马车一路颠簸着，宋准在心里计算着走了多远，在哪里拐了弯，在哪里稍作了停留，盘算下来，确实是往三槐堂的方向。
这一路上柳晏无法明面上跟随，他送走这些人，立刻回去换了夜行服远远地跟在后面，到了染坊巷口，窜上了那棵大榕树。
捕快们一早埋伏在了附近巷子里，因为埋伏在水里的方式还是被否决了，不确定刀疤脸带着这些买家究竟会什么时候到，担心在水里太久了出来行动不便，就让捕快在稍远一些的地方，见机行事。
令狐朝猜测的不错，确实下了些雨，不过好在很快就停了，便也无需担心面具会出问题了。
马车到了三槐堂门口，刀疤脸先下了车，将车上几人迎下来，带他们入了院内。
天上乌云密布，没有月光，院子里点的几盏灯也只隐隐照出一小块地方，四面高墙，不知究竟是为了防外面的人进来，还是防里面的人出去。
在院子角落的地窖入口，刀疤脸敲了敲旁边的一块石板，门从里面打开，带着这几个买家进去。
地窖里面的空间很大，靠墙摆了一排排架子，上面都有很大的筛网，不知是用来做什么的。
最里面是一排铁笼，那些孩子就像牲畜一般被圈养在里面，见有人来，都怕得浑身颤抖，却不敢哭，只是缩在角落看着他们。
“诸位，这次这些可都是上等货，模样那是一个比一个水灵，瞧瞧。”刀疤脸说着，将手里的灯笼举到笼子边，照亮那些孩子的脸，宋准瞧着，好几个都是在衙门画过像的。
钱员外十分熟稔地走近了，挨个瞧着那些孩子，随后指着一个小男孩儿问：“这个多大年纪？”
那小男孩儿瑟瑟发抖，低着头不敢看他，刀疤脸一脚踹向铁笼，巨大的回声瞬间在这地窖里回荡：“哑巴了？！教你的规矩呢？”
小男孩儿立刻跪下匍匐在地，带着哭腔说：“回…回贵人的话，七岁。”
钱员外脸上露出个十分满意的笑来，点点头：“就这个吧。”
说完他掏出两大块银锭递给刀疤脸，刀疤脸满脸堆笑，接过那银锭咬了一下，揣进衣襟里，又掏出一串钥匙，打开笼子拽出那小男孩儿，对钱员外说：“一手交钱一手交货，此单已结，我让兄弟送您出去。”
钱员外拽过那男孩的手，跟着在一旁等候的大鼻子出了地窖，宋准正思索着该如何向外送消息，就听见了外面传来放烟花爆竹的声音，不用再过多思索，一定是柳晏已经看准动手的时机了。
宋准当即上前将那刀疤脸擒住，在一旁等候的另一个买家竟也上来摁住了不断挣扎的刀疤脸，掏出一粒丸药塞进了他嘴里，不久他就不动了。
正当宋准惊讶之时，那买家开口道：“宋县尉，在下鬼樊青雀，楼主派我来助您一臂之力，这是迷药，他不会有事。”
这买家竟也是柳晏安排的，宋准正松了口气，却觉得这地窖里似乎有什么烟雾弥漫开来，味道甚是刺鼻。
他立刻起身冲到地窖入口，只见那地窖门已经关闭，沉重的石门无论怎么推都纹丝不动，门边也没有任何机关可以开启石门，极度不好的预感浮上心头：他们这是要玉石俱焚！
那刺鼻的气味越来越浓烈，被关在笼子里的孩子们都不住地咳嗽起来，青雀在身后叫道：“宋县尉！是毒气，须尽快想办法出去！这些孩子们撑不了多久！”
宋准用衣袖捂住鼻子，想起不久前令狐朝给过他一小瓶救急丹，这次换衣裳时正好揣进了袖子里，他在袖子里摸索着，将那瓷瓶里的丸药都倒出来，数了数，勉强够那些孩子用。
把药都让年岁小些的孩子们服下，几个大一点的孩子还有他和青雀，都只勉强撑着，地窖里没有任何工具能用来开门，只能等外面的人将那石门弄开。
又过了许久，久到宋准快失去意识，突然石门那边传来巨大的爆裂声，地面上似乎都在震动，烟尘四起，噪杂的人声，是捕快们在挖开坍塌的砖石和土。
“惟衡！青雀！”柳晏撕心裂肺地喊着，听到宋准耳里却感觉十分遥远，他拼尽全力回应了一声，柳晏听见了，又喊道：“惟衡！你还好吗！我们马上就挖开了！”
宋准却再没力气应他，他和青雀将那几个大些的孩子护在怀里，彻底失去力气前，看到了柳晏冲向他们的身影……
再次清醒的时候，他正躺在县廨自己的床上，令狐朝，王县令，还有州府的司法参军曹牧，都在屋里。
“宋县尉醒了！”令狐朝守在床边，最先看到他醒过来，王县令和曹参军闻言立刻围了过来，问他身上怎么样。
宋准有些说不出话来，嗓子似有火烧般，咽口唾沫都疼得厉害。
“是不是嗓子疼？”令狐朝问，宋准点了点头，他便回头对王县令曹参军说，“宋县尉吸入了不少毒气，伤了嗓子，恐怕还得一段时间才能说话。”
王县令了然，点点头道：“那便再缓缓。宋县尉，三槐堂那几个人已经都伏法，孩子大多已经送回本家，此案办得漂亮。”
曹参军拿出一封诏书道：“此案事关重大，宋县尉侦破此案，安抚了民心，还将沉积旧案一并解决，皇帝听说此事，特赐御笔敕书以兹表彰，另赐宅院一间，金帛若干，望宋县尉今后继续秉公探案，造福万民。”
宋准闻言挣扎着要起身谢恩，令狐朝在旁将他扶起，他下了床跪下行了大礼，强忍着喉咙里的灼痛，沙哑着声音说：“臣叩谢圣恩。”
曹参军上前将他扶起，说：“此案后续的审理提刑司会接管，那些孩子的安置问题，就要县令和县尉再多操心一下了。”
“是，臣义不容辞。”
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曹参军要赶着带犯人回州府，王县令说他要去处理那些旧案的文书，相继离开，只剩下令狐朝留在屋里，宋准坐在床边上问：“稚言和青雀怎么样？那几个孩子呢？”
“放心，都吃过药了，左不过和你一样，吸了好些毒气，嗓子灼痛。稚言把你抬出来就带上青雀先走了，他们不便在官府的人面前现身，稚言给了捕快们些好处，他们不会说漏嘴。”
宋准伸手在脖颈上按了按，咽了口唾沫，刚想开口说话，令狐朝便把食指放在嘴边做了个噤声的手势：“少说话，否则以后说话都是公鸭嗓了。我熬了些川贝枇杷水，喝一点吧，会舒服些。”
宋准接过他端来的碗，刚好温热，闻着很香甜，许是加了不少糖。
令狐朝似乎看出了他的疑惑，笑了笑说：“加了些蜂蜜，糖水润喉，好得快些，比药可好喝多了。”
果然如令狐朝所说，喝下后喉咙的灼痛减轻了不少，就是前额还有些疼。
令狐朝探上他腕间，仔仔细细将两只手上的脉都检查过，才说：“好在吸入不多，内里都没什么大碍，但好歹是毒，须得将养一阵子，饮食要清淡，心情也不可大起大落。”
宋准点点头，令狐朝察觉他似乎有话想说，便将怀里的记簿和笔递给他，他在纸上写：“还有多少孩子没安置？”
“你救出来的十几个，还有钱员外府上找出来的还活着的四个，被拐走的孩子都被本家接回了，剩下的是被父母卖掉的，还有其父亲觉得败坏门楣不愿接回的，共七个孩子。”
宋准又写：“败坏门楣？”
“嗯，都是女孩子，说被男人糟蹋了不干净了，领回家也没法嫁人，还会受人指点，不如留她们自生自灭。”令狐朝叹了口气，“没办法，这世道就是这样。”
“这也不是那些孩子愿意的，如何要因为恶人的错去惩罚她们？”
“县令也是如此说，但那些孩子的父亲很坚持，只能先如此。不过稚言说他可以帮忙安置，看她们愿意在吟兰苑，还是愿意去织坊。”
宋准闻言有些惊讶，织坊竟然愿意收留这些无家可归的孩子，从前柳晏还一副要和他们对着干的模样说要帮着织坊，闹得他真的怀疑过织坊的人是不是干了什么伤天害理的事儿。
令狐朝看出他的疑惑，说：“放心，我已经把他的嘴撬开了，娘娘庙里的那个老太太，就是收养了不少这样的孩子，她们的一应生活所需，都是织坊的人送去的，那个坊主偶尔会去偷几个孩子，稚言才不敢将此事告诉咱们。”
“偷孩子？”宋准皱起眉头。
“是那种在家里每日被父母非打即骂的过得很可怜的孩子，女孩子居多，她见到了就会带她们走，治好伤送去娘娘庙，长大了便可以来织坊做工，或者给她们安排别的能养活自己的活计。”令狐朝说。