穿着从府里借来的两套丫鬟衣服，头饰，首饰全都去了个干净，沈知意带着人往戏楼走。
“小姐，穿成这样能行吗？”素儿想着房契司好歹也是朝中官员，她们要见的更是大少爷，穿成下人模样，会不会连面都见不到。
沈知意只管叫人安心，把钱带够便是，两人提前在戏楼外的角落石阶上蹲着，时刻盯着往来进出的人群。
昨夜到今晨，两人无事便看大少爷的画像，生怕将人认错，闹得笑话。
日头渐渐高升，虽然蹲在旁边有棵大树，能散下几片荫，但仍止不住热浪奔来，“小姐，要不你去对面茶摊坐着歇一会，我在这儿继续看着。”
沈知意慢慢站起身，腿脚蹲的有些麻麻的，“不用，这里也有地方坐。”说着裙裾一摆，就坐在了石阶上。
旁侧的学堂，钟声敲响，突然有个扎着双髻的姑娘被拖出门槛，粗布包袋散在地上，衣衫上还沾着墨汁。
“爹！再让我听半日王夫子的课吧。”小姑娘忙着捡起地上散落的纸张和书本，回头紧紧抓着面前男人的衣摆，脸上淌着道道泪痕。
男人一巴掌拍掉她怀里抱着的物什，随后用脚踢了出去：“读书能当饭吃？女娃家家的读书有屁用，能读出个女状元不成？日后选个好人家才是。”身后的妇人跟着抹泪，拽着女儿往板车方向拉。
小姑娘见男人态度坚硬，转头又膝行拉住妇人：“娘，你帮我说说好话，求求爹了，让我继续念书吧。求您了。”说着就要往地上磕头。
妇人看着女儿这模样，内心疼痛万分，正要开口，却对上男人狠厉的目光，唇口张开，却分字未出，独留一空口摆设。
妇人的泪更深了，她扶起女儿，将女儿脸上的泪痕拭干：“娣儿啊，就听你爹一句吧，跟我们回去，爹娘都是为了你好，你大哥在码头扛大包供咱们一家人吃穿也勉强，你也是看着的啊。”
小姑娘听罢，眼里的火光被一点一点彻底浇灭，她像一只没了生气的木偶，任由旁人拉扯着推向板车。
沈知意脚步比思绪来得更快，裙尾扫过满地碎纸，素儿追上时，她已经按住了妇人青筋凸起的手腕：“等等。”
妇人转头望向沈知意，手也松了松，小姑娘趁机将被踢远东西又捡了回来，护在怀中。
“这位姑娘莫要管闲事。”身后跟上的男人梗着脖子，怒意十足：“自家事，我们自己解决。”
沈知意掏出荷包，数了数里面的银钱：“她的束脩几何？我全包了。”
地上的小姑娘像是寻着一处光亮，上前死死的保住沈知意的大腿。
男人见状，眉毛直冲，脸上的神情也扭曲起来：“给我过来，丢人现眼的东西。”说着就作势要伸手将小姑娘硬扯过来。
素儿见状立马横在中间，格挡开了男人，“你们不就是没钱供她读书吗？我们小姐说了，不用你们出钱，这还有什么不满意的？”
素儿说完，直勾勾的盯着男人有些微红的双眼。
“你们懂什么？女娃娃识得自己得名字就够了，将来......”男人得话头被沈知意截断。
“将来是要嫁人的？多花些钱财倒不如早早嫁出去，拿些彩礼来得实在？”疑问的轻佻从沈知意嘴里逸出，语气间充斥着轻蔑。
男人不语，原本凶恶的眼睛也偏了几分。
“可是嫁人也得会识人也好吧，什么都不知，和瞎子有何区别，做爹娘的，难道乐意看着亲生女儿往火坑里跳？”一句接完，仍没有消停下来的意思，周围的围观人群也满上加满。
“‘知过必改，得能莫忘。’您既然知道嫁人的重要性，可连婚书上的字都不认识，那可叫人说了玩笑话去，还谈何觅得好人家。”
围观的人群里有人笑出了声，素儿趁机扶起了跪在地上的小姑娘，替她拍去裙上的尘土，又递了个帕子给她。
小姑娘身旁的妇人，沈知意看着是心疼女儿的，给素儿耳语几句，悄悄在身后给了她半吊钱：“就当是咱小姐提前给令媛添妆了，就让她念完吧。”
街上摊铺挂的风铃轻响，戏楼旁凑着一堆人，挡去了大半门栏：“靠近些去瞧瞧。”从景对着身旁的随从讲话。
说罢，众人快步朝热闹堆里走过去。
“让开，让开。”随从将人群费劲扒开，挤了半天才勉强看见中间人的脑袋。
“少爷，估计是平民纠扯，咱们还是去楼上坐着吧，今个儿排的曲儿都备好了，就等着您。”随从谄媚着献殷勤。
“再看看，这比那戏楼里排的东西可有意思多了。”从景望着议论中心沈知意的背影，笑意渐盛。
沈知意瞧着面前的男人没说话，转身把小姑娘重新送进学堂，女孩身体发着颤，但仍然扭头不停对沈知意说着谢谢，快到学堂大门时，一度要磕头下跪。
沈知意伸手接住她的双臂，“姑娘只管用心念书便是，剩下的学费不用担心，后头回了家也同你爹娘一起坐下好好商量着，若是有困难到知了书肆找我即可。”
小姑娘紧紧抱着手里的布袋，一步三回头进了学堂，看着人落座后，沈知意又走了出来。
小姑娘的母亲频频谢着沈知意，说她是菩萨心肠，日后定会有好报，父亲没多言，只是看了她一眼，临走的时候，沈知意走到他跟前：“今日若被你哄出的是男子，我也会照做不误，每个人都有选择自己命运的机会，她不愿像你们一般生活，想走自己的路，不该拦着。”
“钱已经全数交了，若是您想浪费这大把银子，尽管再将她捉回去便是。”说罢沈知意带着素儿又钻回了树荫子底下。
男人推着板车带女人离开，人群就此散尽，从景进门之际侧首，看清了坐地上人的样貌。
“小姐，我们等了半天，也没见人影，不会是今日不来了吧。”素儿在一旁给她挡着阳光。
街上人来人散，俩人盯着戏楼门口，硬是没看见一点影子。
“你在门口守着，我进去看看。”沈知意站起身来，拍了拍身后衣服上的灰。
站在戏楼里，沈知意抬着脑袋，扫视了一圈，上下两楼坐的很是满，今日排的戏应该很
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是精彩。
趁着楼里人忙活，沈知意混着人群，悄悄地上了二楼，扫过一个个屏风，最终目光锁定在一个正中间的位置。
给了几两银钱，沈知意端着茶点过了屏风，随从见她放了东西还不退下，低声让她赶快离开。
“是房契司吗？”沈知意直接对着从景问。
身后的随从见状不妙，伸手便去拉沈知意，从景摆摆手，示意身旁的人退下。
“姑娘有何事？”从景端着茶杯，看着楼下戏台上踱来踱去的戏角儿。
沈知意没有铺垫，“我本是城中一家书肆铺子的掌柜，赚了点小钱，近日想再寻一家铺子开张营生，但寻遍了城里的店宅所都说租完了。”
“哦？既已经租完了，那姑娘来找我做什么。”
“问题就在这里，城中有不少铺子明明是空的，但就是不肯租给我。”
听罢，从景思虑了会：“姑娘的意思是，让我出面，查查这里面的缘由？”
沈知意点头：“若是您肯出面，小女定会出些报酬。”说罢抬眼瞧了一眼，继续说：“我想您对我这点小钱也不会在意，若是管管市场秩序，为民除害，百姓一定会对你赞许有加。”
从景眼里漫上笑，“这么一说，我得去看看了，姑娘芳名？”
一个急转弯过来，沈知意停了停，“我叫沈小花。”
从景心里琢磨着名字，“我叫从景，姑娘过两日再来这戏楼，我给你答复。”
沈知意谢过后，把茶点碟子推了过去：“您慢慢看，民女有事先走了。”沈知意从屏风里退出。
外头的人等的有些焦急，想进去，但又想到小姐临走之际就特意交代让自己看好大门。
刚想抬脚进去找人，沈知意就朝着自己走来了：“他答应帮我们查了，两日后给我们答复。”
素儿在一旁给她庆祝，“小姐真厉害。”
要紧事办完，沈知意请素儿出去吃大餐。
——
“少爷，”随从到身旁问着从景。
“去，帮我查查城东那里的空铺子的情况，明日报上来。”边说着边站起身，戏还没看完，人就出了楼。
随从见少爷开始过问家业，很是欣喜，忙不迭的允承过来，立马下去办。
晚膳过后，从景就收到了询问来的信息，随从说是那家书肆掌柜的占了街上多数店铺子的生意，听闻她还要扩展别的营生，还未被沾染的铺子也跟着紧张起来，几大家联合，私下给了店宅所些银子，让其不给房源。
从景听着听着就眉头蹙了起来：“好大的胆子，私下受贿还敢隐瞒不报。”
“少爷，该如何处置？”随从一旁问着。
“把牵涉的店宅所官员都处理好，给联合起来的那几家一个警告，若是再犯定不轻饶。”
“是，属下这就去办。”说完，随从离了院子，去了主院，“老爷，少爷他把收钱的人全都踢了个干净，其余的人给了个警告。”
从安国点了点头，“你继续跟着，让从景提早熟悉家业。”