程徽音讷讷回身而顾，“三殿下，有何吩咐？”
“吩咐不敢，听闻你于惊马之中救下公主，恐以你亦受伤，特来送药。”三皇子探手而出。
掌心一枚青玉药瓶，莹然生辉。
“此乃臣女分内之事，万当不得三殿下如此厚爱。前日路上遣人馈药之恩，尚且未还，如今岂敢又受馈赠。”程徽音俯身行礼，未伸手去接。
谢明庭深知，她仍在怨他。他本欲不愿相扰，然未见其安，总是放心不下。方才初至，也只想遥遥一观便罢。而今目睹她掌心伤痕，竟不忍遽离。
倒是……又讨了嫌了。
“殿下如此厚恩，臣女愧不敢受。”程徽音循他目光，方觉掌心伤痕，想必是刚刚于惊乱之中无意挫伤。
本是不碍事的，乃至浑然未觉。然眼下经过他目光灼灼一燎，倒是觉得疼痛难忍。
“我未曾想过要何回报，但凭本心做事罢了。况静宁亦为我妹，于情于理，皆当来致谢。若程小姐坚辞，反负我诚。”三皇子微微别头，而悬掌仍固，青玉药瓶莹然如初。
众目睽睽之下，程徽音终不得不受，她跪在地上，双手高举，“那便谢过三殿下隆恩。”
“若程三小姐心中当真觉得我有恩于你，便不必总是行此大礼。”谢明绪上前扶起程徽音，而后退于礼距。
方才见两人关系匪浅，插语无隙，傅溶月顿生沮色。
“三殿下，可就备了一份给程三小姐？倒是独厚她一人，岂不闻“倒是只见新人笑，不见旧人哭了”。”傅溶月声音有几分娇气，像是与心上人调情一般，似嗔似谑，如诉衷情。
程徽音闻之，拿着这药瓶踌躇再三，略略几分尴尬，受之非宜，赠至愈窘。
“我只听闻程三小姐在场，不知傅小姐亦在。”谢明绪不过微微行礼，没再继续解释。
倒是傅溶月听不出话中之意，偏要打破砂锅问到底，“若是三殿下知我在，可亦有我一份？”
程徽音看着傅溶月眼如熠星，便知这位傅小姐早已是芳心暗许给三皇子了。只是不知，三皇子是装傻，抑或是真傻，油盐不进。
“此乃母后祛疤秘药，眼下仅此一份。”谢明绪只是略带歉疚，如实回禀。
此话既出，傅溶月落寞之情溢于言表。若说适才于大庭广众之下挨了父亲一耳光失了面子，此番心意错付，便全然失了里子。
许是不想被三皇子看出端倪，抑或是想强留几分尊严脸面，她扯出一抹苦笑，唇上胭脂被贝齿咬出半月残痕，“原非臣女之物，倒是臣女僭越了。”
“傅氏累世豪富，府藏之珍，虽天子内帑亦有所不及。区区伤药，料不入傅小姐青目。况玉体无恙，何须争此？程氏初入京华，诸事未备，还望傅小姐雅量，容此药归三小姐。”
这话说的委婉，实则锋利无比，不过寥寥数语，竟使一片芳心划得所剩无几，零落成尘。
傅溶月面色倏变，远没了方才的矜持，朱霞尽褪，玉容惨淡。对此滴水不漏之言，若再纠缠，反显量狭。然芳心寸裂，唇颤睫湿，几欲泫然。
“殿下...明鉴。”语带呜咽，礼未周全即掩面而去，罗袜凌波，踏碎一地杏影。
霎时唯余两人，思及数日之前……
“那夜……”
“那日……”
竟是异口同声。
“那日是臣女不好，迁怒于殿下，还望殿下见谅。”程徽音先行开口，尚有几分愧疚。
“程三小姐言重了，待母后与令堂叙过话后，我当亲谒母后，让她收回成命。我赴甘州卫时，不过是想着母命难违。”
“而今方知母后唐突之举，给程家带来何种困境，在此，我代母后给三小姐道歉了。”谢明绪仓促解释，同形之时，亦不忘将伞倾斜于她。
程徽音仰头看了谢明绪一眼，与他不过三面而已，次次心境皆不同。思及傅溶月倾心，若有此桩婚事，恐日后麻烦不断。若能按他所言，中宫娘娘收回成命，未尝不可。
她不过初来驾到，已是树敌众多，那傅溶月不好想与，今日却将她得罪个透顶。入宫伴读与她日日相见，若能相安无事自是最好不过。念及如此，不由得长叹一声。
闻之，谢明绪转而一笑，“何须苦大仇深若此？母后最是清醒，一段感情当两厢情愿，若只是剃头挑子一头热，恐难长久。程三小姐及无嫁入宫中之心，母后自不会强求，我亦如此。”
此番，两人已是打开天窗说亮话。
程徽音所愁虽并非此事，眼下如若当真可以向此发展，亦是好事，便未开口解释。沉默良久，才讷讷回了句，“谢殿□□恤。”
分明已成定局，说出去的话一掷千金，当闻她此回答，谢明绪仍是觉心底酸胀难忍。没有哪一刻，让他比此刻还明白她的心意。
她无意天家，亦无意于自己。
眼前宫门已至，车马尽候于此，程如林已经登车。
“三小姐，我不便再相送礼，一路保重。”他望着她登了车，才将将返回。
流盈见自家小姐回来了，双目盈盈，喜出望外，“姑娘，这宫里可有美景趣事？”
程徽音只得将刚刚一切和盘托出，流盈听得入神，最后看着程徽音手中那枚玉瓶，“这三皇子人性格尚算温和。”
程如林不过觑了眼那玉瓶，终是未再开口。
程徽音合上掌心，药瓶微凉，“罢了，那又有何用？他之身份，总会为己惹上诸多麻烦。”
于此同时，陆氏已至程府，宛若得了失心疯一般匆匆收拾行李，即便有人近身询问二三，亦是不发一言，一应侍从见之皆惶遽不敢言。
程徽洲见状吩咐几个小厮赶紧去宫门候着，见着老爷小姐，速速禀告。程氏父女车架刚出宫门不过二三百步，便撞见了前来禀报的小厮。
闻之，她觉察定是皇后又同母亲说了什么事……恐又是些刀尖舔血之难事，便再顾不上其他，吩咐车夫速速回府。
马车颠簸，程徽音看了一眼父亲，她从未见父亲如此面色阴沉，踟蹰片刻，“父亲，为何圣上没有怒而杀之…”
兀自一个杀字，犹带剑鸣铮铮，如若龙吟秋水，令身心神俱震。
今日朝堂之上，陛下已是大发雷霆，徐州决口一事死伤无数，甚至当众打了宣王一耳光，这一幕仍旧在他眼前。
程如林目光落在了女儿身上，淡淡开口，“傅阁老有从龙之功，皇上自危局之中而登基之时，尚在年幼，若非傅岩松一力挺之，岂有今日巍巍之朝？”
“况，皇上近年来倦怠上朝，群臣唯傅岩松马首是瞻。若非有当今皇后母家分庭抗礼，恐傅岩松将以一己之身把持朝政。”
“徽音，你可知徐州水患？那可是由宣王保举之人，他不过保举一人，便出如此通天之纰漏。你可知傅阁老保举过多少人？文臣武将数不胜数，数年来，却从未出过纰漏。”
“皇上动不了阁老，天子要靠他，要靠他用的人。”
“你中有我，我中有你。这才是最难的事。想要削势不容易，更遑论杀之！”
程徽音闻之，终是未再开口。
程府京中宅邸，乃蒙御赐，亭台之胜，冠绝京师。然此刻，满目芳菲，竟无心赏览。
“音儿，你两位哥哥恐候你良久，去看看他们罢。”程如林面带倦色，挥手示意。
程徽音自知此乃父亲欲独见母亲之托，不想父亲再多添烦恼，只敛衽应道，“那女儿这便去看兄长。”
见程徽音离去，程如林步履匆匆趋往内室，赶去见妻子。方推开门扉，程如林瞠目，骤见自己之妻乱首垢面，状若疯癫一般呆坐于地。
四周珠翠狼藉，钗环零落，一只凤簪断作两截，斜插于胭脂膏里，映着残灯如豆，欲显凄惶。
当看见程如林的眼睛时，陆氏手指倏尔颤抖，她见程如林每近一步，心底便重了一分。“夫君，皆是我对不起你，是我连累了程家。”
终是悲伤难抑，陆氏直直跪在了地上。
“夫人何错之有？”程如林惶遽上前，扶起自己的妻子。
陆氏犹豫再三，终是掩面而泣，“夫君，莫不如休了我罢。此巍巍京城，你带着我恐……”语未竟，泪已浸透罗衫。
“夫人莫要再说此话。”程如林厉声打断了陆氏，而后稳了稳心神，复而追问道，“可是皇后又说了什么？”
在程如林一遍又一遍地追问声中，陆氏双目紧阖，如枯禅入定，唯见睫上泪珠悬而未坠，似檐间冰凌，映着残烛幽光，将坠未坠。
一个时辰之前，于坤宁宫中。
皇后凤冠委地，珠翠钗环掷地清脆之响，萦绕殿梁。皇后娘娘拉着她的袖子，苦苦哀求，“云舒，救救我的儿子。”
陆氏被扯得踉跄欲倒，心下骇然，“皇后何出此言，那三殿下明明好端端的…”
“不……不是的，近年来，皇上待我恩宠渐弛，或许是貌美如花、娇艳欲滴之女数不胜数，抑或是皇上厌倦了我，年少之情早已烟消云散。”
“近日来，傅阁老劝陛下立储，我原以为他不会犹豫的，可……陛下欲宣王荣登大统。”
“我从未想过我的儿子登基做帝，偏偏……去年冬猎，皇贵妃欲加害于我，我一时不忍用马鞭抽了皇贵妃，
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害她丢了一个孩子。”
“为此，陛下对我亦是雷霆大怒。若是日后，我有何不测。还请你，护他周全。”
凤目忽抬，如刃破雾，“若得天时，愿你助他……正位东宫。”
皇后腕间翡翠镯骤然滑落，于青金石砖上裂成两半。她双目紧闭，泪珠盈睫，犹记皇帝赠她时所誓，“愿如此环永无终时”。
世事最是无情，昔年不谙世事总以为白首之诺不过反掌。岂料十载须臾，对月折梅笑金钗为誓的磬石情谊，不过长河倒影里一片随波碎月。
众生皆似浪里扁舟一叶，浮沉岂由自主？方知这世间最痛的并非刀光剑影沙场喋血，而是光阴如刀，寸寸凌迟痴心。
回首初见，恍然一梦耳。
后宫中秘辛就如此轻易宣之于口，陆氏静静看着眼前的皇后，她向来矜傲，何曾见过她折腰如此哀求他人。直至皇后抬眸相望，但见泪落连珠。
君臣光景，已非畴昔。
“如若云舒不助，我就只能……挟恩相迫了。”
陆氏于思绪中顿然回神，耳边尚有萦响，她望着自己的丈夫，哽咽难言，“皇后……皇后欲以恩求我，求我要你在朝堂上，扶三皇子为……”
“太子。
两字重重落地，程如林目光震荡，他亦是愣愣坐在了地上，半晌，他忆及今日宫中之事，长叹一声，“罢了，我程家今日踏入京畿重地，已然是退无可退。”
程如林双目紧闭，“若非要入这激流，当勇进。今番太子无非是宣王或者三皇子之中所出，莫不如，于二人之中择明主。”
“亦不算愧对我国、我朝……”
陆氏遥遥抬头，难以置信，“夫君，此步踏错，我程家危矣！”
程如林远眺看向窗外，“我由甘州至此，颇为惶恐。惟觉程家之命运如同浮萍，只希望于风云之际护我一家周全。直至，我今日在朝上，见众臣皆唯傅岩松马首是瞻。”
“庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。才知我朝积弊至此，已是羸弱之躯。不想，我程家浴血奋战，所护之朝廷竟是如此可笑。”
“夫人，我见之，心痛呐。”
“无论皇上宣我程家来京到底所为何事，今我立誓，会尽皆所能，护好你与三个孩子。”
陆氏眼泪终是夺眶而出，双目紧闭，点了点头，“夫君……若你当真是思虑周全，我亦愿往之，同生共死，我无怨矣。”
程如林见自己的夫人，心如滴血，他伸出手，紧紧握住，“夫人，得妻如此，夫复何求。”
程家三兄妹，犹未知父亲母亲所谋之事，将是何等凶险。
程徽彦遥见程徽音，兴奋高喊了一句，“小妹！”
“二哥！”程徽音亦是有些激动，忘形趋前。
待走进亭下，方才看见一陌生男子，正仰卧于长椅之上，把玩兄长佩剑，剑坠乃是她精心雕刻之如意玉佩，临别前嘱咐二哥的生辰贺礼。
程徽音环顾了一下二哥，程徽彦欣然介绍，“这是傅阁老的公子，傅溪亭。听闻你于宫中救了公主，想过来听听今日之事。”
“我倒不知二哥来京短短几日，便交到了新朋友。”程徽音觑了程徽彦一眼，思傅溶月之祸方息，尚惊魂未定，如今又来了一个傅溪亭，想必亦是难以应付的主。
然此刻难与兄明言，唯觉忧思纷沓，百虑攒心。
“此乃令妹？纤纤弱质，竟有如此本领！”傅溪亭看向程徽彦，眼睛里尽是疑色，思忖片刻忽作佯怒，“程徽彦，莫不是你小子诳我？”
程徽彦愕然，遂即拊掌哈哈大笑，“吾妹岂止容色殊丽？纵骑射剑术，亦不逊于我。若我与她较技切磋，当竭十二分之力，方可不败。”
程徽彦腰间玉带钩，随其倾身撞上石案，发出清越之音。
听二哥越说越没边幅，程徽音自是有些羞赧，脸色红润如朝霞映朱颜，轻扯二哥的袖子，“二哥！”
程徽彦被逗得莞尔，“傅公子，小妹与家人分别多时，恐难陪你，君且改日再访。”
“改日自是无妨，然何遽下逐客令！”傅溪亭有些急色，被程徽彦扯着向外走，仍不忘匆匆大喊，“三妹妹，明日我带你逛逛京城……你可否教我骑射！”
眼见着他的身影越来越小，程徽彦还回身轻拍，“三妹妹也是你能叫的？我可告诉你，莫打我妹妹的主意！”
程徽音脸色微红，“二哥，你莫要胡言！”
家眷实团圆，程徽洲隔窗遥望弟妹言笑晏晏，也是笑意爬上眉梢，他看着自己雕刻的木簪温润如玉，此乃兰若寺古树所斫，愿护小妹岁岁长安