益州的瘟疫愈加严重，竟撕破了防线，在益州周边的州及县迅速扩散开。
如今的益州十室九空的残况旬白蔓延，尸骸横竖在街巷内，连野狗都避而久之。
官府张贴的告示从“防疫”变成“闭户防灾”再到如今的“焚尸令”。
粮铺也皆被暴民们砸破……无处不散发着荒芜凋敝。
最终瘟疫的恐慌传入了汴京内，有人说过不了许久瘟疫便会漫到汴京。
愈传愈离奇，搞得人心惶惶。
为平息百姓恐慌朝廷从汴京调派有经验的医者及太医局医官，并携带医方赴益州救治。
沈青阳便是那其中之一，而沈芷萱持有医帖，本便一直心系益州百姓，听闻父亲被派遣前往益州，便更是要去了。
“都说，医者仁心，我若见死不救那便是背弃父亲对我多年的教诲，更对不起别人唤我的一声大夫。”沈芷萱低头整理着药囊，声音很轻却如磐石般坚，一字一句带着不容反驳的力量。
孟晓梦虽心急如焚，却无理回绝，刀了眼一旁的沈青阳，“你教育的好女儿自己安危都不顾了。”
随后长叹口气，语气放柔道：“你们自己小心些，都要给我安安康康地回来！“
孟晓梦说着说着语调低了下去，声音也开始哽咽了起来。
沈青阳将孟晓梦拥入怀中云淡风轻道：“娘子放心我与芷萱定会好好的，娘子自己要注意身体切勿过多忧心。”
沈芝意也上前揉了揉母亲的肩,“父亲与姐姐吉人自有天相，定会相安无事“。”
她又抬眸看向准备离去沈青阳及沈芷萱，“父亲、姐姐宽心，意儿会好好照顾母亲。”
*
几日的奔波，益州已到。
棚外排着一条长长的队，病人咳嗽声起起伏伏，地上还躺着几位奄奄一息的灾民。
沈芷意带着轻薄的白色面罩，手法娴熟地施针，父亲则熬煮汤药，沸腾的药汤中翻涌着血腥气。
一群面黄肌瘦的粗汉手中持着农作的工具，甚至有拿着火把，大步流星地靠近，将棚边差役冲散，猛然闯进医棚。
为首的那个粗汉颧骨高耸仿若要冲破那蜡黄的皮，瞳仁如恶狼般浊黄嘶吼道：“他们拿我们试毒！”
有人举起火把威胁道要将这棚子与药材烧了。
沈芷意刚给一个孩童施完针，就被一壮汉揪住衣领怒声道:“你们是不是在药里下毒？！”
沈青阳见况上前试图解释，却被推倒在地，药箱翻倒，药粉洒入泥泞中。
沈芷意挣开那壮汉焦心地扶起地上的父亲。
暴民们开始抢夺棚内剩余的粮食与药材，还有些人拨出砍柴刀，扬言要“杀了这些官府的走狗。”
那些前来治病的灾民们被吓得落荒而逃。
沈芷萱望着乌烟瘴气的棚内有些惊慌失措，搀着父亲退到了角落，手中攥紧了银针。
猝然远处传来整齐的马蹄声，地面轻颤。
棚内的人将目光探了过去：一队黑甲士兵冲入人群中，为首的男子着素白蟒袍，面容冷峻——是宋严轩。
他也被朝廷任命前来配送粮灾。
宋严轩下马后扫了眼这群暴民声音冰冷，“再动一步者，斩。”
暴民们相视后漫不经心地笑了笑，显然并未将宋严轩的话放在心中，仗着自己人多，自以为能以多胜少。
为首的粗汉挑衅地将沈芷萱旁侧煮沸的药汤直接掀翻。
眼见着那药汤就要落到沈芷萱的身上，蓦然一双大手将被吓蒙了的她拽了过来。
没反应过来的沈芷萱身体失控地跌入那手主人的怀中。身形娇小的她被宋严轩壮实的臂膀轻松环住，她苍白的面容与他古铜色的肌肤形成了鲜明的对比。
宋严轩垂眸担忧地看着沈芷萱，“沈娘子无事吧？”即使隔着一层面纱，他还是一眼便认出了她。
沈芷萱抬首与他相视，一时之间也不知是被受惊，还是因头次与男子如此亲近而心跳如更漏失序，乱作一团。
与此同时宋严轩也被怀中温软的身躯触动心弦。
片刻沈芷萱意识到自己发白的指尖正紧紧攥着他肩膀，猛然收回了手从他怀中出来。
粗汉倏忽将手中的镰刀挥向宋严轩，却被他眼疾手快地一脚踹倒。
见他仅凭一脚便将那粗汉踹了几里地，本打算暴乱的暴民们霎眼不寒而栗，纷纷后退。
待粗汉啐了口血再抬首，旁边的士兵已拔出刀驾在他脖间。
“竟敢谋害二皇子，你真是活腻歪了。”士兵道。
男子跪地求饶，不停喊着：我们没有想杀人之心只是想烧了药材。
宋严轩眯了眯眼，“为何？”
见宋严轩一无所知的模样，迟疑片刻答道：“我听闻有人说这药都是有毒的，有人要我们整个益州之人全部覆灭，我以为你将我们歼灭之人。”
“放肆，休要胡言乱语！”士兵厉声呵斥。
“我······我没有胡言乱语，若非我们亲人喝了药后暴毙而亡，我也会怀疑是自己听错了。”那壮汉好似是因为提到以去的亲人抱头痛哭了起。
沈芷萱闻后径直走到被暴民们掀翻的药渣旁，伸指轻轻拨弄着地上遗存的药渣。
“奇怪······”她微微蹙眉。
这金针花本该是淡黄色，却泛着诡异的青绿色，像被腐蚀般。
她捻起一片，凑近一闻——没有金银花特有的蜜香，反而是一股刺鼻的腥苦。
“这不是金银花······”她的声音颤抖，“是钩吻！”
宋严轩有些不可思议地看向了她。一旁的沈青阳也前往查看确信道：“这的确是钩吻。”
良久，沈青阳道：“难怪我们第一批灾民服下，不到半刻有人突然掐着脖子载倒，我竟如此大意，竟未检查过这药材。”
宋严轩：“沈大夫不必自责，这毕竟是朝廷分配的药，谁能想到会被有心之人调包。”
“不过……这样一看这场瘟疫貌似并没那么那么简单了。”宋严轩又望向了还沉浸于悲痛之中的壮汉，“你说朝廷有人下毒？你听何人说的？”
“我不知，我前几日准备捉抓药时隔着门口听到的，我听那里面的大夫有些惊说什么这药有问题。随后一个低沉的男声说，正是此理，还说要将整个益州及京中师派来驰援一干人等，尽数处理干净，不可走漏半点风声……”
“那你可有看到他们的模样？”
“没……没，我听到灭口几个字的时候。里面的人便好似听到了我的动静，就要出来了，我听脚步声越来越近撒腿就跑了。”他神色有些惊慌。
“第二日我再去药管时那大夫已被刺杀……”
几人互相对视了一番，看来这城他们出不去了。
“我明日便启奏给皇上，请皇上下旨将被调包的金银花运来，并查清是谁这般胆大妄为敢干出这番勾搭来！”
＊
四日后等了许久也没有收到朝廷支援的信笺。
按正常来说不到三日就应该能收到回信。
几人在就地扎驻的军营，心乱如麻。这些天没有解药的灾民们越发狂悖无道。
“这信恐怕不会回来了……都几日了，往常必然早便回信了。”宋严轩顿了会，想到了什么，“也是这人既可以调包药材，自然也可以拦截奏折……”他垂下了头。
沈芷萱看着宋严轩，眸光蓦地一闪，“二殿下，民女倒是有一记，但不知可否行得通。”
“但说无妨。”
“民女假以寄信给亲人给妹妹，让她去请求许大人前来，她两智计百端或者梦想法子。”
宋严
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轩笑着看向她：“好主意啊！不过这信能否送出去的风险也甚大。”
屋里是好一阵子的寂静。
“奴愿意一试！”说此话的是那日提刀架着那粗汉的士兵。
宋严轩道：“你可知此次一去九死一生？”
“奴愿意！只要能救这城中百姓奴愿意冒死。”
那小兵也挺机灵，先是贿赂仵作，说尸体中有自己的亲人想多陪会，顺便假意帮他搬运尸体。
趁那仵作与他告别后，拉上最后一个尸体不备时，蜷缩在运尸车底层，腐臭味几乎让他窒息。
车轮碾过城门时，他听到守军喝令要求检查。
小兵开始局促不安，头上沁出几许冷汗。
猝然听到那仵作啐了口：“刚刚染上瘟的腐肉，官爷不嫌晦气？”那仵作痴痴地笑了几声。
守军骂骂咧咧几句便放行了。
出城后，在他们掩藏尸体焚烧时，从尸车下溜了出。
信成功的落入了沈芝意的手中，看到信后的她神色复杂。
一边的铃儿走了过来：“沈二娘子你怎么了？”
沈芝意有些严肃道：“近日店内可关几日，就说东家今日病了不便走动。”
她转身望着身后的芸儿，“你与我身影甚是相似，冒充我几日，若是母亲问起就说得了水痘，不要让她近身察觉到是你。切记万万不可让我母亲发现我出去！”
“沈二娘子放心。”两人齐声道。
吩咐后她火急火燎地前往许适之处的县衙。
见沈芝意蓦然找他，发觉到有不好的事情。
看完她手中的信蹙眉道：“竟有此事？”
“可我们怎去，若是贸然写奏疏先不说能否到皇帝手上，大概还会引起杀身之祸。”
两人沉思良久……
＊
汴京宣德门外，一阵风尘仆仆的差役抬着鎏金木笼——木笼中赫然是一只“麒麟”，通体雪白，阳光下泛着晶莹的光泽。
“许适之献祥瑞到。”许适之跪在门外。这所谓的“麒麟”不过是他与沈芝意连夜用白驴与白银粉连夜赶制而成。
垂拱殿内，宋皇帝惊喜交加地看着“麒麟”，“自朕登基这些年终见祥瑞！哈哈哈……”
一边的姚浩翔冷讥道：“殿下且慢。”他一把扯下白驴的皮。
“麒麟”竟散塌成废墟。
“咚”许适之重重叩首，字正腔圆道：“臣有罪！但益州百姓无罪。”说罢从袖中掏出那份书信。
“请殿下过目真正的奏折！”
宋皇帝面色凝重，随后意识下人取来。
看着那书信眉目紧皱，神色严肃穆然拍案：“竟有人如此胆大妄为！”
“皇上息怒。”姚浩祥跪下附着地道。
“姚卿依你所见呢。”
“皇上老臣以为此事非同小可，可这瘟疫势不可挡，若是再令人去……恐怕只会有更多的牺牲。”
话音刚落许适之有些怛然失色，“皇上万万不可啊，益州那么多无辜百姓，还有朝堂医者，二皇子。”
“许大人这话倒是显得老臣愚昧，铁石心肠了般。”
“不敢，微臣知姚大人是以大局为重，但就算是有那一丝的希望微臣也想搏一搏。”
姚浩祥冷笑一声，“许大人望这朝中有谁还愿冒着危险前去益州。”
“微臣愿意请皇上准许！”许适之道。
宋皇帝闭眼沈呼吸了口气，抬手扶了扶太阳穴，“要去便去罢。”
“姚浩祥，你去给朕查清究竟是何人截奏章蔽圣听！换药材谋益州百姓生命！朕倒要看看谁借了这泼天的胆子！”
他越说越激动，将手心中的信笺碾成一团扔在了地上，“从通政司到尚药局，凡经手者——查！”
“朕定要诸他九族！”