第二章
沈隽怔了片刻。
随即垂下眸子，想起原身来。
说起这场要了对方性命的风寒，完全是“嫉妒”二字引来的。
原主先前在主母李氏的鹿鸣院里做事，虽然是最低等的粗使丫鬟，但也是个香饽饽，足够让某些人羡慕嫉妒了。
她性子软，好说话，那些人便时常欺负她，找借口把自个儿手里的活儿都推给她干，那次风寒，便是那时候染上的，其中一人让她帮忙去柴房搬柴，结果等她进去就落了锁，故意把人关在里头。
北方的冬夜冷得要命，原主被冻了整整一夜，第二天被放出来后，人就倒了。
再次睁开眼，这具身体已经换了个芯儿。
“想什么呢？”
一只素白的手在她眼前晃了晃，将她的神儿唤了回来，抬头便迎上了沈昭含着担忧的眼神。
沈隽摇摇头，只道无事，暂且将回去做事的心思收起。
……
日头渐高，碎琼初霁，府里各处陆陆续续响起扫雪的动静。
杜妈妈先前便去了大厨房，沈隽看了眼正在炕上补眠的阿姐，穿好衣裳，放轻脚步出了门。
廊檐下垂着冰溜子，她踩着积雪往西边倒座房走去，两只小手笼在袖子里，还揣着个尤带余温的烤红薯，权当暖手宝用。
她如今人小腿短，深一脚浅一脚地行走在雪地里，颇有几分费劲，时不时就趔趄一下。
屋顶被风吹下的雪粒子钻进颈间，她缩了缩脖子。
走在路上，她的思绪渐渐远了。
彼时原主病得严重，昏迷的时候多，清醒的时候少，除了亲人和零星几个朋友，无人在意她能不能活下来，杜妈妈为请郎中进府，跪在二门外求主母恩典。
即便她是府里要紧处的管事妈妈，自家女儿的生死也不过主母轻飘飘一句“不成就挪出去吧，过了病气便不好了”。
最后若不是七娘子心善，偷偷叫人放了郎中进来，只怕不等沈隽穿来，这具身体便已没了气息。
思及此处，她攥紧袖中油纸包，脚下的鞋底已快被雪水浸透。
一阵风吹来，她忍不住打了个寒颤。
不知道是因为太冷，还是别的什么说不出的原因。
“你且给我听仔细了，这几日切莫顽劣，老老实实在家里学些规矩。”
又行了几步路，刚靠近屋前，她便听到从屋里传来的一阵说话声。
妇人柔声敦劝，耐心简直满得快要溢出来：“主母要给十三郎院里添人，你要是能被选上，将来的前途可就算是有了，若是能被选做书童，便更是天大的造化了……”
“当书童有什么好的，我才不去！”
稚嫩的男童声音忽然响起，带着三分倔强，“那日我见大兄拨算盘，那才有叫意思，我日后也要去铺子里做事！”
“胡说什么……”妇人反驳的话说到一半，听到外面的踩雪声便顿时停住话头。
下炕掀开青布帘子，一眼就瞧见了站在不远处的沈隽。
她眼中不由闪过一丝诧异，随即招了招手，赶紧招呼她进门，“三姐儿来了？快进来坐，外头冷得很。”
沈隽腼腆地同她打了声招呼：“戚婶儿。”
戚氏哎了一声，把人让进屋里，又嗔自家幼子：“越发没规矩了，还不赶紧给妹妹挪个热炕头？”
袁四郎滚下炕来，垂髫上红绳乱晃，凑到沈隽跟前，眼睛睁得圆溜溜的。
“哎你怎地来了，病都好了？那日见你昏着不醒，唬得我……”
话还没说完，忽地瞥见她手中物什，鼻尖翕动：“可是红枣糕？”
沈隽点点头，将油纸包拆开，里面正是一块儿不大不小的点心，正散发着诱人的枣香。
戚氏端来粗瓷水碗，见两个孩子分食点心，不由暗叹一声，心道人家这孩子，乖巧又懂事，自家这憨儿子，一天到晚不是闹腾，就是只知道吃！
枣糕虽不是多么精贵的点心，可只要放了糖的东西，哪有便宜的？
自家倒也不是买不起，只不过平时是舍不得买的，逢年过节才在外头的集市上买上几块，给孩子们甜甜嘴罢了。
心念一转，她转去墙角挑了几枝开得正好的腊梅，递到沈隽面前，温声道：“婶子这儿也没什么好东西，这几枝花给你，拿回去给你阿娘和阿姐戴着玩儿吧。”
她是花房的管事，平日里养出来的花，品相最好的送到主子们房里，那些个模样瞧着差一些的，缺叶断枝的，被她带回来，费点儿劲，多半能救活，这几枝腊梅也是这么来的。
若是换了旁人，她可舍不得送出去。
沈隽没拒绝，乖巧地接过来后道了声谢，然后取出另一个油纸包裹的谢礼：“那日多亏长乐阿姐……”
她醒过来后才从家人口中得知，那个发现原主被关在柴房，并开门把她救出来的人，正是戚氏的女儿袁长乐。
于情于理，她在病好之后也该来谢谢人家。
她话未说完，戚氏便摆手摇头，“你爹娘早已送过谢礼，我们再拿你的东西，可就太没脸了。”
“不过是些零嘴儿。”沈隽却没收回手，腼腆地笑了笑：“不是什么值钱的东西，是托我阿娘做了点儿蜜饯，长乐姐经常在外头走动，要是饿了也能稍微垫一垫。”
她早已从沈昭处打听到，袁长乐刚被调去五松院当差，最近又颇得管事的看重，经常做些帮着跑腿的活儿，消息灵通。
这时，外头忽然传来脚步阵阵，袁四郎顿时趴在窗上往外看去，却被戚氏一把捞了回来，“仔细冻着！”
转头又对沈隽笑道：“你长乐姐往外头去了，既如此，这蜜饯我且替她收着。”
沈隽见她收了，也算是达成了来时的目的，便打算抱着腊梅打算先回去。
刚要开口告辞，袁四郎忽然挤到她身边，兴冲冲地提议道：“三姐儿，咱们出去玩雪吧！”
想想外面的积雪和寒意，沈隽不由沉默了一瞬。
正想婉拒，就见对方叫戚氏一把按在炕上，“你给我老实待着！三姐儿的病才将将好些，哪儿能跟你出去瞎胡闹！”
被自家阿娘训了一通，小孩儿顿时垮下脸，怏怏不乐起来，小声嘟囔：“这也不让，那也不让，还不是想把我关在屋里学规矩，都说了我不想去秋水阁做事……”</
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他这话一出口，戚氏的脸色顿时涨红了几分，不由分说压低声音打断他：“你这孩子，怎么这么不懂事，阿娘还不是为了你好？”
话音落下，她很快想到什么，紧急止住话头，下意识转头看向沈隽。
沈隽佯装懵懂，做出一副茫然的表情。
实际上却对她这番反应的原因心知肚明。
无非是担心自己得知消息后，也对秋水阁里的位置动了心思，一个萝卜一个坑，多一个人知道，便是平白增添一个竞争对手。
毕竟同样是家生子，杜妈妈还是厨房管事，在下人里多少有些人脉，如果当真要去争，也不是没可能成功。
戚氏心中紧张，面上也有些不自然，好在是见她像是没听懂，这才明显地松了口气，面色很快恢复正常，随即换了个别的话题，打算把方才的事儿糊弄过去。
沈隽配合地聊了几句，然后便主动起身告辞。
戚氏也没多留她，还道路上滑，叮嘱她小心点儿。
见那道小小的身影逐渐走远，她这才放下帘子，结果转头就看到自家小儿子正试图把手伸向那个装着蜜饯的纸包。
她顿时气不打一处来，一巴掌拍在他背上，“一天到晚就知道吃吃吃，你就不能争点气！”
袁四郎皮实，挨了巴掌也不当回事，四仰八叉地躺在炕上，打了个滚儿。
随即又坐起来拿枣糕开始啃，一边吃一边含含糊糊地问：“阿娘，你刚才怎么不让我说话？”
他又不傻，就算当时没看明白，现在也反应过来了，阿娘就是故意打断自己的，就是还没想清楚其中的原因。
戚氏动作一顿，抿了抿唇，没说话，转身出去了。
……
另一头，沈隽抱着花枝回去，刚走到一处路口，好巧不巧瞧见前方有两个人在说话。
其中一人穿着颜色鲜亮的绸子衣裳，杏眼桃腮，正是主母李氏院中的大丫鬟姚黄。
另一人则是带头欺负过原主，把原主关进柴房的罪魁祸首——桂香。
对方约莫十来岁的岁数，身量不高，略有些瘦，此时正站在树后，对着姚黄点头哈腰。
嘴里不停地说着讨好的话，“好姐姐，这东西你收着，我也不求什么，只要回头在夫人那边帮我说两句好话就成……”
她背对小道站着，自然没察觉到沈隽的出现，但那丫鬟却是瞧了个清清楚楚。
她倏地收回正要去接镯子的手，面上闪过一瞬的尴尬，随即又掩去了，语气不耐：“作死的蹄子！打量谁都贪你这点儿体己不成？”
说罢也不去看桂香愕然的神情，一把推开人急步走了。
桂香下意识还想追上去，一转身却瞧见了沈隽。
她先是愣了一下，随即便柳眉倒竖，厉声警告：“要是敢多嘴，仔细你的皮！”
说罢便气冲冲径自离开。
沈隽站在原地抚着怀中花枝，暗自思忖——
林府之中人人知晓，如今的主母李氏是继室，并不待见前头原配留下的女儿，也就是林七娘子。
那么桂香作为七娘子院里的人，又为何要去贿赂讨好李氏的丫鬟？