地方设立总督府，任命总督统领驻军，负责一方军队调动。
知府为正四品，总督为正二品，知府作为总督的下级，无权干涉军队。
碣川悍匪祸害百姓，知府身为地方父母官，可以到总督府申请调遣军士剿匪，此前王顺涛以衙署人手不多为由拒绝剿匪，完全是经不起推敲的谎话。
他自以为万全的计划实际上漏洞百出。
在看到罪犯冒充官兵滥竽充数的那一刻，顾景渊大致猜中了王顺涛的目的，放着正规的军士不用，反倒请他们这群异乡过路人剿匪，甚至还让罪犯冒充官兵，其用意昭然若揭。
明怀启程回客店，顾景渊准备清点人数后入城，向来敏锐的他登时便发现那几个罪犯消失无踪了。
这几个犯人好不容易有借口从牢内出来，趁乱逃走说不定能免去牢狱之灾，逃出生天倒也符合常理。顾景渊暗暗记下此事，带着其他人入城。
在厅上坐堂的同知见乌泱泱一大群人涌入，心中突地一跳，而后听闻自己的上司是假的，更是吓得出了一身冷汗。
共事多年的同僚竟是凶残的山匪，自己还与这种人朝夕相处，同知不免心有余悸。顾景渊让他逮捕王顺涛，他二话不说便答应了。
衙役搜遍衙署，不见王顺涛身影，很显然，此人提前得知风声，在伪装败露前逃逸了。那个整日伴他左右的师爷，也消失得无影无踪。
黎昭文和太子听完这各中曲折情事，更加深了对王顺涛的厌恶。
太子忿忿地说：“他行事谨慎，把一切都布置妥当，导致我们总晚他一步。”
事情未必连回旋的余地都没有，纵他心思再缜密，也会留下蛛丝马迹，顾景渊在衙署内找出了一条线索。
“那几名消失的犯人没有逃走，他们离开是为了给王顺涛通风报信，王顺涛听到消息的时候镇定自若，还有闲情在犯人面前讨论逃跑路线，把犯人重新关回牢房才着手收拾行李逃逸。他和师爷伪造路引，准备逃亡西北边境，逮捕文书下放，不出几日就能抓到他们。”
恰在此时，前往城门的金吾卫回来禀报：“王顺涛的确出城了，只是……除了师爷外，他身边还带着一名女子。我知他无妻无子，遂问了那女子的样貌衣着，听城卫描述，和沁云有几分相似之处。”
黎昭文闻言，如遭五雷轰顶，眉目瞬时一紧，“沁云怎么会同他一起。”
太子平日和随从相处融洽，和沁云也算熟稔，听到沁云落入歹徒之手，不免紧张起来，“我们现在就派人去救她。”
顾景渊是在场唯一镇定的人：“我带人去追。”
太子见识过顾景渊及其手下的本事，焦急的神色缓和了几分，“他带着沁云出城，说明暂时无意伤害沁云，不过他有意潜逃，定会想方设法避开追捕。事不宜迟，景渊你要尽快出发追他。”
沁云这丫头心思灵巧，不可能就这么顺利跟着王顺涛离开，黎昭文问金吾卫：“出城时沁云可有异样？”
“她在马车里睡着，王顺涛说她吃醉了酒，城卫没多细看就放人走了。”
不省人事，恐怕凶多吉少，黎昭文恨不得自己出城营救沁云，只可惜自己毫无武力，唯有把希望寄托在顾景渊身上。
顾景渊看着她忧虑重重的目光，漫生了几分沉重的心情，当下挑选得力助手。
太子担心人手不够，拿出自己的私印，“拿我的私印，到总督府调遣人手一起去追。”
如此一来，之前岂不是白费功夫隐瞒身份了？黎昭文阻止道：“不可，碣川乃巡抚第一站，万不可这么快就坦明身份。”
事势紧迫，不容拖延，她不再顾全君臣纲常，否定太子的想法，径直对顾景渊说：“但盼顾将军能护沁云周全，早日归来。”躬身行了一礼。
太子体谅她护友心切，默默收回私印，准许顾景渊出城追捕。
于是，飞驰的骏马如离弓之箭穿过城门，扬起阵阵尘云，一众骑行者奔向模糊未知的目的地。这尘土起初凝成一团，其后分散成粒，一股劲风忽然袭来，带着这些尘土飘向歧路，飘向密林，飘向灯烛辉煌的客店。
沁云的置身地，便是这家客店。
绳索束缚她的四肢，粗布塞满她的嘴，她像一只折翼的飞鸟，动弹不得，失去自由。
“放开我！”沁云发出模糊吼叫。
王顺涛斜了她一眼，转而将灼灼目光投降刘惮，“你打算什么时候丢掉这个累赘。”
刘惮露出轻浮笑容，给出一个模棱两可的答案：“等咱们安定下来就把她杀了。”
两人都是亡命天涯的逃犯，难寻安定的栖身之所，没必要做不切实际的幻想。累赘始终是累赘，只会给他们带来不必要的麻烦，不趁早杀掉，他日必会引起事端，王顺涛不想夜长梦多。
“今晚你就把她解决，不然我就亲自动手。”他严声警告，不给刘惮商量的余地。
刘惮仍是一副嬉皮笑脸的模样，“哥，你再给我宽限几日，等我尝够了滋味，我立刻就杀了她。”
为了个女人耽误事，迟早要丢性命。
王顺涛咬牙切齿漫骂刘惮：“你个没出息的家伙，我同意带她出城已是极限，别再得寸进尺。”
刘惮恋恋不舍地看向清秀貌美的少女，莫名的委屈骤然涌上心头，这是他好不容易掳来的美人，怎能就此轻易放手？
他鼓起勇气，再次征求王顺涛的意见，“明晚，明晚我就杀了她，可以吗？”
王顺涛的眼色中蓄满轻蔑之意，恨铁不成钢，但又无可奈何，索性甩袖出门，回自己的房间，眼不见为净。
刘惮朝沁云痴笑：“多亏了我，不然你活不过今夜。”
一滴清泪从沁云的妙目滴落，但她的眉梢眼底，满是长存不消的恨意。
刘惮好奇心起，摘下她口中的粗布，玩味一笑：“怎么，是不是在怪我不能护你周全？”
沁云怒视他，恨恨道：“我只恨不能杀你。”
“我还没做什么，你为何要杀我。”刘惮整理沁云鬓边的碎发，漫不在乎她的愤怒。
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沁云懒得与他费口舌，高声喊道：“来人呐！这里有人要轻薄良家妇女！”
刘惮一只大掌捂住沁云的樱唇，道：“别叫，不会有人来救你的。方才我当着众人的面解释过了，你和我是夫妻，因我不给你回娘家而置气。夫妻之间的事情，外人是不会掺和的。你当心点，莫要扰了我隔壁的大哥，免得他来将你一刀杀死。”
确保沁云不敢再出声，他的手指轻抚眼前人的脸颊，“我们现在就开始，好不好？”话语间，指腹游移到沁云的嘴唇，脸庞慢慢凑近她。
沁云假意配合，待他靠近，猛地咬住他的脖颈。刘惮惨叫一声，双手试图推开沁云，但后者死死咬住他的脖颈不放。
源源不断的血从刘惮的脖颈喷涌而出，他能清晰感受到脖颈上的肉在沁云的啃咬下一寸一寸撕裂，剧痛之下，再也没有力气去反抗沁云。
王顺涛听到刘惮惨叫声，连忙抬脚踢开房门。但见沁云双眸殷红，似鸷恶的猛兽，咬着刘惮的脖子不肯释口，他抢步上前，欲伸足踢向沁云，可近看眼前的场景，才惊觉为时已晚。
刘惮张口瞠目，脸上毫无血色，已然气绝。
王顺涛怒气勃发，一脚踢中沁云的小腹，拔剑出鞘，径往沁云头颅砍去，嘴里怒喝：“我今日就杀了你这歹毒贱人！”
便在此时，两枚钢镖飞入，正中王顺涛手背，砰的一声，长剑掉地，他强忍痛楚，怒视来人，“谁这么……”
话说到一半，硬生生咽了回去。
今日逃逸，他和刘惮快马赶程，一口气行了三十余里，为的便是躲开官兵追捕，却没想到一日不到，藏身之处就暴露了。
冤家路窄，抓他的人竟还是他设计陷害的人！
明怀快步入内，扶沁云到矮凳坐下，用巾帕为她擦去脸上血迹，“是不是很疼？”目光掠过沁云捂着的小腹。
沁云摇首道：“没事。”她脸色惨白，嘴上仍是逞强。
顾景渊的眼眸犹凝寒霜，只在看向沁云时有一丝属于常人的情绪。他飞起左足，踢向王顺涛的小腹，代沁云还击。
这一脚比王顺涛自己所出要强劲许多，他喷血倒地，正对着毙命的刘惮。
都是你惹得祸事，害我们今日白白送命，他心下好生懊悔，觉得自己不该纵容刘惮贪图女色。
顾景渊吩咐道：“带他回碣川。”
明怀拔出利剑，道：“不如现在就把他杀了，省得回程的时候他再作怪。”
他见两个大汉欺负沁云，气愤之下，意气用事，只想当场为沁云报复泄忿。
顾景渊素知他脾性，出言阻止他做出冲动之举，“他罪当凌迟，不要随便杀他，免得他占了便宜。”
王顺涛含泪抗拒：“你还不如直接杀了我。”
一行人回到碣川，黎昭文正站在客店前焦急地盼望，恰与在车舆内探头的沁云对视。
沁云连忙下车，伸臂紧紧抱住她，主仆二人泪水涟涟。
黎昭文上下打量沁云，颤声问道：“可曾受伤？”