“如果按你说的来，王家茶楼的茅房归我承包了。”
“客人拉多少我吃多少，吃不完带回家继续吃，这下你满意了吧？”
张伟气冲冲地说。
王强讪笑着道歉：“张兄别生气，我只是说一个可能而已。”
“世事难料嘛……”
张伟一把扯住他的胳膊：“没什么难料不难料的，你跟我走就是了。”
“要是你不敢赌，就回去帮我筹些钱，回头张某发财必定重谢。”
王强终于明白为什么对方会找上自己。在这个小小的县城里，他一直靠吹嘘是汉王后裔而颇有名声。他是家中独子，家里还经营着一间颇有积蓄的茶楼。如果需要赊账的话，商户们大多会给些面子。
“张兄，你先冷静一下吧。”
“我真的冷静不了！”
张伟拉着王强往前走不远，便遇到一群推独轮车的街坊们。
“你自己看！”
“已经开始抢粮了！”
“不知道北货卖完了没有，快跟我走吧。”
张伟看了一眼车上装载的生活物资——几乎全是米和油盐等必需品，稍稍松了口气，加快脚步前行。
“各位，请回吧，棕油已卖光了。”
“一滴都没有了，缸底都刮干净了！”
转过街角，传来油铺伙计的吆喝声。张伟精神一振，拉住王强转弯。
瞬间，眼前挤满人的景象令二人震惊。一家油铺被男女老少包围得水泄不通，店员们手挽手拦挡并劝说前来的顾客。
“别人有得买，怎么排到我就没货了！”
“打开店里油缸瞧瞧，我不信会有那么巧的事儿！”
“你们一定是囤积居奇，不怕我去告官吗？”
“大家都是乡里乡亲，卖点给我们吧。”
王强踮脚看了店铺挂的木板一眼，瞪大了眼睛：“张兄，棕油最便宜，为什么和花生油一样贵了？”
张伟兴奋的脸红耳赤：“等到战事一打响，棕油可能会比芝麻油更贵。趁着现在无论多少钱都要买了算。”
王强忍不住说道：“可这样价钱太高，百姓负担不起啊！”
张伟自信地笑了几声：“实在买不起就算了，大秦那么广阔，总会有人负担得起。”
两人小心翼翼绕开油铺，没想到杂货铺已经发生了争斗。七八个汉子扭打一团；两个强壮女人互相拽头发，在地上滚来滚去。
王强吞了口唾沫，既想劝解却不知如何开口。
“肉类、干果、糖类、烈酒以及皮革全涨价了。”
“好哇，真是难得的机遇啊！”
张伟表情激动，好像混乱的场面是世界上最美的一道风景。
王强心里想着‘扶桑’（古代日用油脂）进入秦国后，普通老百姓才享受到实惠食用油。同时，随着海洋贸易的发展，肉类、糖果和酒价也逐步亲民化。汉国地域辽阔，物产丰富。很多在国内价值连城的东西，在那里十分便宜。商贾们源源不断地从扶桑带回各种廉价商品，发了横财的同时让国内人民受用了“扶桑货物”。
没了北货或大幅涨价怎么办呢？
王强想起读书时代老师教导的一句话：国家兴衰，民众遭苦。
“唉……”
叹息未完，张伟兴冲冲地把他拽往前面。“肥料涨得太猛，普通人也难以承受，不划算，早就料定这事没法赚大钱。”
王强跟着向前走，只见化肥铺门口围了一群面庞黝黑的老农，脸上皱纹显得更深了些。他们一边叹息，一边低语。该不该买的决定让他们左右为难——若购买可能赔本更多，不买又怕庄稼收成不佳。
“老弟你看，有什么发现？”穿过喧嚣人群后，张伟找到了目的地。
药材商铺位置偏僻且早早关门。
数十位衣着讲究的商人围聚门前，每当一组意见一致就会派人敲门。
“这才是真能赚钱的地方。”
“小人物都没资格进！我们合作一下怎样？”
张伟深深吸了口气，眼中充满斗志：“汉国产药效果不用我说你也很清楚吧。关键时刻翻十倍一百倍都不在话下。虽实力有限难以
眼前的景象让今日见证这一切的人深知，对普通百姓来说这绝非好事。朝廷默认下，东国的大宗商品经由东瀛和东北周转一圈后，便摇身变成地道的本国产品，在沿海地区向内陆郡县出售。与此同时，大量的茶、丝绸、工艺品、药材从南国被运到东瀛，并通过东商人的手中运回大洋彼岸。数十年间，这样的贸易未曾中断。现在，战火燃起，市面上北地的商品迅速消失无踪，南国一半以上的民众生计将会遭受重大影响，连家中的茶楼也将难逃门可罗雀的命运。
王云不顾林宇责骂与反对，匆忙奔回了店铺。掌柜正在低头摆弄着算盘珠子，听到熟悉步伐立刻露出了欢迎的笑容：“小少爷，你回来了。”
王云抬眼看向二楼问道：“那位长者在哪里？”
掌柜正在专心核对账本上的数字一时未反应过来：“什么长者？”
“那位有点来历的老先生。”王云着急地补充道。
“今天来了两位差不多年纪的老人，各自带着不少随行者。”
掌柜这才恍然大悟：“哦，您说的是宋老大人啊！”
“他已经走了。”掌柜平静地说。
“去哪儿了？”王云一脸吃惊。
掌柜吞吐了几句后解释：“小少爷，这不属于我该过问的事情。”
王云烦躁地挥挥手，“他们往哪个方向走的总该知道吧？”
“出城向东走的是马车路线。”
“少东家，千万莫惹上麻烦。”店主担忧道。他记得前几天店里确实有人在暗暗护守宋老大人。
“千万别去追了！”掌柜大声呼喊，而王云早已转身走出大门并带走栓在门外用于送货的骡子。
“驾！”随着一声清脆的吆喝声，王云朝着车队消失的方向疾驰而去。李庚说得很明白，这是千载难逢的机会，但要投入全部资产前必须找这位宋老大人弄清楚一些关键问题。不然怎能使自己放心？
——
茫茫暗夜星辰璀璨，一群骑队擎起火把沿着官道缓缓前行。宋某人和苏君坐在同一辆篷车内，笑声不断。
到了这般岁数，世间的琐事已经无法让他心烦意乱。只有一件事仍牵挂着他的心灵：深厚的朋友情谊。苏君滔滔不绝讲述着他们踏上新大陆之后开垦荒地建立殖民的历史。用不到两年的时间满足了所有人的生活需求；依靠夺来的贵金属建立起了货币体系代替了以物易物的传统交易形式。苏君详细描述新世界广阔的草原与土地分配情况。铁制农具及机器成为生产不可或缺的帮手，而智利出产的天然矿物肥料也大大提高了耕种效率……
“你可知那片大陆有多大吗？”“即使日夜奔波也无法见到尽头。”
苏君接着谈到如何将土地免费分配给每个新公民作为奖励机制，鼓励人口增长和发展。最后，提到南美洲硝石资源丰富几乎取之不尽用之不竭。
绘声绘色的诉说使得一旁听闻故事的宋老感慨万千。新大陆拥有数十万顷私人的种植园与牧场！光是已开发利用的土地，就能产出数量惊人且种类繁多的作物。
“所以市场上南方的货便宜又量大。”当说到兴起之处，宋某突然打断他，“你还记得多年前你说……”
此时急促马蹄响自黑暗传来。“等等！”王云终于追上车队时，远远高呼：“宋老请停步。”
大批侍卫立即调转头来，拔弩张弓对着闯入者。
“吁——”王云急忙拉紧缰绳以防意外。“各位手下留情，我是无恶意的人。”
“宋老在贵处盘桓多日，突然离去了。”
“小人特来送别，还望诸位网开一面。”
守卫们认出了此人，因他曾给他们留下了很深的印象。其中一个头领回应：“何人？”
宋某闻言推开车厢帘布朝外张望然后笑眯眯开口答话。
片刻间，两名白发苍苍的长者慢慢走近。他们身边簇拥着侍卫们。
“学生见过了二位。”王云态度格外尊敬。
“看来是好孙子。”宋老笑道，随即质问其半夜赶到有何缘由。
王云正要开口却被苏君厉声道：“先生此举太过！”
“误会罢了，世人总是爱揣度他人意图。”
“好小子，有什么快说罢！”老人大笑着说道。
“敢问先生，南北水军汇集
夜幕低垂，街上的灯火渐稀。家仆小李焦急地守在门口，见少主人赵铭归来，心中总算松了一口气：“再晚些时候，老东家怕是要派人出去寻您了。”
“少东家，您怎么才回来？”
赵铭的神态举止与往常截然不同，仆人们看得都暗暗心惊。
“逆子！你还知道回来！”老东家怒气冲冲地走出房门，对着儿子就是一顿训斥，“你跑哪儿去了？”
赵铭尴尬一笑：“我记得咱家里收藏了几枚秦朝古钱币，放在哪里？”
老东家愣住了，不解道：“你要那旧钱币做什么？”
赵铭正色道：“父亲大人，家里可能遇到麻烦事了，我想通过钱币来对比一下人物肖像，看看是否有相似之处，以此佐证我的猜测。”
老东家更觉得不妙：“什么大难临头？说话要清楚一些。”
“父亲先别多问，请先把那几枚钱拿给我。”
见他如此执着，老东家不禁心下忐忑，连忙转身进屋取来古钱币。
此时账房先生王掌柜凑近轻声对老东家说道：“东家，少主今晚行为异常……恐怕中邪了。”