约定的日子是个周末，苏信昭收拾齐整，站在楚霜家门口。手环的显示时间准到12:00时，他按响门铃。
“请稍后，即刻为您开门。”
电子音之后，门锁“咔哒”打开。
楚霜的声音从不知哪里传来：“进来把门带上，自便别客气。”
这是苏信昭第一次进楚霜家里，他小心翼翼换上门口摆好的拖鞋、往屋里去，学么一圈没见人，开始打量屋内装潢。
屋内布局很简单，跟售楼处样板间似的，连必要的生活物品都新得像刚摆上。
他手脚不自在地站在客厅，好半天不见楚霜出来，目光偏斜，被通往二楼的回廊吸引了——
那地方没有明窗，白墙上挂满了功勋奖章。随着他走过去，金卤灯和LED射灯点亮，把墙面和奖章照出交织的明暗层次，能闪瞎苏信昭的狗眼。
他看着各项荣誉怔怔发呆。
“需要我骄傲地为您介绍它们的来历吗？”
背后突兀的声音把苏信昭吓得猛一回头，目光低垂，他看见个机器人。
这家伙很矮，恐怕将将一米，模样像个长着机械手、踩着风火轮的窝头，有腿、但不长。
它是楚霜的智能管家。现在的科技水平完全有能力把智能管家造得像人，但像人而不是人会引发人类内心深层的恐惧，是以无论管家多智能，它都是一副机器模样。
苏信昭对它和善地笑，刚想说“好”，楚霜的声音飘过来了：“老刘，要我跟你说多少次，不要显摆这些东西。”
苏信昭腹诽：那你摆这么招眼干什么？
他顺着声音看，见楚霜穿着居家服溜达出来，不知这人刚才在哪儿耗子打洞，衣服上蹭了些灰。
而“老刘”这称呼，让苏信昭咂么出楚霜的恶趣味。
“老刘”的电子脸上摆出巨大的困惑：“又要说‘帝国为了让您记住自己是个杀人犯’吗，我到现在依旧不能理解这句话，还要继续学习。”
“那就别说了，帮我整理仓库去，顺便把包裹拆了。天黑之前拆完。”楚霜轰它。
老刘一脸惊骇地抱怨：“仓库里那堆？兄弟，你用五年时间堆满，要我半天拆完……你的良心不会痛吗。”
“好了，我发誓，最近不买了，再买我就是狗。”楚霜打发老刘。
“汪汪——”老刘直接学狗叫，“上次你这么说的时候，我也发誓‘再信我就是狗’，但出于对你的尊重，我还是信了。”
楚霜不理它了。
老刘不依不饶：“兄弟，或者你发个毒誓，我就信你。”
“再不走我拿你起誓，你选个喜欢的报废方式。”
苏信昭“噗嗤”笑出声来。
“无情，太无情了啊……”老刘滑过苏信昭身边，告状说，“小帅哥，不要轻易相信男人的嘴……他不仅戒不了剁手，让我敞开了帮他收拾仓库，还总能捡回些舍不得丢的没用宝贝。”
苏信昭笑眯眯的——败家和财迷挺能中和的。
最近，他一直在修正对楚霜的标签化判断：越发觉得这人活得挺分裂，有点走极端。好比眼下，他屋子表面跟被打劫过一样、干干净净，但似乎在某个犄角旮旯，有个藏满了沉积包裹和舍不得丢弃的“宝贝”的仓库……
这让苏信昭在脑海里构建出两个模型，硬冷锐利或邋遢幼稚，如人映在水中的像。而他身为观察者，恰是置身于水平线，一时分不清哪个是真，哪个是影儿。
楚霜打发走了聒噪，溜达到客厅沙发前一屁股坐下。
居家服袖子被他卷在臂弯处、露着劲瘦的小臂，肌肉和血管的线条异常明显。他招手示意苏信昭过来，从终端调出一份文件、传送给对方：“私人生活助理也要有劳务合同，今天之前我可不敢跟你签，小孩儿。”
苏信昭一愣，会意地笑了——今天他十八岁了。
他飞快地看文件，上面是些固定话术。帝国上将的私人生活助理必须在国都会人事部备案，今天之后，他拿到了让人羡慕的编制，工资不低、看楚霜的模样也不像是个折磨人的老板。
苏信昭指头一挥，签了名字。
楚霜扫一眼文件，没太在意，这本来就是应付差事。
“今天你生日，我不知道该送你什么，先告诉你个消息吧，”楚霜说着，从抽屉里拿出什么推到苏信昭面前，“登录名单里有你朋友的名字，但他没上飞船。”
他推过来的是那本苏信昭没烧完的四格漫画。
“信昭15岁生日快乐。章廷于3885年6月21日。”
白纸黑字，赫然在眼前。
苏信昭心思翻涌：所以章廷没死？
那他去了哪里……
“经过二次核查，有一批住民没真正登陆，考虑到章廷的职业，他的确有能力隐藏踪迹、继续隐藏在墨丘利，但现在星球上环境混乱，想找特定的人比较困难，留守的胡睿中尉已经在留意了。”
苏信昭彻底不知该说什么。
他情急之下指东打西的遮掩居然被对方记在心上了。
他舔舔发干的嘴唇，问楚霜：“你……好像不喜欢打仗，为什么要入伍？”
楚霜把手枕在脑后随意靠进沙发里，意识到是老刘的话引这孩子联想了：“我像你这么大的时候，以为一步步往上走就能主宰杀伐，可后来才知道，无论登多高都有不同位置的身不由己。”
“那你就没想过……”苏信昭支支吾吾。
“辞职？”楚霜很直接，“星航军是我哥的心血，舍不得放手……”说到这他自嘲地笑了下，“也可能是私欲，自我价值没彻底实现，给自己找个非我不可的理由。”
苏信昭：……被黑习惯了，自黑都这么顺理成章。
楚霜不想说自己了：“说你吧，现在暂时安稳，往后想做什么？”
“眼下的局面又由不得我，”苏信昭一副小孩儿老成的模样，“双方和谈有结果之前，我恐怕都要跟你绑一起。”
楚霜挑着眉毛赞赏：还挺通透的。
“我用不着你朝九晚五跟着，你大可做想做的事。”
正午的阳光从客厅斜顶投下来，楚霜的头发又被染成深深的金棕色，像苏信昭第一次见他时那样。
苏信昭想：他是为我着想，还是希望我滚远点？
目光过于直勾勾。
楚霜不自在了，笑着站起来：“干嘛这么看我，想不出来慢慢想，当务之急是今天你成年了，走个流程。”
苏信昭继续大眼懵噔：什么流程？
楚霜在他肩膀一拍：“吃饭、喝一杯。”
他说完自
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顾自往餐厅去，揣着口袋慢慢溜达，有意等对方跟上来。他是个打定主意就不再纠结的人，事到如今必要带着这个小尾巴，还不如痛快些——如果他真是个有情有义的，哪怕往后帝国和星联要炸宇宙，也总有能力给个他撑开片点云淡风轻，对他是好事，对自己是救赎。
苏信昭跟在他身后，看他好像心情不错，一身衣服穿得吊儿郎当，很有随性艺术家的做派，指不定下一刻就要闭门搞创作。
要是没有星航军在手，他会去做什么呢？
苏信昭忍不住想。
大房子的餐厅不大。
杯盘碗碟晶亮，分不清是太干净还是压根没用过。
操作台前，做饭阿姨听见脚步声，回头露出和善笑容：“按您吩咐准备的，只差寿面没下。”
桌上荤素搭配，色香味俱全，三个小炒、一个炖菜。
楚霜凑过去闻，夸了句“真香”，见只备着两副碗筷，亲自到柜橱里加一套：“妍姐辛苦了，一起吃了再回吧。”
“可太不巧了，今天儿子放假，我想早点回家，”妍姐笑着跟楚霜道歉，火速撤离，又跟苏信昭扔下句，“多吃点，小苏！回头想吃什么跟阿姨说。”
小苏眨巴着大眼，还来不及道谢，她影儿都没了。
楚霜习以为常，拎起醒好的红酒，给自己和苏信昭分别倒上：“妍姐手艺可好了，不过长寿面只能我来煮，万一煮烂了，你就……嗯……将就喝面汤吧。”
他端起杯子在苏信昭酒杯上一磕，叮——”，清澈悦耳。
“生日快乐，小孩。”他说。
苏信昭讨厌酒，这与他幼年一段经历有关。
他看着几尺外悠闲端杯看他的男人，心里乱七八糟的。
他从没拥有过一个像样的生日，甚至与生日相关的画面都是从漫画、动画、电影里看来的。
所以三年前，章廷的一份生日礼物，让他记了很久。
有什么可稀罕的，这不过是他的领导艺术。他这么想着，手却端起了酒杯，那句“我不想喝”呛到嘴边，终归没说出口。
这些天他一直暗费心思，想让楚霜把对已故弟弟的情感投射在自己身上；此时此刻，他明知顺其自然地摆出感动是上策，却偏不想那么做。
因为太过真情实感，让他内心厌恶。
他鼻子隐约酸溜溜的，他骂自己没出息，他无所适从干脆一口把红酒干了。
今天之前，他打过架、冒过险，但没喝过酒，被呛到想咳嗽，眼圈鼻尖都红了。
他本末倒置地想：是酒太呛了。
楚霜看着，眼睛里面散出不多的笑：“想要什么生日礼物？”他示意苏信昭吃饭，“自己动筷，吃不饱不赖我。”
“……帮我查到章廷没死就是最好的礼物了。”苏信昭憋出这么一句。
楚霜拿着酒杯从容摇晃，杯里盛着一捧流动的红宝石，衬得他肩膀上蹭来的灰都像衣裳原有的恣意花纹。
“那没什么，力所能及的事情。”他又喝一口酒，还是给苏信昭夹了一只鸡腿。
“那……”苏信昭想了想，“我要去上学，听说高梓巧刚考上登荣军校，我想帮你。学校里万一有事，我至少能给你通风报信。”
当然，苏信昭的目标不仅限于做个纯良乖巧的小眼线。