祝余醒来时，雾灵山已经落雪。
入冬天寒，叶玄生了一场病，谢清如在潮生门住下，给这师徒俩煎药诊脉，青岚的调令在立冬前到了雾灵山，新帝御旨，委派她前往锦州，在知州手底下任职，除此以外，还有陛下亲笔书信一封，谢潮生门众人护卫公主之恩。
无咎的腿伤得重，无法再直立行走，十一从阎王爷手里抢回他一条命来，此后便一直靠着四轮车度日。青岚的调令下来，便着手收拾她与无咎的行装，赶往锦州赴任，但遭到了无咎的拒绝，他的意思是，青岚自去锦州，他留守雾灵山即可，州府事忙，他行走不便，青岚还得分神照顾他，难免劳累。
两人因此事生了好大一场气，决明和澄心在其中说和，都没能做出个章程来。
眼看就要到上任之时，青岚冷着脸，依旧没有要启程的意思。
最后是萧持钧出面，与无咎在房中面谈许久，这才劝动了他，与青岚一同前往锦州。
青岚出发那日，是个晴日，临走之前，她来祝余房中，自顾自地与她说了好些话，祝余体内的毒已解，只是伤得有些重，人还虚弱着，一直醒不过来。
萧持钧等在门外，待她们姐妹叙话完毕，递给了青岚一只锦盒。
青岚接过拆开，里边是一张锦州城的房契。她抬眼询问萧持钧，萧持钧微微颔首，同她解释说：“此乃你与无咎大婚之前，她亲自去锦州城买下的，就等着调令下来赠与你。”
萧持钧看着青岚，想起那日无咎有些落寞的神色，又提醒了句：“无咎落下伤残，内心想必也是不好受的，到了锦州，你要多加留心。”
青岚闻言，一时有些恍惚，她下意识往门内看了一眼，若不是此刻眼前站着的是萧持钧，她定会以为这是祝余说的话。
她最爱操心，往日里她与无咎置气，一丁点摩擦她便紧张得不行。
待青岚应下，萧持钧又送了他们一程，直至山门口才折返回去，他回想起祝余那封书信里对青岚之事的在意，微微松了口气，如今也算是不负所托。
侯府催他回京的书信已来了好几回，三催四请，都被萧持钧拒回，安平侯的意思是，让他带着祝余一同回京，萧持钧断然回绝。
祝余尚未苏醒，身子大不如前，受不了舟车劳顿。
催请的次数多了，叶玄便旁敲侧击，说是叫他先回京，祝余已无大碍，加之有谢清如和大伙儿守着，不会出什么事。
萧持钧依旧婉言谢绝。
无论如何，他都不会抛下病中的祝余。
送走青岚和无咎，萧持钧又拐去煎药的灶房，与谢清如说了会话，陪她看了看药炉子，还问了问叶玄的病情，临走时又拿了谢清如给崔南山准备的养生茶，预备着玩些送去崔南山房中。
冬日雪厚，伏青这段时日带着山中其他人下山去给村民们修屋顶，萧持钧回房前去了趟黄老汉房中，嘱咐他明日给大伙儿准备些祛寒的伙食。
后山一役，旷日持久，如今山中恢复了往日的平静，各司其职，过着平淡的日子。
萧持钧将大伙儿都打发走，让他们去做自己的事，自己却整日守在祝余房中，顺便替她看护着潮生门。
夜里谢清如来送药，两人坐在祝余床榻前，说了会儿话，萧持钧提起了祝余与谢清如在流民中失散之事，又说了些自己与祝余在京中的旧事。
等他停住话角，谢清如却有些愣神。
萧持钧送她回房时，她都还魂不守舍的，萧持钧开口问她，谢清如扶着门框，回过身来打量萧持钧，叹了口气，道出了缘由。
“正则，我们不是失散的，小鱼她是自己跑掉的。”寂静的冬夜，耳边只有落雪的声响，谢清如嗓音平静，说出的话却让萧持钧倏地停住脚步。
昏暗的烛火下，他的眼底像是有什么东西无声碎裂：“什么？”
时隔多年，提及此事，谢清如都还有些心头颤动。
那时她与祝余遭遇了一场异乱，饿得发疯的流民开始互相抢夺对方的吃食，她们身上还有叶玄给的银钱和干粮，谢清如带着祝余一路躲藏，奈何还是在一处林子里被人发觉。
祝余那时太小了，谢清如带着她一定会被人捉住，绝境之中，谢清如将身上的干粮和银钱尽数留给祝余，将她藏在一处被灌木遮挡住的土坑里，嘱咐她哪都别去，自己带着一兜显眼的粗粮饼，将人引走。
山中昏暗，路况不明，谢清如将身后人甩开，却在密林里又遇上一个匪徒，那人抢了她的干粮，还上前来撕扯她，谢清如不通武艺，被人按在地上，挣脱不得。
在她绝望闭上眼时，那人却被一块石头击中，砸在额角，出了点血，小祝余站在他身后不远处，朝他喊道：“不许欺负我娘！”
那人被砸得心头火起，顿时转过身，朝祝余扑来，将她按倒掐住她的脖颈，谢清如疯了一般，从地上爬起来，朝祝余奔去，却看见那匪徒骤然一倒，闷哼一声，压住了小祝余。
谢清如将人掀开，这才看见匪徒心口的匕首和祝余惨白的脸色。
她蹲下身，看着祝余脖颈上斑驳的掐痕，无尽的后怕涌上心头，甚至盖过了自己方才险些出事的惊惧，谢清如忽然哭出声，伸手重重地打了祝余一下，斥责她：“不是叫你不要乱跑吗？”
祝余愣愣地抬起脸，伸手要给谢清如擦眼泪，却被她狠狠挥开，“为什么不听话？你知不知道这人有多大力气？你方才险些被掐死了！你要吓死我吗？”自梅简死后，她本就有些心病，被祝余一吓，便有些口不择言，当即推了她一把，叫她滚。
谢清如将身上的干粮都塞在祝余身上，又去拔出了匪徒身上的刀，塞回祝余手里，流着泪，看着祝余有些害怕的眼睛，忽然伸手抱住了她，和她说对不起。
祝余被吓住，有些手足无措地抬手环抱住母亲，嘴里叫着娘，在她怀里大哭出声。
愧疚和后怕充斥着谢清如和心头，听见祝余的哭声，她深深地呼吸着，平复着自己的心绪，伸出手，将祝余身上的草屑扒掉，牵着她往回去找被她落下的银钱和米粮。
母女俩在山中过了一夜，夜里谢清如把祝余抱得很紧，祝余努力了很久，才从她怀里轻轻挣脱出来，昏暗的火光照着母亲熟睡的脸，小祝余趴在母亲身边，回想起母亲将自己留下，独自去引开坏人的背影，还有白日里母亲哭红了的双眼，她皱着脸，凑近了母亲，看了许久。
等到确认谢清如确实睡熟了，祝余眼珠子转了转，看了看一旁的包袱，蹬着小腿下地，翻出了些小饼子，又拿了点碎银子，而后将包袱扎好，放回母亲旁边，自己将小饼子和银子在身上塞好，又整理了下衣裳，再一次扒在干草堆旁，身子往前倾，在母亲脸侧亲了亲，而后拿着一旁的那把匕首，独自一人离开了山洞。
自此，便与母亲分离，再不复见。
萧持钧不知自己是如何走回祝余房中，他坐在榻边，心里一阵疼似一阵。他望着祝余安静的脸庞，眼底酸涩，俯下头来，靠在祝余枕侧，他不知道为什么，祝余总是有让他心疼的本事，每当他以为，她吃的苦已足够多，便会有人告诉他，还有更痛，更让人心碎的。
他想起与她分别的那三年，自己还在心底恨过，如今回想，为了不再拖累母亲，选择独自离开的祝余，却根本不觉得自己受了委屈一般，从来没说过谢清如一句不好。
北境的战火没能困住她，青州的民乱也没能让她俯首，她在无尽的风雨中，抓住一切活命的机会，轻的没什么重量的一把骨头，扛住了命运的重压，硬生生趟出了一条路。
这让萧持钧每每想到，既觉得骄傲欣慰，又心痛难忍。
他爱祝余身上浸透风霜的傲骨和始终如一的本心，却也会在午夜梦回时祈愿，若是有来生，希望她生在锦绣堆里，安安稳稳地长大，做个无忧无虑的孩子。
这
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晚，萧持钧蜷缩在祝余身侧，瞧了她一夜，直到天色渐白，才睡过去。
晨光熹微，等他再次睁开眼，冬日里的雪光照了满室，祝余在他眼前，一双清明的眼正含笑看着他，眼眶微红，恍若初见。
见萧持钧久久没回过神来，祝余伸出手，轻触了下他的眼睫，而后便被他握住手，吻了吻，隔着泪眼，将祝余轻轻搂进怀里，祝余靠在他肩头，仰面去看他熬得通红的眼睛，皱了皱鼻尖，很心疼地抬手摸了摸。
却引得萧持钧的眼睛越发红，祝余这才回过神，回抱住他，萧持钧埋头在她脖颈，深深吸了口气，缓了缓心底的情绪，看着她，这才开口道：“都要除夕了，再不醒，就赶不上黄叔的年夜饭了。”
此言一出，两人都有些动容，祝余当即便流出泪来，萧持钧将她搂紧，问她：“是不是很害怕？”祝余闷在他怀里，带着哭腔“嗯”了一声，萧持钧心疼地揉了揉她的发顶，在上面轻吻两下，泪水落进她的发间，了无痕迹。
祝余身子还未好，萧持钧没敢抱太久，给她穿好衣裳，又裹了披风，这才将人抱到外间的软塌上，烘着手炉，又备了热汤药，这才着人去通知谢清如他们。
等一切安置妥当，萧持钧便半蹲在她身前，盯着她看，怎么也看不够似的，忽然开口告诉她谢清如的事。
祝余就又很想哭，她自醒来，眼泪便没停过，萧持钧怕她哭多了伤身，便起身来吻她，捧着她的面颊，很珍惜很爱重地轻吻，安抚住她的情绪。
等人冷静下来，便让出位置，陪她静等着谢清如。
母女俩相见，便又是一场声泪俱下，祝余靠在母亲怀里，露出很依赖的模样，谢清如心软得一塌糊涂，抱着她哄，萧持钧见缝插针，给她端药。
有母亲陪着喝了药，祝余精神好多了，便又见了见潮生门众人，大伙儿将房中闹得热烘烘，萧持钧去灶房给祝余准备些吃食，等时间久了，便进门来赶人，让祝余安安稳稳地用饭，都是些清淡的口味，吃过后，她便又回到榻上，攥着萧持钧的手小睡了一会儿。
过几日便是除夕，祝余醒来后，叶玄的病也好上不少，伏青带着孩子们采买，预备着除夕好好热闹热闹。
除夕那日祝余醒得迟，昨日夜里萧持钧陪她看了半宿的话本，睡的晚了些。
醒来时萧持钧给她拿了一身新做的衣裙，祝余很喜欢。她这些日子还太能出门吹风，今夜是除夕，便得了特赦，被萧持钧裹得圆滚滚，密不透风地去了议事厅，澄心正带着人在上菜，将月带星带着孩子们入座，祝余刚进门，小宝便登登登跑来，抱住了祝余的腿，仰头看她。
祝余弯下腰来摸摸她的脸，小宝朝她笑笑，叫她小鱼姐姐，祝余应了声，却见萧持钧有些意外，问了才知道，这是小宝在地宫失声后第一次开口说话，祝余便蹲下身来，将她抱在怀里亲了亲。
等众人都入座，叶玄红光满面，起身给大伙儿敬酒，难得说了些正经话，反而引得大家哄笑，他抬了抬手，举杯道：“旁的便不多说，这一杯，敬潮生门，大难不死必有后福，愿在座的诸位，岁岁如意，年年有余！”
话音落下，孩子们便拍手叫好，萧持钧从满桌的琳琅菜色中夹了一片柔软鲜美的鱼肚，放在祝余碗中，等她给师父敬酒回来，坐下便夹起那块鱼肉，轻咬一口，而后对上了萧持钧专注的目光。
除夕夜的欢声笑语皆隐去，萧持钧抬手擦了擦她留着酒渍的唇角，温柔笑开，意有所指地重复了一遍叶玄的敬酒词：“年年有余。”
屋外的雪下大了些，不堪重负的树枝头开始往下落雪，屋内其乐融融，祝余和萧持钧凑在一起，分食那块肥美的鱼肚肉，在众人饮酒闲谈的间隙，偶尔交换一个吻。
在这小小的堂上，前世今生，她珍视的，在意的人齐聚一堂，行到此处，已是圆满。
惟愿年年有今日，岁岁长相见。
（正文完）