克劳德和他的朋友扎克斯回到米德加后，成为了“万能帮手”。
自金发的1st醒来之时，就得知了他们被神罗追杀的消息。
对，他昏迷了很久。
克劳德猜测是因当时与萨菲罗斯对战后留下了很重的伤，是扎克斯一路把他从尼布尔海姆带回米德加。
“不过没关系克劳德！神罗的大部分兵力不在这……我们不会有事的！”
黑发的男人笑着拍了拍他的肩膀，接着，他们打开手机，开始查看新的委托。
他手指飞快地在翻盖手机上操作着，屏幕上显示着各种各样的邮件，从“寻找走失的宠物陆行鸟”到“清理下水道变异老鼠”，再到“护送商人穿过危险区域”，五花八门，报酬也高低不一。
这就是他们现在的营生，“万能帮手”，只要给钱，什么活都接。
“哦嚯！克劳德你看这个！”
扎克斯忽然提高了音量，把手机屏幕凑到旁边安静坐着的金发青年面前，语气夸张，“‘紧急委托：本人心爱的白色短毛猫“雪球”于昨日下午在第五区贫民窟市场走失，雪球胆子很小，但特别贪吃，看到鱼干就会跑出来。提供线索者奖励 500 Gil，找到并送回者奖励 2000 Gil！附猫咪靓照一张！’——啧啧，2000 Gil 找只猫？米德加的有钱人真多啊。”
克劳德只是微微偏头，青色的眼眸扫过屏幕上那张毛茸茸的白色猫咪照片，没有发表任何评论。他身上穿着略显宽大的黑色连帽衫，那是扎克斯给他找来的，他自己的神罗制服大概早就在逃亡路上丢弃或者损毁了。
“还有这个，”扎克斯手指继续滑动，屏幕上的文字快速滚动，“‘第七区围墙出现裂缝，疑似有危险魔物爬入，需要经验丰富的战士前往探查并清除威胁，报酬面议’——这个听起来倒是有点意思，说不定能活动活动筋骨。”
“嗯，我去第二个。”
在原地坐着的克劳德开口了，然后，他很快就站起来，一把拿起摆在桌子旁的符文剑。扎克斯张了张嘴，他立马也站起来，掏起旁边的破坏剑。
“呃，克劳德你去……第一个吧，那个报酬其实更高呢！还有，回来的时候顺便可以给我带碗拉面？”
克劳德握着符文剑的手紧了紧，剑柄冰冷的金属触感让他纷乱的思绪稍微安定了一些。他没有立刻回应扎克斯的提议，只是抬起眼，看向对方那张努力挤出轻松笑容的脸。
扎克斯翠色的眼睛里，映着些许担忧和试探，那小心翼翼的样子，克劳德其实能感觉到。
“找猫，太麻烦了。”
克劳德开口，听不出太多情绪，“而且我不擅长应付动物，特别是猫。”他顿了顿，补充道，“魔物比较直接，砍了就行。”
扎克斯挠了挠他那头新留长、有些不羁的黑发，发出一声夸张的叹息：“哎呀，克劳德，你怎么能这么说呢！猫咪多可爱啊！毛茸茸软乎乎的！而且你看，2000 Gil！这报酬可是实打实的，比那个‘报酬面议’靠谱多了！天知道第七区那个裂缝里爬出来的是什么玩意儿，万一是个硬骨头，打半天结果对方只给个几百 Gil，那我们不是亏大了？”
他走近两步，哥俩好地搭上克劳德的肩膀，身体的重量稍微压了过来，带着一股熟悉的、阳光混着汗水的味道。
“再说了，找猫嘛，多轻松！就在第五区市场附近溜达溜达，拿着鱼干晃悠两下，说不定那只叫‘雪球’的小馋猫自己就跑出来了！根本不用打打杀杀，多好！安全第一，安全第一嘛！”
“而且，市场那边人多热闹，说不定还能听到什么有趣的消息呢！我们现在可是‘万能帮手’，情报也很重要的！”
克劳德感受着肩膀上传来的重量和温度，没有立刻挣开。扎克斯的话似乎也有几分道理，至少在报酬方面，找猫的任务确实更明确。
而且，他也确实不想让扎克斯担心。
“好吧，”他最终还是松口了，微微侧过头，避开了扎克斯过于热切的目光，“那我去第五区。不过，拉面你自己去买，我可能会直接回来。”
“欸？别啊！”扎克斯立刻哀嚎起来，搭在他肩膀上的手加重了力道，摇晃着他，“克劳德，好兄弟！帮帮忙嘛！你知道我这边任务结束了可能就赶不上绝味拉面关门了！那可是我今天的精神食粮！加双份叉烧的那种！拜托拜托！”
他双手合十，做出一个恳求的姿势，配上他那张故作可怜的脸，很难让人拒绝。
克劳德看着他这副耍宝的样子，低低的嗯了一声。他轻轻挣开扎克斯的手臂，将符文剑背回身后。
“知道了。”
他简短地回答，算是答应了买拉面的请求。
“哦耶！克劳德你最好了！”
扎克斯立刻欢呼起来，兴奋地原地蹦跶了一下，然后迅速拿起靠在墙边的破坏剑，那巨大的剑身在他手中却显得毫不费力。
“那咱们就这么定了！我这就去第七区看看是什么妖魔鬼怪敢在米德加撒野！你去找那只叫‘雪球’的富贵猫，记住啊，要温柔一点，别把猫吓跑了！”
扎克斯说着，走到门口，推开了那扇略显陈旧的木门，午后有些刺眼的阳光立刻涌了进来，照亮了房间里的灰尘。
“任务完成，老地方见！”
他回头对克劳德灿烂一笑，露出一口白牙，然后大步流星地冲了出去，背影很快消失在狭窄的巷道里。
克劳德站在原地，看着阳光在地板上投下的光斑，以及空气中飞舞的微尘。房间里只剩下他一个人，扎克斯离开后，那份短暂的热闹迅速褪去，空气又变得安静下来。
他拿起桌上的翻盖手机，再次看了一眼那个找猫的委托，确认了猫咪的照片和走失地点——第五区贫民窟市场。
然后，他将手机揣回口袋，整理了一下身上的黑色便服，也走向了门口。
第五区市场吗？
他记得那里总是人声鼎沸，各种气味混杂，是一个充满生机但也混乱的地方。找一只胆小的白色短毛猫，听起来确实比对付未知的魔物要…轻松一些。
或许吧。
他拉开门，迈步走入米德加那永远笼罩在钢铁穹顶下的、有些压抑的日光中。
第一步，先购买一些小鱼干。
这样的东西应该在附近的宠物店里有卖。
出于往日的任务习惯，克劳德拉上了黑色连帽衫的兜帽，盖住了那头稍稍炸起的金毛，同时戴上遮住下半张脸的面罩。
这样的装束，配上那把高大的大剑，有些惹人生疑，甚至让人会有些害怕。
但无所谓。
他本身就不大想交际，只是想快些完成任务。
第五区。
周围是林立的、用废旧金属和各种材料拼凑起来的简易房屋，墙壁上涂满了意义不明的涂鸦。头顶是纵横交错、锈迹斑斑的管道和线缆，偶尔有水滴落下，溅在地面浑浊的水洼里。路边的小贩扯着嗓子叫卖着各种稀奇古怪的东西，推着手推车的工人费力地挤过人群，几个衣衫褴褛的小孩追逐打闹着从他身边跑过，差点撞到他身上。
克劳德目不斜视，脚步没有丝毫停顿，仿佛周围的一切喧嚣与他无关。
他那身与环境格格不入的装束，以及背后那把醒目的巨剑，引来了不少好奇或警惕的目光，但他毫不在意。他的目标很明确——找到一家宠物店，购买任务所需的“诱饵”。
根据脑海中模糊的记忆和路边歪斜的路牌指示，他拐进了一条相对安静些的街道。这里的店铺看起来稍微整齐一些，虽然依旧带着贫民窟特有的破旧感。
很快，一个挂着画着可爱陆行鸟幼崽图案招牌的小店出现在眼前。招牌有些褪色，但“咕波宠物乐园”几个字还算清晰。
克劳德在店门口停顿了一下，透过蒙着灰尘的玻璃窗往里看。店面不大，光线有些昏暗，里面堆满了各种宠物用品——食盆、牵引绳、磨爪板，还有几个装着颜色奇异小鱼的鱼缸，正咕噜咕噜地冒着气泡。一个系着围裙、身材微胖的中年女人正坐在柜台后面，低头打着瞌睡。
他推开吱呀作响的木门走了进去。门上的铃铛发出清脆的响声，惊醒了打瞌睡的女店主。
“啊，欢迎光…临…”
女店主揉了揉眼睛，看到克劳德的瞬间，声音明显顿了一下，眼神里闪过一丝惊讶和不易察觉的紧张。
毕竟，一个戴着兜帽面罩、背着巨剑的男人出现在她的宠物小店里，怎么看都不像是来买宠物粮的普通顾客。
“你好，”克劳德的声音隔着面罩，显得有些沉闷，“买鱼干。”他言简意赅，目光快速扫过货架，寻找目标。
“鱼、鱼干？”
女店主愣了一下，随即反应过来，脸上挤出一个有些勉强的笑容，“哦哦，有的有的！我们这儿有给猫咪吃的鳕鱼干，还有给狗狗磨牙的沙丁鱼干，您要哪种？给…给您家的宠物买吗？”
她小心翼翼地打量着克劳德，试图从他严密的遮挡下看出点什么。
克劳德没回答她的问题，只是指了指货架上一个印着猫咪头像的包装袋。“那个，鳕鱼的。”
“好的好的！”
女店主连忙从柜台后走出来，动作有些笨拙地从货架上取下那袋鱼干，“这个鳕鱼干很新鲜的，我们家附近的猫咪都特别喜欢吃！营养也好！您要几包？”
“一包。”
“好嘞！一包鳕鱼干，”女店主拿着鱼干回到柜台，快速地算着价格，“一共是…80 Gil。”
克劳德从兜里摸出几枚硬币，放在有些油腻的柜台上，发出轻微的碰撞声。他数出恰好的金额，推了过去。
女店主收了钱，将鱼干递给他，脸上依旧带着那种混合着好奇和些微不安的笑容。“谢谢惠顾！欢迎下次再来啊！”
克劳德接过鱼干，触手是塑料包装的粗糙感。他没有回应店主的客套话，只是点了点头，转身就走。
沉重的木门再次吱呀作响，门上的铃铛又响了一声。克劳德重新回到街道上，将那包装简陋的鱼干塞进口袋里。
第二步，找猫。
第五区贫民窟的市场很混乱，精心饲养的家猫应该不会去人多的中心地方——危险又混乱。
猫咪大概会藏在小巷子里。
拐进第一条小巷，光线骤然变暗，空气也变得更加浑浊，带着一股下水道反涌上来的潮湿霉味，混合着腐烂垃圾的酸臭。
巷子很窄，两侧是高耸的、用各种废料拼凑起来的临时建筑，墙壁上布满了水渍和青苔。
克劳德停下脚步，从口袋里拿出那包鳕鱼干。撕开包装袋，一股浓郁的鱼腥味立刻散发出来，在这狭窄的空间里显得格外刺鼻。
他拿出几片干瘪的、颜色暗淡的鱼干，掂量了一下，然后蹲下身，将鱼干放在了巷口一个稍微干净些的角落石阶上。
他没有立刻离开，而是退后几步，靠在冰冷潮湿的墙壁上，半隐在阴影里，耐心地等待着。
兜帽的边缘几乎遮住了他的眼睛，只留下一道狭窄的缝隙观察着周围的动静。
时间一点点过去，除了偶尔有水滴从头顶的管道滴落，发出单调的“滴答”声，巷子里一片死寂。那几片鱼干静静地躺在石阶上，散发着诱人的气味，却没有任何生物被吸引过来。
忽然，巷子深处传来一阵窸窸窣窣的轻微响动，像是有什么小东西在垃圾堆里翻找。克劳德的眼神立刻锐利起来，身体下意识地绷紧，手指习惯性地摸向了背后的剑柄，但很快又松开了。
是猫吗？
一个瘦小的、毛色肮脏的黑影从垃圾桶后面探出头来，警惕地看了看四周，然后小心翼翼地朝着鱼干的方向挪动过来。那是一只骨瘦如柴的流浪猫，皮毛打结，一只耳朵缺了一角，眼神里充满了对陌生环境的戒备。
它闻到了鱼干的香味，喉咙里发出低低的呜咽声，但又不敢贸然靠近克劳德所在的位置。它在原地犹豫了许久，最终还是抵挡不住食物的诱惑，快速地冲过去，叼起一片鱼干，然后像一阵风似的，头也不回地消失在巷子更深的黑暗里。
克劳德看着那只流浪猫消失的方向，没有动作。他的目标是白色的短毛猫“雪球”，不是这只可怜的流浪者。
他弯腰，又在石阶上放了几片鱼干。
他换了一条巷子，重复着同样的动作。这条巷子比前一条稍微宽敞些，光线也略好一点，可以看到一些人家在二楼晾晒着颜色灰暗的衣物。
这一次，鱼干很快吸引来了“顾客”。
不是猫，而是两个衣衫褴褛、脸上脏兮兮的小孩。
他们看到石阶上的鱼干，眼睛立刻亮了起来，互相推搡着跑过来，动作飞快地将鱼干抢光，然后一边塞进嘴里，一边好奇地打量着角落里那个戴着兜帽、背着大剑的怪人。
克劳德依旧靠在墙边，没有理会那两个小孩。
贫民窟的孩子总是早熟而警惕，他们打量了他几眼，没敢靠近，很快就嬉笑着跑开了，嘴里还嚼着抢来的鱼干。
他叹了口气，感觉这任务比想象中要…磨人一些。鱼干快要用完了。
克劳德决定深入市场边缘地带，那里的摊位稍微稀疏一些，但依旧人来人往。他选择了一个堆放着废弃木箱和破旧篷布的角落，这里相对隐
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蔽，而且似乎是流浪猫经常出没的地方，空气中弥漫着一股淡淡的猫尿味。
他将最后几片鱼干放在一个破木箱后面，然后再次退入阴影中等待。这一次，他特意将鱼干的气味在周围稍微散布了一下，希望能扩大吸引范围。
周围是市场的喧嚣，讨价还价声、叫卖声、金属敲打声不绝于耳，与这里的短暂宁静形成了鲜明对比。
克劳德靠着冰冷的墙壁，听着远处的嘈杂，视线紧紧锁定着那个放着鱼干的角落。
就在他快要失去耐心，准备换个地方的时候，一个微小的、怯生生的声音打破了这里的寂静。
“喵呜…”
那声音很轻，带着明显的胆怯，像羽毛一样搔刮着耳膜。
克劳德眼神一凝。他看到，在那个堆放杂物的角落深处，一双明亮的、带着惊恐的蓝色眼睛正小心翼翼地探出来，紧接着，是一个毛茸茸的、纯白色的小脑袋。
是它。
雪球。
在资料上胆子很小的猫窜了出来，被鱼干吸引，它小心翼翼的靠近。
克劳德没有动。
一步，两步。
到了可以捕捉的距离。
金发男人正准备一把抓住猫咪的后颈，他那比起常人而言更加敏锐的五官，一下就嗅到了家猫身上的那种味道。
血。
白色的“雪球”一下逃跑了，消失在了巷子的更深处。
克劳德缓缓直起身，目光投向“雪球”消失的方向。
那里的阴影更深，堆积着更多不知名的杂物和垃圾，散发出更浓重的霉味。他低头看了看石阶上残留的几片鱼干，上面沾了些许尘土。
任务目标逃跑了。
而且，带着疑点。
他没有丝毫犹豫。那股血腥味像一个无声的指令，盖过了任务本身的简单性。他将剩下的几片鱼干快速收回口袋——也许之后还有用。接着，他迈开脚步，朝着白猫消失的方向追去。
越往前，血腥味就越浓。
不再是先前那种若有若无的气息，而是变得浓烈、刺鼻，几乎盖过了周围垃圾腐败的酸臭和霉菌滋生的土腥味。
他的脚步放得很轻，呼吸也刻意放缓，感官却提升到了极致。
帽檐下的青色眼眸锐利地扫视着四周。这条巷子比之前的更加狭窄、更加脏乱。两侧的墙壁像是打满了补丁，锈蚀的铁皮、腐朽的木板、破裂的水泥块胡乱堆砌在一起，墙角堆满了黑色的垃圾袋，有些已经破裂，流出颜色可疑的污秽液体。
啪嗒。
不断有冰冷的水珠滴落，砸在他的兜帽上。
地面上，那股血腥味的来源变得清晰起来。一道断断续续的、暗红色的痕迹蜿蜒着向前延伸，在污浊的地面上格外醒目。血迹很新鲜，边缘还没有完全凝固，甚至带着一丝微弱的温热感。
啪嗒。
又是一滴水。
“……”
克劳德猛地单手抡起大剑，格挡住了从侧面劈击过来的刀口。
金属与金属相碰，清脆的响声。
那股浓郁到几近盖过所有感官的血腥气就是从对方身上传出来的，也带着黑色的兜帽和面罩，看起来更像是某种特质的材质。
不过，什么材质都不重要了。
凝固的血斑，仍然在裤腿往下滴下的血点，大片的暗红色覆盖在对方身上。
克劳德毫不犹豫地向上挑，对方顺着他的动作后退一步，空中，他看见了那抹一闪而过的色彩。
深绿的，非人的魔晄眸子。些许银白的发丝从布料的间隙中透出。
“……”
……不。
这……
跟萨菲罗斯有关的人？
即使只是惊鸿一瞥，那独特的色泽也深深烙印在克劳德的视网膜上。
“你是谁？”
“你谁啊。”
两道声音同时响起，一个是克劳德自己的喝问，一个是随意的，带着点烦躁的女声。
于此同时，还有一声微弱的猫叫，那只白猫从角落跳出来，搭在对方的肩膀上，女人耸了耸肩膀。
“蠢猫，现在赶紧走，等下我再喂你。”
那只名叫“雪球”的白色短毛猫显然很听它临时“主人”的话，又或者被巷子里浓郁的血腥味和刚才兵刃相接的动静吓坏了。
女子话音刚落，它就从她肩头轻盈地跳下，喉咙里发出一声细微的呜咽，然后头也不回地蹿进了更深、更黑暗的杂物堆里，瞬间不见了踪影。
“你身上的血是怎么回事？”克劳德没有放松警惕，他的声音依旧低沉，透过面罩传出来有些失真，“还有这只猫。”
“有人追捕我，处理掉了。至于猫……你管我？”
对方往前走了一小步，迫使克劳德必须做出反应——要么让开，要么继续阻拦。“我还有事，没工夫跟你在这里耗着。”
“让开。”
她的声音带着命令的口吻，即使听起来有些飘忽，那股子傲慢劲儿却丝毫未减。
克劳德没有让开。
符文剑依旧横在身前，形成一道无形的屏障。他能感觉到对方身上散发出的那种危险气息，混合着血腥味，绝非善类。更何况，那双魔晄眼和银发…这些特征太过特殊，让他无法轻易放过。
“米德加最近不太平，”克劳德的声音依旧低沉，听不出情绪，“你来历不明，身上又有血迹，我有权对你进行盘问。”
他搬出了神罗士兵常用的套话，尽管他现在严格来说并不属于神罗，但那份刻在骨子里的认知还在发挥作用。
“摘下你的面罩和兜帽，报上身份。”
“哈？”
她好像听到了什么天大的笑话，歪了歪头，兜帽也跟着歪向一边，银白的发丝稍稍翘起，“盘问我？就凭你？”
当扎克斯回到出租屋的时候，嗅到了浓郁的血腥味。
“……”
被追捕的本能和战斗本能瞬间激发，黑发男人将手中的杂货顺手放在门边，手已经掏向了背后的破坏剑。
“喵——！”
一声猫叫。
与此同时，一个白色的小身影从房间里窜了出来，扎克斯在观察到那是一只猫后，本能的抱住。
“陆行鸟你连给猫洗澡都不会？！”
“我不是陆行鸟……还有，是你太用力了。”
“明明就是你拖后腿！”
一个银色的影子和克劳德一齐从里面的浴室走了出来，骂骂咧咧的，然后转过头，与他对视。
“……”
扎克斯手里的破坏剑掉到了地上。