慕宁最后一次现于人前是陇州。
若是暗云山庄知晓她失踪，怕是有麻烦。鬼公子看样子是疯了，竟用沉烟控制一众杀手。若是被他追到……
陆九龄一想到此，便浑身战栗。
好在落梅山僻静，当年为求避世，他的茅屋远离人烟，若没有本地人带路，一时半会儿还寻不到这里来。他的腿还没完全好，离开陇州还需一些筹备。
多年来，县学助讲的奉银，被他挥霍买酒，所剩无几。他将编纂的第一卷教案给岷县教谕过目后，大受称赞，教谕老泪纵横道“岷县文脉有望”。他惭愧地收下十吊赏钱，与老教谕约好，剩下一个月，完成后面的几卷教案，可得百吊。
到那时，他的腿脚完全恢复，也有银钱与宁宁另寻他处生活。
宁宁。
自从那夜将宁宁迷晕后，她即便醒来，也不再理他。
“我们四人说过，一起生，一起死。十多年来，就是这样走过来的。如今我身上是没了沉烟，可她们呢？若是被公子知晓我私自逃跑，牵连她们……”慕宁大半时间昏迷，醒来的第一句话便是劝他放她走。
放她去送死？
他不会的。
“不用费劲，用了我的迷药，内力没有三十日恢复不过来。”
“三十日？若是妍妍她们有事，你索性也杀了我吧……”慕宁闭上眼，再也不开口。
陆九龄长久地凝视她，无可奈何道：“宁宁，是你先招惹我的，如今又不愿与我共渡余生……”
“……”慕宁眼睫颤抖，再不肯说话了。
长久的沉默后，陆九龄低声道：“这一回任务过后，若她们还活着，我会帮她们解沉烟之毒。她们便不用受暗云山庄控制，海阔凭鱼跃，爱去哪儿去哪儿。”
慕宁一惊，眼睫翕动，却也没开口问如何解毒。
因怕慕宁乱跑，他特意给饭食里加上一味软筋散，以致她不光内力全无，浑身瘫软无力，只能躺在床上。而他则静静坐在床边，编纂教案，一刻也不歇。
岷县县衙一夜之间，血流成河。此等灭门惨案，惊动朝野。恰逢首辅裴绰巡视陇州，于是回京之时绕道岷县，亲自来县衙一探。
此事闹得沸沸扬扬。
直到崔前送来松烟墨锭，顺嘴提了一句，他却没注意到陆九龄脸色一沉。
……
那日，宁宁说要回桂花巷，取些晒干的桂花做糕点。等她走后没多久，陆九龄担心她穿得单薄，便跟了上去。
因他腿脚不便，走到不远的村庄后，雇了个牛车，直抵桂花巷。但宁宁不在，他以为宁宁已回程。却在前门大街，捡到一玉兰金簪。
是慕宁心尖尖上的金簪，听说是好友相送。
他不由得担心起来，沿着前门大街寻找，远远地，看见那棵高大的杨树树梢间熟悉的湖色衣衫。短箭快如白光，利落地从树间飞出。
他大惊之下，忙唤车夫调转车头。金簪藏于袖中，微微颤动。
……
裴绰来了。
陆九龄也听闻过此人。初时不显才名，一举高中状元，随后青云直上，官拜百官之首。为人冷酷，行事狠绝，为达目的誓不罢休。也有为人称道之处，裴绰见微知著，初登大理寺时办了好几个漂亮的案子。
岷县县衙惨案，会不会被裴绰发现是宁宁做的？
陆九龄暗自忧心。
直到给老教谕送教案时，站在县学书房门口，听到裴绰与老教谕的交谈。
“这教案写得真不错。不知道，是不是一个北方口音的、才气绝高之人所写？”裴绰问。
“王明倒不是北方口音，听来有点像嘉祥那边的口音。也不至于才高八斗，前阵子落山后，才开了点窍，平时也只是个助讲。”老教谕答。
裴绰失望道：“是么……可惜了……”
也不知在可惜什么。
陆九龄失神地站了一会儿，将教案胡乱塞给书童走出县学。
“哎，王助讲，你去后山做什么？”直到书童喊他，他才意识到走错方向了。
方才裴绰的声音……跟太子殿下，实在是像得离谱。
不可能是太子殿下。他早就死了。
金枝玉贵的人，转瞬是一团焦炭。
但裴绰要找的人……北方口音……才气绝高……
是他么？这些年混迹江南，他的一口乡音才变得不伦不类。
怀疑一旦生了根，陆九龄便想着在人群中，远远地看一眼传说中的首辅裴绰。
等陆九龄出了门，躲在人群中。看见裴绰独自一人站在那棵杨树下，仰头看树梢，不一会儿，招来一个护卫。那护卫飞上树梢，折返后递给裴绰一缕青丝。
明明狱卒都在县衙里寻找线索，而裴绰则另辟蹊径。
偏偏被他抓住了马脚。
待看清裴绰的面容，陆九龄心中石头落地。
不是太子殿下。
若真是太子殿下，以他之能，抽丝剥缕便会寻到宁宁身上。
此地亦不可久留。
陆九龄心事重重地回到茅屋，惊讶地发现慕宁竟已恢复体力，心情颇好地张罗出了一桌饭食。
“今儿出门查看消息，妍妍她们的任务有惊无险。我们一个都不少呢！”慕宁笑道，“你说过的，给我们解毒，以后可以自由自在地生活，可不许赖！”
这些时日，她偷偷吃手环里红灯备好的药，大半个月，才勉强恢复内力。刚一恢复便出门查看消息。得知妍妍任务成功，她才松口气。
“不赖……等你们汇合，一起解毒。”陆九龄立刻道：“快收拾行装，我们现在走。”
“这么急？”慕宁一惊。
“首辅裴绰……这人有些古怪。”陆九龄道。
“……”慕宁顿了顿，“等我片刻，我去给妍妍留个信号。”
妍妍受鬼公子之命，正在调查裴绰。恐怕有些危险。
“来不及了。我们现在走。”陆九龄道。
两人简单收拾几件换洗衣服，一些药材、几盒糕点，几卷书、十来贯铜板，各背了一个褡裢。刚出茅屋，便见崔前匆匆而来：“老师，裴绰正在满城搜捕前朝余孽呢，你快跑！”又塞给他几吊银钱。
“你怎么知晓？”陆九龄惊道。
“都怪学生。从前你随口做的一首绝句，学生觉得好，便贴在书案前。裴绰在县学巡视时无意中看到，逼问学生，还说这是前朝余孽遗作，叫我从实招来……我编了个谎话，勉强糊弄过去了。可今日起，城里又大动干戈，不说了，老师你快跑！”
崔前牵来一匹快马，是用他全部身家典当而来的。“往西边走，那边离丰州近。”
三人仓促一别。
两天两夜，快马疾行，快走出陇州的地界时，陆九龄病倒了。
他本就大病初愈，又身受沉烟之毒，连日来急火攻心，加之深秋夜寒，他发了严重的高热，从马上一头栽了下来。慕宁只得寻一处客栈，寻几副汤药，先行休养。
“此病是因沉烟深入肺腑，加上忧心过重，才致此境。一般汤药也治不好。我们还得赶路，若不出陇州，吾心不安。”陆九龄醒来，气若游丝。
慕宁泣道：“你不是会解毒么？快快解毒，我们好上路。”
“我只知去毒之法，眼下是不可能了。”陆九龄缓缓道：“药引在玄女祭坛……我们还是先赶路吧……”
慕宁一愣。玄女祭坛离此地十万八千里，又是皇家禁地，他的毒是不好立时解了。
拗不过陆九龄，她们只得继续赶路，速度却也慢了下来。
直到快走到陇州边界时，军士拦住了去路。路边一茶楼人声鼎沸，正是首辅
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一行人。
慕宁悄悄问了围观百姓方知，首辅追查前朝旧臣余孽，寻到此地。慕宁远远望见，一行人中竟有崔前的身影。崔前头套颈枷，满面红肿，走路一瘸一拐，该是被人严刑拷打过。
更糟的是，茶楼旁一众乞儿，其中有一人是妍妍——她悄无声息地紧盯裴绰。
围观百姓太多了，裴绰的近卫也在此，慕宁不好通知妍妍，只悄悄留下信号：裴绰有异。
慕宁悄无声息回到农家小院，一日前有个农妇愿意收留她们这对投奔亲族的夫妻。
“此路不通，裴绰堵在前面，崔前也被捉了……”
闻言，陆九龄噗地一声吐出一口血。
“是我误了崔前……”陆九龄定定道：“宁宁你先走！你犯的是死罪，一旦被裴绰捉到，只有死路……而我，无非被他发现是前朝少师，关进地牢……”
“胡说！”慕宁斥道：“你没有解药，被关进地牢，毒发致死，你……不如我们死在一起！”
说着说着，慕宁不甘道：“我们可以杀出一条生路……”慕宁有了希望：“妍妍也在，我们筹谋一番，先杀了裴绰，再一起逃跑……带上崔前一起……”
“朝廷捉不住分花拂柳，是因没人见过你们。如今你们这般大杀四方，以后，天涯海角都要被朝廷追杀么？”陆九龄叹道：“以我一人之命，换你一世自由，很值了。”
“宁宁，你只应我，以后采茶喝酒，自在生活，别惦记我，也别忘记我……走吧，宁宁。去玄女祭坛，你们去寻一尖叶蕨草。”陆九龄递给慕宁一张蕨草图，画得叶脉清晰，“照着这张图找，再不会找错的。”
又塞给她一页药方：“其余药材皆是寻常，你随处寻个郎中，按方服药，便可解毒。你的伙伴们需要解毒……”
“宁宁，我不能陪你了……让你的伙伴们，陪你一起自由自在地活下去……”
“陆子寿，你赶不走我的……”慕宁泣不成声：“你休想赶走我……”
“我对不起研清……若他九泉有知，如今我拉着你一起死，更无颜见他……宁宁，你小时候很乖的，现在怎么这么不听话……你快走啊……”
陆九龄身子越发虚弱，脸色惨白，拉着慕宁说了一些过去的事。“宁宁，不可居无竹，以后寻个竹屋，活下去……”
“虽履九幽，犹志光明。宁宁，你比我好太多，你会活下去的，对吗？”
“答应我，活下去？”陆九龄近乎威逼。
她微微点头。
对面惨白的脸，才堪堪缓了缓脸色。
夜幕微沉，四面阒然。
忽闻金戈铁马之声，裴绰领着护卫渐渐逼近这座农家小院。
若慕宁一心逃跑，以她的身手，厮杀一番还有一线生机。陆九龄脸色苍白：“你答应我的，一个人头快跑！”
而她拎起长弓，背起陆九龄，踏破夜色，反悔道：“我不，我们一起跑。”
然而，裴绰身边高手诸多，她不擅近攻。几十个回合后，她被逼到一断崖边。慕宁只得将陆九龄放于崖边矮树下，竟笑了：“你看我杀了这么多人，不害怕吧？”
“不怕。”陆九龄抓住她的手腕：“快走……”
她甩开他的手，转身应敌。
风声呼啸而来，白光掠过。
飞箭射出。
慕宁的胸口，从身后被飞箭刺穿，身子一歪，倒入断崖下。
风声猎猎。
“宁宁！宁宁！”
陆九龄扶着矮树，噗的一声喷出鲜血，血雾浮在矮树上，好似古老的血祭仪式。
“宁宁……”他手中抓住冰凉的玉兰金簪，昏倒时还在想，一路匆忙，他还没来得及把金簪还给她。
他也没来得及跟她说，她戴金簪的模样，惊鸿照影，风骨天宁。
真真好看。