里里和蒋同把李老四捆成一个粽子，一人抓脚一人抓胳膊地扛进荒院里，随意地丢在一处。
做完这一切，他们四人围成一圈，开始讨论接下来的行动。
何珍珍道：“我不是跟你们说过付叙昭遇险那晚，我去找他碰上了活纸人吗？是那些纸人引导我来到荒院的。联想到昨天在方嬷嬷家发现的许多竹篾、铁丝和绵纸，这些都是做纸扎人的工具。我怀疑……”
“她也不是人？！”里里悚然道。
何珍珍摇头道：“……是她和鬼之间有什么联系，会协助这个鬼拐人去往荒院。”
蒋同烦躁地抓抓头发，道：“我有一个事一直想不明白，你们说，这少夫人到底是鬼上身，还是已经彻底异化成鬼了？昨天林江兴的死法，几乎就是复刻第一个死的下人。鬼的身份这个点我觉得很重要，这决定了我们找线索的方向。如果是下人，那我们就该从凶手是谁这个方向查；如果不是下人，那我们现在首当其冲要查的就应该是它到底是谁。”
付叙昭道：“旁的我不太明白，但少夫人本人仍是活人无疑，只是脉象较之常人更为虚弱。”
“嘶。”里里露出纠结的表情，“那就是被下人鬼上身了？”
“所以我建议先从方嬷嬷入手，她肯定知道一些内幕。”何珍珍道，“她之前有个女儿，嫁人后因为不能生育被……折磨去世了。或许我们可以去一趟那个害死她女儿的男人家里，看能不能挖到什么线索，拿这个做筹码去跟她交涉。”
“对了，她过世的丈夫是一个屠夫，生前应该会有学徒或者同行之类的社交圈子，我们也可以去镇上的肉铺打听一下。”
“其实还有一个关键人物，就是李老四口中那个手里都是“好货”的中年人。但目前手头与他有关的信息，只有少夫人是被他卖到陈家的这一条，并不清楚他的底细，还是先不要贸然接触为好。看看后面能不能从方嬷嬷口中套出话来。”
蒋同和里里会意地点头，里里道：“那我们两个去那个男人家里？”
“好，那我和付叙昭去肉铺吧。”
分配好任务，双方在陈府门口作别，各自前往目的地。
走在街上，路过行人的目光依旧带着令何珍珍不适的打量和窥伺。
她扭头想与付叙昭交谈，却发现对方目光涣散，明显是在走神。
在想什么呢？
连他们的推理思路都跟不上，几乎全程不在线的人，居然在思考事情？
付叙昭察觉到她的注视，快速眨了眨眼睛，偏头看向她，“何事？”
尽管他遮掩的动作很快，何珍珍还是捕捉到了他眼里那一闪而过的情绪。
……他在内疚？内疚什么？昨晚林江兴的死？
何珍珍眼珠一转，牵着他的衣袖来到路边贩卖发饰的摊点，挑挑拣拣选中一根青色的发带。
“这个多少钱？”
摊主是一个面容憔悴的妇女，她瞧了一眼何珍珍拿的发带，漠然道：“五文。”
何珍珍兜里有之前跟管家预支的报酬，她一边掏钱一边跟妇女搭话，成功从对方口中得知屠宰场的具体位置。
向摊主道谢后，她拉着付叙昭走到街边。
“前晚你玉冠被打没了，头发就一直没扎。你头发长，这样不方便，我给你编个辫子。”
付叙昭的耳尖霎时红了，强作镇定道：“我自己来便好。”
何珍珍看到他耳朵上的红晕，没有强求，把发绳交到他手上，趁他束发的时候问道：“心情不好吗？”
付叙昭一怔，回望进她的眼睛。
看他只是把发尾松松地绑住垂在肩上，何珍珍眼里流露出笑意，伸手将他绑的解了，重新仔细地给他扎起来。
“你是从小就在山里长大的？长这么好看，为什么去做道士啊？你爹娘也舍得？”
感受到对方的手指在自己发丝上缭绕，付叙昭僵硬地保持着头倾斜的幅度。但发丝因为被拨动，一下下又无法避免地擦过他的腮边。他垂下睫羽，眼帘下的瞳孔不由自主地颤动起来。
“我打记事起便在师门里了。师父告诉我，我父母是山下村落的一对平凡夫妻。我尚在襁褓时，村子受战火牵连被屠村。待师门众人赶到，却为时已晚，村里的人都已被屠尽，唯有我被父母藏进家中灶台逃过一劫。”
何珍珍：“……”坏了，本来想安慰他的，怎么感觉雪上加霜了。
“——就连你的师门，面对战火也无能为力。”她生硬地转移话题，“昨晚面对死局，你一个法力微薄的道士能做什么？”
“师父他们是无能为力，我却是眼睁睁看着事情发生。”付叙昭轻声道，“若我昨晚……”
若他昨晚不再顾忌修为消散，直接出手斩杀那邪祟，或许林江兴，以及其他所有的人都被可以保下来。
“首先，这是因果，不是意外。林江兴如果没有心怀鬼胎故意拐带新人，没有为了尽快获取禁忌条件针对得罪我，没有伙同李显故意控制抽签守夜排位，那么珊黎就不会站在他的下一个顺位，看见少夫人的出现而惊慌失措地去找他，他也不会因为不知道禁忌条件，出声呵斥珊黎导致被杀。一切都归咎于他自己，你不用为袖手旁观而感到抱歉。难道你会对李老四产生怜悯吗？他也同理。”
“其次，真正杀死林江兴的不是鬼，是这个世界的‘规则’。规则凌驾在所有事物之上，除非能反利用它来逃脱惩戒，否则是不可忤逆的，破坏它的后果更是不堪设想。就算你当时出手，救不救得了另说，还可能把我们其他人都坑死。你想为了林江兴害死我吗？”
当然不。
付叙昭在心里默默想，没有说出口。
见他眉目间的愁云终于散去，自己的开导起了效果，何珍珍舒了一口气。她给手中的辫子末端扎了个蝴蝶结，满意地上下打量。
付叙昭长得真是好，扎个斜麻花辫都显得鹤骨松姿的。
她笑着拍了拍她的杰作，“好了，走吧！”
付叙昭眸光潋滟，望着她轻轻颔首。
-
肉铺集中在镇前不远处的一条河流沿边，都是杀卖一体，靠水后院杀生放血，前院搭出铺面做买卖。
何珍珍在一个铺面前挑拣着肉案上的肉，佯装烦恼，嘴里“啧”声不断。
待肉铺老板表情也开始不耐起来，她才道：“哎，以前方大姐家那口子的铺面怎么没了？我之前常在那儿买的。”
老板疑惑道：“你
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说老周？他五年前就死了，你的之前都多久以前了啊。”
“死了？”何珍珍故作诧异，“怎么死的？”
“中风猝死的。”老板道，“当时他在铺子里，两眼一翻，人就倒下去了，四肢刚开始还抽搐呢，后来也慢慢不动了。送到医馆时，人就已经不行了。”
何珍珍叹息道：“唉，那真是可怜方大姐和她两个儿子了，孤儿寡母的。”
“方大嫂……方大嫂那两个儿子死的比老周还早。”老板也目露惋惜，“父子三人的死状还一模一样，我们那时候还说老周家是不是惹了什么不干净的东西，劝方大嫂有空去拜拜。”
死状一样？都是中风？
何珍珍摸了摸下巴，一个想法在她脑海中初具雏形。
她假意附和跟着感慨了两句，捡了两块肉让老板称了，付过钱正准备带着付叙昭离开，却被远处郊野上的一个东西吸引了注意。
“那是什么东西？”她指着郊野上那个矮胖的圆形多层石塔问。
老板顺着她所指看去，道：“噢，那是弃灵塔。”
“弃灵塔？”
“丢死婴的。病死的、出生夭折的，都往那儿扔。”
“……”何珍珍望着远处的石塔，脑中不由自主升起一个问题。
只扔死婴吗？
结束跟肉铺老板的谈话，天色已经见晚，他们不敢在外继续逗留，开始往陈府赶。
回到陈府，一个让何珍珍意想不到的人在门前拦住了他们。
她把那人从头到脚扫视一番，“你有什么事？”
珊黎咬咬唇，终于鼓起勇气道：“你、你以后的行动，可不可以带我一个？”
何珍珍：“我没林江兴那么‘好心’当保姆噢。李显呢？你怎么不去求他？”
因为昨晚她的行为间接害死林江兴，李显非常坚决地拒绝了她继续同行的请求，她只能来找何珍珍了。但对方这个态度，显然是还在计较她之前的行为，如今她只能拿出够分量的筹码来与对方进行交涉，让对方知道她身上有利可图，才会接受她。
她有什么筹码……
脑中灵光一闪，她从记忆中捕捉到一个重要的画面。
“我、我知道一条你们都没发现的线索！我可以告诉你，作为交换，你要带上我。……我发誓我不会再坐享其成，你们叫我做什么我都会做的！求求你，给我个机会！我一个人，真的没法在副本里活下去。”
何珍珍道：“说来听听。”
“我知道少夫人身上的鬼长什么样，我昨晚看到了！”
何珍珍闻言心中一动，面上却还是波澜不惊的样子，“是什么样子的？”
“是一个婴儿！”珊黎声音嘶哑，“在少夫人把林哥的肚子撕开后，它逐渐从少夫人的肚子里‘浮现’出来，化成了婴儿模样。是它，是那个婴儿吃光了林哥的内脏！”
“你怎么证明你说的是真的，而不为了让我带上你而随口胡诌？”
珊黎一怔，她真的没想到何珍珍会质疑她所说内容的真假。
见她愣住，何珍珍才徐徐道：“其实我有一个验证的方法。你要是敢的话，今晚就参与进来。如果成功了，我就同意你入伙的请求，如何？”