夜深了，队伍在一处驿站停下。林芷柔安顿好众人，自己却久久无法入睡。
她走到院子里，看着满天繁星。不知道此刻的楚星河是否也在看着这片星空？他们已经分开好几天了，虽然知道他武功高强，但还是忍不住担心。
“柔柔。”顾馨巧的声音从身后传来，“你该休息了。”
林芷柔回过头，看到顾馨巧端着一碗热汤：“这是我熬的安神汤，您喝了好睡些。”
“婆母...”林芷柔接过汤碗，心中一暖，“你也早点休息吧。”
顾馨巧摇摇头：“我不困，您先喝汤。”
林芷柔知道，这是顾馨巧在担心自己。自从离开东吴国，这个她就一直寸步不离地照顾着她。
喝完汤，林芷柔回到房间。她从怀中掏出一个小布包，里面装着几张符纸。这是临行前，师父给她的护身符。
“师父说得对，有时候最危险的不是明枪暗箭，而是身边的人。”林芷柔轻声自语。
她想起师父临别时的叮嘱：“柔柔，你要记住，人心难测。即便是最亲近的人，也可能在某一刻变成敌人。”
这话让她想起了魏王。那个表面温和，实则野心勃勃的男人。他表面上对楚家恭敬有加，暗地里却派人追杀楚星河父子。
“真是可笑。”林芷柔冷笑一声，“明明是自己野心作祟，却要拿别人的性命来成全。”
她从行李中取出一个小盒子，里面装着各种解毒丸和金疮药。这些都是她精心配制的，以备不时之需。
夜色渐深，驿站渐渐安静下来。只有更夫打更的声音，在寂静的楚晚回荡。
林芷柔躺在床上，听着窗外的虫鸣。她知道，这一路不会太平。但不管遇到什么困难，她都会保护好身边的人。
因为这就是她的选择，也是她的责任。
第二日再次起程赵氏望着怀中泪眼婆娑的楚星澜，心如刀绞。她轻轻拭去她脸上的泪痕，指尖却不住地颤抖。
马车内愈发显得压抑。这一路颠簸，从云州到帝都，每一步都像是踏在刀尖上。
“澜儿......”赵氏的声音有些哽咽，却又不得不强作镇定，“别怕，有姨娘在。”
楚星澜摇了摇头，泪水顺着脸颊滑落：“姨娘，您又何必安慰我？老夫人的心思，我们都清楚。”
马车轮碾过石板路的声响不绝于耳，仿佛也在无声地诉说着她们即将面临的困境。赵氏看着女儿苍白的小脸，心中一阵绞痛。
这些年她与老夫人不睦，如今对方要是存心为难女儿，她这个做姨娘的又能如何？一个“孝”字，便足以压死所有反抗的声音。
“澜儿，别担心。”赵氏强忍悲痛，挤出一丝笑容，手指轻轻抚过女儿的发丝，“姨娘会让夫人帮你说话的。等进了帝都，让她与世侯妃商议对策。”
车厢内一阵沉默。楚星澜垂着头，指甲深深掐进掌心：“母亲和嫂嫂再厉害，又怎敌得过老夫人的辈分？她若执意要毁我的婚事，谁又能阻拦？”
这话像一记重锤，将赵氏的心砸得粉碎。她紧紧搂住女儿，仿佛要将她揉进骨血里：“有姨娘在，谁也别想欺负你。就算拼了这条命，我也要护你周全。”
“姨娘......”楚星澜泪如雨下，将赵氏的衣襟打湿了一片。
马车内的气氛愈发凝重。赵氏望着窗外飘落的雨丝，眼中闪过一丝忧虑。这一路上，她不知多少次想过要带着女儿逃走，可终究还是不敢。
楚星澜靠在母亲怀里，眼神渐渐变得暗淡。她暗暗发誓，若真到了那一步，死的一定是她自己。命运弄人，偏偏在她将及笄之际，家中遭此大变。
若还在云州，凭着家中声望，谁敢轻慢于她？可到了帝都，一切都不同了。老夫人早就看她们母女不顺眼，如今有了由头，怕是不会轻易放过。
马车在雨中缓缓前行，穿过帝都繁华的街市。街边小贩的吆喝声，行人的谈笑声，都与车厢内的沉寂形成鲜明对比。
“小姐，前面就是楚家祖宅了。”丫鬟黄萝轻声提醒。
楚星澜抬头望去，只见一座破败的宅院在雨中若隐若现。大门斑驳，围墙上爬满杂草，处处透着衰败之气。
另一辆马车上，顾馨巧望着这座陌生又熟悉的宅院，心中五味杂陈。她低声对林芷柔说：“这是楚家祖宅。云陵伯府已被查封，咱们说话做事都得谨慎些。”
林芷柔牵着儿子楚阳洲的手，目光在紧闭的大门上扫过：“连个看门人都没有？这是什么意思？”
顾馨巧叹了口气：“我也只来过这里一次，还是成亲那会儿来宗祠上香。赵氏更是从未踏足过此地。”
她望着眼前破败的景象，不禁想起往事。楚家一向靠着楚云浪父子支撑门面，其他族人都不成器。如今楚云夏闹出这等大祸，楚家在帝都沦为笑柄。
皇上念在老云陵伯的功劳，只罚没了帝都的家产，发配了楚云夏。其他人虽免于牵连，但也失去了昔日的荣光。这座祖宅，恐怕就是他们最后的容身之所了。
“这是存心不让我们进去啊。”顾馨巧语气中带着几分无奈。
林芷柔将儿子交给婆婆，眼中闪过一丝寒芒：“不管他们让不让进，今天这个门我是要进的。”
“可是......”顾馨巧还想说什么，却被林芷柔打断。
“娘，您别怕。”林芷柔嘴角勾起一抹冷笑，“您就看我怎么收拾他们。”
她悄悄来到一处偏僻角落，从袖中取出三个小瓷瓶。瓶中分别装着灰鼠七、玄猫五和黄狗九。这是她从师父那里学来的秘术，能将动物缩小装入瓶中。
“去打探打探里面什么情况。”林芷柔打开瓶塞，三只小东西立刻窜了出去。
她望着高墙，眼中寒光闪烁。想用这种下三滥的手段给她下马威？那就看看，到底是谁更狠。
雨势渐大，打在破旧的围墙上发出沉闷的声响。林芷柔站在雨中，衣襟被打湿也浑然不觉。她知道，这场较量才刚刚开始。
不远处的马车里，楚星澜望着这座即将成为她牢笼的宅院，心中一片冰凉。她握紧了母亲的手，仿佛这是她唯一的依靠。
赵氏看着女儿苍白的侧脸，心中一阵刺痛。她多希望能带着女儿远走高飞，可是，她们又能逃到哪里去呢？