“惟衡，起来吃饭了。”柳晏唤他，他翻个身坐起来，答应了一声下榻来，刚站起身就腿一软摔倒在地，趴地上一动不动。
令狐朝吓了一跳，赶忙上前去把他搀扶起来：“哎？怎么了这是？是练得多狠啊？”
方才柳晏已经和他说过今日去练兵的事儿，柳晏说没怎么多练，和鬼樊练刺客的力道比起来差得远，他便以为这些人都受得住呢。
宋准迷迷糊糊起来，看着令狐朝：“啊，令狐兄，没事儿，只是腿软了，我能站起来。”
说着就扶着令狐朝努力往起站，起来坐在桌边椅子上，道：“先吃饭吧，我也饿了。”
令狐朝没忍住笑了，坐在他对面看着他说：“真有那么惨吗？从前在鬼樊的时候，那些前辈训我们下手可比这狠得多。”
“哈，听说了，难怪你们一个个都那么强呢，还好我不是鬼樊的刺客，否则能不能活到现在都两说。”宋准一脸生无可恋的模样，十分木然地往嘴里夹菜扒饭。
柳晏在旁边笑得花枝乱颤，问：“那我明日要不收点手？万一把你们都练残了我岂不是罪过大了。”
“不用，都是年轻人，有什么受不住的，多练几日就好了，要是因为学艺不精在战场上受了伤，那才是大罪过。”
“那你这腿……”柳晏对他的腿努努嘴。
“不用管我，我能行，就是多年没练过身法武艺，身子怠懒了，练几日会好的。”
令狐朝闻言，眼中闪过一丝欣赏之色来：“诶，可以啊惟衡，有血性，能成大器。”
“令狐兄莫取笑我了。”
接下来的一段日子，日日两个时辰练下来，县里的弓兵都能适应柳晏的要求了，武艺也都精湛了不少，近战赤手空拳也能和柳晏过两招。
宋准如今都能和柳晏打上四五个来回，也不需要他收着力，虽然最后还是会落败，但能接住的招式也越来越多了。
入了九月，天气渐渐凉了起来，宋准在城外巡逻时一直在留意着城外山匪的动静，又叫人将城中央的钟改造成九音钟，不同的钟声代表不同的敌情，这样一来，城中百姓也都能防患于未然。
柳晏摆在渡口的茶摊让青雀管着，也相当于是个情报据点，城中不少信鸽，一旦有什么匪情，消息很快就能到宋准手上。
令狐朝在医馆里研究药材，精进医术，近些日子他们医馆来了位苗疆的巫医，他正在那巫医跟前偷师学艺，仿佛真会给人下蛊了。
一日宋准傍晚放值回来时，他正和柳晏蹲在院子里研究一个坛子。
“你们在看什么呢？”宋准凑过去，十分好奇地看那坛子，平平无奇的一个陶土坛，里面好像有什么东西在蠕动着。
令狐朝没抬头，说：“养了些蛊虫，看看能不能成。”
“什么玩意儿？蛊虫？”宋准很是惊讶，“令狐兄，你真的要学会下蛊了吗？”
“嗯……也没全学会，听巫医讲了些皮毛，比较关键的东西他们不外传，非要我拜师才肯教，但我又不想拜什么师。”
“为何不直接拜师呢？”
“哎，你不知道，要是拜师，我就得跟他到苗寨里去住大半年，在什么山洞里面，‘潜心修炼，两耳不闻窗外事’，我没可没那个兴致。再说了，我八字专克师父，不信你问稚言。”
柳晏点点头：“虽然很难相信，但仿佛确实是这样的，从前鬼樊的两个顶尖高手，都是带过晦言之后就死了，还有教他仵作手艺的师父，不也是……”
“哎，不管了，封坛子，让它们自相残杀吧。”令狐朝拿出个木盖子盖在坛子上，又用泥封住缝隙，把坛子放进一旁挖好的坑里埋起来，说是等一个月挖开看看。
“这真能成吗？要是虫子全死了呢？”宋准问。
“全死了那就……再养一坛，只有杀尽了对手的才能做蛊虫。要是养成了……虽然也不知道这蛊虫应该拿来干什么，但总觉得之后能用上。”
他把铲子靠到了墙边，拍拍手上的土，说：“好了，吃饭去。今日没买肉，凑合吃点草吧。”他说的草就是猪油炒的青菜，味道也很不错。
重阳那日衙门休沐，又是宋准生辰，柳晏提议去城外河滩上钓鱼，晚上再去城中酒楼里吃顿好的。
令狐朝鼓捣着他的那些药材，头也不抬就答应了，宋准原本不甚想去，听令狐朝说这个季节蟹子最肥，他便立刻应下了。
涞水十八道弯，河滩众多，岸边芦苇丛茂密，这个季节，芦苇青黄相接，风一吹连片荡漾，别有一番意趣。
柳晏带了玉萧来，天地渺茫之间，萧声格外悦耳。令狐朝一来就卷起长衫和裤腿下河去了，不一会儿就摸了几只螃蟹出来，扔到岸上宋准脚边。
“惟衡，生堆火给它烤了。”他喊道。
宋准答应着，他方才就在附近捡柴火，已经用石头搭起了个灶台，那几只螃蟹个个黄满膏肥，还是生的都能想象出熟了该有多香。
上回三人同去河边捞鱼的时候在芦苇丛里发现了小满的尸体，这回柳晏玩够了才想起来，立刻跑来跑去地将附近的芦苇丛都细细检查了一遍，确定没什么莫名其妙的东西，才放下心来，去给宋准打下手。
“惟衡，生辰快乐哦～”他说，“你这生辰日子真是好，重阳日，又是阳时生，阳气这样旺，什么鬼怪都不敢近你身。”
“哈哈哈，你今日都念叨多少遍了，这样热情，等明年你生辰那日我也要从早念叨到晚。”
“那敢情好，我就喜欢热闹，你念叨多少遍我都欢喜。”他咧开嘴笑着，露出一排洁白整齐的牙，两眼都眯了起来，宋准看着他笑，自己也忍不住笑了起来。
说笑着，令狐朝又从河里抓出一条鱼来：“稚言！接着，装鱼篓里带回去！”
“好！”
令狐朝扔完鱼回头的一瞬间，似乎瞥见远处芦苇丛里有个黑影闪了一下，带起芦苇根一阵涟漪，他正要伸手挡住太阳仔细瞧，一个黑点在视线中清晰——是一发暗箭！
“晦言！”柳晏大喊一声，顾不得什么就冲进河里要去拉他，但他反应也快，向侧边一闪身就躲开了那支箭，拉住了柳晏伸出的手，向岸上跑去。</
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三人都瞬间警惕了起来，柳晏眼中升腾出一股杀气，皱眉道：“狗东西，敢放暗器，柳爷爷我空手撕了他！”
说完他就要脱下碍事的大袖外衫下河去，却被令狐朝拉住了胳膊：“别急，先看看是怎么回事儿，若是水匪埋伏，不会只放一支箭的。”
说来也怪，那支箭射出后，确实也没再有什么动静，宋准躲在一丛芦苇后面仔细看着那个方向，说：“似乎就那一个人呢，要不要过去看看？”
“万一你一去就被包围了怎么办？”柳晏问。
“那不是还有你吗，柳师傅，你替我兜着点儿，想来应该不会有什么意外。”
令狐朝说：“我也去，我前几天刚做出来个好东西，正愁没地方试，自己撞上来了我就不手下留情了。”说完他勾起唇角很邪恶地笑笑，那笑容宋准看着都觉得后背毛毛的。
三人一同顺着河岸向远处那片芦苇丛去，柳晏在袖中藏了几粒石子，当又一发暗箭被射出时，他极快地朝暗箭来的方向扔出一粒，旋即就有一男子的惨叫自芦苇中发出。
“什么人在那儿！出来！”宋准吼了一句，拨开芦苇就看到一个穿着瑶人衣裳的男子半倒在水里，他身下有血迹蔓延开来，脸上有些血污，唇色惨白。
柳晏走近了夺下他手上的弩，将他制住，问道：“你是什么人？水匪？还是山匪？”
那男子十分警惕，明明已经虚弱至极，却还努力瞪着眼看着他们几个，不发一语。
宋准走到他面前，拿下腰上的令牌，说：“我乃攸县县尉，不管你是什么人，再不表明身份，我只能把你押回县牢了。”
“我……县尉，我是阿贵……”
“阿贵？那日在市集买米的那个？”
“是。”男子艰难伸手抹了把脸，血污被擦掉了些，宋准凑近了细看看，果真是那个叫阿贵的瑶人青年。
令狐朝见是熟人，有些遗憾地叹了口气，小声说了句：“还以为能试上我的毒了呢，唉。”
“别试毒了令狐兄，看看他的伤吧。”宋准说。
令狐朝低头看了一眼，道：“先把他抬到岸上去，水泡着伤口都要溃烂了。”
等上了岸，才看清楚阿贵身上的伤，大腿处斜插着一支已经断掉的箭，身上还有多处刀伤，头上有被钝器击打过，好在血已经止住，都凝在了脸上。
令狐朝皱着眉，他今日出来玩儿，身上没带多少救急的药，翻遍了袖子和腰上的小包，也就找到一小瓶止血药粉和两粒救急丹来。
他叹了口气，说：“哎，凑合吧。你先把这个吃了，忍着点儿啊。”
救急丹给阿贵喂了下去，他腿上那支箭不能贸然拔下，否则很可能血流不止。令狐朝将止血药粉洒在伤口四周，血勉强止住了。
看他面色稍微好些了，宋准才问道：“你怎么回事儿？怎么会在这儿受了伤？方才又为何要对着我们放箭？”
“我看着有人在往这边走，我以为……是来追杀我的。寨子……山匪劫了寨子，我跑出来，掉进水里，被水冲到这儿了。”