第429章城陷之晨
“城破先在人心。其后才是城门。”
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《无名帝国的挽歌，残章》
破塔街的药铺开门很早。柜台后，老板把药价又翻了一次。
塔兰书着手里仅有的硬币，咬牙要了绷带、消毒酒精、止痛粉。他背着空药箱来，想装满再回晨曦庄园。
钟声忽然乱了节拍。不是祈祷钟，是警钟。
街口先起一阵尖叫，紧跟着是马蹄声，成片而来。地面在抖。
“关门！”老板脸色发白去拉门闩。
还没拉上，第一队溃兵撞过来——守城的民兵，衣甲不整，眼圈发黑；
有人喊“北门撑不住了”，有人哭。
药铺门口立刻被挤死。
药箱被挤翻，玻璃瓶滚到街沿，啪的一声碎了，酒精味一下子冲满了鼻腔。
塔兰抓住一个趴倒的少年，把他从门坎拖进来。是卖报的小子，嘴角挂着血泡，话都说不全：“骑、骑兵——”
门外，一排长枪的枪尖闪了一下。
铁蹄挤进巷口，谁都来不及让路。
一个乞丐被踢翻，脑袋撞在车辕上，立刻不动了。
老车夫想去扶他，车轮被冲散的马群碾过去，他整个人随车翻滚，停下时已经没有声息。
“让开，让开！”有人推搡。更多人往药铺里挤，门闩被挤断。
塔兰压住报童的胸口，能听见肋骨的轻响。
他把皮带抽出来，勒住下胸，塞进迭好的纱布，压住出血。
男孩的眼睛乱转，想抓他的手。
“别动，呼吸跟着我。”塔兰贴在他耳边说。男孩努力点头。
喊杀声从另一条街炸开。不是骑兵，是人群。
“打倒囤粮贼！”
“抢粮！”
“为了阿莱斯顿！”
他认得那面粗糙的黑旗，上面画着咆哮的海蛟——亚诺的人。
店铺铁卷门被撬开，酒坊、金银铺、粮店先着了火。
火借风，窗框里冒出黑烟。
有人拖着柜子往外走，另一个人抡起铁棍把他砸倒。
尖叫、哀嚎、咒骂混在一起。
马蹄又近了。
外城的道路上尘土直起，号角声压住了一切。
贵族联军的骑士压成楔形阵，盔甲发黑，盾面刷着各自的纹章。
他们不减速，直接从拥堵的街口闯进来。摔倒的人来不及爬起，就被第二排蹄子踏过去。
塔兰把报童往柜台后推，自己挡在外面。
“医生，救救他——”一个抱着孩子的女人扑到他脚边，孩子脸色发青，咳不出声。
塔兰一把扯下自己的围巾，捏开孩子的嘴，清出堵住咽喉的痰块，一下一下按压胸口。孩子终于抽了一口气，哭出来。
女人瘫在地上，一直说谢谢。
街对面，两个小伙子趁乱往楼上翻，去抢药铺二层的库存。
老板扑过去被踹倒，牙齿飞出两颗，满嘴血。
“停手！”塔兰吼了一声。没人理他。
他从地上抓起一把木尺，抡在其中一个人手腕上，药瓶滚落。
另一个人扭头骂他，刚举起铁棍，窗外一匹惊马撞在门柱上，马头猛甩，那人被横着夹飞，重重砸在地上，直到没有动静。
塔兰背起药箱，塞了能带走的一切。
报童抓住他的袖口：“先生我还要卖早报。”
“今天不卖报。”塔兰低头看他，“你要活下来。”
他把报童交给那位母亲，让她一起往后巷撤。
自己拎着药箱顶开人群，往破塔街的晨曦庄园方向走。
巷子里有人推着木板车冲过来，车上躺着两个人，脸上都盖了麻布。车夫嘴里不停念叨：
“教堂倒了、钟楼也倒了”——圣堂区昨天的废墟还在冒烟，今天只会更糟。
塔兰拐进一条更窄的巷子，脚下一滑，踩进了面粉和血混在一起的浆泥。
墙上有人贴了新告示，字迹歪斜：“贵族议会救国同盟成立。”
又被另一张纸盖住：“亚诺联盟，今日集结。”两张纸被雨汽打湿，往下坠。
他停了一秒，看向北面。灰白的天光下，城门方向升起新的烟柱。
号角一长一短，重复三次，接着是一串铁链断裂的巨响。
北门开了——是被撞开的，还是被打开的，没人分得清。
“回晨曦庄园。”他对自己说。
他继续往前走。
前方街角又有一队骑兵转入，紧随其后的是举着黑旗的平民队列。
有人开始往天上开枪，弹片打碎了药铺的最后一块玻璃。
塔兰不再回头。
——城陷，不是墙先倒。
是人心先崩塌了一块腐肉。
暗巷很窄，火光从街口反射进来，象一片摇晃的红。
亚诺慢慢走近，皮靴踩过碎玻璃发出脆响。
他浑身带着血与烟的味道，眼睛却亮得吓人。
“医生被饿死，孩子被瘟病拖走，粮仓被贵族点了灯。”
他指向燃起的街区，“那些店是他们的仓库，是蛀虫的舌头和胃。把它们割掉，城才有救。”
“守夜人招募的誓言，不是为了这个！”阿兰的手在抖，“你说过——是为了把皇女殿下从塔里救出来。”
亚诺笑了一下，笑意冰冷：“我们会救。可不是现在。先让街上有吃的，先把胆子养大。革命不是你的少年游戏，阿兰。革命需要火。”
“你在欺骗。”阿兰几乎是咬着字，“司命提醒过我——小心你。‘救世主的外表下藏着恶魔。’我没信，现在我信了。”
亚诺摊开手臂，故作宽容：
“随你怎么叫我。恶魔也好，救世主也罢，跟着我的人今晚吃得上饭，手里有刀，有目标。你呢？跟你的十几个半大小子，在破塔街口念祷告？”
他侧过脸，对身后一圈已经动了心的守夜人点头：“去器械铺子，把能搬的全搬走。
再派二十人去圣贞洁塔外围试探——记住，是‘试探’。殿下是我们的夜课老师，我会挑对时机把她接回来。现在，先把这座城翻过来。”
几名守夜人应声而去。
更多的人没有动，只是看向阿兰，眼神躲闪。
有人放下了手里的短枪，有人悄悄把黑布绑在手臂上。
阿兰的喉结滚了一下。他把枪尾重重杵在石板上：“跟我走的，现在就走。我们守的是人，不是火。”
沉默拉长。最终，跟上他的只有七个人。
其馀的，或后退，或靠向亚诺。
亚诺没有阻拦，甚至侧身，给他们让出一条路：“走吧，队长。等你想明白，阿莱斯顿还是会欢迎你。”
阿兰转身。
撤出巷口的那刻，他回头最后看了亚诺一眼——那张脸在火光里像铁铸，毫无退意。
阿兰的胸口一阵发冷：他被耍了，而且耍得干净。
他们穿过一条烧得发烫的街，踏上中央皇家大道。
风把灰烬吹成线，贴在脸上。
阿兰愣住了。
大道尽头，黑色洪流正从北面涌来。
重甲骑士一列压一列，盾面漆黑，纹章是张牙舞爪的龙。地面被蹄铁踏得发颤，旗阵如墙。
蒙特内哥罗公爵领的主力——蒙特内哥罗魔骑。
最前方，一名青年披挂黝铁甲，披风狭长。
他的声音穿透了铁与风：“为了特瑞安——冲锋！”
号角齐鸣。
黑旗前倾，铁潮向城心扑去。
阿兰握紧了枪，指节发白。
他身边只剩七个人。
身后，是亚诺的火。
前方，是公爵的大军。
城，在两股黑暗之间，开始坍塌。
消息来得很快，卢西恩蒙特内哥罗阴沉着脸看着远方王宫大门。
那时，一位逃出寝宫的侍女最坏的闯进贵族联军的会议室，膝盖一软跪在地上，连喘气都带血腥味：
“女王把苏菲殿下带进宫里了。她她说她的‘繁育圣母’，要亲自为诞生的王赐福。”
帐内一瞬安静。
冯赫特老公爵扶着靠椅站起，声音低而硬：“不再等性别，不再等仪式。现在就动。迟一刻，我们全盘皆输。”
大道上，蒙特内哥罗魔骑排成三列楔形。
长矛竖起，黑旗下垂。盔面落下时，世界只剩铁与风。
号角一声，马步由行转小跑。第二声，变疾。
第三声，马胸贴盾，矛尖前倾，三百根冷光在同一角度下压。
马蹄砸在石面上，震动一波一波推开。
铁甲在骑士身上相互撞击，发闷响。
矛旗抽打耳侧，呼吸在面甲里化成闷热的雾。
卢西恩在楔形尖端，腰背贴鞍，手臂如铁，眼里只有正门那一线暗影。
宫前外廊的弩机匆忙展开，第一排弦响，箭簇打在盾列上，碎木飞溅。少数马匹嘶鸣跌倒，被后续的铁流无情踏碎，阵形却没有散。
矛尖低得再低半寸，缰绳收紧，距门不足一百步。
“撞门。”卢西恩吐出两个字。
铁流压下去，象一条黑蛇直咬宫门。第一排矛尖与门叶护铁对撞，粗木发出哀鸣，铆钉崩出火星；
第二排立刻补位，矛杆齐断，骑士掷盾贴靠，重甲肩甲与门面硬扛，马力继续推。
后列骑士甩出钩链，朝门环扣去。
更多的脚步在骑兵背后汇拢——白蔷薇的步兵、巴列塔家的轻甲侍从、联军的旗军——他们等着蒙特内哥罗魔骑撕开第一道口子。
宫门开始松动，门轴的铁链在惨叫。
胜负似乎就差一个呼吸。
同一刻，王宫内城了望塔顶，一袭红衣立在风里。
祭司面具下的眼睛半阖，目光越过层迭屋脊，看向如潮涌来的黑甲。
他轻轻叹了口气：“可惜了，蒙特内哥罗公爵。你忘了——这是秘诡的时代。”
他抬手，摘下面具。是雷克斯——那位消失多日的红衣主祭。
雷克斯转头，遥遥望向晨曦庄园的方向，象是对一个不在场的人说话：“她已经踏上星灾之上了。”
他停了一拍，薄唇微弯，声音压得很低：“你呢，司命？若还未与她并肩——这一轮，我们就输了。”
雷克斯下塔，穿过安静到发寒的内廊，推门入殿。
主殿里没有钟声，只有水与肉的声响。
曾经的白玉“繁育圣母”不见了。神象从根部到指尖全被“替换”——玉质褶皱化为肉襞，
石指垂落成柔软的血色根须，胸腔位置鼓动，象一颗被放大的心脏在拱梁下有节律地起伏。
神象腰腹裂开，形成一张子宫般的血床，纤薄的膜面半透明，血线密织，微微搏动。
苏菲躺在其上，脸色惨白，唇无血色，汗水如同盐霜一样结在鬓角。
每一次宫缩，她会反弓、喘不过气，指尖把丝毯抠出一道道暗裂。
梅黛丝立在血床侧，掌心浮着细密的命纹，像植物的叶脉。
她不喊，也不催，只是安静看着。
每一次疼痛袭来，她的眼神就亮一分，象在等待一个合拍的乐点。
她已经不只“持有”那张卡，她整个人就是“繁育圣母”的现形——生命系至高被她握紧，收放自如。
慈悲的外衣被她翻到里侧，显出权能本来的冷硬：生，作为器械；痛，作为号角。
雷克斯止步，躬身：“陛下。”
梅黛丝眉梢轻挑，显然被打断了兴致：“何事？”
“蒙特内哥罗魔骑撞宫门，联军在后。我们缺省的‘路’都亮了。”
雷克斯语气沉稳，把塔顶所见与前线回报一口气说完。
梅黛丝本有不悦，听到“都亮了”三字，表情忽然柔了，浮出一个甜净的笑——猎人在笼前的笑。
她收起掌心纹路，像把刀收回鞘：“她们在该出现的位置了吗？”
“是的，陛下。”雷克斯抬眼，目光里毫不掩饰的赞叹，
“赛菲尔与神恩骑士团已按您的路线就位：王城北门内侧、圣泉拱桥、御道尽头的三重屏障都封好。她们在等您的手势——为您狩猎。”
殿顶垂下的血色根须轻轻颤了一下。苏菲又一次痛得蜷起身，
腹中胎动像拳头敲打膜面。梅黛丝俯身，低声而清淅：“很好。再近一点。”
殿门外，远远传来宫门的呻吟。殿中，血床继续起伏。
梅黛丝把手放回苏菲腹上，十指轻按，命纹如星光散开，点亮整座殿宇里看不见的纹理。
“记着，神，耐心有限。”她淡淡道。
雷克斯低头应声：“遵命。”
“在那一夜，‘繁育’被提炼为武器，‘慈悲’被炼化作枷锁。王冠自称为母；而母腹，成了宫廷最锋利的刑具。”
（本章完）