京城先太子死后，三方夺位，持久难定。
七皇子这里，儋、衡、徐各吞两州之后，如同见了血的秃鹫，对周遭州郡虎视眈眈。
不少州牧看着眼热，心中油然而起诸侯梦，不久又有两个大州的州牧对七皇子俯首称臣，被封为异姓王后马不停蹄开始新一轮扩张。
有这等先例，短短两个月，竟先后七个州牧效仿。
难得风调雨顺的好年景，却因为他们贪婪扩张，千亩良田被马蹄践踏，数万百姓再度流离失所。
而朝中，崔相反叛出京，谢玉根基不稳。崔阁老在朝中几乎一人独大，在他深夜密会党羽，欲以百官上书力推十二皇子上位时，被耿庆带兵围了崔府，来了个一网打尽。
崔阁老锒铛入狱，谢玉闭门不出。
耿庆拥立先太子长子上位，改年号为庆德元年。
庆德帝甫一登基，便下诏令诸州府前往朝贺。
应诏者寥寥，只有几个自顾不暇，指望朝廷庇护的小州州牧进京。
其余州郡不是观望，便是嗤之以鼻，更有荆州州牧怒道：“耿庆一介乡野村夫也想挟天子令诸侯，竟敢对我发号施令，简直沐猴而冠，实在可笑！”
很显然，众州牧不尊的不是尚且年幼的当今天子，而是扶持他的耿庆。
若此时天子背后是谢玉或崔阁老，情形又有不同。
然而出乎意料的是，无论之前太子与七皇子如何拉拢，皆蛰伏沉默的冀州定北王府，这次虽未亲自过来朝贺，却派人送来贺表。
耿庆大喜，命内阁拟旨，赞定北王才德兼备，忠勇逸群，堪为百官楷模，又令其诛讨七皇子为首的叛贼，以正纲纪，安社稷。
秦烈手握圣旨出兵，半个多月时间先后收复黄、青两州，冀州自此与陈州相连，再无阻隔。
儋、徐二州严阵以待，恐秦烈继续带兵向前，不过他收复这两州后留下驻军便返回了冀州，任凭京城再三下旨催促，只以边关为重搪塞，不肯再次出兵。
气得耿庆在宫中大骂秦烈胆小鼠辈，不足与谋！
秦烈笑着将手中密报烧尽，毫不动怒，转身踏入温柔乡中。
烛光映着红帐，里面人影交错抵死缠绵，秦烈许久未曾上战场，这一仗打的与酣畅淋漓相差甚远，血液中激起的暴烈与躁动需得埋进温香软玉方能安抚平复。
他在她身后，慢慢推进。
他一贯习惯大开大合，因着顾及孩子，此时只能忍耐着缓慢动作。
渐渐发觉，慢也有慢的好处。
以前那些顾不到便被冲散的地方，她每一次蹙眉、低呼、颤抖.......此时都感受的无比细致。
最后时分，她难以自抑地弓身后仰，把白腻脖颈送到他嘴边，被他一口死死咬住不放。
汗水身下丝缎被汗水湿透，他简单清理两人，一把扯下褥单，又让人放下。
公主已然睡着，却浑身泛粉，眼睫沾泪，樱唇红肿，颈上一圈牙印，满身旖旎风情。
她近来嗜睡，一天少说也要睡上六七个时辰，秦烈自她身后贴上，习惯性地伸手握住愈发丰盈柔软的蜜桃，正要合眼，忽然心有所感......
只见她雪白隆起的肚皮上鼓起一个小包，不知是被脚还是手自里面打了一下。
他不由伸手覆上去，里面小人儿似乎有所感应，又动了几下。
震动传至掌心，秦烈轻晃公主肩膀。
令仪已然睡沉，毫无反应。
明明自一个多月前便日日盼着胎动，偏偏错过了第一次，不知明天醒来会有多懊恼。
秦烈当下便决定将此事瞒下，免得她又要哭。
——自从怀上孩子，她心绪比战场还变幻莫测，想吃什么一时半会吃不到也能落泪，现在公主府里做宫廷菜的厨子就有四个，确保满足她随时兴起的口腹之欲。
他一手掌桃，一手摸肚，将她整个纳入怀中。
虽是暮夏，天气依然炎热，他又一身热气，没一会儿两人身上，尤其相贴之处便生了汗。
她现在热不得冷不得，秦烈不愿将她热醒，又不舍手低滑腻触感，只想等她哼唧着不耐烦了再撤，她却依旧无知无觉，睡得香甜。
今日珍珠守夜，公主夜里有驸马照顾，反倒不需她多费心。
是以，她早早便在外面小榻上睡下，忽听门“吱呀”一声自里面打开，她惺忪着睁开眼，只见秦烈一手系着外衫，面色铁青走出来，喝道：“传内院所有人堂前问话！”
药下的很巧妙，大夫一味，茶水一味，后厨一味。
分开来，谁都没问题，合在一起即为“安魂”，只需连续服上一个多月，管保人安睡不醒，魂飞魄消。旁人只会觉得死者人虚体弱，大夫甚至早已想好了说辞，——夫人之前大病刚愈，便怀上孩子，虚空难补，才致香消玉殒，实在身贵命薄。
再巧妙的下毒方式，也抵不过雪亮的刀架在脖子上。
几人供认不讳，涕泪横流，大喊救命。
秦烈想过许多背后主使，——他百般小心亦难免走漏风声，若是王爷知道不过训斥他几句，可若是祖母王妃知道.......孩子如今还有三个月便出世，她们会如何处置他预料不出，可是公主，她们决计容不下。
可他万万没想到，背后主使之人，竟然是他唯一的妹妹，秦缨。
长姐去世时，秦缨尚且年幼，自那时起母亲对她多有娇惯，养成她天不怕地不怕的性子。
她嫁的是秦烈曾经的副将，外院的士兵对将军这位曾经的下属如今的妹夫哪会设防？
秦烈弄明白了一切，只是想不通，秦缨为何如此行事。
祖母与母亲自小抚养大哥长大，报以深切期望，恨之入骨方情有可原。
秦缨与大哥年纪相差十岁，大哥又早早去军营历练，两人固有兄妹之情，实则一年只见几面。远不足以让她这般铤而走险，下手害自己三哥的孩子。
秦烈满腔愤怒又一腔疑惑，命人将秦缨夫妻二人召来。
秦缨夫妇半夜被人叫醒，又听闻是秦烈所召，心中已然明了。
秦缨非但不怕，反而冷笑一声，慢条斯理梳妆后，来到公主府。
见到满眼阴鸷斜靠在太师椅中的秦烈，秦缨未等他质问便先开口：“三哥，你可还记得三嫂？”
她只有一个三嫂，王府只有一个三少夫人，程家慧娘。
秦烈冷道：“我知她生前与你最为要好，怎么？以为抬出慧娘来，我便能饶了你？”
他向来睚眦必报，以前冀州的混世魔王，得罪了他的人，决计没什么好下场。
自从进了军营屡立战功，他性子看似收敛许多，却因着生死历练，对付人愈发快狠准，比之前更为可怖。
秦缨虽娇生惯养，到底是将门虎女，凛凛目光看着他，丝毫不惧。
“原来你还记得三嫂，我还以为你沉迷于公主美色，早忘了自己姓秦，更忘了三嫂被何人逼死！”
秦烈皱眉不解：“你到底想说什么？”
秦缨咬牙，终于说出埋藏于心，折磨她许久的秘密，“三哥，是我骗了你，当年是我任性，才使得三嫂死于七皇子之手！”
那一年，她订婚后去寺庙祈福。
那时，各州听命朝廷，大灾未至，黄州境内一片平原辽阔，颇为富庶。
说是去祈福，实则是要出来玩，特意挑了黄州一间据说颇为灵验的寺庙。
王妃虽不愿她去那么远，却抵不住她软磨硬泡，想着有侍卫保护，又有程慧与她同行，便答允下来。
秦缨难得出远门，身边还无长辈束缚，接下来又要成亲，再难有这般恣意的时候。
她不听劝阻，身着女装骑马一路驰骋，入了当时正巧在黄州公干的七皇子的眼。
若那时候，她听程慧的劝导，立时返回冀州，也不会有日后之事。
毕竟七皇子虽嚣张好色，却一心争太子之位，不敢那般明目张胆强取豪夺。
秦缨却觉得他是忌惮自己秦家，不仅不避开，反而因着被冒犯恼怒地与七皇子挑衅。
此举愈发勾起七皇子兴致，命人假扮贼匪，去她们下榻之所直接抢人。
那些侍卫哪比得过皇家近卫，被虏获之前，程慧让秦缨与自己换了衣衫，分头逃窜。
为避人耳目，七皇子先一步离开黄州，返回京城。
七皇子的人将程慧当做秦缨抓了回去，途径青州时，程慧为保自己清白和秦府清誉，趁看守人不备，跳崖身亡。
秦烈坐在那里，如同一座雕塑，半晌方开口，声音萧瑟：“你们为何瞒我？”
他问的是你们，而不是你，盖因知道这件事只凭秦缨如何瞒的了他？
秦缨嗫嚅：“父亲与母亲怕你怪我，更怕你激怒之下去京城寻七皇子复仇惹来滔天大祸，这才瞒着你。又将那些侍卫调到别处，要他们三缄其口不许与任何人提及
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此事。”
是了，慧娘出事时，他尚在军营，回来时只有白凄凄的灵堂，父亲母亲统一口径，妹妹吓傻了除了哭一个字也说不出，就连山贼也被父亲派人剿灭了，所以由不得他不信。
——因为他实在想不出他们会联手骗他的理由。
却原来，是皇家。
又是刘家。
秦烈面色阴沉，牙齿咯咯作响，连道三声“好”，一声比一声沉痛。
说完快步转身走进内院，一脚踢开房门，来到令仪床前。
便是这么大的动静，也不曾让她醒来，她侧躺于床上，青丝如云堆积枕边，白净颈间印着他的齿痕，巾被下是他的骨肉隆起的曲线。
她怀着他的孩子在此安睡，慧娘却因她的兄长葬身山崖。
珍珠在外面等的胆战心惊，本来今晚这么大阵仗，又听闻公主中毒，已让人害怕，之后驸马将人传唤府中后，挟着雷霆之怒踢开公主寝房，一看便是来者不善。
虽门开着，她亦不敢往里看，跪在那里颤颤巍巍，只支着耳朵听房里的动静。
若是公主呼救，她、她便是死也要过去阻拦。
这般想着，她跪了不知多久，秦烈终于离开，她爬起来不顾双腿已然麻木跌跌撞撞进去，只见公主依旧好好睡在那，平和恬然，恍若无事发生。
。
老夫人年纪大觉浅且少，每日雷打不动的卯时初醒来，卯时正用膳。
因此，她免了小辈们的每日请安——他们终日繁忙，没得来迁就她这个老婆子。
这日她甫一起身，就听沈嬷嬷说秦烈已在外面等候多时，又是自祠堂那边过来，心下立时凛然。待见到身上犹有露水的秦烈，听他简短说了事情经过，即便有心理准备，老夫人还是气得不轻。
拐杖重重捣着地面，老夫人痛心疾首：“自你小时候，我便以为你性子燥些，心中却十分有成算，后来你屡立战功，我愈发肯定自己没看走眼。可你怎么做下这等糊涂事？！”
“孙儿不孝！”秦烈直直跪在地上，“事已至此，再难隐瞒，母亲一定容不下那个孩子。还望祖母怜悯那孩子是我骨肉，将刘氏接到府中居住，平安诞下孩子。”
他虽有能力护住孩子，可那势必要忤逆王妃，甚至若王妃以死相逼，他做为儿子如何拒绝？只有人在老夫人这里，有老夫人庇护，王妃才会不得不接受。
老夫人明白他心中所想，“你可想过，孩子生下来之后如何？这个孩子......纵然你母亲接受，你又如何面对你大嫂二哥？”
秦烈无言以对，大哥死时，大嫂身怀六甲，闻听消息后连孩子也未能保住，如今孑然一身心如枯槁，任秦府如何善待她，亦无法弥补她心中失去大哥与孩子的痛楚。
二哥更是从原本意气风发的少年将军，变得病痛缠身，终日与药作伴。
沉默片刻，他方道：“孙儿一早便想好，若是女儿，便将她秘密养在公主府，日后找个书香门第嫁了不受委屈便是。若是儿子，便将他送到冀州乡下，保他做个衣食无忧的田家翁，终生不得从军从政，亦不会有人知道他的身份。”
老夫人冷笑：“你想的倒是周全，可孩子的娘呢？她怀的了第一个，便能怀第二个第三个！这一年多来，你不肯议亲，不进后院，我还以为你胸怀大志，不想竟是与仇人之女厮混，秦烈，我当真对你失望至极！”
秦烈以额触地，“孙儿不孝，辜负祖母期望！”
老夫人此时也不得他一句准话，愈发失望，可看着想来倨傲的孙儿这般失措，又是一阵唏嘘。她膝下孙辈里，老大老二皆一本正经，又早早被他们爹带出去，只有秦烈陪着她时间最多，虽在外淘气没少受他父亲责骂，到了她跟前却向来乖顺，平素最会哄她开心。
也是这样锦绣堆里长大不被期望的人，最终挑起冀州军的大旗，其中下过多少苦功受过多少罪？可每次见他，只报喜不报忧，那些艰难困苦只字不提。
她如何能不心疼？
那个孩子.......到底是他血脉，已经六个多月，难不成真让那不知轻重的秦缨给暗害了？还是让自己那糊涂的儿媳妇明着杀？
一碗水从来端不平，又牵扯到下一辈，老夫人很快做下决定。
她道：“你把人送过来，我这一把老骨头，只能保她平安生下孩子，其余的却难承诺你。”
秦烈叩首：“祖母此举，孙儿已是感激不尽，不敢奢求其他。”