾泽牢狱之事，忙道：“夫人但说无妨，我回去定会转告祖父。”
崔潋点头，道：“外子今日朝会上下狱，万事也没个交代。烦请太师帮忙，叫我去狱中见一见外子，再不济也好送些用度，叫他出入体面，不至于受审时失了礼数。”
端珩赶忙应下，又叮嘱道：“如今情势纷杂，朝中的局势，祖父定当一力周旋，若有消息，我即时便遣人来报。请夫人在府中稍安。”
崔潋道谢，便出了屋张罗府中守卫诸事。
盼之兄妹又向谢文三人道了谢，盼之忧心道：“只怕又牵连了谢公子。”
谢晋浑不吝调笑道：“你怎么独忧我，不忧那二人，难不成只与我生分。”旋即又摆手，大方道：“盼之妹妹不用担心我，我们谢家早同吴氏势同水火了，这点小事，还牵连不到我。”
端珩白了谢晋一眼，冲着盼之解释道：“谢晋是姑母，便是皇后殿下。”又问道谢晋，“你怎么在这？”
谢晋含着邪魅的眼神意味深长看了端珩一眼，才道：“我原在醉仙楼吃酒，听闻吴礼又闹事，一打听才知是在顾大人门前。这几个月多听闻文公子换了书塾，人也转了性，格外关照同窗，不似在资善堂时对我般冷淡，我便以德报怨，替你多多看顾一二。”
端珩一把打掉他伸过来的手，淡淡道：“这么没良心的话，亏你说得出口。”
端玥早知他二人最爱打嘴仗，不由轻笑。谢晋这才得空，又打量起端玥一身褐色葛麻，面上还薄薄抹了一层锅灰，问道：“正要问你呢，你怎么穿成这样？”
端玥叹气：“祖父前几日便不让我们出门了。端珩从后墙翻了出来，我换了下人的衣服，和采买的婆子说好了，才带我溜出门的。”
谢晋闻言，推了端珩一把，压低了声音道：“还敢说不是转性，你自恃端方，也肯做此狂悖之举。”
端珩一个趔趄，几不可查皱了皱眉。倒是盼之眼疾手快，扶住端珩，又询问：“太师府的院墙足有两三丈之高，可是扭伤了？”说着又忙差人取药。
端珩红了脸，谢晋反笑道：“偏不让你送秋波，我来替你擦药。”
端珩一拳打在谢晋胸上，谢晋吱哇乱叫，直嚷嚷要让端玥和盼之替他叫大夫。两人打闹了一番，端玥看着顾家兄妹仍是郁郁，又安慰道：“别怕，总能过去。祖父和众位大人定已在想办法施救了。”
谢晋最是没心没肺，道：“醉仙楼东家早听闻顾家妹妹义举，今日也托我问安呢。你们一家行侠仗义，定能逢凶化吉，不叫吴家得逞。”
崔潋原在院中安排宅中守卫诸事，又计划往医馆去看看众人，回头见盼之屋中几人的和睦模样，心中百感涌上，长叹一声。
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案子仍旧是不审不判，陛下在大内，也照旧是不视朝不理政。这样两件案子这样僵持着，朝野议论沸反盈天。
文氏得了楚王的消息，城中里里外外遍寻祥符上京的几位村民而不得。昌隆钱庄幕后关系错综，但也被吴氏把持颇多，账目也死死藏着，不肯吐露分毫。
城中贩夫走卒如常叫卖，可彻夜辗转的显贵，却与日俱增。
漏夜，蟋蟀声渐起，太师府角门内一人经人引着，顺着墙角悄然而行，匆匆赶到了文心斋。
文宗源早已等候多时。
来人取了黑色披风，随手递给侍从，内里一袭雪白宽衣长衫，虽面有疲色，但举手投足仍是俊逸出尘，风流潇洒。
来人向文宗源行了大礼，方才禀道：“太师，已经拿到了昌隆钱庄的账本和开户人的户籍信息。如今律之已无官身，还要请太师知会中书门下，请大理寺拿人查问。”
顾律之辞官已逾半年，如今形势危急，他却仍是这般从容倜傥。文宗源百感交集，只连声道：“好，好，好。”
律之禀完正经事，才又向文宗源郑重叩首道：“晚辈不孝，叫太师担心了。”
文宗源起身扶起他，问道：“这大半年去了哪？”
律之答道：“沿运河一路北上，倒走了不少农田窑厂，看了不少耕织铸造。感叹天地之广袤无垠，人民之生生不息。”
文宗源点头，又问道：“处庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，这是好事。如今局势正紧，可打算回来？”
律之早料到此次回京，必有这一问，只是他行程匆忙，回京后乔装改扮追查御史检举一案，心中并没有答案。
正犹豫间，全伯忽进来。文宗源摆手：“直说无妨。”
全伯得了允准，方小心禀道：“老爷，大理寺王大人差人来禀，祥符县几人有消息了……镇安坊报案，有客于夜间暴毙，经查正是祥符县上京的一人。其余结伴而来的几人如今怕惹上官司，事发便跳河逃跑，寻到人时，已经溺死在了汴河。”
沉寂。
千辛万苦寻来的线索，竟这样便成了无用的废纸。
律之沉吟片刻，当机立断道：“太师，我还是先带着家人离京。若有办法，还望太师能安排我前往狱中探一探家父。”
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盼之虽得了安慰，但仍是难以安眠，索性早早便起床习字。
这日一
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早天色空濛，夜间刚下过雨，此时雨过天晴，鸟叫虫鸣，暖风柔柔拂在面上，厅堂前的槐树也发了暖绿的新芽。可家中仍旧是静的，阳光洒下来，竟徒生了几分落拓。
前两日崔潋便吩咐家中几个院子，捡要紧东西收拾起来。春华早将盼之平素最喜欢的一干用度收拾了，如今瞧着日头好，索性张罗着整理起盼之的春衣，又支使着几个丫头将穿不着的冬衣拿出院子晒一晒，将院子里又彻底收拾了一番。
秋荣正侍候着笔墨，盼之心中茫然，漫无目的临摹了一帖挽词，又翻出《苕溪诗卷》摹了几遍，心中才稍稍平静下来。又将笔递给秋容：“你去那张案上写，这里笔墨都有，你不在也不碍着什么。你的字写的比我好，别荒废了。”
秋容摇摇头，微笑道：“姑娘别担心我，我无事时练着呢。”
盼之一篇摹毕，心头又纷乱起来，索性搁了笔向窗呆坐着。
秋容知她这几日深思不宁，正想开口劝慰，却见院门忽被推开。
行之满头是汗，站在门前便嚷嚷道：“盼之，快出来。大哥回来了。”
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律之还似去年离家时一般眉目英挺，青丝用木簪挽了个髻，一袭白衣飘逸出尘，长身玉立，身量似乎也比离家时高了寸许。
盼之赶到主院时，崔潋正挽着律之默默垂泪。见几个儿女来了，又忙拭去泪水，说道：“快来，见过你们大哥。”
几个人见到律之，百感交集，连忙行礼。律之才章富盛，生性旷达，弟妹自小都格外亲近他。几人此时心里有一肚子话，但又知道崔潋与律之有正事要谈，也不便插话，见女使端了点心进来，忙去帮忙布置。
崔潋道：“律之赶路辛苦，快吃些吧。你们几个也坐，陪大哥用些。”
律之行止俊逸，端然落座，看着三人微笑道：“想是都听话，都长高了。”
崔潋也微笑：“你又不是不知道，这几个弟妹，能吃能睡，打小不叫人操心。”又为他盛了碗羊乳羹，瞧着他用了，才问道：“几时去见你父亲？”
律之放下碗筷，答道：“明晨卯时天擦亮时，差役们交班的时候进出，不惹人眼。娘可有什么话要儿子带去？”
崔潋眉目微垂，强忍泪意摇了摇头，又替他加了一碗。律之见她眼角眉梢俱是倦意，不由出言安慰道：“娘，你别担心，我下午会外出再打听打听。”
崔潋勉强地点点头，又问：“听说冯大人处置的旨意定下了？”
律之犹豫了片刻，才答道：“宰执们商议定了，只是一直见不上官家。按平章的意思，此事不好一推再推，若这几日官家仍是不见，大后日朝会上知会一声，便宣旨……秋后问斩。”
本朝并无什么因言获罪的先例。若冯良的旨意是处斩，那此事在朝廷中最后的定案便是结党。这样大的罪过，后续问罪的顾、肖只怕也逃不过重罚。
此事昨日晚上文府派人来禀过，但此事听见律之亦如是说，崔潋心中渺茫幽暗的希冀也瞬间瓦解。
律之张了张口，终究没说什么，只转头向徛之问道：“家中东西收拾得如何了？”
律之走后，家中徛之年龄最长，此番家中变故未瞒他什么，也要他跟着处理了些琐事。徛之听见律之发问，忙答道：“已经安顿得差不多了。要紧的契约文书贴身收着，有些不易挪动的物件和多数仆从都已经提前挪去了庄子，若真有大变故，也好叫他们脱身。雇了三辆马车，正请他们在后院歇着，随时可以走。”
律之叮嘱道：“好，这些也未必能用到。但此时最怕人心浮躁，还在宅子里的管事女使们，务必约束好他们的言行，不可妄言。”话毕，又低头用起羹来。
倒是盼之摸不着头脑：“走？我们要去哪？”
行之觑了眼崔潋和律之的神色，低声道：“春华没告诉你吗？若爹爹的案子这几日还未有旨意，咱们便先出城避一避。”
律之点点头，接着道：“一则，若陛下旨意牵连家族，我们不在京中，也好斡旋。二则，吴相为人睚眦必报，你们近些时日的纠葛满京城沸沸扬扬，只怕他们不肯善罢甘休。”
盼之听到要走，恍然见回想起上次举家从澶洲进京。那次进京，有父母兄长，还有文氏一众子弟好友，这次出京，又能去哪里呢？盼之心里突然空落落的，但还是什么都没说。
律之看见盼之神色沮丧，心下一软，也叹了口气，安慰道：“盼之，别害怕。这是最坏的打算，日后若事情平息，总能再回来。你不是嚷嚷要回澶洲吗，就带你去澶洲，再瞧一瞧山水田野。”