更漏声稀，星斗渐隐，两抹俏影鬼鬼祟祟的跟在一个妇人身后。
沈府后门“吱呀”一声，三人一前一后走了出去。
素儿缩着肩膀躲在廊柱后头，手指紧紧的抓着面前女人的衣角，眼见那妇人夹着盆的身影往西角门去，连忙扯了扯沈知意的襦裙：“小姐，我们当真要跟上前头那嬷嬷？”
沈知意将手放在唇边，比了一个嘘声的手势，随后将墨色斗篷的兜帽又压低几分，袖中的刺绣帕子早被汗水浸透，前头的灯笼也将二人的影子拽的悠长。
“莫要叫人发现我们，这李嬷嬷大半夜偷偷摸摸的准没好事，跟上去瞧个究竟。”
长街寂寥，寒风穿巷，主仆二人始终缀在那老仆身后半射之地，将至巷口，前面的人转身，倏然隐入暗中。
瞧着人影消失，素儿着急忙慌的撵了上去，踩到一块碎瓦砖，幸好沈知意手快，一把攥住了手腕子，将人拉了回来，“你慢些走，天黑看着点路，方才险些崴脚了吧。”
素儿回过神来，忙着认错，沈知意拍了拍她的背，示意二人得速速追上去了。
暗巷尽头，李嬷嬷正端着盆往树下倒些什么，散乱的药渣被晃荡出窸窸窣窣的声响，混着虫鸟的嘶鸣回荡在逼仄小道里。
李嬷嬷看着盆内的药渣被倒尽，转身要走出小巷，瞧着人是往自己的方向来的，沈知意拉着一旁还在探头的人快速躲进旁边一间废弃的宅子。
“嘘，李嬷嬷正朝着这边走呢！”沈知意低声在素儿耳边说道，两人紧紧贴在身后的石墙，屏气敛息。
跫音掠过，余韵彻底消散在耳畔，沈知意拉着素儿从门后走了出来，“李嬷嬷已经走远了，去看看她刚倒了些什么东西。”
主仆二人快步走到刚才的树下，沈知意提起裙角，刚蹲下身就准备伸手去翻那堆渣子。
“小姐仔细脏了手！”素儿忙着用手挡开沈知意，解下腰间的囊袋开始往里装，“这点粗活，我来就成，您在旁边等着。”
“粗活我没少干，我俩就别生分了啊。”沈知意蹲在另一角也开始扒拉地上的废弃渣子。
“小姐，这药渣子怎么不在府中处置，还需夜半三更倒到这么偏僻的地方，真是好生奇怪。”素儿装着手里的东西正要转头问着一旁的沈知意。
一扭头便看见自家小姐接着月光仔细地看着手里的一团灰褐色，甚至还贴上这团东西来回嗅，“小姐！”素儿彻底忍不住出言娇嗔：
“都不知是何用处的药渣，怎么还闻起来了？万一是些毒物，你叫素儿该如何是好！”
沈知意见面前的人儿真有些愠怒的样子，连忙将手里的渣子放进袋中，“哎呀，我这不就想能不能查出点线索嘛，下次不会了，好不好？”
沈知意不断冲着素儿眨巴眼睛。
“那你向奴婢保证！”
“我保证，以后再也不让素儿担心，否则，否则......”
“小姐！”
“否则罚我月钱，若是我食言便将每个月的月钱分一半给素儿。”
两个女孩在树下嘻嘻闹闹了一会，带着两个鼓囊囊的囊袋就溜回了王府。
二更棒子响过，沈知意厢房仍是光可鉴人，素儿将最后一把药渣摊在滤布上，渣子映着烛火被来回翻看。
“不对。”沈知意攥住素儿正在过筛的手，拿来一块白布将还未下斗的碎渣放了上去。
手指在碎渣上挑了挑，几片陈皮和茯苓渣下露出了半片蜷曲的焦黄的叶尖，“哑萝......是哑萝......”沈知意的话语在喉咙里滚了又滚。
风过时枝影摇曳，似那嶙峋的鬼爪。屋内，灯芯“噼啪”炸响，烛火在风里明明灭灭。屋外，簌簌而下的残叶隔着窗纸恍惚间像是下着一场鹅毛大雪。
“小姐怎会识得此药草？”素儿话音间充斥着疑惑不解。
沈知意衣袖之下纤指扣入掌心，双眼紧闭，过往的痛苦席卷而上，待波澜渐息，方才抬眸望定素儿，字字沉重：
“八岁那年初伏......”沈知意忽地咬住下唇，脸色苍白，素儿望着铜镜里沈知意支离的影子。
“嬉闹声搅了大夫人的午枕，晚些时间，府里嬷嬷送来盏冰镇乌梅饮，我当是酷暑的怜惜，自是一饮而尽。”
“后几日我都不曾发声，母亲以为我是中了什么妖邪，急忙携我去了医馆，猜是那凉茶出了问题，我偷偷将李嬷嬷丢弃的凉茶残渣带去了医馆，方才得知里面多了一味哑萝。”
晚风卷起唇边发丝，沈知意继续说道：“哑萝入药苦涩，碾碎后更是啮檗吞针，大夫人当年良苦用心，恐我嫌此凉茶涩口，特意用槐花蜜腌过。”
“看到槐花蜜时，我早该想到是出自一人手笔。”素儿听完立马将摊着药渣碎末的滤布一把裹起，放到台面的白布上，埋着脑袋，十指来回翻弄碎末。
沈知意望着小丫头发间颤动的点翠发簪，想起自己及笄那日母亲送给自己的赤金步摇。更漏声里，主仆二人将残叶碎渣一点点找出，聚集在一起。
寅时霜雾漫进窗棂，素绢上已经堆起一座小丘，沈知意用镊子夹起最后一片碎叶，窗外月光忽尔被浓云吞尽，素儿借着烛光摸来了个有些褪色的花鸟纹木匣子，“小姐把东西都放进来吧。”
素帕被两头捏起，倾斜着倒入盒中。二人吹掉烛台，伸了伸懒腰。
“小姐，快去休息一会吧，剩下的我来。”素儿打着哈欠，收拾着桌子上的残渣。
“你快去休息，一早不用来给我洗漱了，你多睡一会。”沈知意急匆匆把素儿推出屋子，转身将房门关闭。
......
晨光揉开天边的鱼肚白，薄雾似轻纱漫过屋檐，瓦片上凝着露，叫日头一照，光华流转。
镜子里映着沈知意睡痕未褪的脸，铜盆里的热气散去些许，黄杨木梳齿勾住几根青丝，梳到发梢忽打了个旋儿，倒叫窗缝漏进的阳关照的金黄。
沈知意梳洗后出了房门，廊下传来小丫头们扫洒的竹枝声，转过拱门，撞见管事的正在训斥送柴火的杂役，牛车咕噜在地上碾出两道湿漉漉的辙痕，劈好的柴条散落一地，松脂味儿直往鼻里钻。
“小姐万福，晨安。”素儿提着木桶的从一旁路过，鞋子上还沾了块碎木屑，走起路来一摇一晃的像是个幼雀在巢里闹腾。
“夫人，夫人快让开。”王砚养的田犬窜出来，嘴里叼着半块生肉，后面追着的小丫头哭哭啼啼的，话音未落，狗已经撞上了晾衣杆子，刚浆洗干净的中衣“哗啦”的落下来，蒙了沈知意满头。
追来的丫鬟吓得急忙双手伏地：“奴婢眼拙手笨，请夫人责罚！”
“没事，快去把狗追回来吧。”沈知意把衣服拿下来，把跪在地上的丫鬟也扶了起来。
“谢谢夫人。”
......
桌上白瓷罐里冒着热气，王砚提前盛好一碗放在桌边，“碗里的可以直接吃了。”
沈知意坐到木凳上，拿筷子夹着瓷碟里的腌黄瓜配着碗里的粥吃。
王砚忽然搁下筷子，“王妃昨夜观星去了？”
沈知意皱了皱眉，顺手抹了抹脸：“殿下何出此言？”
王砚夹起一块胡萝卜放进沈知意的碗中，“眼下的乌青十分显眼。”
沈知意下意识摸了摸，舀着粥不抬眼：“昨夜找到些线索，熬了一宿。”
说完没见王砚的回应，沈知意慢慢往他的方向瞟了一眼，发现王砚一直在盯着自己。
“你盯着我干嘛？”沈知意把头埋进碗里，加速的舀着碗里的粥。
“没什么，只是觉得王妃有黑眼圈甚是娇憨。”王砚眼睛弯弯，带着笑说道。
这不说还好，一说沈知意更是抬不起头了。草草吃过后，就去后院带着素儿出门了。
日头越到头顶，主仆两人到了回春堂，柜台后的伙计杵着一旁打盹。素儿敲了几回台面都没叫醒他。
“喂！”素儿大声喊了一声，惊得他手肘一滑，伙计揉了揉惺忪睡眼忙弯腰：“姑娘药材拿好，下次再来。”话音未落，后院传来掌柜得怒喝：“发什么癔症！人家才进铺子！”
沈知意拿着木匣给掌柜看：“掌柜的，您这儿卖哑萝吗？”
掌柜挥挥手，“这东西咱回春堂可没有，您去别家问
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问。”
沈知意忙拦住掌柜：“掌柜的，别啊，钱我有的是，只要您有货，有多少我要多少。”说着就给了素儿一个眼神示意。
素儿将带着得银钱袋子放到柜台上。
“姑娘啊，不是钱的问题，我这铺子里确实没有哑萝，去街上别家铺子碰碰运气吧。”说着让伙计把前还给素儿。
出了回春堂，主仆两个人又绕进了百草轩，老板娘丹寇色的指甲随着碾轮上的手柄前前后后的转，红的晃眼。
“哑萝？我这儿倒是没有，不过马钱子也是一样的，要不来点？”见沈知意摇头，那指尖又戳向门外，“往前头仁济医倌问问去，他们专收那些稀奇古怪的劳什子草药。”
沈知意又转头去了老板娘口中的仁济医倌，刚到倌内，学徒就出来告知师傅上月上山采药，伤了脚，店子已经关门了。
天色一点点暗淡下来，俩人来来回回跑遍了城里了药铺。
“还有两家，先去这家看看。”沈知意快步走向前面的药铺，刚走到门口恰好撞见药童泼洗药汤，褐汁子溅上白净的绣鞋，惊得素儿跳脚：“我们姑娘这是蜀锦鞋面，弄脏了赔的起吗你......”
“蜀锦算个甚！”柜台后转出个疤脸汉子，蒲扇大手拍得台上药罐抖几抖，“前儿巡抚大人亲随来找百年老参，照样得赔着笑脸候着！”
沈知意拽住几欲争辩的素儿，眼神扫过满墙“妙手回春”的匾额，堂内像是许久未修葺的模样。
忽然目光定在角落蒙尘的一株幼苗。
盆里的幼苗茎干细长柔软，叶子显着淡绿色，“掌柜的，不好意思啊，这丫头性子直，我替她给您赔个不是。”
疤脸汉子见门前的人道了歉也没再追责：“你们是来买药材的吗？”
沈知意点了点头：“麻烦掌柜的能把角落那盆苗子拿来看看吗？”
汉子顺着沈知意指的方向走了过去，植株被拿近了些，看到幼苗的一对心形子叶，“这是茑萝幼苗对吗，掌柜的。”
汉子点了点头：“姑娘好眼力，这茑萝和哑萝的幼苗长的极为相似，不少想要哑萝的买家经常认错。”
“我也是来寻哑萝的。”沈知意叹了口气，“也罢，这幼苗还有多少我且都带回去，当是给店里添些小生意。”
说着就让素儿拿钱。
出了铺子走远后，素儿忍不住询问了起来：“小姐，既然不是，为何要买下这幼苗？”
沈知意耐着性子给素儿解释着：“刚刚出言得罪了人家，我看着这医倌虽然风声不错，但一副生意稀少的样子。”
“花这点小钱，一来就当赔个不是，二来算是雪中送炭，日后若是急缺些药材，想必定会派的上用场。”
素儿佩服的连连夸赞沈知意。
二人从最后一家药铺走，素儿拿着有些湿润的帕子抹了抹脸上的汗，嘟囔着：“这哪是寻药啊，分明是灶堂灰里寻珍珠，根本没有。”
沈知意拍了拍她的肩膀：“今日也不算白跑一趟，起码让我们知道那哑药非出自城中药铺。”
说着沈知意抬头望了望：“天快黑了，回府上去吧。”
二人加快步子回了王府。
晚膳还未上全，沈知意就早早到了膳堂。
“王妃今日回来的格外早些，是查到什么结果了吗？”王砚站在窗边问着朝里进的人。
“没有，我和素儿踏遍城中所有药铺和医倌，都说没有那东西。”沈知意兴致缺缺的夹着盘里的菜。
“明日王妃可到街上热闹地界碰碰运气，听说那里偶尔会卖些稀罕东西。”王砚将剥好的板栗推到沈知意手边。
“谢谢啊，我发现殿下是个很认真的人。”沈知意边吃着板栗边说。
王砚听完，笑意渐盛：“哦？王妃何出此言？”
“殿下作戏都是作全套，在外人瞧不见的地方也演的一副好丈夫模样！”说着还递了一粒板栗给王砚。
刚还呈着笑脸的王砚，唇角瞬间被压了下去：“时候不早了，吃完早些歇息吧。”
沈知意不懂这一出变脸是何用意，吃完饭后就带着素儿回了厢房。