离开万妖祖地秘境，重返隐族山谷。
元姬亲自在入口处相迎，雍容华贵的脸上带着赞赏。
秘境中所经历的一切，这位族长都了然于心，也看到了两人的变化。
她目光在沈闲与月流之间流转，见两人虽风尘仆仆，但气息沉凝，眼底的笑意更深了几分：“沈宗主，看来此行虽险，收获亦是不小。”
沈闲拱手：“多亏族长！”
若不是对方同意，自己也没办法进入此等奇异之地。
“既然归来，那便先休息吧。”元姬并未急于询问秘境详情，而是先安排众人回听竹苑好生休整。
回到清幽的听竹苑，糖糖立刻欢呼一声，扑到柔软的床榻上。
这一趟，对于这个小家伙而言，可谓是累坏了。
小黑则是有气无力地打了个哈欠，寻了处阳光最好的廊下，变回小龟形态，缩进壳里，似乎打算睡到天荒地老。
一名下人对沈闲微微颔首：“沈宗主，厢房已备好热水与清心凝神的香料，若有任何需要，随时唤我。”
沈闲亦点头回礼。
各自回房后，沈闲并未立刻休息，而是立于窗前，望着窗外摇曳的竹影，脑海中梳理着此行所得。
掌控幻心花海、获得常青神叶、妖神木心碎片以及灭世兽火火种，更对这片秘境有了直观了解，收获远超预期。
而月流……无论是心性、能力还是其背后代表的隐族力量，都值得进一步交往。
他无意识摩挲着那盛放灭世兽火的玉瓶，眸光深邃。
约莫过了一个时辰，待众人都稍作缓解了旅途疲惫，一名隐族侍女悄然来到听竹苑，恭敬传话：“沈宗主，族长请您至清心殿一叙。”
偏殿内，茶香袅袅。
元姬端坐主位，语气温和：“听闻此行颇多波折，多亏沈宗主神通广大，方能化险为夷。月流那孩子，没给宗主添麻烦吧？”
她话语间自然地将月流与沈闲的距离拉近。
沈闲神色平静：“族长过誉。月流对秘境熟悉，感知敏锐，多次预警险情，功不可没。此行能顺利归来，她居功至伟。”
“哦？是吗？”元姬眼中笑意更浓，似不经意般轻叹：“那孩子，性子是冷了些，但心性坚韧，天赋亦是族中翘楚，更是身负荒神血脉。”
“只是……唉，身为圣女，肩上担子太重，身边也没个知冷知热的人能分担一二。”
她话语微顿，目光落在沈闲身上：“我观沈宗主与流儿此番同行，倒是颇为默契。若她日后能得沈宗主这般人物时常照拂，于她修行，于两族关系，想必都是幸事。”
这话已近乎明示。
沈闲端茶的手微微一顿，抬眸看向元姬。
他岂会听不出元姬话中深意？
联姻，无疑是绑定两方势力最直接有效的方式。
月流本身，无论容貌、天赋、心性、实力，皆属顶尖，更身负珍贵的荒神血脉，若能与她结为道侣，于公于私，对沈闲而言确有极大裨益。
尤其是想到那姻缘赐福可能带来的返还奖励，即便以他的心境，也不由生出一丝波澜。
然而，他沈闲行事，自有其原则。
感情若非纯粹，掺杂太多利益算计，便失了本真，非他所愿。
他与蓝芝、叶倾仙之情，起于微末，发于本心，而非权衡利弊后的选择。
对月流，他确有好感，但这必须建立在双方自愿、水到渠成的基础上，而非作为一场交易或筹码。
思索间，沈闲已有了决断。
他放下茶盏，语气平和：“多宝宗与隐族既已结盟，互为守望，沈某身为宗主，日后自当对月流堂主多加照应。”
“至于其他……缘分一事，妙不可言，强求反而不美。族长以为呢？”
感情一事，本应顺其自然。
沈闲已经不是当初那个要被家族强行娶妻的人了。
当然，若是月流同样有这方面的想法，自己倒是不会拒绝。
只不过，一切还得对方开口。
元姬是何等人物，立刻听出了沈闲的婉拒之意。
或者说，是不愿当下被利益捆绑的态度。
她眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏。
能不被眼前巨大利益诱惑，保持本心清醒，此子心性果然非凡。
她自然不会强求，反而顺势笑道：“沈宗主所言极是，倒是老身心切了。”
又闲谈片刻，沈闲便起身告辞。
……
是夜，月明星稀。
沈闲正在竹楼静室中打坐，梳理此行收获，尤其是那几缕灭世兽火火种的特性，忽有所感，睁开了眼睛。
“沈宗主。”清冷的声音自门外响起。
沈闲目光一闪，挥手打开禁制。
月流推门而入，依旧是一袭紫衣，清冷如月，但眉宇间却比平日多了一分难以掩饰的复杂情绪，甚至有一丝不易察觉的……窘迫？
她并未坐下，而是站在门边，微微垂眸，声音比平时更低几分：“今日……族长之言，沈宗主不必放在心上。”
她似是斟酌了一下语句，语速稍快了些许：“族长她……一切以族群利益为重，沈宗主无需为此感到困扰。”
她得知沈闲并未应下族长暗示后，心中先是莫名一松，随即涌起的竟是些许难言的失落与羞窘。
她误以为沈闲的婉拒是对此安排的反感，生怕他因此看轻了自己，或是认为她别有用心，这才急于深夜前来解释撇清。
沈闲瞧见她难得流露出这般急切解释的模样，心中一笑。
他并未立刻回答，而是起身，缓步走到她面前。
月光透过竹窗，洒在两人身上。
沈闲目光平静，直视着月流微微闪躲的眼眸，忽然开口：“族长之言，我并未困扰。”
他顿了顿，问出了那个关键的问题：“我所在意的……是你自己如何想的？”
月流猛地抬头，对上沈闲的眼睛。
她没想到沈闲会如此直接地问出这句话，一时间，所有准备好的撇清言辞都卡在了喉间。
如何想的？
她脑海中瞬间闪过秘境中的种种：他挡在身前的背影，联手抗敌的默契，赠与月华仙露的细心……
以及自己心中那连自己都不愿深究的悸动。
族长的话固然是推力，但若她心中全然无意，又何必深夜前来，如此急切地解释？
怕的，不就是他真的误会，从而彻底断了那丝可能吗？
清冷的面具终于出现裂痕，一丝红晕悄然爬上耳根。
她避开沈闲的目光，贝齿轻咬下唇，半晌，才用极轻的声音说道：“族群责任……与我自身心意，自是不同。我……我并非……”
“我明白了。”沈闲打断了她略显慌乱的话，声音依旧温和：“不必再说。”
他向前微近一步，两人距离拉近。
“于我而言，你首先是你自己！”
“实话说，我对你确实藏有欣赏，只是我希望，若有未来，是源于彼此心意相通，而非任何利益交换。”