安静的马场上，重新响起爆鸣声，声浪远远盖过夺冠时的热烈。
但是李芷恬耳边什么都听不见，世界仿佛被隔绝成两块，她的世界里，只剩她和眼前那个身影。
眼里心里，填满了那张璀璨的笑颜，以及最后那一句告白。
一字一字，钉入她的心口，留下了滚烫的烙印。
她忘了羞，只想不顾一切扑入他怀中。
脚也不听使唤，一步一步，越走越快，向他急速奔去。
直到马场的围布挡在她身前。
她捧着冠花，抬头笑望着她，眼中不知何时晕了泪。
她笑得恣意，笑得完满，笑容一如春日灿阳下绽放的花。
花儿遇上这烈日，却是小声娇羞道：“我收下了。”
王麟似乎并不需要她的回应，他弯下身子，笑容缱绻缠绵，忽而一手捞过她的脖颈，低头在她唇上重重印下一吻，
“如此，谁也不敢来抢你了。”
场上又传来一片惊呼之声。
李芷恬紧紧抱着冠花，那是王麟剖开赠予她的纯净心意，她要珍藏的收拢好，想将这冠花紧紧压入自己的心田。
她面上一片坨红，缓缓点头，眼神明亮又清澈，应和着他：“嗯，谁也抢不走。”
王麟莞尔一笑，勾着手指轻柔抚过她的脸颊，指尖在她柔软细腻的脸上留恋不舍片刻，才低沉着嗓音道：“等我。”
说罢，他一拽缰绳，终于走向圣人所在之处。
他下马单膝跪地，向圣人遥遥行礼，语气间已不见方才的灼热。
恭敬道：“微臣王麟，叩见圣人。”
圣人仍旧半眯着眼，方才将他举动一一收入眼底，脸上不显丝毫情绪，圣人并未让他起身，语气极为淡漠：“琅琊王氏子，王麟。”
王麟回：“正是微臣。”
圣人道：“秋猎马赛乃东朝多年惯例，还是第一次见有人将冠花摘与送给女子，你——很是特立独行。”
王麟垂首躬身，声色平静道：“微臣年少轻狂，破了惯例，请圣人责罚。”
“嗯……你很是让朕为难啊，秋猎第一日便责罚夺冠的魁首，岂不是让朕再为你破例？”圣人情绪难辨，又问：“你摘了冠花，已赠予他人，如何向朕求取恩典？”
王麟直起身，微微一笑道：“圣人已赠予微臣恩典了，微臣不敢再求其他？”
圣人缓缓眨了一下浑浊的眼，身子不由前倾两分，“倒是巧言令色。”
王麟笑容羞涩一分，仿佛一个不谙世事的稚嫩少年，他半垂下头，“微臣破惯例，赠冠花，如此轻狂草率，皆只为借圣人之手，博心爱女子一笑。”
“不求其他？”
“微臣不敢，圣人的冠花，便是赠予微臣最大的殊荣。”
他低低补充了一句，“再没有其他东西，能比冠花更能彰显微臣心意了。微臣是沾了圣人的光。”
圣人盯着他，静默良久，忽而他一拍扶手，朗笑出声，周围之人大惊，忙跟着赔笑。
圣人此时才示意贺公公扶王麟起身，他笑看着王麟，眼神明灭，口中却是赞许道：“你很是有巧思，少年冲动，朕也能理解。”他转口又问道：“你祖父身子如何了？”
王麟客套着：“托圣人的福，祖父虽久病未愈，但靠汤药维持，暂且没有大碍。”
圣人满意点了点头，也不知是哪一句触动了他，感慨着：“故之年迈，这些年很是不容易，苦了你们这些小辈，日日为他操心。”
圣人挥了挥手，大度道：“罢了，你既已得了‘恩典’，朕也不再赏你多余的了，秋猎之期，好好表现，为你祖父多猎些猎物。”
王麟恭敬回：“微臣谢圣人宽恕之恩。”
他行礼退下，圣人望着他离去的身影，心中极为畅快。
据说这是王氏这一辈最杰出的子弟。为爱昏头莽撞的有为世家子，圣人怎会不喜欢？
琅琊王氏，果然一代不如一代了。
……
秋猎随着马赛的结束，正式开启，圣人年岁渐长，精力不济，今日未参与游猎，只坐在帷幕之下，等着各路下人与他报告秋猎所获。
因着马场上王麟那番特立独行的举动，今日的儿郎们，愈发兴致高涨，都摩拳擦掌着，要大显身手一番。
可那风波中心之人，却不见了踪影。
李芷恬捧着冠花，躲过重重人流，向王麟所在的院子跑去。
她心神荡漾，有如飞鸟翱翔于天，心里千头万绪，似有说不完的话想与他倾诉。
但千言万语，好像都抵不过她对他说一声“喜欢”。
她一路小跑，一路垂头痴痴傻笑，待行到他院门口，又有些近乡情怯。
站在门口踌躇不前，左右徘徊，少女心事都映在脸上。
回院更衣的王艺儒推门瞅见她，顿时笑着唤她：“恬娘子在门口做什么？”
被人撞见，她顿时羞红了脸，脚尖在地板画圈，嗫嚅道：“我……我……找王麟。”
王艺儒看着她这羞怯模样，低笑出声，上前一把拉过她道：“王麟在沐浴，你不若等等他。”
王麟出了名的洁癖，一场比赛下来，无法忍受满身脏污，定是要先回院梳洗一番。
她将那冠花藏在身后，不好意思道：“那……那我不若晚些再来？”
“晚什么呀，一来一回多麻烦，等他也不过两盏茶功夫。”王艺儒拉着她就进了客堂。
回首瞥见她身后冠花一角，又打趣道：“我那弟弟真是长本事了，为了博美人一笑，竟也学会了当众示爱之举。”
李芷恬闻言更羞了，不着痕迹将冠花又往后藏了藏。
王艺儒见她面皮薄的很，拉她坐下后就转了话题，陪着她开始闲聊京中流行的衣裳首饰。
这话题正好戳中了李芷恬的喜好，她跟她兴致勃勃的攀谈起来，方才的羞涩无措消了大半。
两人越聊越投机，待话过了三盏茶功夫，王艺儒才回过神来。
他这弟弟沐浴时间也未免太长了些？
她只得打断谈话，忙唤过下人道：“你快去看看，小公子怎还未出来？”
下人领命而去，不过片刻马上回来，禀告道：“一盏茶前，二皇子来人将小公子唤走了。”
王艺儒闻言，气恼道：“真是的，来去匆匆，也不着人来禀报一声。”
李芷恬给王麟帮腔道：“许是……事情着急，况且他可能也不知我来此找他了。”
王艺儒起身便要拉她，“走，我带你寻他去。”
李芷恬婉拒道：“二皇子寻他当是有要事，我这不妨事的，晚些找他也行。”
王艺儒见她眼神真挚，并未因此生气，与京中关于她恣意妄为的传言委实不符，不由对她又喜爱了两分。
“你跑来跑去的，着实辛苦，不若去他房中等他？顺道歇息片刻。”
王艺儒一点都不避讳，已将她当成了准弟媳。
不待李芷恬拒绝，已开始吩咐下人：“将公子房间收拾收拾，莫要怠慢了恬娘子。”
见她这雷厉风行的模样，李芷恬盛情难却，只得讷讷点头。
因王艺儒第一次参加秋猎，李芷恬不欲她在此耽搁，三言两语后婉转的辞了她，自己去了王麟房间。
她将冠花放在桌案上，又赏了片刻，待赏得心满意足后，才觉无聊。
在房中环视一圈，房内空空荡荡的，连个消磨时间的书本也无，于是趴在桌上假寐起来。
谁知，待她再醒来时，已日入黄昏。
他仍未归来。
她有些悻悻，想必今日怕是等不到他了，略微整理了一番衣裙，就打算离开。
行至门口，见一名下人在院中徘徊不前，满面愁容。他一见到李芷恬，忙求助似上前道：“李娘子，门口有名年轻姑娘，一直唤着要找公子。”
李芷恬眼睛眨巴眨巴，先是惊异的问：“姑娘？找王麟？”又反应过来，困惑道：“找你家公子的，跟我说做什么，领她去侧房等候便是。”
那下人在京中跟随王麟多年，已当李芷恬是半个主子，焦头烂额回道：“奴婢劝了许久，她不肯入院也不肯离去，定要见公子，可公子未归，她等了一下午，就差跪在院门口了。李娘子不若帮公子见一见？”
这女子举动着实有几分怪异，李芷恬看他一脸哭丧，又抵不住心中好奇，只得勉强道：“你领她去客堂，我便……帮你家公子见一见吧。”
下人得了解脱，忙一叠声道谢，转身向门口跑去。
李芷恬至客堂方坐好，一名二八年华的姑娘就被领了进来。
那姑娘风尘仆仆，身上衣料虽考究有致，却因赶路印了许多褶子和污迹。
标致温和的面容上带着憔悴倦容，双眼有失神色。她抬头瞧见李芷恬，面上一怔，疑惑的看了下人一眼，下人与她道：“姑娘有事说与李娘子听，也是一样的。”
姑娘脸上忽然闪过一丝屈辱，她隐忍片刻，终是跪在她眼前。
李芷恬吓了一跳，脸上却不动声色，自顾镇定道：“不知姑娘是何人，又求王麟何事？”
姑娘垂下头，片刻才道：“民女……民女名唤周茹，沂州人士。”
话刚起
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了个头，李芷恬瞬间明白她的身份。
这人不就是曾与王麟定下娃娃亲的周家姑娘吗？
周家已与王家退亲，她这回上门来又是做什么？
但看她一脸委屈厌倦，又一身奔走的疲惫，她暂时压下心中不虞，好奇问道：“周娘子如何找到这处了？”
这里离京城王家可不近呐。
周茹回道：“民女寻到王家，是……是央求王家下人带民女前来的。实在是……民女走投无路。”
周茹抬首相问：“不知这位娘子可否替王公子做主？”
李芷恬缓缓眨了眨眼，面上不见情绪，平平道：“我是他未过门的妻。”
周茹身子摇摇欲坠，过了片刻，自嘲一笑，声音凄婉道：“是了，王公子当配如此贵女。”
李芷恬将她神色尽收眼底，淡淡道：“不知周娘子前来，所求何事？”
周茹叩头在地，忍了片刻，才屈辱道：“民女是被父兄逼迫而来，只求……只求王公子怜惜，能收留民女。”
李芷恬猛的站起身，给气笑了：“你们周家人上王家退了亲，如今想反悔，要入王府为妾？”
周茹额头贴在冰冷的地面上，久不开口。
“周家未免太拿自己当回事了，退亲之事已成定居，却拿女儿上门逼迫？怎的？楚家的正妻之位，你们一眼都瞧不上，非要上门当个妾？琅琊王氏是你们想退就退，想进就进的？”
许久，那周茹才期期艾艾开口，满语哀怨：“楚家那郎君考试舞弊，被家族逐出了宗族，民女……民女的孩儿也被父兄拿下，非逼我上王家来求助。”
李芷恬气的胸口生疼，怒笑道：“怎的，周家自己理亏，不敢上王家协商，逼你一个弱女子上门来求王麟同情？你们也不问问，王麟什么脾气，会由得你们来拿捏？就不怕遭他反噬？”
周茹哭泣道：“民女也知此举不妥，无奈父兄……”
“那又如何？”李芷恬断然打断她，指着她怒其不争道：“他们只派你一人前来，就是要舍弃你，成了，他们皆大欢喜，败了，也不过舍了个名声有污的女儿而已！”
李芷恬气得在屋内来回踱步，喘息片刻，才问：“你如何想？你也想当他的妾？”
周茹哀怨道：“民女自小长于闺中，除了嫁作他人，还能如何？”
“好好好。”李芷恬一连说了三个“好”，她愤然坐回椅上，冷笑道：“你自己不争气，还指望谁能救你？我现在就陪你等着，等王麟回来，看他如何安置你。”
周茹闻言一愣，似想到王麟那不假辞色的冷酷模样，不由心头一凛。
李芷恬见她浑身轻颤，显然怕极了王麟，匍匐在地上，默默抽噎着。
李芷恬突然道：“你且先抬起头来。”
周茹闻言，颤巍巍跪坐起来。周茹容貌不俗，生了副好样貌，当年周家人是用心挑选，才选了她配王麟。她长得粉面桃腮，身姿柔弱却自带风骨，正是某人喜爱的类型之一。
特别是那一双眼，眼眸弯弯似含情，笑起来当是华光生色，犹有余晖，如今哭着，我见犹怜中带了分自己也不曾察觉的风骨，更叫人心生爱怜。
李芷恬思量片刻，骤然勾唇笑道：“你若是个有成算的，我还能帮一帮你，但王麟回来，他就不如我这般好心了。”
周茹闻言，仿若云开见月，忙问：“小娘子可否给个明示？”
李芷恬细细打量她许久，道：“王麟是不会收你的。但……”
“你既已走投无路，周家也不会收你回去，王麟这条路行不通，你必然已被家族舍弃。我有一条路，只看你狠不狠得下心，舍下这一身傲骨与颜面。”
周茹一咬牙，挣扎一番，随即恨声道：“民女已无选择。小娘子直说无妨。”
李芷恬蹲下身，缓缓靠近她，“都是做妾，不如做个位份更高的。”她言语蛊惑：“王爷的妾室如何？”
周茹登时睁大了双眼，不敢置信道：“小娘子这是何意？”
她抛出诱惑，继续与她承诺道：“你若做得好，我河西李氏事后能救你出水火，给你颐养天年。”
她站起身，“你不妨考虑一下，待见完王麟的态度后，再行决定。”
熟料，周茹听进了她河西李氏的名头，不再犹豫，凄婉道：“我这破败身子若能起些作用，事后还能有瓦度日，如何再敢奢求其他？”
“即使……让你抛弃家族也能接受？”
周茹闻言愣了一瞬，也不过就一瞬，她猛的一磕头，破釜沉舟道：“家族已弃我如敝履，若小娘子不嫌弃，民女且愿一试，望小娘子能收留。”