朔北大漠深处有一座鬼目城。
此城无主，鱼龙混杂。白日里，若起黄沙遮天蔽日，必会有鬼怪出没，残害附近生人。
城中有位鬼使，灵力高强，身法诡谲，专司收尸安魂。
眼下，夜幕已至，孤鬼满城游荡，茶楼又是喧声一片。
“这什劳子鬼使，来历不明，又颇爱管闲事，棘手得很。传言它是一只荒山野鬼，可却能在白昼现身。”
“咱鬼目城多得是奇才，还怕验不出它的真身吗？”
一个背着豁口大刀的青面汉子插话道：“你这厮说得轻巧，咱们连它是公是母都不知道，如何能验？”
此话一出，众鬼怪又七嘴八舌地掰扯起来，躁动得不行。
二楼不起眼的角落里，一个身量矮小，裹着头纱，只露出右脸的女子悄声移到窗边，偷摸着翻出茶楼。
落地后，她窜入暗巷，钻进一间阁楼。
“姐姐，茶楼未传出消息。”
室内悬着层层纱幔，微火映照下，半明半暗。纱后人影绰约，如现梦中幽魂。
沈寒衣从中走出，递给女子一只通体雪白，玉质无瑕的长笛。
“玉露，近几日不要出门。”
玉露垂头接过长笛，知晓她又要出城，低声道：“姐姐，多加小心。”
沈寒衣微微点头，随后飘然离去。
她并未直接出城，而是在城内绕行多时。
不久前，有几只异兽在城中出没。此兽狡诈，察觉被她跟踪后，竟直接藏在城中不再露面。
沈寒衣多番探寻都未有线索，只好时时留意。但此番绕行，显然还是无用。
她只好先朝城门走去，出城解决其他事务。
朝阳的光辉从东方散开，蔓延至整片天空。黑夜里的病态喧闹逐渐平静下来，归于死寂。
鬼目城里孤鬼占多数，其余便是精怪妖兽。
白日里鬼魂潜伏在暗处，街上只有寥寥几只妖兽。
沈寒衣为了避开它们，从街边铺子的檐下走过。
正巧酒铺的蛇妖还没闭门，她看见沈寒衣后，立刻扭着腰肢儿过来，身姿婀娜，嗓音柔媚。
“姑娘昨夜怎么不来捧场啊……”蛇妖尾调上扬，睨视沈寒衣。
沈寒衣默了几息，才想起昨日是醉生酒铺开张的日子，她只顾追查异兽，倒忘了给酒铺送礼。
她一边想着，一边从衣袖中掏出匕首，扔给蛇妖。
“鬼尸人锻造的匕首，削铁如泥，正适合你”
蛇妖见此，顿时笑开：“姑娘阔气，我却没什么宝物可回赠。”
蛇妖最是多嘴，一开口便喋喋不休。沈寒衣没空与她闲谈，只淡声说不必回礼，便绕开她向前去。
蛇妖双手抱臂，望着她的身影，嗔道：“急什么，今日大漠里都是些死人骨头，没有生人……”
沈寒衣愈行愈快，将蛇妖的话远远抛在身后。她要见的本就不是生人，若是碰上反倒麻烦。
她戴上斗笠，一路西行，待日暮才停下。
眼前是小片绿洲，一支商队停靠在此。前几日，大漠起了沙暴。
这些商人被风沙卷到鬼目城附近，在昏暗的天地中活生生地被各类鬼怪啃噬得只剩森森白骨。
即便如此，一众鬼怪仍未尽兴。他们又将数具骨骸立在沙漠中排成一列，组成沈寒衣现在看到的“商队”。
沈寒衣扫视四周，确认无异后，默默抬手，熟练地催响腕上银铃，驱动风蝎将人骨移入一旁的深坑，随后用黄沙掩上。
虽是草草了事，但总不叫他们曝尸荒野。
了结此事后，沈寒衣还没有回城的打算，她需得赶到沙漠边缘的吴新镇，买些灵草用来炼丹。
吴新镇是个极正派的地方，一些玄师与凡人混居在此，秩序井然。
自五百年前，玄师便以除妖收鬼为己任，世间难有游魂能逃出他们的寂灭阵法。
玄师素来自傲，认为天下没有他们不能平息之事，唯有鬼目城是所有玄师的一块心病。
百年来，他们不敢轻举妄动，生怕引得城中鬼怪暴怒。毕竟，成群结队的恶徒发起疯来足以翻天覆地。
除玄师众多外，吴新镇还汇集了许多走南闯北的游商。
朔北灵草稀缺，他们借此牟利，赚的盆满钵满。
“诶哟，沈姑娘，您可算来了，东西早已备齐。”
药铺老板笑呵呵地迎上前，引着沈寒衣去往密室。
“南方正闹兽灾，那些商人能弄来的灵草便愈发少了，这价钱自然也翻了不止一倍……”
老板一边走着，一边絮絮叨叨，诉说自己的难处。
沈寒衣对涨价钱倒没什么意见，她素来不缺那些身外之物。
只同以往一样，在验过灵草后，便利落地结完剩余的账，准备离开。
药铺老板早知会如此，还不等沈寒衣交待，心中便开始盘算如何再多寻些灵草，以备她日后所需。
然而，还不等他欢喜几时，沈寒衣的话便如一盆冷水，顿时浇灭了他的好心情。
“灵草我已收足，日后不会再来。”
沈寒衣不给他开口的机会，收好东西便头也不回地离开了，只余药铺老板在原地垂头长叹。
沈寒衣按原计划赶路，她在回程中思虑着离开鬼目城的事。
她守在鬼目城已满百年，埋葬了无数尸骸，培养了足以接替她的玉露，算是完成神女当年所托。
也该找个合适的时机，好好与玉露交待一番了。
沈寒衣到鬼目城附近时，天已经黑透，城里正是热闹的时候，但她不打算现在进城与那群无聊的鬼魂纠缠。
她望了望不远处的亮光，索性席地而坐，身体微微后倾，熟练地靠上一颗枯树，抬头注视着漫天繁星。
夜风将城内的喧嚣送入耳中。
她下意识地按住心口，那里好似被生生剜去了血肉，留下一片空荡。
沈寒衣觉得丢了什么，她想，或许是自己不习惯做一个鬼，一个忘却前尘又不知来路的孤魂野鬼。
“姐姐。”
黑夜中忽然传来一声呼唤，沈寒衣顺着声音传来的方向望去，正迎上玉露担忧的目光。
玉露手上还紧紧攥着那只长笛。
沈寒衣起身，掸去衣裙上的细沙。
随后，她没有丝毫犹豫地走到玉露眼前，周身散发出的寒气令玉露如坠冰窟。
玉露深知自己做错了事，在确认沈寒衣无事后，她便低垂着头，一言不发。</
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果不其然，沈寒衣盯着她，声音中有不难察觉的怒气。
“异兽侵袭，此刻你应当守在城内。”
“可是您……”玉露声音低弱，欲言又止。
“玉露，你有着和我一样的使命，不要忘了你发过的誓。”
言罢，沈寒衣遥望着吴新镇所在方位，满心无奈。
城内那几只隐匿的异兽，很可能在某一日窜至吴新镇。
玉露虽然天赋极佳，但常常困于情义。她若早早离开，恐怕玉露会耽于伤怀，懈怠修炼。
到那时，异兽只会更加猖獗，甚至屠杀百姓，这便成了她的失职。
沈寒衣思来想去，最好的办法，还是她来消灭异兽。
至于玉露，性格使然，实难更改。她只能让玉露慢慢学会接受旁人的离去。
“回城。”
沈寒衣撂下简短两字，便兀自往鬼目城走。
玉露顿了一会儿，抬头望着沈寒衣渐远的背影，恍若间看到自己早已死去的长姐。
“可是您的安危比他们的生死更重要……”
瞬息之间，凛冽的夜风吹散这声低语。
沈寒衣领着玉露进城，她特意挑了远路，绕过几条巷子才回到阁楼。
“我还是去茶楼打探消息。”
沈寒衣回过头：“不必了，你去醉生酒铺即可。”
异兽除了喜爱血腥厮杀外，还嗜酒如命。
沈寒衣方才经过的小巷皆留有它们特有的气息，虽然微弱，但对她来说不算难以察觉。
时隔数月，它们终于敢离开老巢了。
“好。”
玉露走后，沈寒衣便撩开白色轻幔，进入内室，她从锦囊中倒出药材。
内室正中摆着一只青黑色圆肚丹炉，外壁爬满血色纹路，内有暗红烈焰暴跃燃烧。明明瞧着很是活跃，却总透着一股死气。
见状，沈寒衣眉毛轻微挑起，缓缓靠近丹炉。
“炼化恶鬼还真是麻烦……”
沈寒衣一手支着下巴，盯着它看了片刻，旋即撩衣坐在地毯上。
她开始称量所需的灵草，只等天明时再给丹炉添些鬼火，便可炼制灵丹。
至于玉露，她打探起消息来，可谓游刃有余，沈寒衣根本无需挂心。
事实的确如此，玉露进入酒铺后仍是寻了个僻静的角落，以观望四周。
人族酒后吐真言，做了鬼后也还是这幅德行，一旦喝醉便藏不住事。
“姑娘来了酒铺不正经喝酒，躲到这清净处做什么？”
室内光线昏暗，阴冷的声音缠在玉露耳边，像是毒蛇在吐信子。
玉露不寒而栗，她侧过身看着蛇妖，笑道：“沈姑娘让我多来贵店走动，可惜我酒量不佳，只有羡慕的份儿。”
“哼，她是能喝的，怎么自己不来，倒派个小丫头来。”
蛇妖摇着团扇，很是不悦。
“酒铺不比旁的地方，这里要闹得起来才像样子。你太安静，来此地不合适，多少双眼睛也在盯着你呢……”
蛇妖的眼神如刀片般，划过玉露，藏着不尽的警惕和试探。
玉露听出她的弦外之音，笑意不改。
“快天明了，我眼下回去刚好。”