陆英回京那日,萧应淮亲自来接,祝余送她到庵门口,与她道别。一场风波下来她轻减不少,祝余替她拢好大氅系带,对视良久,到底还是放心不下,塞给她一张字条,“若是有事,托人往此处捎信,照顾好自己。”
字条上是十三月在京中的私下联络点,不受宵衣卫辖制,明面上是一家普通的肉行,名下有散落在京中街市各处的小肉案,白日售卖生肉,夜里供应烤制、煎制的熟食,借着摆摊行走的机会,收罗着各处的消息。
十三月执行第一个任务的时候,暗杀目标是当时朝中要案的证人——帝京城郊的一名农户,时值秋收,他为了赶在秋雨来临前将粮食入仓,昼夜不停地劳作,夜半收工归家时,撞见了杀人现场。
死者是当时御史台的户部司的金部员外郎,手握当时贪污案的名册,斩杀他的是萧应淮的人。
十三月接到指派时,只有农户的住所和名姓,按任务单子上的指引找到此人,见到的是乡间低矮的茅屋,和面黄肌瘦的一家老小。
京郊多良田,但那是荒年。勤恳劳作了四季的农户家中,养着一对儿女,还有年迈的父母,只是同往常一般在田地里多待了一会儿,没想到会惹上这样的祸事。
彼时十三月刚刚成立,众人并不熟悉。
青岚是他们之中最年长之人,由她提议,众人将此事瞒了下来,将农户一家偷偷转移,制造了灭门假象。
自此,京中便多了家肉行,里头进进出出的覆面男子,身材魁梧,双手满是经年劳作的痕迹,话少沉默,剁骨砍肉的动作利落干净。
十三月有了他们第一个共同的秘密。
时至今日,京中大小街市,都有肉行的小摊,摊主多为冤案苦主,改头换面后一边讨生活,一边为十三月做些消息探听之事。
这是祝余前世叛逃后赖以生存的根基,是这些苦主托举着她,与宵衣卫周旋。
陆英没有拒绝祝余递过来的字条,她随萧应淮回京,祝余留在苍梧山,并未与陆英一道走,准备晚些时候再启程回京。
收拾好包袱,祝余径直下山,出了庵堂门,站在苍梧山山顶,往下俯瞰,山阶掩映在薄薄的云雾之中,陡峭险峻,往前眺望,开阔的天际铺陈开来,山风猛烈,刮在她的脸上,衣袖裙角往后翻飞,她迎风而立,静许心愿。
若神佛有灵,便请佑我此去旗开得胜,扭转乾坤。
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宵衣卫本部在西市的一处地下黑市的隔壁,在外是一整排高低错落的瓦舍勾栏,往地底下去,便是宵衣卫的刑场和斗场。
祝余并未直接回本部,而是先去了十三月在城中的居所。
与其他部系不同,十三月所有人住在一处院子里,穿过弯弯绕绕的巷子,城西的一处靠山的小集市深处,便是一座足够他们七人居住的小院。
刚到门口,隔着院墙便听到了内里的打斗声,祝余并不着急进门,站在门外仔细听了听,认出来熟悉的武器声,她这才上前扣了扣门。
三声门响后,墙内的打斗声消散,紧接着,有脚步声渐渐逼近。
门被人打开,一张清丽的脸出现在祝余眼前,青岚一身寻常打扮,挽着发,惊讶地看着祝余,“小十三?你回来了?”
祝余笑了笑,抬步往里走,青岚合上门,“怎么也不提前捎信回来。”
“没什么急事,就不麻烦老李他们了。”
两人边说边走,去了正堂,院中的花木被照料得极好,布置也雅致,地面干干净净,不大不小的院子透着股常住的温馨感,祝余逐渐放松下来。
转到正堂,便见着一男一女靠坐在一起吃茶。
祝余放轻了脚步,使坏似的,上前轻轻拍了拍那女子的肩头,而后迅速地挪步到她的右侧,后者转头果然扑了个空,待重新回过头来,便正好对上祝余的脸。
她惊呼一声,“十三!”而后便从躺椅上爬起,顺手还推了推一旁的游卓然,示意他赶紧下去。
这是十一,十三月的老幺,正是藏不住心事的年纪,祝余伸手托住她,免得她从躺椅上摔下去。十一顺势抱住祝余,头埋在祝余的肩头,“我想死你了。”
祝余闻言笑了笑,轻轻拍了拍她的后背,“怎么不去和无咎他们一起玩?”
十一瘪了瘪嘴,“我才不要跟他们一起,整天打打杀杀的,在宵衣卫还没打够嘛?”
“是你自己懒,还怪上别人了。”一声小小的反驳从脚边传来,祝余低头一看,方才被十一推下去的游卓然正蹲在地上听她们说话。
“我哪有——”十一是个禁不得说的,小脸一皱,当下便要跳下来同他理论,青岚见怪不怪地伸手拎住十一的后颈,“好了,让小十三先歇息一会儿,你去看看澄心的菜做得怎么样了,跟她说小十三回来了,加两个她爱吃的菜。”
澄心的菜做得不错,入宵衣卫之前在京中不少人家中做过帮厨,十一最听青岚的话,当下便乖巧地穿鞋下地,往厨房去了。
青岚手里还拿着祝余的包袱,方才一进门,她便将祝余背上的包袱接过去,一路上都不让祝余自己背着,正说着话,方才在院中打斗的两人便走来了。
决明一边走一边收着自己的鞭子,不同于普通软鞭,她的鞭子有九节,她生的高大,九节鞭竖起来刚好触到她的下颌,缓缓将鞭子往回收时,鞭尾曳地,低垂在地上,无咎走在她身后,放慢了脚步,这才没踩到她的鞭子尾巴。
方才她输了比试,心里不高兴,无咎不动声色地离她远了些,不去触她的霉头,目光越过决明,他看见了堂下的青岚和祝余。
“事情都处理好了?”无咎一边打量着祝余一边将手里的扇子收回腰间,祝余“嗯”了一声,“出了点意外,但不要紧。”
无咎动作一顿,“没受伤吧?”
祝余摇摇头,青岚将她的包袱送回房中,转道去了趟厨房,端了两道做好的菜出来,祝余背对着她,没瞧见,无咎忽然往外走去,祝余转过身,不远处的连廊上,无咎稳稳接过青岚手中的托盘,嘴上说着什么,青岚微微皱了皱眉,有些羞恼,下意识看了看祝余这个方向,还轻轻抬手打了他一下。
等到菜上齐,澄心围裙还没解便从厨房出来,手里端着一盅热气腾腾的东西,祝余起身去接了她一下,她松开端着汤盅的手,有些烫,抬手捏了捏耳朵尖,面上微微泛着红
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光——方才在厨房熏的。
祝余将汤盅放在饭桌上,澄心解了围裙,又净了净手,这才围坐上来。
今日有炊饼吃,祝余看见,便知道澄心又去集市上采买过,西市那家炊饼最是地道,宣软劲道,十一和青岚都爱吃,以往只要大伙聚在一起,澄心都会趁着采买其他东西时捎上几个。
澄心的水晶脍做得极好,切丝细腻,清透晶莹,摆盘卖相都是极好的,无咎的筷子去的最勤,他向来是爱些雅致的漂亮菜,游卓然正往十一碗里添着煎肉,那道菜放的远,十一人小够不着,便使唤游卓然给她夹菜。
祝余边吃边观察着,不忍心惊扰大家,便只顾埋头吃菜,吃着吃着便发觉碗里的菜肴越堆越高,她抬起头,两侧坐着的青岚和澄心正在往她碗里夹菜,乐此不疲的样子。
“吃不掉了……”她嘟囔了一声,将碗往怀里挪了挪,抬起手稍稍盖住,“姐姐们饶了我吧。”
青岚没忍住,轻笑一声,又顿了顿,停了筷子,“小十三,你心事重重的,可是有什么话要同我们说?”
话音刚落,其他人便跟着停筷,纷纷看过来,祝余一时有些踌躇,“也不是什么急事,先吃饭吧。”
澄心一愣,看出她心下忐忑,附和着赞同地点点头,“先吃饭吧,一会儿吃完咱们一起听听。”
青岚伸手轻轻拍了拍祝余肩头,“你也是,先别想这么多。”
祝余点点头,拨开堆成小山包的菜肴,费力去扒里头的饭吃,青岚注意到她的窘迫,有些忍俊不禁,执起筷子解救了她,将高出来的菜肴拨到单独的小盘子里,仔细码好,方便她去夹。
一顿饭吃完,众人一起收着碗碟,游卓然抱着个木盆,将碗碟收拢了去,用水泡着,预备过一会儿去洗。
方才的饭桌上,众人围成一团,等着祝余开口。
她环顾一圈,看着大家,缓声道:“我们的计划可能要提前了。”
青岚一顿,蹙着眉,“发生了什么事?”
祝余深吸一口气,她自怀中取出那张暗杀萧持钧的字条,递给青岚,众人便围上去一起看,祝余看着这些与自己并肩作战三载的伙伴,想起前世他们的结局,心下有些闷重。
想要说服他们配合自己提前离京,得有个恰到好处的理由。
“安昭要我杀了萧持钧。”她看着青岚手上的字条,稳住话音,淡淡道:“我杀不了他。”
无咎抬起头看着她,“你的意思是……”
祝余点点头,“宵衣卫应该很快就会来押我回去受罚。”她抿了抿嘴,继续道:“我怕他们找到这里来,你们早做准备,尽快离开帝京。”
此话像一声惊雷,惊得众人回不过神来,青岚说,“那你呢?”
“我会找机会脱身,尽快与大家会合。”祝余顿了顿,“但在离京之前,有件事要麻烦大家。”
决明将那张字条收起,“什么事?”
“帮我留意一份名册。”宵衣卫的暗杀名册。
上一世叛逃后,祝余曾经带走过一份名册,但后来才发现,那并不是完整的,名册的另一半不知所踪,她将宵衣卫翻了个底朝天也没找到。