自山下回来后，祝余便整日待在崔南山的院子里，两人凑在一起嘀嘀咕咕了好些日，叶玄好奇得不行，奈何山中近日出了些乱子，他忙着应付便无暇他顾。
待事了，他再次上门去寻崔南山，便见着小小的院落里乌泱泱挤了好些人，早先被十三月救下的举子官员，都围着正堂的一张大方桌前，桌上铺着厚厚的一沓纸，叶玄挤进门去，捞起一张便看，上边写的是：
「下月初十于雾灵山潮生门开设书堂，食宿齐备，分文不收……」
叶玄一边看一边念出声，祝余正与崔南山商议下山走访之事，书堂对外开设，教书讲学的先生倒是不愁没人，愁的是这学生该如何招收。
两人对着桌上的书堂招生单子想了半天，都没想着什么精妙的法子，正愁着，忽然听到叶玄念念有词的声音，顿时精神一振，要说雾灵山下的村民最相信谁，那必定是乐善好施的叶大侠。
当下便一把抓住叶玄，将他拉至崔南山身侧：“崔公，您看他如何？”
叶玄现下大致明白这一老一少最近都在忙些什么了，他没有犹豫，痛快地领了这差事，“这有何难，待我下山跟乡亲们一一说道说道。”
他拢了拢袖子，其实书堂这事他从前也琢磨过，奈何潮生门都是些打打杀杀的鲁莽人，看看话本子还成，真要领着一帮小孩正儿八经念书，那真是得误人子弟。
又想起什么，回过头问祝余：“若是要办书堂，还得给孩子们备些纸笔……”这些斯文东西都贵着呢。
祝余知道他要说什么，笑了笑说：“今日一早青岚他们便下山采买去了，我都想着呢。”
十三月这些年攒了不少银钱，一听要办书堂，都掏出来了，萧持钧和崔南山大手一挥又给添上了不少，这事若办成了，学子们两三年的吃穿用度都有了。
既然定下，叶玄便又风风火火地带了人下山，去就近的几个村子挨家挨户走访，祝余带着举子们将新书堂收拾出来，洒扫除尘，安置好桌案，又去了空出来的小院子，里里外外将被褥用具准备好。
回到崔南山院子里时，已近黄昏，他和几个举子席地坐在檐下，还在讨论书堂的备选书册。祝余端了盏油灯过去，近前去看。
崔南山凝神看了一会儿，侧过头看到她，便随意地问：“小鱼儿可读过什么书？”
祝余一怔，想了想，老实答道：“幼时随母亲认字，读过些医书游记。”后来去了陆家，还跟着陆英上过一段时间的家学。
崔南山轻哼一声，从书堆里丢出一本扔进她怀里。借着昏暗的火光，祝余看清了书名：《易知录》。
她没说话，将书册收进怀里。
待崔南山终于择定好了书目，祝余帮着收拾好，提灯往自己院子走。
夜色沉沉，明月高悬。夜里的露水将裙角打湿，她微微提起，走在小道上，手里还拿着崔南山丢给她的《易知录》。
往前走了一段，耳边听见了山溪淙淙的水声，祝余低下头，避开横出的树枝，再抬起头时，萧持钧已至眼前。
自她手中接过提灯，萧持钧走在她身侧，祝余问他：“可还顺利？”他衣裳还没换，泡脚和靴面上还沾着山道上的泥——这是刚上山便来接她了。
萧持钧“嗯”了一声，低声说：“消息已经递出去了，就看殿下能否收到。”今日他下山，便是为了借十三月的关系给萧恒江的人递消息，看看他如今的状况如何。
四殿下。祝余想起崔南山递给自己的这册书，不是什么晦涩难懂的史书，讲的是前朝内乱，山匪向当时的皇子投诚，最后勇夺从龙之功的故事。
她顿了顿，捏紧手中的书册，问萧持钧：“四殿下，是个什么样的人？”
萧持钧闻言一愣，低下头来看她，像是有些诧异她会这么问。他想了想，说：“仁善宽厚，擅隐忍。”
祝余听了沉默片刻，有些不确定地问萧持钧：“帝京乱了，你说，潮生门能安生到几时？”
肉行的人传来消息，说是京中内乱不止，他们已悉数撤出城，正往蜀地来。
听懂她的言下之意，萧持钧停下脚步，弯下腰，与祝余的视线齐平：“蜀地偏僻险峻，能保一时安定，若世道乱了，”他顿了顿，而后像是下定了决心：“我们回北境。”
祝余注视着萧持钧的双眼，眼睫轻眨，想起前世最后领兵入京的离王。
若是北境也乱了呢？覆巢之下无完卵，他们又能避到哪里去？
她动了动唇，没再说什么。抬起手，蹭了蹭萧持钧的鼻尖，笑了笑，也没应他的话，只低声说：“走吧。”
月明星稀，林中是不是还有些虫鸣和蛙叫，夜风吹拂，萧持钧一手提灯，一手牵着祝余，两人在夜色中徐徐向前，祝余轻轻闭上眼，感受风扑在脸上的凉意，将心下的忧虑强压下去。
半月后。叶玄回山，带回来一张名册。
上面是五日后要上山进书堂的第一批孩子，一共十五人。不算多，但也不少了，比祝余预料的要多些，她问叶玄是怎么说服孩子的父母的。
他正大口大口喝着茶水，这一趟可去的够久，累得够呛，等喝够了，他才摆摆手，有些得意地跟祝余传授：“除去有几户愿意让孩子念书的，其他家我就同他们讲，好歹山上管饭，还不要钱。农忙了书堂还有田假，不会耽误孩子回家。”他说着便摇了摇头，“好说歹说呢，总算是说动了些，没让你这书堂白费。”
祝余给他添了些茶水，“有劳叶叔了，黄叔在灶房给你留了菜，先用饭吧！”
五日后，祝余领着人下山接人，还没到村口，便看见了一群孩子，背着小包袱，正踮着脚眺望。
她细细瞧了瞧，看见了靠后被挡着的四个女娃娃，心下松了口气，叶玄昨夜还叮嘱她，若是没见着女娃娃便去各自家中再走一趟，怕家里人忽然变卦将人扣下。
一行人排着队上山，山道狭窄，祝余等人走在外侧，看顾着孩子们，她肩上背着几个孩子的包袱，轻飘飘的。
等路程过半，孩子们便有些气喘，日头真好，晒得脸上红扑扑的，祝余拧开水囊分给大伙儿，走在最前面的是个小丫头，她掏出帕子给她擦了擦脸，问道：“要不要姐姐给你背？”说着指了指孩子身上的布
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包袱。
小丫头摇了摇头，怯怯地说：“我不累。”
祝余又揉了揉她的脑袋，问她：“叫什么名字？”她热得呼了口气，乖巧答道：“春桃，吴春桃。”
看着比张玉娘大些。祝余走在她身侧，替她遮去旁侧的日光，春桃的步子迈得很稳，手攥着包袱的系带，过了一会儿，察觉到祝余在为她遮阳，她侧过头偷偷看了看祝余，而后一点一点伸出手，牵住了祝余的手，自顾自地开心了一会儿。
等到了山门口，孩子们坐在石块上暂歇，春桃的胆子大了些，窝在祝余的怀里喝水，祝余替她将包袱解下来，小孩背上被汗洇湿了一片，春桃像是意识到了，仰起红扑扑的脸颊来看祝余，有些不好意思。
黄昏时分到了议事堂，隔着长阶，崔南山竟是亲自出来相迎，孩子们背回了自己的小包，祝余等人缀在后边，目送他们往上走。
崔南山嘱咐了几句，青岚将准备好的书箱分下去，由潮生门的弟子们送孩子们去学舍，黄老汉准备了些饭菜，正等着他们。
小春桃被牵着，走时还有些忐忑地回过头看了祝余好几眼，祝余朝她招招手，她便露出个笑脸，乖乖地跟着师姐走了。
叶玄说，让他们管潮生门的弟子们叫师兄师姐。
祝余看着春桃，忽然想起了什么，又拎了个书箱，往议事堂西边去。
推开院门，决明正在收拾院子里桌上的碗碟，祝余往里去，门没关。她绕过屏风，看见了趴在地上撅着屁股玩布老虎的小孩。
忍不住轻笑了声，被小孩听见，顿时抬起头来看她，祝余便蹲下身，将她抱起来，蹭了蹭她的脸颊：“小宝在干什么？”
这是那夜在苍梧山附近带回来的孩子，有些痴傻之症，陆陆续续许多大夫都来看过，均束手无策，青岚说是被吓着了。在潮生门养了些日子，不哭也不闹，喂饭也吃，只是一直不肯开口说话。
因着不知她的名姓，十三月便一直小宝小宝地叫着，日子久了，小孩便对这个称呼有了点反应。
听见祝余叫她，她伸出手一巴掌轻拍在祝余脸上，发出清脆的一声响。
祝余愣住，有些没反应过来，而后便看着她将头靠过来，将脸颊热乎乎地贴在自己脸上。
无奈地捏了捏她的脸，祝余将书箱拿过来，问她：“小宝想不想去书堂？”
一边说着一边将书箱打开，观察着小孩的反应。后者像是被吸引住，从祝余怀里探出身去够书箱，祝余搂着她，她在书箱里扒拉片刻，最后将一支笔攥在了手上。
祝余笑了声，很高兴地环抱住她，教她握笔，温声说：“那明日小宝也去，去看看新朋友。”
翌日一早便下起了大雨，潮生门的新书堂正式开课，首讲便是崔南山，他人看着慈祥，言辞又风趣，孩子们的新奇劲被他拔高，就着淅淅沥沥的雨声，个个都听得聚精会神，小春桃坐在第一排，背挺得笔直。
今日来围观的人不少，书堂里还有不少空位，祝余和小宝坐在最后一排，一边听课一边握着小宝的手教她写字，萧持钧坐在外侧，时不时给她们添点墨。