第十六章
余先生只是摇了摇头，没说话。
这时，门外忽然隐约传来脚步声。
“先生，蜂糖糕买回来啦。”
伴随着一道轻快的声音，帘子被掀开，原来是四喜拎着糕点回来了。
她进了门瞧见沈隽和翠翠两个，也没惊讶，知晓她们俩应当是来帮忙整理书房的。
余先生朝她点点头，“去盛到盘子里，给这两个小丫头也分上一块儿。”
四喜干脆地应了一声，便转身去了外头。
待每人各吃了一块儿蜂糖糕，余先生这才带着她们开始整理书房，将书箱里的书一一拿出来摆开，有些受潮的便拿到外头去晒。
正好今日有个万里无云的好天气。
正适合晒书。
余先生性子宽和，院里的气氛也轻松，带她们干活儿的时候，还时不时闲谈几句，说起自己当年读书求学时候的事。
兴致上来了，还一边整理手头的文稿，一边教她们念上一段。
“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”[注1]
她的声音清越，念起这段千字文来，不急不缓，韵律十足。
沈隽手中拿着帕子，正踮着脚擦书架高处落了灰的地方，心中则默默跟着念了一遍。
千字文作为给幼童开蒙的教材，她在小时候也曾读过，但时间过去了太久，已经有些记不清了。
但随着余先生逐渐往下读，那些模糊不清的记忆也渐渐重新清晰起来。
“先生，您别念啦，奴婢都快睡着了。”
这是在一旁扫地的四喜，沈隽循声转头看去，只见她掩唇打了个哈欠，眼角还带着生理性的泪花，显然是听得有些困了。
“你啊……”余先生闻言停下，无奈地摇了摇头，屈起手指去弹对方的额头。
四喜连忙抱着头往后躲，“哎呀先生，您平日教七娘子便是了，我们几个都是做奴婢的，就算读书认字，也没什么用嘛。”
听见这话，余先生收回手，摇了摇头，正色道：“读书明理，即便是你们，多认识几个字也没什么坏处。”
四喜吐了吐舌头，也不同继续反驳，继续做手底下的活儿。
在听到她那句话时，沈隽握着帕子的手不由紧了紧，刚要转过头，却正好对上余先生朝这边看过来的视线。
余先生似是没受四喜方才那番话的影响，还朝着她温和地笑了笑，“方才那段可背会了？”
对上她善意的目光，沈隽不由自主地点了点头，“只是勉强记住。”
“当真记住了？”余先生不禁眼前一亮，“背来听听。”
沈隽应了声是，随即在四喜和翠翠惊讶的目光中，把方才那段千字文从头到尾背了一遍。
以防表现过头，她还特意背得不那么流畅，有些磕磕巴巴的。
她背诵的时候，余先生就在一旁安安静静地听着，生出几分欣赏的同时，也越发为她的身份感到遗憾。
七娘子已算得上聪颖，当初刚学千字文的时候，也没这么快背会，三姐儿如此天资，却是奴仆出身，将来若是不能赎身出府……
她心中这样想着，面上却没有显露出来。
几人花了一整个上午，总算是把该整理的都整理得差不多了，眼见到了该用午饭的时候，余先生干脆留下她们在院里用了午饭才放人。
沈隽和翠翠走后，她叫来四喜：“你去七娘子那边瞧瞧，若她还没歇下，便回来同我说一声。”
四喜屈膝应下，转身出了院门。
没过多久便带回了那边还未歇下的消息。
余先生闻言，从椅中站起身来，“你守着院子，我过去一趟。”
……
另一边，沈隽同翠翠在岔路分开，便径自回了下人房。
刚进院子，迎面便碰上了清早才见过的李二哥，相比那时候，他这会子脸上满是焦急，寒冬腊月天寒地冻的，额头上竟然全是汗。
沈隽瞧见他的同时，他自然也看到了她，猛地停住步子，一把抓住她的胳膊，急匆匆地开口：“快去寻你阿娘，你阿姐被九娘子罚了，这会儿正在二门处跪着呢！”
“李二哥，你说清楚些，我阿姐怎么了？”
胳膊被他握得生疼，沈隽却顾不上了，这么冷的天，若是跪坏了膝盖，可是一辈子的事儿。
忙追问道：“李二哥，我阿姐怎的了，你说清楚些！”
“跟你说不明白……”李二抹了把头上的汗，“我从那边经过的时候，就瞧见你阿姐在那跪着，还听到有人说她惹了九娘子生气，被罚了，你别问那么多了，赶紧去找杜妈妈就是了。”
见他也不知内情，只是干着急，知道从他这儿问不出什么来了。
沈隽挣开他的手，自个儿转头往二门赶过去。
一路上快走带小跑的，不多几时便到了。
周围围着好些看热闹的人，正交头接耳，议论纷纷，她拨开这些人往里面挤，只一眼就看到了自家阿姐。
对方就跪在二门前的青石台阶上，跪得板正，腰背挺直。
身上还穿着清早出门时的那件衣裳，只是上头明显被泼湿了一块，显得有些皱皱巴巴的。
沈隽慢慢地走近，这才发现阿姐的脸有些发红，仔细一看才发现上面带着个清晰的巴掌印。
“阿姐……”
她忍不住轻唤，声音却微不可闻。
不知是感应到还是怎的，恰在此时，沈昭也微微转头，正好同她四目相对。
看到妹妹眼中真切的担忧和关切，她心下微暖，却不着痕迹地朝对方摇了摇头，无声地说了两个字。
“放心。”
说罢便将视线移开，如泥塑木雕般继续跪着。
沈隽见状，忍不住抿紧唇角，强行按下心中的担忧，扯了扯身边人的袖子，小声打听：“这位阿婆，你可知我阿姐犯了什么错？”
被她拽住袖口的是个裹着一身灰布袄子的粗使婆子，沈隽认得她，对方负责的正是这一块儿地方的洒扫。
这婆子闻言低下头，瞧见是个没当差的小丫头，想也不想就把自个儿袖子抽出来。
凉凉道：“小娘子，你问错人了，我就是个扫
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地的，哪儿知道九娘子院里的事儿啊？”
沈隽见状，当下便打算先去厨房寻阿娘。
还没转过身，视线中先出现了一道熟悉的身影，正是夫人李氏院里的姚黄。
只见对方径自走过来，先哄散了周围看热闹的人，不耐烦道：“去去去，都没自个儿的差事可做了？在这儿凑什么凑，都散了！”
她是夫人院里的大丫鬟，又是出了名的脾气不好，人群登时便四散开来。
留在原地太过扎眼，沈隽便也混在他们之中往外走去，却在经过一处拐角处停下来，悄悄探出脑袋往回看。
离得稍微有些远，看不真切，但隐约能看到姚黄在驱散众人后，站在自家阿姐面前说了几句什么，而后阿姐便扶着膝盖站起身来，跟在对方身后，自此处离开。
见状，沈隽忙收回视线，迈着小短腿一路往大厨房跑。
刚走到半道上，就碰见了杜妈妈，身上还穿着在厨房干活儿时的粗布衣裳，腰间的围布也没顾得上摘。
“阿娘！”
杜妈妈“哎”了一声，伸手拦住气喘吁吁的小女儿，着急地问：“你阿姐怎的了？”
沈隽喘匀了气，忙同她说起自个儿方才见到场景。
还没说到姚黄，杜妈妈就心急上火地打断了她，“也不知你阿姐这是犯了什么错，怎么惹了九娘子生气，哎这……”
一边念叨不休，一边在原地团团转，浑似热锅上的蚂蚁。
先是生气，又是心疼，“这三九天的，跪坏了身子可怎么使得？”
“阿娘，你听我说！”沈隽等了好一会儿才终于找到插嘴的机会，忙把后面的事儿说了，“阿姐这会儿已经没在二门跪着了，后头夫人院里的姚黄过来，把她叫起来带走了。”
杜妈妈当即就是一愣。
……
鹿鸣院。
沈昭被姚黄带过来，却没被李氏叫进去，此时正立在屋前的台阶下，双手垂在身侧，眼观鼻，鼻观心站得笔直。
视线落在前方不远处的青石板上，心思却已然飘远了。
她不是头一次来鹿鸣院，前世今生，都陪着九娘子来过此处数不清多少回。
但其中有一次，却不知怎的恰与此时此刻相重叠。
那是前世时，自己当时已经成了一等丫鬟，同样是冬日，那是九娘子出嫁前的前几日。
她被李氏差人叫到鹿鸣院来，也同现在一样，被晾在门前许久。
日头落在她身上，她却感觉不到一丝暖意，被冻得手脚冰凉，脸色发青。
“过来吧。”
回忆到此处时，前方忽然传来一阵脚步声，姚黄的声音里带着几分轻慢，“夫人唤你进去。”
许是在外头被冻了太久，沈昭走进屋内，地龙的热气迎面而来，她却只觉得手上脸上却有些发痒。
她下跪行礼，“婢子见过夫人。”
好半晌，上头先是一声瓷器轻响，而后才传来李氏柔和的声音：“起来吧。”
李氏依旧着一身家常衣裳，端着白瓷茶盏坐在上首，将她上上下下打量了一番。