李牧也摩梭着杯沿，想着该如何开口。
八日前早朝，永淳帝将户部奏折掷于玉阶，怒斥“民生多艰”后便挥袖而去，众人惶恐。后经多方打听，原是后掌印太监在前夜送去一封密档，江南三州盐铁营收比去年骤降三成。永淳帝忧心忡忡批了一晚上奏折，卷卷都是写着各地“风调雨顺”的消息，这才发了作。
雍王当夜进宫请旨巡察，卯时三刻带着户部度支郎中风疾出城。李牧也一行人当即被调离京师，连夜策马随雍王下了江南。
随行事仓促了些，但雍王老谋深算，李牧也在沿途驿馆收到传书，奉命调查长洲县枣商王富贵。
江南气候原不比京师寒冷，一路上却绵绵下起大雪。等他马不停蹄抵达长洲县，到处已是苍茫一片。
他稍作休整，第二日就趁着王富贵酩酊大醉后孤身潜入王宅欲要探索一番。
李牧也蹲在王宅正房外的树岔间，隐约瞧见王富贵倚在榻上吐了一身还不断往嘴里灌着酒，嫌弃地往面上多缠了一层纱布。
搜寻一番后无甚收获，临走前他瞧出不对，走向散发着酒气的卧房。他走近床榻掀开幔帐，一句仰面朝天的尸体脖颈处插着柄短剑，喉间汩汩往外淌着鲜血。
地龙余温未散，这具尸体不该这样冰冷。
地砖下传来细微震动，李牧也伸腿勾起滚落案几的酒樽往床底踢去，脆响打破满屋死寂，三支弩箭瞬间穿透窗纸朝他射来。
他趁机侧身躲过准备撤退，那冻僵的尸体却突然暴起，直直向他刺去。
旋身闪避间，一股腐鼠般的腥气钻入鼻腔，那具青紫面皮下竟藏着另一个活人。
匕首贴着他耳际划过，李牧也毫不恋战并未出手，他轻轻跳起，蹬在面具人头上借力跃上房檐，第二波更密集的箭雨瞬间从窗外飞来，将底下那人钉在了墙上。
“倒是舍得下本钱。”李牧也冷笑，倒挂在房梁上捞起三重织锦幔帐，揭开房顶砖瓦扬手挥出，趁着弓手发箭间隙悠悠然逃走了。
他刚逃离不久，县令老头就带着一队人马涌进王宅。李牧也远远回头看了一眼，不再细想。
王富贵身死，他还未行动就身陷埋伏，显然是被知情之人暗害。李牧也将密信塞入信鸽脚环，欲派人快马加鞭赶往京师汇报，回到客栈却见其他同行三人早已被歹人一击毙命。
他来不及忧伤，翻窗跳上地面，却发觉已被数十人团团包围。
李牧也唯恐事迹败露，摸出火折子往客房床幔上一丢，瞬间点起一阵大火。
他不敢回头，跳上房檐往外逃。脑海里不断浮现出先前在雍王府与同僚一同练功的情形。
面颊处滚上两行清泪，身后黑衣人紧追不舍，李牧也逃到江边，抽出佩剑就与那十几人厮杀起来。
他从尸堆里走出去，不知是在何时到了一处小村落，恍惚间他也以为自己快要死了，倒在雪地里颓然地喘着气。
李牧也迷迷糊糊想着，就这样伏在雪地里睡去了。
梦里有猫叫声，他以为自己回到儿时在雍王府替二少爷喂猫的时候。
忽然脸上一阵湿热，烫得他猛然惊醒。
身边是一只黑猫，缩成一团舔着自己的脸。远处隐约有几队人马到处搜寻，他爬进一块木板里藏了起来。
只见一个贼贩鬼鬼祟祟地飞速逃过。他这才放心下来，任由意识涣散开后闭眼晕去。
他做了一个很长很长的梦。这回他照顾的变成了一只黑狸。梦境不断扭曲变幻，他又躺到了雪地里奄奄一息，只见身边那狸竟慢慢化形变成一名带着小帽的妙龄女子，蹲在一旁给他喂药。嘴里不断念叨着小公子小公子。
他不知为何一直躺在雪地里动弹不得，那猫有时就这样在旁边呆着，有时变成那位女子同他絮絮叨叨讲着话。他逐渐转醒，终于能伸手去抚那女子模糊的脸庞，伸手间却猛然惊醒了。
那女子带着小帽扒在窗边，似乎有些着急。
“李牧也？”
他被江玉一叫，回过神来。
原来那日逃窜走的小贼是私盐贩子？他斟酌着开口：“那贩子姓甚明谁，家住何处？”
江玉说：“我怎么知道！他当日就被斩首了，这事和他有关吗？”
李牧也看着她，问：“你也是私盐贩子吗？”
江玉明白他的意思，犹豫了一会儿，摇头装傻。
李牧也叹气，将茶盏放在嘴边抿了一口：“江姑娘，刘兄有恩于我。我却只知他危在旦夕，竟实在不知如何下手施救，你可知他到底犯了什么错，我又该如何替他鸣冤呢？”
她听这话，感觉对方拿她当一个七岁的傻子哄，说：“……不是我不肯说出实情，只是此事虽听着简单，内里却是盘根错节，纠缠着不知多少人的身家性命，寥寥几句，实在不知该如何说清了。”
其实两人逃了这么久还对此事闭口不谈，早已知对方和自己一样并非善茬。两人就这么互相猜忌着，默契地在彼此往事上一直保持缄默。
可江玉已经斟酌了一路，眼下刘大耳被捕，城南据点暂且不提，怕是再接下去整个墨阁也要跟着被连根拔起了。
最好的情况，恐怕就是刘大耳真的被人嫁祸杀害了王富贵，当即被斩首示众。
哪样她都不接受。
“我们是卖禁书的书贩子。”江玉说。
李牧也点点头，举起茶杯却发现没茶水了。
江玉见他对这答案不满意，补充道：“有时候替人张罗些科举舞弊的事情。”
李牧也举起茶杯的手一顿，显然一副没有料到的样子，他看了江玉一会儿，随即眼神恢复平静。
“……那得快些行动。若刘越被擒获，后果不堪设想。”
“我明白，刘超忽然被抓，上头定然已经埋伏很久。”江玉终于把话说开，心里一阵舒坦，“我原想着先去救了他，其余之事往后再做打算。”
李牧也在脑海里重复了一遍她说的话，接着问：“你去哪里救？”
“暂且还不知。”江玉摇摇头，补充道，“眼下只能先确定他到底是被人陷害替杀死王富贵的人顶罪，还是被当作舞弊链的出头鸟抓了，以作重要线索。”
李牧也见她冷静下来，也不再坚称刘超被捕定然与王富贵案无关，认真听着她说话。
江玉看到他刚换好的缠布又染上血，说：“我在贡州有位熟识，只你我二人行事颇有不便。等提刑使离开这一带后，再去寻她帮忙。”
李牧也说：“此时还有一处颇为蹊跷。那歹人随你一路追杀到你家，怕是已经记住你的脸。为何不贴文书通缉你，而是转而去通缉刘超呢？”
江玉如实回答：“其实那日我正好也去了一趟王家。恐怕是我话太多，王宅怕我惹出事端，派人跟了我一路想杀我灭口。”
“也就是说，此事分为两拨人，那日追你的并不是提刑使的人。”
江玉点头：“他们的官服和楼下的不一样，不知是县令私自雇佣还是王宅中人，但总归是区区小贼趁人之危，不足为惧。”
李牧也赞同。
客栈楼下传来一阵马蹄声，李牧也靠近木窗抬起一角，只见提刑使纵马带队穿过商业街，一路掀倒了不少小摊。摊贩们不敢抱怨，只敢在官人远去后心疼地收拾起来。正要关窗之际，一团黑乎乎的东西从窗角挤了进来。
这可是二楼，她究竟怎么上来的。
两人从渔阳县一路辗转到了贡州，早已身
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心俱疲。这客栈内只有一张床，江玉刚一个动作扑上去，就想起李牧也在船上时狼狈的模样，有些于心不忍。
“诶，你要不要睡一觉。”她坐起来，问。
李牧也正看着地板发呆，不知道在想些什么：“我不困。”
江玉一听这话，立马脱了鞋趴在里面，想好好睡一觉后再去找人。
然而她最近似乎睡的有些太多了，身边有有一个侠肝义胆武艺高强的少侠时刻侯着，让她的睡眠变得格外的好。
“小白是公猫还是母猫。”李牧也突然问。
江玉支起身子，满脸鄙夷：“当然是公的了！他那么大两个淡淡耷拉着你没看到吗？”
李牧也沉默。
公猫倒也罢了。
他看了眼怀里不断蹭着他肚子的狸猫，若真像梦里一样是……要化作人形的小猫，岂不是过于唐突了。
.
江玉带着李牧也走进一个染布坊，坊里院子挂满了各色染布。平屋里隐约有一个身着浅粉夹袄的女人。
“花盈衣！”江玉提着嗓子往里头喊去。
那女人闻声高兴地迎出来，看着约莫二十来岁。她牵起江玉的手将她拉进屋，两人满脸笑容地絮絮叨叨讲起了话。
李牧也被丢在外头，他自己找了个石头坐下来，静静支着头等。
远处有一小团黑黑的东西窜了进来，仔细一瞧，竟是小白叼着条咬了一半的鲫鱼。也不知这种天气，他从哪儿弄来这么一条肥鱼。
小白默默地在李牧也身边躺下，对着他喵了一声。
“谢谢，我不爱吃这个。”
于是他自己享受起来。
屋子里的笑声渐渐平息，江玉探出头向屋外的李牧也招招手，面上还挂着刚刚灿烂的笑容。
他一愣，起身进了屋。
“你听好了。”江玉拉过李牧也，拿起墨笔在一块麻布上画着，严肃地说，“长洲县共有三个贩书据点，分别在城南、城西，城中。据点只负责收书和接应书贩，其中掌握舞弊链命脉的接洽人和替手都是流动的，从不固定在某一处。”
“替手分为两种，刘超属于死替。有人查到禁书流通时，死替会在接信后提前潜入据点，主动露出马脚被捕，以防大事泄露。”
花盈衣听江玉正细细讲着，起身去关好房门。
“前些日子刘超刚做完死替，应该是在那之后被人抓了当替罪羊。海捕文书上说他多次逃窜，说明提刑官早已抓了他许多次，但每次都被他趁机逃脱。”
李牧也听得认真，见江玉寥寥几笔勾勒出一副画着三个据点具体位置的长洲县地形图，耐心地听她分析。
“依我看，他多半是猜到提刑官并不打算直接杀他灭口，假死脱罪之计不成，只能冒着风险多次逃脱，找个地方躲起来以防再次被抓。”
江玉又在地形图上添了几笔，勾勒出一个贡州，用三条线将其与三个据点分别连在一起：“贡州离长州县不远，提刑官追的紧，不可能在今日才摸清他的行踪，而是早已将各处找遍了却找不到。
“之所以才张贴了海捕文书，为的是安抚民心，以防内乱。他刚才急急赶来，是来交代些安慰的话，叫人不必太过慌张。刘超久久不现身，定然早逃到这里，已经躲在安全的地方好久了。”
江玉越说越激动，在图上画了个狗头，往边上写了仨字‘提刑官’，继续说道：“那狗官何许人也，作为雷厉风行蛮横不讲理的酷吏，就算掘地三尺也要将他找出来，贡州就这么大点地方，怎么会找不到？况且刘超早已被通缉，短时间内必不可能离县。”
“所以只有一种可能。”江玉拍拍手掌的灰，叉着腰说，“他现在肯定在某个牢里躲着！”