地下室的照明电路老化，有时接触不良，在兽潮的冲击下，完全可能直接失去作用。
没有食物和水的地下室，漆黑一片，门又被卡住……叶沉不太敢猜八妹经历了什么，现在又是什么样子。
叶沉稍微松了松拿枪的手，却听见一丝微不可察的声音。
她迅速侧脸，偏过身体，一只半人高的黑色生物从暗中窜了出来，前伸的脚爪前端露出细长尖锐的指甲——被挠到恐怕会不太好受。
B-级异化怪，夜猫。
但好像比叶沉见过的夜猫要小一圈，毛发也不如它们浓密乌黑。
未成年形态的夜猫，评级只能在C到C+之间。
夜猫一击不成，柔韧的身体在半空中强行扭转方向，另一只爪子斜向攻来。
叶沉一手短匕夹住，一手短管迅速开枪，楼梯狭小的空间局限了她的动作，但也让夜猫身体的灵活性受到限制。
夜猫右胸中枪，一声凄厉惨叫，伤口处血液迸溅，叶沉的脸被染上红色，表情却毫无波动。
这一枪杀不了夜猫，但会把它彻底激怒。
夜猫的四足踩上墙壁是几乎无声的，但是半缩的脚爪却在墙上留下了抓痕，墙皮簌簌往下落。叶沉迅速转身——搏斗时要避免背对异化怪物。
她的速度很快，但夜猫的速度更快。
它从两面墙壁之间横跳，躲开短管两枪，同时拉高了自身高度，随后再次向下扑来，如同捕猎的鹰隼俯冲向地面的兔子。
叶沉站的位置是楼梯尽头，斜下的木梁占据了一定空间，她找不到合适的反击机会，只能暂避锋芒，身形一矮，利用木梁阻断夜猫攻势。
夜猫的利爪勾破了叶沉的肩膀，鲜血一下子涌出来。
血腥味刺激了夜猫，它进入了狂暴状态，速度再次加快，一击不成便迅速后退，伺机再次攻击。叶沉一时只能狼狈招架，她沉下心来寻找漏洞。
狂暴的夜猫动作幅度变大，在翻身时露出腹部，短管打出的伤口一闪而逝。
——就是现在！
叶沉手指一动，短匕的刀刃迅速变形折叠成棱刺形状，神经毒药从中缝注入，不等注入完成，她手腕用劲，棱刺直接飞出，正中夜猫伤口。
夜猫的动作被剧痛和麻痹打断，发出的叫声像蛇类嘶声与猫科低吼的结合体。叶沉捂住流血不止的肩膀，紧盯夜猫踉跄后退，看它被台阶绊倒，没能再站起来。
夜猫没死，只是被足以放倒A级异化怪的药物给麻痹了，它鼻翼还在起伏，瞳孔涣散。
叶沉见过很多次人类异化，也杀过无数异化怪物。但心中最隐秘的角落里，她希望，至少孤儿院的大家能如院长妈妈的信仰一般，像《秘约》里描述的死亡一样，获得静谧的解脱。
那么，这是解脱吗？
夜猫的身体还在起伏，这个没有理智的怪物仍在呼吸。
这就是世界给人类安排的结局吗？
如果神真的存在，为什么不肯给生命一个平和的终结？
她半蹲在楼梯上，从夜猫的伤口里拔出自己的匕首，卸掉空毒囊。
夜猫满是长毛的脸上看不出一丝人类的影子，叶沉注视着它，从八妹的模样，一路想到曾经变成蜥蜴的自己。
大强看到自己的时候，会想到“叶沉”的灵魂在那具丑陋的身体里饱受折磨吗？
夜猫的喉咙里流出血液呛进气管的咕噜声。
叶沉把它的身体翻了个面，拨开胸前的长毛，右胸是她刚刚打出的伤口，左胸的毛下则是机械改造的痕迹——八妹有先天心脏病。
叶沉把手心覆在它胸口。
那颗机械心脏在夜猫的身体里跳动着，就像它曾在八妹的身体里一样。
无需摄入、难以终结，但又具有一切生物本能的怪物，它们仿佛从杀戮中汲取能量，靠破坏的过程存活。
——这就是异化怪物。违背常理的存在，宛如世界运行的漏洞。
在末日到来之前，人类最后的天敌。
叶沉起身，再次拿出匕首，对准夜猫的喉咙。
某一个瞬间，她以为那双红色的眼睛要流出一滴眼泪。
但可惜，那只是错觉。
叶沉把夜猫的尸体拖出了楼梯间——它是今天最沉的，叶沉暂时抱不动。
医生似乎并不意外她发现了异化怪并且将之击败，只是留意到她形容有些狼狈，肩膀上有伤口。
“我不太理解为什么你不接受机械改造，”医生说，主动地接过夜猫的尸体继续往外拖，“你是狩猎者，是战士，从见到你的时候我就知道，但你的身体又是纯人类，连大脑都是——你出生在大脑改造法案之前？”
医生问这些比她想得要早，可能因为他们已经朝夕相处了一个月的缘故。
叶沉其实一直不太理解医生的脑回路。
他不追求身外之物，与所有人保持距离，总是一副秩序理性的模样，但他寻找的东西又十分抽象，就像思索无果的哲学家坐在牛顿的苹果树下等待一个突破口的出现。
“医生，其实我知道，你也是纯人类。”叶沉幽幽地说。
——这就是重生的优势了，她反问：“你又是为什么不进行机械改造？是不喜欢吗？”
医生有些意外。圣火的仿真系列做得非常到位，作为医生，他当然也有机械改造的需求，但叶沉却一口咬定他是自然人——虽然这是事实。
他自觉没什么喜不喜欢，但是经过仔细的思考，直觉告诉他：“是的，我不喜欢。”
医生比量了一下院子里的坑和夜猫尸体的大小，松开拖尸的手，拿起铲子。
叶沉心想，这次他们成为朋友似乎比第一世早很多。
医生不是没有喜好，他只是不擅长表达那种源自于敏锐直觉的情绪，这也是第一世叶沉快要异化的时候才发现的。那时，医生暂时加入了她的小队，他们在兽潮越发凶猛的背景下并肩作战，勉强算得上朋友。
“你说的没错，我是最后一批没进行大脑改造的人类。”
叶沉觉得隐瞒也没意思。她经历完一场战斗，身体和精神都有些疲惫，干脆拉了一把椅子坐下，一边看着医生干活。
“我出生于115年，婴儿改造法案公布的那一年。”
医生挖坑的手法精准而省力，就像他做手术一样高效。
听她讲述的时候，他不说话也不评价，只埋头做事，像是根本没在听。但对于叶沉来说，这种状态恰好是最舒适的。
“我出生于Q基地，被父母遗弃，然后被院长妈妈捡到，在这里长大。”叶沉说，因为时间过去太久，她甚至觉得这像个别人的故事，而非自己的过去。
“然后，兽潮，”在那个大风与暴雨交杂的夜里，“院长妈妈、我的弟弟妹妹，全被杀了。我姐姐失踪，夜猫是我最小的妹妹异化的，刚刚死在我手下。”
“然后，就是被你救下，”叶沉说，“我是不是没说过谢谢？很感谢你，医生。”
医生放下铲子，他选择性地忽略掉八妹，抓住
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了重点。
“听起来你并没有经历系统的训练，但是能独自面对夜猫并且取胜，还是以自然人的身份，这代表着很了不起的战斗技巧。”
他的表情一如既往，但是这种淡如机器的语气表述出的内容却十分真实。
“很厉害。”
叶沉麻了一下。
“呃，谢谢，但……算了。”她语气有些沧桑，“你不懂。”
医生认可这一点。
在他的推断下，叶沉可能对于亲手杀掉八妹心中有些郁结，但情绪疏导不属于他擅长的范围。
异化怪就是没有理智的怪物，人类的敌人，毫无疑问。
“来吧，我们把他们安葬。”
叶沉也站起来，路过医生的时候，把短管抛给了他。医生单手接住，检查子弹后重新放回外套。
“谢谢你的枪，就是弹道校准不太对，好在短管主要用在近战，影响不大。”叶沉说。
九个坑。
七条命。
一个空坑埋的是她自己，被她率先动手填上。
医生欲言又止，叶沉生怕他来一句“为什么要挖”。
叶沉给叶嵘留了一个坑，里面放了小猫玩偶。
叶嵘总是嫌它丑。叶沉心想，你最好直接被气得出现在我面前。
埋上院长妈妈的时候，叶沉心平气和地想：妈，虽然你死得时候可能会有点痛，但往好处想，没有异化变成怪物，或者被石躯困住，也算好事。
希望你此后能获得安宁。
三妹、四弟、小五、六妹、七妹……
最后是那头夜猫。
它比同类瘦小，让叶沉想到八妹异化时的状态——异化怪的强度与人自身意志、异化时的情况有关。
“医生，你说，你在挽救人类灵魂。那你觉得异化后的人灵魂去哪了呢？”叶沉问，眼神落在逐渐被沙土覆盖的黑毛怪物身上。
她不知道自己埋葬的是怪物还是八妹。
“不知道。”医生说。
“你觉得变成异化怪和被异化怪杀死哪个更好？”叶沉又问。
“不知道。”医生说，“但可能，在被异化怪杀死时异化是最坏的。”
“……医生，你太幽默了。”
她一时不知道自己该笑还是不该笑。
等把夜猫埋好，叶沉捡了一条碎木板，准备用匕首刻点墓志铭。
她在安静的秋风里沉默半晌，院里的树在慢慢地晃，枯黄的叶子落到她身上。
叶沉这才下刀。
——荒野孤儿院九人在此长眠。注：叶嵘没死就是八人。
“你把你自己也算进去了？”医生提醒她。
叶沉不语。
她刨了土，把木板插进去，然后填土，踩实。
“走吧。”
“去哪？”二人并行走出院门。
“去杀你要的黑荆棘，然后我们去Q基地找人。”
叶沉要换衣服，医生背身避嫌。
“Q基地有你认识的人吗？”
叶沉把染血的衣服扔到车座下面，简单处理了一下自己的肩膀，然后套上新的衣服。
“有，但我不确定他还认不认识我。”
叶沉正准备上副驾，看到医生背对着她，心生一计，脚下无声地绕过了小蓝车身，一脚踩上主驾。
医生转身，就看叶沉坐在主驾的位置上，连安全带都系好了。
她拍拍方向盘：“上车，医生。后面路我熟。”