院子外的喧闹声此起彼伏，像一把无形的刀，一下下剜在老夫人的心上。她坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手，眼中闪过阴鸷的光芒。
这场闹剧已经完全超出了她的预料。原本以为能轻易拿捏的一对母女，如今却成了眼中钉、肉中刺。更要命的是，外头那些长舌妇们叽叽喳喳的议论声，正在一点点撕碎她精心维护的体面。
“贱婢不知好歹，给我把她们拖进来！”老夫人猛地一拍桌案，茶盏跳动，发出清脆的响声。
这声怒喝像是打破了院中的沉寂。几个家丁面面相觑，迟疑着向前迈步。
林芷柔眸光一冷，将楚星澜护在身后。她的目光扫过那些蠢蠢欲动的家丁，唇角勾起一抹讥讽的弧度：“谁敢动手？”
这简单的三个字，却仿佛带着某种魔力，让那些家丁不由自主地退后半步。
赵氏见状，眼中闪过一丝怒意。她一向以老夫人的心腹自居，此时见下人们畏首畏尾，顿时气不打一处来：“一群没用的东西！”
她撸起袖子，像条疯狗般冲向林芷柔。然而还未靠近，一记凌厉的横踢便迎面而来。
“砰！”
这一脚蕴含着巧妙的力道，赵氏整个人腾空而起，重重摔在地上，发出一声凄厉的惨叫。她蜷缩成一团，脸上的狰狞瞬间化作痛苦。
躲在门后的珩氏看得暗自叫好。这赵氏平日里作威作福，没少给她使绊子，她也有今天。她抬手掩住嘴角的笑意，眼中闪过幸灾乐祸的光芒。
“活该！这种狗仗人势的东西，早该教训教训了！”人群中爆发出此起彼伏的叫好声。
赵姨娘看着地上打滚的赵氏，多年来的委屈在这一刻彻底爆发。她冲上前去，跨坐在赵氏身上，扬起手便是一记耳光。
“啪！”清脆的巴掌声在院中回荡。
“这一巴掌，是为了当年你诬陷我偷东西！”
“啪！”又是一记响亮的耳光。
“这一巴掌，是为了你害得我女儿差点被卖到青楼！”
“啪！啪！啪！”
一连串的耳光声此起彼伏，赵氏的脸颊很快肿得老高，嘴角渗出血丝。
楚星澜看得目瞪口呆。在她的印象中，姨娘永远都是温柔似水的模样，从未见她发这么大的火。此时的赵姨娘，仿佛变了个人似的。
打够了之后，赵姨娘站起身，整了整有些凌乱的衣裳，走到林芷柔身边。她眼中含泪，声音有些哽咽：“多谢柔儿相护。”
“不必言谢，”林芷柔轻声道，目光坚定，“今日我们必须脱离楚家。”
老夫人气得浑身发抖，手中的拐杖“咚咚”敲击着地面。她万万没想到，这些年不见的顾馨巧和赵氏，竟然都变得如此难以掌控。更让她难以接受的是，自己精心布置的局，居然被这么轻易地破坏。
“赵氏是我陪嫁丫鬟，她和她的女儿都是我的奴婢！”老夫人厉声喝道，苍老的声音中带着不容置疑的威严。
院子外的围观者们发出一阵嗤笑。有人小声嘀咕：“这老夫人还真是不要脸，明明是自己理亏，还想倚老卖老。”
“就是，这年头谁还相信这套？”
赵氏冷笑一声，目光直视老夫人：“老夫人怕是贵人多忘事。当年您亲口说放了我的奴籍，如今却要翻脸不认人？”
“那是骗你的，身契还在我手里！”老夫人脱口而出，话音未落便后悔了。
赵氏身子微颤，但很快就镇定下来。她缓步上前，声音清晰：“既然如此，请老夫人把身契拿出来。”
这话像一记重锤，砸得老夫人脸色铁青。那身契早就被楚云浪销毁了，她又拿什么出来？
围观的百姓看出端倪，发出更大的嘲讽声。
“呵呵，这位老夫人可真会耍心眼。”
“连这种谎都编得出来，也是够厉害的。”
“这不是欺负人吗？”
就在气氛剑拔**张之际，一个拄着拐杖的老者缓缓走来。他身形瘦削，目光如炬，浑身上下透着一股不怒自威的气势。
这便是楚家老叔公，虽年过古稀，但在族中极有威望。他站定后，环视四周，目光最后落在老夫人脸上。
老叔公的到来，使气氛有了微妙地改变。老夫人强撑着站起身，想要开口解释，却被老叔公抬手制止。
“我刚刚都听见了，”老叔公的声音沙哑却有力，“这事，你做得不对。”
这话一出，老夫人的脸色更加难看。她张了张嘴，想要辩解，却发现自己竟无言以对。
老叔公继续道：“当**，我也有所耳闻。赵氏确实已经放了奴籍，你今日这般做派，是存心要坏了楚家的名声不成？”
这番话说得不偏不倚，却字字诛心。老夫人只觉得浑身发冷，她看着院子里的众人，忽然意识到，自己精心维护的体面，在这一刻彻底崩塌了。
老叔公从怀中取出一份文书，递给顾馨巧：“拿着，这是分家文书。从今往后，你们一家单过。”
顾馨巧接过文书，手微微发抖。她转手将文书交给林芷柔保管，目光复杂地看了眼老宅。这里承载了她太多的回忆。
“走吧。”林芷柔轻声说，“我们去看看新住处。”
她扶着婆婆上了马车，赵氏则坐上另一辆马车。街坊邻居们自发地挡在老夫人面前，不让她出来**。
马车缓缓驶离楚家老宅，驶向帝都的繁华地段。车轮碾过石板路
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，发出有节奏的声响。
“柔柔，我们没有银子啊。”顾馨巧愁眉苦脸地看着儿媳，“这客栈住不起啊。”
林芷柔微微一笑，从怀中取出一个包裹：“有的，娘。这是我提前准备的。”
包裹里装着几个钱匣和首饰盒。
顾馨巧惊讶地看着儿媳妇：“你是什么时候......”
“抄家那天，大家都去接旨了，我跑去收拾的。”林芷柔随口编了个理由，眼神闪烁。
马车在一家叫“福满楼”的客栈前停下。这是帝都有名的上等客栈，门面气派，伙计热情。
掌柜的亲自出来迎接：“几位贵客里面请。”
林芷柔要了四间上房，又吩咐厨房准备些热汤热菜。她看得出来，这一路奔波，大家都累坏了。
房间收拾得很干净，炭火烧得正旺。顾馨巧坐在炕上，看着窗外，眼中泛起泪光。
“娘，别难过。”林芷柔递上一杯热茶，“这是暂时的。等找到合适的宅子，我们就搬出去。”
夜色渐深，顾馨巧等人早已入睡，只有林芷柔还在等待。
她在等她的小伙伴们：灰鼠七、玄猫五和黄狗九。这些看似普通的小动物，实则都是她的得力助手。
等天完全黑下来，她还要放出鹰老五和夜翼四，让它们去找寻自己的伙伴。至于灰羽和墨翎，暂时还得待在锦囊里。等有了自己的房子，再放它们出来。
她走到窗前，看着漆黑的夜空。这帝都虽大，却处处都是眼线。她得好好布置新家的防御，让那些居心叵测的人望而却步。
魏王府中，司马川听完手下的汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“这个林大夫，倒是个有意思的人物。”他轻笑一声，眼中闪过一丝玩味，“不过，她们怎么会有钱住客栈？”
“属下也觉得蹊跷。”跪在地上的黑衣人低声回答，“按理说，抄家时应该什么都没留下才对。”
司马川眯起眼睛：“继续盯着，我倒要看看，这位林大夫还有什么本事。对了，她那些病人呢？”
“都在打听她的下落，似乎很着急。”
“有趣。”司马川站起身，走到窗前，“一个小小的大夫，居然能让这么多人牵挂。看来，这盘棋还真得好好下。”
夜深了，客栈里渐渐安静下来。林芷柔坐在房间里，借着烛光整理今天的见闻。
她知道，这只是开始。在这个尔虞我诈的帝都，想要立足，光靠医术是不够的。她需要更多的准备，更多的帮手。
窗外传来猫头鹰的叫声，林芷柔嘴角微微上扬。她的小伙伴们回来了，是时候布置一张大网了。
这帝都，终究会成为她的主场。