马受到惊吓，啸天嘶鸣，前蹄裂空而起。程徽音力挽缰辔，罗裙翻卷如浪，方拽住缰绳不至于跌落。惊慌未稳之际，诘问之声已迫耳际。
“何人敢对殿下不敬？”
嫩绿攀上老枝，日落熔金之时，月洞门边游出一抹玄影，“无妨。想必姑娘便是，程都督的幺女罢。”
对方声沉若寒潭，暗纹绸缎浮光掠影，程徽音不知来者何人，只好慌忙下跪行礼，一双银线滚边的皂靴映入眼帘。
“父皇便是宣你入宫为本王小妹伴读？啧——姿容尚可，亦有几分机灵。只是朱颜玉貌不过画皮，既然程姑娘饮惯朔风，踏遍黄沙。明日，需当先试一试你的骑射。”
声自上而下如同泰山压顶，倨傲至极。
程徽音尚未来得及回贵人话，身后忽有清音徐徐而至，“王兄，何至于吝惜一句“免礼”？”
眼前的贵人见来人冷哂一声，颇为不屑，“为本王小妹遴选伴读，三弟又何顾星夜兼程巴巴地赶过来？此地距京城万里鞍马劳顿…”他顿了顿，转着手上的翡翠扳指，语锋陡转。
“还是说…程都督的虎符比宫中枕榻更得三弟安眠？”
此言如出鞘利刃，字字带血槽，句句刺咽喉，不收半分锋芒。
沉默如钟，唯余杏花落地碎响。
他缓缓看向跪在地上的程徽音，“起来罢。”她恍然抬首，杏花纷扬处，青衫翻飞间，一双星眸尽含天水之色，面带微笑，探手而来欲扶她而起。
程徽音身子将起，心却沉了下去。正午天光大亮时圣旨方降，日暮竟引来龙鳞双影。
左手边这位玄衣公子乃是刚刚加封亲王的皇长子——宣王谢明庭，由皇贵妃所出。
右手边那位青衫公子则是皇后所出嫡子，尚未加冠的三皇子——谢明绪。
而程家立于中间，倒像是还未刻字之祭品。
程徽音不知此时该如何开口，惟有默然。两位皇子颇得皇上宠爱，皆为入主东宫之人选。此番仅因她要入宫伴读，皇上竟遣双娇亲临。
既绝父亲的推拒之念，亦示天恩垂青程门。思及二哥午时明堂所言，名为伴读，实则人质。
当真是所言非虚。
惶恐之间，程徽音不得不想的更深——皇上如此高抬程家，岂非欲得一个能尽为他所用，绝无二心的死忠之臣？
然当今四海升平，父亲近日虽征战连赢，亦非殊功，何至于大张旗鼓若此？程徽音思之不解，可心底寒意渐生。
京城风云诡谲，她素有耳闻，自当踏入宫门那刻，便不可行差踏错，需得事事谨小慎微。然今日不过将将涉身其中，左脚尚未踏入这寒潭深湖，便被这滔天巨浪呛了满喉血腥。
方惊觉，这宫门深深，乃是吞人食骨之无底漩涡。
两皇子唇舌方歇，程家父子三人姗姗来迟。执礼慎恭。程如林先行开口，“微臣不知二位殿下驾临，有失远迎。望二位殿下恕罪。”
待闻“免礼”二字，程如林才缓缓起身，“恭请二位殿下入堂上座。”
程徽音从未见父兄如此惶遽，如临大敌。程家世守边关，夙夜匪懈，素与京中风云无涉，遑论储位之争？
今竟陷二龙相斗之间，如若扁舟一叶浮沉怒涛之间——稍有不慎，轻则累世忠名尽丧，重则舟覆人亡。
堂前沉香屑簌簌落下，程徽音如临深渊，父兄亦为之焦首——此二尊大佛当前，当何以应对？唯有谨慎小心，切不可有半分错漏。
几人坐于明堂，与上午那番光景却是迥然不同。众人沉默不语，三皇子先行开口，“听闻父皇选中程家幺女，母后便是坐立难安。她素知程将军与夫人颇为钟爱幺女。”
“故而母后今番遣本皇子前来，一是为了护程姑娘周全，安抚程家众人，二则是，欲让本皇子将此信亲手转于程夫人。”
闻言，几人皆看向三皇子。
程徽音看见封口处火漆印上，是皇后独用的“凤栖梧桐”纹。然信封竟题母亲闺名——云舒，颇为亲昵。
显然皇后与母亲旧交非浅，然则，何故从未听母亲提起过？兄妹三人相顾愕然。
程如林望着那封薄薄的信封，如若将捧炭火，若是不接则忤逆皇后，若是接了，宣王口中传回陛下，恐疑程家是已附三皇子之党？
踌
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躇间，他也只得屈膝下跪，双手高高举于头顶，“臣代妻子陆氏，谢皇后恩典。”
不过是一盏茶的功夫，程家两位儿郎已是汗透重衣。程如林得空便寻了个借口，将兄妹三人遣退。
程徽彦推门而出，步履凌乱似惊弓之鸟。本欲向兄开口：庙堂讳莫如深，竟险似战场厮杀。
但见甲兵环府而围，便是将满腹之言硬生生咽了下去，唯余叹息连连。望兄之目，尽露惶恐。
程徽洲亦神色灰败，除了摇头，不复他言。
程徽音望着自己的两位兄长，全无往日杀伐果决之色。方悟宫墙巍巍，纵有贞金石志，亦不过天家炉中，一抔雪魄冰魂耳。遂远眺天际卷墨云翻卷，心中暗叹，边关星河鹭影，恐难复见矣。
陆氏隔窗而望，缠枝莲的窗棂将庭院的几个身影切成碎片。她蹙眉不展，忧思盈怀，当初历尽艰辛，才生下了这一小女，视若珙璧。这孩子素性沉郁，赖得天伦煦育，方有零星笑容。
眼下一道圣旨将她诏走，不知日后还能与她见几面了。她还尚未及笄，稚龄离亲，独陷深宫，由得那宫规森森如刀，一寸寸修剪她的天性，将要受何等的委屈呐。
可如今，两位皇子亲至。她再不愿松手，也是不得不松手了。
抬袖之时，已然泪如雨下。
入夜，程如林才与二位殿下谈毕。他揣着那封信推开了房门，陆氏不过与他对望一刻，便是心头重了三分。
“除了音儿…”她有些犹疑，徐徐开口。
程如林长叹一声，“不止音儿，恐我程氏满门，皆将卷入京中风云，受人搅弄矣。”遂即，自怀中取出那封信。
纸不过数页，字不过数行，札重不盈两。而程如林拿着却手颤如负山，惟觉得掌心灼烧滚烫如红炭炙烤。
陆氏看到那封信上字迹之时，脸色便白了三分，素指颤抖徐徐展之。方见墨痕，顿觉如蛇缠颈，寸寸收紧。
继而指尖一抖，便颓然瘫坐于圈椅，像是被抽了三魂七魄之木偶。
嘴里唯有喃喃之语，“这可如何是好？”
薄笺飘然落地，如同雷声滚滚砸地。