公历3888年，墨丘利星的第三层防御塞口被帝国军击破。
耗时五年的拉锯战暂停。
败军星球上一片安宁，如果望向浩渺天际，会看见璀璨的亮闪汇聚成海——瞬爆弹群泛着冷金色的光芒，它有个美丽的名字叫“仰望星空”。只要帝国高层一声令下，墨丘利的所有生灵将在毫秒之内消亡，轻松死球。
往后的半个多月，星住民们被迫仰望星空，十二星联盟毫无动作。
于是即便是人工智障也能看清局势：墨丘利被放弃了，原因不明。
住民们听天由命，但一天不被裁决，日子就要在变成监牢的家园里苟且。
这年头俘虏的精神状态很是超脱美丽。
“星群”缝隙里，帝国星航军通体皎白的战列舰悬停着。
内舱舰桥的感应门外，警卫参谋员立正。
他年纪不大，长了个肉嘟嘟的包子脸，眼睛、鼻子、嘴哪都是圆的，越不苟言笑越是让人想笑，只能说正儿八经的表情不适合他。这幅尊容，外加姓“包”，熟人私下喊他“包子”。
“老大，有定位传输的文件来了。”包子说。
被称“老大”的是个年轻男人，他视点凝聚在星域战略图上，听见“定位传输”四字，“啧”了一声：“进来。”
感应门应声开启。
“都打赢这么久了，还不让咱们返航，请示战俘的处置办法也不给准信，不会又为了三两肉把战利品还回去吧？您说这里会不会是什么要紧的秘务？”包子递上一枚银色“纽扣”。
男人没计较包子碎碎念，揣口袋往对方面前溜达，多年军旅让他腰背劲挺，仿佛有股看不见的刚直撑着脊梁。
他捻起银扣子，露出片点笑意。
这人刚刚面无表情，自带“莫挨老子”buff，脸颊线条利索得像刀雕出来的；现在他笑眯眯，又随和得好似换了副灵魂：“秘务可以直达私领系统，何必脱裤子放屁？”
银扣子被他随意抛向空中，“噗”一声轻响、爆开，确实腾空放了个屁，崩出一张蓝色抬头纸，代表这是正儿八经的官方文件。
文件上寥寥数字：拟令星航军上将楚霜收信日起屠戮墨丘利星，持续三日。指令编号：XH-X3888-004-CHU
下无正文。
最后，落着识别码。
拟令……？
楚霜张手按在识别码上，耳蜗的内嵌听筒旋即响起电子音：编码原发单位为国都会总务办公室，星航军上将楚霜已阅，双向识别认证完毕。
“哔”一声响，悬投文件消失了。
楚霜眼角泛起寒意。
果然这种低劣的震慑手段只有总务办的老登想得出来。
包子看自家老大脸色又冷得跟名字有一拼，缩脖子、眼珠一转，想找词儿遁走。
“主舰原地待命，所有护卫舰随我离港。同时，集合星球住民。”楚霜令下，小警卫的如意算盘稀碎。
护卫舰群脱离战舰母体。
楚霜进领航舰舱，飞速打报告，直达帝国女王的私领系统，然后他把自己扔进椅子里、往后靠。工学椅即刻调整姿态给他躯干支撑。
他已经连续十多天每天只合十分钟眼了，即便有睡眠辅助设备，也只相当于深睡眠一小时。
我大概是全帝国最敬业的牛马。楚霜这么想着。
二十分钟后，最敬业的牛马带领护卫舰群落在墨丘利星。
飞行器变成观光车的无害模样，穿梭于纵横交错的助行廊道上，目的地是星球中央广场。
抵达时，天快黑了。
“仰望星空”更加明亮，把广场装点得像聚光灯下的大舞台。
广场东侧，驻军依令集合了第一批住民。
顶着少将肩章的中年军人快步到楚霜跟前行礼。
楚霜言简意赅：“把住民送到离心-α驻地，护卫舰中队负责押解，三天内完成离港，即刻执行。”
少将不知顶头上司正在自作主张，但觉出了不对劲：命令毫无预兆、着急忙慌。且为什么不走系统，特意跑来面达？
他是军中老油条，深谙多一事不如少一事大法。反正录音录像设备都开着，楚霜字字句句、连说话时的表情都录得清楚，往后追责，有楚上将顶着。
“是！”少将转身归队执行。
楚霜下达命令时音量正常，离他近的住民能听个七七八八。
众人叽喳议论开了：
“离心……什么的，是什么鬼地方？”
“是帝国星域内很偏僻的星球，生活质量倒退一千年。”
“行啦，好死不如赖活着，你想被瞬爆弹崩去见你祖太奶？”
“跟喝西北风相比，我宁可一炮弹嘎彻底。”
少将点手，示意武装特卫官维持秩序。
杂乱人群中，有个少年踮脚环视周围，像漫无目的地乱看，事实上，他
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目光数次顿挫在右后方的男人身上，见对方摸着鼻子对他眨两下眼，他才彻底收回目光。
他舔舔嘴唇，深吸气，突然扯着脖子向楚霜喊：“我不要去离心-α驻地！求你让我跟着你——那个帅出星系的大将军——”他嗓音还带着丁点男孩变声后期的嘶哑，尾音干吧撕裂。也正因这样，破锣嗓子穿透力还挺强。
马屁虽尬，但出挑，即刻引人附和，眼看场面更乱了。
楚霜眨一下眼睛，植入晶体调整焦距，他循声看去，立刻看清对方——
挑事的刺头正蹦跶着跳高，踩电门似的跟他挥手，瘦得像根避雷针。
“避雷针”约么十六七，头发长长的，刘海半挡眼睛。他该是营养不良，有轻微的嘬腮，但五官精致、骨相非常立体；穿着一身旧得反白、不知洗过多少水的衣裳，斜挎包松瘪，手上干净得只剩空气。
楚霜再又阖眼，晶体焦距恢复正常，他点手让人把对方带过来。
随着“避雷针”走近，楚霜发现这小子颇有“傻大个”潜质。他自己不矮，放在军中算偏上，而人家小孩没到“窜一窜”的年纪，已经比他猛出一层头皮了。
“你认识我？”楚霜问得直接。
不知“避雷针”是兴奋还是紧张，刘海后面一双眼睛泛着星亮，声音有点发抖：“不认识，但我知道他们都听你的！”
楚霜笑了下：“所以你就想跟着我？”强光下他头发泛出很好看的金棕色，柔和了军人的肃杀，不等对方回答，他自说自话，“该不会要说‘跟着你有肉吃’（※）吧？”
这是上个灭绝文明、堪称出土文物的电影台词，看修复老电影是楚霜的消遣之一，可这爱好太偏门儿，别说那避雷针，就连与他相熟的几位，也不明白他念叨什么梗。
楚霜倒是无所谓，自娱自乐一句之后，收敛笑意。
“将相本无种，英雄不问寒门处！我就是要跟着你！”少年一字一顿，语调铿锵。
俩人有来有往，还真像对台词。
楚霜一讷。
这话只对他别有深意。他心脏像被重砸了下，眼眸里意味不明的牵动闪过，最终被杀气替代：“是我毁了你的家园、故土，你不恨我吗？‘将相本无种’，但你太有种了，小小年纪挑乱子，往后不是成器、就是成祸害，”他向包子吩咐，“杀了吧，给他个痛快。”
包子麻利儿遵命，拔枪抵在半大小子胸口上。
“砰——”