背对着昏暗牢门,裴无忧慢慢回忆。
“上个月连着下了好几日的雨,云水县一个吊桥就被冲得垮了半截,但是那一座桥原本就是危桥,平日里都是设了路障不让人过的,谁知道,就雨水最大的那几日,县里有几个樵夫上山砍柴,贪图少走那几里山路,偏偏要从那个桥上过。”
“接连下了几日的雨,桥面自然是又湿又滑,其中领头的樵夫一不小心脚踩到了青苔,人直接跌进了河水里,水流湍急,又是地势高的上游,跌下去很快就被冲跑了,后面其他人慌忙施救,不料接连掉入水中,桥面也承托不住那么多人的重力,也跟着垮了。”
“县里好几家的顶梁柱丧命,虽然这是个意外,可是跟我这个云水县令监管实失责也脱不开干系,愧疚难受下,我和无极亲自去宽慰劝解亲属,本来一切就这样过去了,结果范刺史却突然而至。”
“他带着徐文斌和几个下属来到了云水县那个垮掉的吊桥处,非说这场悲剧是洪灾酿成的,说什么都要上报朝廷发放赈灾银用来重建云水,可这次的连日降水虽冲垮了房顶瓦棚,却根本不足以称之为洪灾,我本该阻拦他们如此行事,可是看着死的乡亲家的孩子还那么小,就想着若是朝廷发放赈灾银了,对他们对县里都是一件好事,也就默许了这一行为。”
“可是没成想后来……”
说到这里裴无忧沉重的叹了一口气,脊背佝偻的厉害,嗓子中似乎卡了一口浓痰,已经有些说不下去了。
“赈灾银的确是发下来了,但是还没有到云水县就不翼而飞,范刺史就说是你贪污了这笔钱。”
剩下的话裴执玑帮他补完了,他冷眼睨着对方,语气冷冽中是淡淡的不屑:"你在此地为官几十载,这么明显的计谋圈套,也能戕害你至此。"
被这样一位位高权重的小辈呛上一句,裴无忧脖子有些涨红,刚刚族人相见的那种亲近感荡然无存,脑中只剩下上京中盛传的小裴大人冷漠无情云云,他垂下头也不作声,兀字气闷垂丧。
觉此言太过,陆绥珠用手肘轻轻碰了一下裴执玑。
他挑了下眉,到底还是收回了将要说出口的冷言冷语,追问起另一件事情来:“贪墨赈灾银是死罪,为何你了拖了这么久仍是没有行刑,可是有人暗中相助?”
这点裴执玑早有怀疑,早在上京之时,他就梳理了东南五县的官员构成,心中大致对几个还没有沦为萧懋爪牙的官员有了分寸,如今他想确认。
“是范溪县县令——沈著,他在公堂会审时就坚持为我作保,我这条老命才一直得以拖到了现在。”
难怪这间牢房与其它相比有所不同,陆绥珠从刚才绻缩在一起的手指松了下来,她就知道爹爹在外的清正之名不是作假。
“裴无极呢?”裴执玑问。
听到这个名字,裴无忧瞬间由站着跪了下来,膝盖重重的抵在地上,恸哭不已,枯灰的手死死的抓着栏杆,控制自己不发出声音。
“无极……他死了。”
陆绥珠和裴执玑对视了一眼,眼底也是有些震惊,到底还是晚了一步。
老人抽噎着喘息,无力的撑着自己的身体,艰难的从地上爬起来,半眯着被泪水蒙乱到看不清的眼睛。
“沈县令能暂时保我性命无虞,却实在无力再保……无极,他在范刺史那里日日被上刑逼供,受了不知多少苦,都不肯画押我的罪状,最后还是没能熬住大刑,先我一步去了。”
陆绥珠蹲下身子,被他悲恸的情绪所染,可再张张嘴也只能说些:斯人已逝,请节哀的无用俗言。
老人看了面前的年轻男女,像是想起来了什么,突然就重重的磕起了头,很快额前就血肉模糊。
“姑娘,裴大人,我知道你们都是善良的好人,我求求你们,求求你们,帮我把无极的尸骨埋了,埋在哪里都行,就是不要让他暴尸荒野。”
“我这把老骨头能不能昭雪,能不能活着,我都不在乎了,可无极是我的老朋友了,他与我共事了一辈子,从来都是无怨无悔的做我的副手,好不容易熬到要颐养天年的好日子,没想到最后还要受我连累被折磨致死,我求求你们,这是我最后的一点希冀了。”
涕泗横流的模样让人不忍多看,道道皱纹中的泛着哀痛的水光,还有那哭到颤抖的下巴。
裴执玑也没有坚持把他扶起来,他嘴唇一抿,直接转移了视线:“人我会埋了,但你要好好活着,有我在,你不会有事的。”
他们离开后,裴无忧的目光又恢复了空洞,依然呆滞的对着墙壁上的窗子。
“你说,他会不会想不开啊?”陆绥珠频频回首,眉心拧在一起,还是有些放心不下。
裴执玑倒是一如既往的心冷嘴硬:"生死有命,不能强求。"
他走在前面,步子迈的很快,而陆绥珠也没有再说他冷漠之类的话,反而觉得他的这种冷漠其实是一种的悲观。
很多是事于裴执玑而言都像是负累,可他又喜欢逼迫自己去承担很多不必要的责任,总之相处久了,陆绥珠发现他身上有越来越多矛盾的地方。
“沈大人,您怎么突然过来了?”
“刚好路过,就进来看看,把门打开。”
沈著风尘仆仆,身上斗篷还曾脱去,从云水县回来还没有喝一口水就赶了过来。
听到外边熟悉的谈话声,陆绥珠心咯噔下,她看着一旁的裴执玑,手指了指外面,咽了口唾沫:“是我爹。”
看向四周,实在没什么可隐匿之处,裴执玑左右“权衡”了一番,决定以身饲虎,直接推门出去解释。
陆绥珠内心较量,裴执玑身份特殊,又是偷偷来此查案,今日事出突然,还不知外边站着的是否都是自己人,绝不能让他这样堂而皇之的暴露在人前,索性心一横。
“你先藏起来,我出去拖住我爹。”
不等裴执玑答应或是拒绝,陆绥珠直接出门迎面对上了一行人。
正和李主簿几个衙役一同叙话的沈著看陆绥珠从监牢里面出来也是直接愣住了。
斜后方的李主簿面色一僵,赶紧伸手掏了掏腰间悬挂的钥匙包,一摸腰迹果真
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空空如也,立马闭上眼睛,握着圈头捶在了额头上。
巡视了一圈牢房,再回到沈宅天已是擦黑,小黄狗在小蜂山上待久了,冷不防的回到宅子,见人来人往叫的分外欢愉。
陆绥珠站在书房一动不动,看着沈著在地上焦躁的踱来踱去,本就不结实的鞋底都快要擦出火来,一会拿起茶杯一会又放下。
张伯和李婶趴在门缝外边窃窃私语,一个劲的往里面张望:“刚才父女俩回来的时候就不太对,夫人又不在家,老爷脾气又不好,可别出了什么事情。”
“爹,对不起,我不该去偷牢房钥匙。”陆绥珠主动认错。
平复了好长时间,沈著气也消了些,他走近了女儿身边,手掌在她面挥过。
陆绥珠闭上了眼睛。
结果沈著只是捋了捋女儿的发丝,动作生疏的将它别在耳后,开口时喉管处还是热的。
“文葭,你成亲了…为什么不跟爹娘说啊?”
刚回范溪,还没进县里,他就遇见了徐文斌,他将小蜂山上的事还原了七八分像,听得沈著心中更是五味杂陈。
女儿自小不在身边本就是他和夫人一桩难以释怀之事,好不容易回家,仍旧是客气疏离,如今就连成过亲这么大的事情他都是从一个毫不相干的外人口中得知。
如此怎能令为人父母者不心伤?
从前他总是劝夫人别心急,无论失散了多少年,终是骨肉血脉相连,慢慢来总会好的,可是如今他也难以再这样劝慰自己,明明心痛着急又不知该从何说起,嘴里都急起一圈燎泡。
成亲?
本还在想着监牢的事情该如何圆过去,突然间又转向了这一桩更措手不及之事。
她转过身子背对着沈著,俏丽生动的粉面上愁容堆积,长满阴翳,她若是否认,岂非要将裴执玑此行一切都要告诉她爹?
若是承认……
看她这样沉默寡言,纠结迟疑,沈著终究还是控制不住心里的着急,他在背后细声追问:“是他待你不好,还是…有什么难言之隐?”
“不,他待我还是挺好的。”
“那就是有什么难言之隐?”
沈著小心试探,那严肃的模样好像陆绥珠再回答一句都立马要背过气去。
正是紧张的时候,偏生李婶敲了敲门:“老爷,外面有人找。”
“什么事?”
李婶声音又顿住了,吭吭哧哧半天:“外边来了个极俊俏的公子,说是…说是……”
“李婶啊,你年纪也没大到说不明白话吧,到底是谁来了?”心里烦躁沈著连着说话也没什么好气。
“说是…说是咱家姑爷。”
李婶双手叠在一起,硬是扯出一抹笑。
沈宅门外移栽了两颗桃树,此正值花期,粉嫩的枝条向斜而生,直通曲巷。
裴执玑立在桃树下良久,才被张伯请了进去,他后肩落了一片花瓣,轻巧的缠挂在了织云锦线上。
进门时,他向沈著施了一个晚辈礼:“在下裴执玑,叨扰了。”