先帝大殓后，薛通便返回军营，以繁重的军务来麻痹自己，缓解丧父之痛。
手下通报云澜在外求见时，他正在校场射箭，挥汗如雨。
“让他进来。”
准许过，他三箭连发，均中靶心，而后搁置弯弓，就地坐到石阶上，等候人来。
云澜风尘仆仆地来，片刻不敢停歇，和盘托出诉求，最后取出玉佩，双手呈给薛通：“殿下，这事只有您出面了。”
薛通二话不说，向手下讨了干净手帕揩干手汗，郑重接过玉，边走边说：“正好我也有些日子没见十妹妹了。”
手下牵来一匹乌骓，他纵身跃上马背，俯看云澜：“你回去等信吧。”
言毕，拨转马头，策离校场。
晌午出发，傍晚拾掇周正上东宫，却才得知，薛柔已随新帝移至乾清宫，于是改路，投奔正经去处。
薛怀义将薛柔安置在了上书房隔壁的暖阁，可谓来去自如。
薛通不知内情，瞅着上书房过来。
程胜接引一路，于游廊尽头停步，说是得先禀报。
万事得讲究个规矩方圆，薛通安然等待。
稍时，程胜携圣意折返，引领他拜见龙颜。
“臣弟叩见陛下。”
屋子中央，薛通端行大礼，俯首称臣。
薛通虽年少成名，但贵在待人接物谦逊随和，从不以功高自居，是以，薛怀义并不反感这个兄弟，即叫他免礼平身，兼示意下人奉上好茶款待。
薛通不敢弗了人情，吃了小半盏茶，方才点明来意：“陛下，听说十妹妹越发不好了，臣弟揪心难安，想去看一看。”
前有崔介的小厮，后有薛通，间隔不到半日……
薛怀义暗暗讥笑，这里头大有文章呢。
“是你自己要来，还是有人给你通风报信，托你来的？”
作为一国之君，他无须拐弯抹角，开门见山就是。
薛通和薛怀义接触不多，对他的印象尚且停留在性子温吞、沉默寡言上，未料及他身负如此高明的洞察力，不由一惊，所幸掩饰得当，仍可自然应答：“是臣弟自己心里忐忑，不立时见着十妹妹就坐立不安，才专程走这一遭的。”
薛通故意隐瞒的事实，薛怀义一目了然。
他看了他挺久，看得薛通隐隐发毛。
“九弟同十妹妹自小要好，你们聚一聚，也是好的。”
薛通忙起身称谢。
放薛通夹带崔介的私心见她，并非薛怀义心善，实是他自己拿薛柔的病没辙，而他又太想让她能张嘴说话，嘲讽也好，谩骂也罢，只要她字字有回应，念及此，才做了一回好人——以她和薛通深厚的情分，与薛通团聚，她心情应当很好，有助于恢复身体。
薛柔现在就是个纸糊的美人灯，受不得一星半点刺激，薛通牢记在心，进暖阁之前，长吸一口气，藏好这些天的颓靡之色，喜滋滋入内：“十妹妹，瞧我给你带什么来了。”
薛柔抱腿缩在床角一脸痴色，闻声，双目一亮，松开双腿下地，一脑门扑进薛通怀里，抽泣不止。
九哥哥，你怎么才来，你可知我如今有多煎熬……
她没法说话，单在心间埋怨着。
三喜深有感触，抹一把泪，强颜欢笑地去接薛通手心拎着的纸包，掂量起来有些分量，观其外形，像几本书。
“我来迟了，妹妹受委屈了。”薛通自己又安逸到哪里去，这段日子浑浑噩噩的，他一个从不弹泪之人，每个午夜梦回时，脸上总挂着泪痕，湿漉漉的，可当着薛柔，他得坚强起来，以兄长的身份为她撑起一片天，“妹妹快别伤心了，你平素最爱看的话本子，我又搜罗了些，可精彩了。”
为她擦净泪点子，薛通拉她坐定。
三喜难得机灵，早早拆开纸包，捧一摞封皮五颜六色的话本子近她跟前。
薛柔随手拣了本，却见书皮上描画着一男一女，男的正执眉笔为女的画眉，二人眉目含笑，深情款款，十足一对眷侣。
她顿时一阵伤感。
想当时，她与崔介不也如这般浓情蜜意的吗？
可惜，明明同处一座城池，偏偏无法相见。
是什么在作祟？
便是他薛怀义啊。
“妹妹，”薛通情思敏感，十之八九知她为何显露悲切，忙忙取出崔介的玉，“崔大人给你的，他还有话说，要你一定想开些，待安顿完崔老夫人的后事，他立来接你回家。”
崔介贴身佩戴的玉，薛柔自然识得，攥着光滑的白玉，仿佛重温到那短暂的缱绻，飘摇不安的心随之有了着落，开始有余力关注旁的。
薛通看出她的疑虑，删繁就简将崔家的变故解释明白，末了沉沉一叹：“世事无常，令人唏嘘……”
生恐再勾起她的茫茫悲情，及时转悲为喜：“妹妹，别的乱七八糟的事你不要多心理睬，只管保持心情舒畅，按时用药，争取早日康复，我还等着你围在我耳边叽叽喳喳，和我拌嘴呢。妹妹，你可记住了吗？”
薛柔点点头，对三喜翕动嘴巴，三喜会意，代为传递意思：“公主烦殿下向驸马稍句话……”
“……我会好好吃饭，好好睡觉，只待你来接我。”短短的一句回应，几经辗转，终由云澜之口传向崔介，“公子，这下您可以放心了。”
崔介垂眸，默不作声，心情既安慰又愧疚，究竟五味杂陈，百感交集。
不过离开一会工夫，崔安便派小厮来寻了。
崔介收敛发散的心思，前去接应。
先帝仙逝，新帝井井有条安排了一批后宫的妃嫔，有同先帝情深意笃的，自愿请旨往皇陵守陵，其余的则留在宫苑，了此残生。
而这之中，有个例外——舒婕妤既不愿意去守陵，葬送下半生，还不满意眼下只拔高一级的太嫔位分，终日怨声载道，坐卧不宁，对薛嘉也没什么好脸色，屡屡指桑骂槐：“当初那一碗一碗的羹汤尽喂进狗肚子里去了！你献那多殷勤管什么用，到头来还不是给你丢到这鸟不拉屎的地儿不闻不问了？”
薛嘉本就因薛怀义翻脸无情而寒心，舒太嫔又哪壶不开揭哪壶，用词更是轻薄无状，丝毫不顾她的颜面，登时气得双目圆睁，口不择言：“母亲这是哪里的话！当初千叮咛万嘱咐要我多去东宫走动的人，不正是母亲吗？今儿翻沟里了，倒不分青红皂白怨我一人，好没道理！”
舒太嫔同一帮先前不得宠的微末嫔妃凑合在咸福宫里，地方拥挤吵闹，跟从前宽敞明亮的钟秀宫差了远了，当然闹心，闹得厉害，脾气也跟着上来，摔摔打打是常态。
“好哇你，觉得翅膀硬了，也跟着他们编排我的不是！”舒太嫔气不过，扬手掌了薛嘉一耳刮子，“要不是你处处不如薛柔，好处全叫她占尽了，咱们娘俩岂会沦落到这步田地？”
薛嘉捂着半边胀红的脸，泣不成声：“全怪我吗
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？那我还不甘心投错了胎，没能生在皇后的肚子里……”
舒太嫔暴跳如雷：“你算什么东西，敢瞧不起我？可反了你了，看我今天不打死你个白眼狼！”
薛嘉挨了不下十笤帚，细皮嫩肉上爬着一道道红痕，触目惊心。
莺儿看不过眼，死命抱住张牙舞爪的舒太嫔，催促薛嘉赶紧躲躲风头。
薛嘉一方面实在疼，一方面心灰意冷，噙泪跑走。
再回去，她不敢，亦不愿，那眼前能去的，仅剩一个地方了。
“陛下，八公主在外面哭哭啼啼，非要见您。”
才送走薛通，紧随着薛嘉就来了，程胜嘀咕，今日的乾清宫前所未有地红火啊。
薛怀义的声音毫无温度：“说朕忙，叫她改日再来。”
他这个八妹妹心思活络，说得粗鄙些就是不老实。
一个宫里，不老实的有他一个就够了，再来第二个，败坏兴致。
程胜原原本本转告。
薛嘉如坠冰窟，呆望着巍峨的宫门，活活觉得自己像个跳梁小丑，万万设想不到以前成日在嘴边念叨的人，当真冷血薄情，一丝旧情不念。
但她确确实实已经走投无路了，只有忍耻求他垂怜。
“见不到陛下，我便一直跪着，哪怕跪到死。”她应声跪倒，腰肢挺直，头颅端平。
程胜没奈何，折返回禀。
论这宫里，仅一人可以肆无忌惮地对薛怀义撒泼，那就是薛柔。
不过，那也是从前的事了。
“喜欢跪，那随她便吧。”
以往，薛嘉给他的印象是心机重城府深，妄图以小恩小惠笼络他，谋求来日保障，倒不算十分惹人生厌。
今夕，薛嘉竟不惜拿长跪不起来要挟，可她怎么变蠢了，以自身安危去胁迫别人，被胁迫的得是本就在意她的人才可行，他从始至终都谈不上在意她，此等招数安会奏效？
真是个“处心积虑”的蠢货。
薛怀义言出必行，从白天到黑夜，从深夜到熹微，薛嘉的计谋可笑地落空了。
稳住舒太嫔，莺儿得空寻人，兜兜转转，于咸福宫外遇着发髻松散、脸面浮肿的薛嘉，委实倒吸一口凉气，迎上去关心：“您可吓死奴婢了！这一整夜您去哪了？”
薛嘉六神无主，一声不吭，自顾自把自己关在屋里在憋了一天一夜，痛定思痛，到底做出决定，和没好气的舒太嫔说：“烦母亲托人打听打听，崔碌对我可还有意否。若心意依旧，我同意嫁给他。”
混到这份上，舒太嫔心高气傲不起来，老实找关系从中游走周旋，得到的结果是：崔碌当场兴高采烈，满口谢天谢地，可谓甘之如饴。
是日，舒太嫔造访乾清宫，讲明欲撮合薛嘉与崔碌缔结姻缘之念头，顺利取得新帝首肯，有言是：待国丧及崔老夫人孝期过后，便颁下赐婚圣旨，风风光光送公主出嫁。
舒太嫔为旧日恩怨而愤懑，忍不住多说两句，却被程胜请出门外。
“太嫔见谅，这个时辰十公主该吃药了，陛下急着照顾十公主服药呢。”程胜笑眯眯道。
舒太嫔暗中唾骂：
这薛柔是什么香饽饽么，一个两个不要钱似的倒贴！
就那个病病歪歪的鬼样子，和慈宁宫里那个老货简直一个模子里刻出来的，没准哪天这对母女就手牵手下黄泉了。
哼，那才好呢，否则不解这口恶气！