从京都一路南下，冰雪消融，草长莺飞。
此次护送虽奔波，但算不上多紧要的任务，也不如在京中拘束，一行人都有些散漫，瞧见与往日不一样的景致，不自觉放慢了脚步，打算今日就在此地扎营。
年轻俊朗的将领看着清风荡起涟漪的湖面，微微蹙眉。夕阳热烈，洒在他脸上，却无法消融空气中的凉意。
“指挥使可是思念谢三小姐了？”身旁有人出声猜测，“以咱们如今的速度，来去少说五月有余，何不加快步伐？”
李挐云回身瞥了眼马车，见车帘紧闭，车里的人似乎两耳不闻窗外事。
李挐云摇头，“女子体弱，秋夫人长途奔波已是辛苦，再慢一些吧。”说罢，顿了顿，正色看向身侧的副使林向春，“况且，我与谢三小姐尚未成婚，往后不要说这些话，恐有损谢小姐清誉。”
林向春早就听闻陇西李家家风严谨，李家子弟皆端方有礼，洁身自好，见李挐云果然如此，心中不禁有些后悔方才一时语快，失了分寸。于是赶紧应下：“属下知罪，请指挥使见谅。”
李挐云本也无意责怪他，随即便让林向春安排部下在此起火扎营。
林向春与部下们是旧识，且行事利落老练，一行人很快就有条不紊地忙活起来。
“李指挥使，可否上车一叙？”
一双纤长素净的手将车帘挑起，右手指节处有一层薄茧，是常年握笔写字的痕迹。车内的女子仍端坐着，透过车窗只看得见半张白皙清瘦的脸，仿佛像瓷器一样易碎，下颌线条流畅清晰，与颈部曲线融合一体，隐没在车内的黑暗里。
“好。”李挐云大步跨上马车。
拉开车门，天光随着男人一起闯进了车厢。
自飞龙公主篡位谋反落败之后，公主府众人皆被收押，因其中涉及的宗亲与朝臣颇多，大理寺联合锦衣卫会审了数百人，调查了足足两年之久。太和三年春，此案落下帷幕，一干人等终于被发落。为彰显新帝仁和，除主要逆党被斩首，其余亲眷只需被流放回原籍，永世不得入京。
唯秋夫人例外。
秋夫人名为秋月离，其亡夫是已故的神威大将军萧正阳，出身寒门却天生神勇。
先帝还在时，曾收复西南三十二藩。然而在巡视西陲城时，敌军突袭，大将军只率五千兵力死守西陲城，以一己之身对抗千百之军而护将旗不倒。待援军赶到，大将军方才因伤势过重从尸堆上跌落。
彼时秋月离正入宫伴驾于飞龙公主身侧，先帝得知大将军重伤的消息，命人将宫中秘药回命丹八百里加急护送至西陲城，另派人护送太医院之首文清流前往西陲城救治。
为示抚慰，封大将军夫人秋月离为公主府女官，领受朝廷俸禄。
大将军虽服下回命丹，但未曾等到太医救治，便已撒手人寰。
随行军医诊断，大将军多年征战，内伤重重，此次西陲城一战，淤积的伤势全部迸发，就算有回命丹也无济于事。
先帝听闻此消息一蹶不振，为大将军涕泗横流之余，追封将军府为大将军为一等侯爵，其妻为二品诰命夫人，并赐“忠君爱国”牌匾一块。
如此，新帝若处罚了秋夫人，有不敬先帝之嫌。
斟酌再三，赐秋夫人“竹节松心”贞节牌坊一座，秋夫人回大将军故里岭南为将军守节，为显帝恩，另派了一队精兵护送。
李挐云正是这一队的指挥使。
秋月离身着素色衣裳，一头乌发只用几只刻了祥云纹路的银钗簪上，似在为故人守孝。
橘粉色的夕阳映在女子沉静的面容上，仿若给白瓷上了一层薄釉，更显柔和温婉。
距初次见面已有七年之久，岁月却似乎未曾在秋月离脸上留下痕迹，只稍显宽松的衣服，还有眼里的疲顿，让人看得出受飞龙公主连累的这段时间，着实过的不易。
“因着我的事，耽误李指挥使与谢小姐婚期，是我的不是了。”秋月离率先开口，语气谦卑。
李挐云低头回礼，“此次护送是皇上下旨，李某不过是职责所在，夫人不必介怀。”
“且，曾有幸在大将军麾下效力，如今能护送夫人回将军故里，也算是李某能为将军尽的最后一份力了。”
听李挐云提起大将军，秋月离眼里浮起一丝愁绪。
“将军年少时，师从纵横名家游壑子，游老先生故去之际，将军彼时在西南与蛮夷对阵，没有机会亲自前去吊唁，这是将军生前最遗憾的一件事。明日途径晋城，可许我替将军前去祭拜游先生？”
游壑子生前对纵横一术研究颇深，本朝不少名将都曾受其教诲，故从军之人都对其尤为敬佩。
“自当如此。”李挐云未曾犹豫就应下了。
“启程前，陛下本就交代过，此行务必照料好夫人，一应事务，以夫人意愿为先。明日我等与夫人一同前去。”
“陛下圣明，感沐皇恩。”
秋月离双手作揖，朝北方遥遥一拜。
李挐云离开车厢，方才合上车门。
男女有别，方才谈话时，一直敞着车门，从外头可见车厢里的情形，是李挐云为着她的名声着想。
车厢里又重回黑暗之中，只听得见秋月离轻微的呼吸声。
他虽从军，却是个细致的人。
天色渐暗时，李挐云送来了热好的胡饼，配着一碟肉脯，一叠酱菜，还有一壶水。
“今日停歇在野外，条件简陋了些，夫人先将就用着。明天到了晋城，就可以好好休整了。”
秋月离接过托盘，向李挐云道谢：“有劳指挥使费心了。”
“我本就是有罪之身，指挥使不必如此周全。”
虽说皇上并未对她有什么处罚，甚至看上去颇有照拂，但到底是牵扯进谋逆的大罪，未尝不会心有芥蒂。常人对她只会敬而远之，这一路来，除了给她驾车的阿莫，也只有李挐云会每天和她交谈几句，还对她以礼相待，事事周到。
李挐云宽慰道：“陛下未曾定夫人的罪，离京时，还给了赏赐，夫人不必妄自菲薄。”
“此地离晋城不远，大概不会有山贼草寇，但毕竟宿在野外，难免有蛇虫鼠蚁，夫人若有吩咐，叫我便是。”
“今日我为夫人守夜。”
说罢，李挐云就从袖袋中取出一个小瓶，将里面驱蚊虫的药粉洒在了马车周围。又回身从马背上取下卧毡，在马车旁五尺外铺好。<
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p>次日，行至晋城外。
晋城是中原大城，人口众多，自古以来读书的风气盛行，城中几大世家，出过不少能臣干吏。
青灰色的城墙高大巍峨，守城的军士在城门处查验路引，来往的人虽多，但都井然有序。附近也有做生意的小摊贩，热闹非凡。
李挐云一行人不想高调行事，只跟着人群列队等候。
林向春瞥见墙角处有一乞丐，想起话本里的江湖传说，这些乞儿是消息最灵通的，于是问那乞儿：“你可知游家？”
那乞儿原本眯着眼在墙角晒太阳，见有人与他说话却不施舍一二，本不欲搭理，但见一行人身量挺拔，衣着朝廷服制，一看便不是等闲之辈。更别说那辆马车做工考究，装饰精美便是晋城中也不多见。
乞儿忙站起身，拍了拍身上的尘土，才弓着身子回话：“大人说的可是城西的游家？”
林向春见他这样谄媚的样子，有些厌恶，但还是点了点头。
乞儿却似乎已经习惯被人施以这样的脸色，反而歪歪扭扭地作了个揖，腰弯的更低了：“回大人话，游家住在城西二里巷，大人进城往西玄武路直走就是，他家出了好几位大人物，屋子也建得气派。”
说罢，眼巴巴瞅着林向春。
林向春扔了他一个赏钱，乞儿狗似的扑住了，得意地笑了笑，又忍不住说了句：“不过如今游府可未必有空接待你们。”
“此话怎讲？”林向春不解。
“那游壑老爷子的继室勾引长子，搞出奸情，游家最近可热闹了好一阵子。”
李挐云一行人此前看林向春与乞儿对话，并不在意。众人如今听闻此话，惊讶之余更是愤怒。
李挐云问那乞儿：“你如何得知？是真是假？”
乞儿见众人脸上皆露出惊讶之色，忍不住炫耀，把所知道的一一抖搂出来。
“城中人人都这么说，还能有假？”
“且那继室二十多岁，容颜娇嫩，风华正茂，怎会耐得住寂寞？”
“只是可惜了游老爷子的长子，丁忧三年，马上要回去当官了，管不住自己，又惹出这档子事来。”
李挐云带领的这一队护卫兵都是十几二十岁的青年，从军之人没有不敬仰游壑子的，乞儿这话说的难听，都怒目而对。
林向春更是怒喝一声：“住嘴！”
脚下生风，照势便要上前打那乞儿一拳。
乞儿在市井街头混久了的，连忙蜷缩着身子以护住自身。
“林副使请住手。”马车里传来温柔而坚定的声音。
林向春虽对这秋夫人并不熟识，但看在大将军面子上也愿意退让一二，如今听闻这话住了手，面色仍带着怒气。
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱①。这乞儿食不果腹衣不蔽体，自然是人云亦云，听到什么就说什么是了。具体是非曲直，我们去到游府拜访，一探便知。”
李挐云也上前按住了林向春的胳膊，劝道，“我们此行有任务在身，莫因这乞儿横生枝节。”
林向春虽收了拳势，仍止不住眼里的怒意，狠狠盯着那乞儿。
见有人拦住这凶神，乞儿连滚带爬地逃离了这倒霉地。