永丰楼。
上了一桌香气四溢的好菜。
绮霞院一贯是按照凌晏池的口味来做菜。他口味清淡，不吃油腻辛辣，食材倒都是上乘，可姜芾吃不太惯。
今日永丰楼的这顿，是她嫁入凌家后见到过的最好的一顿。
她盯着手边的杯盏，长了记性，不敢端杯就饮，指着问:“这是酒吗？”
沈清识推了推杯盏：“这是蔗浆，甜的，喝吧。”
姜芾有些口渴，喝了一大口。
她乌黑的圆眸弯了弯：“好喝！”
菜肴中有清蒸蟹，她对蟹起了浓重的执念。
因着是跟沈清识吃饭，他们自小相识，她也不拘谨，徒手抓起一只蟹放进碗里，嘟囔着：“这东西的壳到底怎么开的啊？”
夫君那日说她染了风寒，下回再教她吃，可他忙着忙着似乎就忘了。
沈清识噗嗤一笑，拿起一只蟹给她打样。
“看好了，抓住这里……往上一撬，你看，这不就开了？”
他把蟹肉放进她碗中，姜芾终于吃到了心心念念的蟹肉，砸吧砸吧嘴，原来是这个味道。
沈清识见她垂着眼儿吃得开心，又问她：“所以，你是为什么冒充姜家的女儿嫁给他？”
他只能想到她是孤苦伶仃，走投无路为了富贵才答应姜家。
他只后悔自己为何没早些回京，早些遇到她，她便不必被姜家利用，铤而走险替嫁。
可姜芾的回答却出乎他的意料：“因为我爱慕他，是我自愿的。”
沈清识一口茶水差些喷出来。
姜芾挑拣了些他不知道的往事与他说。
只说了凌晏池在江州为官时曾替她做过主，她从那时便喜欢上了他。
沈清识拖着腔调，慢悠悠问她：“你喜欢他，他也喜欢你吗？”
那日她在水榭落水，凌晏池来找她，她就那般乖乖跟着他走。可凌晏池当时甚至未过问她一句，直勾勾走在前头，就让她在后头跟。
仅此一桩小事，他便看得出来凌晏池对她不好。
可惜这傻丫头倒是一片痴心。
姜芾筷子一顿，像是被戳到痛处，咬了半口的肉丸子没那么香了。
“他虽然现在还不太喜欢我，不过他对我很不错了，他会喜欢我的。”
沈清识嘴角的笑意全然不见。
凌晏池是何种性情他岂能不知，若是他与姜芾二人真的能完全没有隔阂，不是他见了鬼性情大变，便是姜芾被他训得服服帖帖。
可她又会过得如何？
她一腔天真不知后事，而他便是坐在这里都能看出来。
他如今还没有万全之策能保她，为了她的安全，只能暂时不能去揭这个谎。
“怎么了？”姜芾忽然抬头，察觉到他明晃晃的目光。
“不舒服，你可还会替人看病？给我看看吧。”
姜芾听说他不舒服，毫不犹豫便给他号了一脉，而后大悟，甩开他的手：“骗我，你脉相沉稳流利，啥病也没有。”
“是吗？”沈清识笑笑，“许是那些庸医浑说一通，这不还是你医术高明嘛。”
姜芾眉眼弯弯，狠狠咬了一口丸子。
沈清识拿出一物，也是一把小铜锁，上头是一只小兔子花样，“这把锁你不会丢了吧？”
这还是当年不懂事，他们互相给对方的锁刻东西，她给他刻兔子，他给她刻老虎。
“怎么会，我一直都收着，只是没带在身上。”
一桌菜被扫了个精光，眼看天色不早，她起身告辞。
“你赶着回府做什么呢？”
她郑重道：“我要回去读书。”
沈清识笑作一团，“你哪是读书的料，小时候姜伯父哄你去读书，你不肯去，非说要去杀猪。”
“不要再提我小时候的事！”姜芾一脸窘迫，“我已经会写很多字了。”
沈清识无奈，目送她上马车，难得怡然的神色渐渐消隐。
姜芾上了马车，心虚不已，抓着苹儿就问：“黎叔没看到吧？”
“少夫人放心，我拿了半吊钱请黎叔去吃酒，说您遇到了闺中密友，要说些体己话。”
姜芾放心点头。
她愈发喜欢苹儿了，忙拿出一吊钱要还给她。
苹儿推搡回去，压低声问：“少夫人，您怎会认识沈侍郎沈大人？”
她相信少夫人的为人，自然不曾胡思乱想，可也不免有些好奇。
姜芾不曾隐瞒，与她一一道来。
回到绮霞院，荑兰又在和沉速吵架。
她早就不想在绮霞院待了，就盼着沉速向大爷告状，好让大爷撵她走，她好跟着二爷回清涛院。
可沉速是不敢同凌晏池状告这些下人斗嘴的小事，说不好她自己也要被责一通，只能日日忍着。
这场闹剧直到姜芾回来才止息。
她关上门，终于训斥了荑兰几句。
荑兰回嘴：“少夫人，我就是看不惯她，哪有做奴婢的穿戴成她那副模样，大爷还没抬她做姨娘呢，她就这般僭越，绮霞院上下都得听她的！”
姜芾神色郁郁，半晌不语。
连荑兰都看得出来，夫君对沉速如此包容，说不定离抬她做姨娘也不远了。
她心乱如麻:“你下去吧，不要再和她吵了。”
荑兰瞥了瞥嘴，心想少夫人这般良善，日后保不齐还得被沉速压一头。她愤愤去厨房索要了三盘点心，坐在廊下吃起来。
苹儿出来时，讶道：“你拿这么多？你疯了？”
每日的点心少夫人拿两盘，大爷房中拿两盘，她今日一共就拿了三盘，还坐在这偷吃！
“你蠢啊，少夫人不爱吃这甜点心，说留给大爷房中。”荑兰含糊道，“大爷每日天黑才回来，点心早都冷了，大爷还会吃吗？这不都到了旁人肚子里去了。”
苹儿暗暗点头，觉得她说的不无道理。
“吃！”荑兰给她腾了个位置，拿了一块塞进她嘴里。
傍晚，疾雨来风。
姜芾伸了个懒腰，收了笔，想着凌晏池快回来了，去他房中拿一件衣裳熏热。
她也不知该拿哪件，想到那日随手拿了一件，他似乎很满意，她便打算再去一次。
她慢慢揣测他的喜好，总有一日他会接受她。
从西厢房拿了件衣裳出来，迎面撞上了沉速。
沉速淡淡一笑，大方行礼：“少夫人，大爷昨夜吩咐奴婢说您手上这件氅衣不御寒，要奴婢来房中寻件厚重的衣裳。”
姜芾望着手上这件湖蓝色氅衣，面色微僵。
他的冷热，也可以和她说的，只要他跟她说，她敢保证会做的很好。
可他还是习惯沉速伺候他的起居，这些事事无巨细还是会第一个跟沉速说。
她迈出一百步，以为终于换来了他一步，可他却只肯施舍她半步而已。
她以为他可能有那么一茶匙喜欢她了，其实比指甲盖还要少。
她留恋地嗅着这件衣裳上属于他的气息，最终还是给了沉速，“是我疏忽了，你来吧。”
沉速将熏好的衣裳挂去书房。
大爷今晨临走时说书架最下头一层的老旧书册受潮散了线，吩咐她搬出去清理掉。
她仔仔细细将书架底层的一摞书全清了出来。
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一转头，发现桌案上还有一本书封黄旧的册子，与那摞旧书相似。
她便顺手将这本书叠了上来，一并搬出去。
这摞旧书着实沉重，她吃力搬到书房中央，拖抱不稳，最上头的那本滑进了脚边的炭盆中。
她低头看了一眼，所幸盆中无明炭，烧不起来。思及手中的书不好放下，先一鼓作气搬出去再说。
“沉速姐姐，你快来，荑兰敢去厨房偷拿点心！”
沉速听闻，一肚子火，风风火火出去了。
她不曾发觉，炭盆底下闷出缕缕灰烟。
将衣裳给沉速后，姜芾失落地回到房中，独坐了一会，蓦地又想到夫君说她可以去他书房拿字帖。
她一下子跳起，开门便往书房而去。
推开门，一股黑烟扑面而来。
她走近一看，发觉一本书掉进炭盆，书封被燎了半边，装书的线全被烧散了。
只看到那半边书封，她便认出是她每晚坐在夫君身旁写字，夫君常常会翻动的一本书。
她不知为何这书会掉到了炭盆里，弯下腰便伸手去捡，火星灼得她一声吃痛，手掌被烫红了一片。
她将这被烧的不成样子的书拿回了房中，穿上针线想补好它。
次日早朝，三法司查到了杀害周濛初的凶手。
凌晏池听罢，一向稳重的他初次在殿前失仪，于殿上痛斥宁王。
众官员吓得瞠目结舌，都道他是疯了。
凌晏池跪地不起，几乎是威逼陛下重查此案。
他查了这般久，终于顺着蛛丝马迹查出宁王当晚的行踪与周濛初有交集，本想今日上朝拿出这些证据，就算一举斗不倒宁王，也能剪掉他的一些势力。
可这一查又突然查到宁王的妻弟头上，宁王的妻弟言辞凿凿承认就是他杀害的周濛初。
他说他曾看上平康坊的一位乐伎红玉，恰周濛初也视红玉为红颜知己，他们二人因红玉大打出手。
他怀恨在心，派人跟踪周濛初欲下毒手，等人行至渭河旁，令家仆将人推入河中。
红玉与那几个行凶之人纷纷自首，口供与周濛初的行踪完全一致。
可怜周濛初一生清廉正直，家无余资，官服打满补丁，连本书封都不舍得买。却平白死于黑手，葬身冰冷的河水中，死后却还要被诋毁清白。
凌晏池望着立在殿上的宁王，倏然目露狠光。若非凯旋的定国公拉住他，只怕他要冲上去当众袭击皇子。
直如弦，死道边，曲如钩，反封侯。
这个结案，他不接受。
他没想到，陛下能包庇宁王到如此地步。
宁王利用沧州郡案搜刮民脂，私自敛财，陛下为何连一个惩戒都不肯施，连一个申饬都不肯有。
天潢贵胄能压过世间真理，皇家人的命是命，百姓的命就如蝼蚁般低贱。
陛下器重宁王，哪怕宁王犯下滔天大错，陛下也只是默许他们杀更多的人来掩盖真相。
若来日要他辅佐这样一个无行无德的君王，他凌晏池愧对周濛初、愧对圣贤书、愧对天下百姓！
他在金銮殿上替周濛初跪地喊冤。
最终换来的是冰冷的二十廷杖。
他强撑着受过刑的身躯走出宫门，背脊挺直，皎劲如松。
回到定国公府，他唇色苍白，目光涣散。
姜芾摆好一桌菜，在院子里透风，见暗处缓缓走来一人。
她欢喜撑伞上前，替他遮住砸下的雨珠：“夫君，你回来了，刚布好菜，我们用膳吧。”
凌晏池望着她的脸，视线泛起模糊。
他恍若未闻，毫无征兆地倒在她身上。