“谁要的烈酒？”
来者是个颌下蓄须的小老头，松垮衣衫虽东一块西一块的满是补丁，但身无异味。他腰间负一朱红漆的大葫芦，应当是他言之烈酒了。
柳翩生正毛焦火辣得紧，眼见老乞丐进了屋，摸出几个铜板扔他手里，不耐烦地挥袖：“走走走，勿再添乱！”
“公子瞧得白生俊俏，怎是目无尊长之辈。”小老头摇头晃脑走进，叹气直瞥柳翩生，到是爽快收下了铜板。
“你算什么尊长……”
“柳公子，把他的葫芦递过来。”打断他的，是方才一直没搭理二人的沈半夏。
她接过酒葫芦，翻找片刻端出一个木盆，速拿井水冲洗后，咕咚咕咚整个倒了进去，霎时间酒香四溢。
“哎哟，怎得不给老夫留点……”老乞丐心疼得垂手顿足。
“闭嘴！赔你便是了。”柳翩生嫌他聒噪，见烈酒有了，即刻用力撕下块衣料，抽丝后一并递过去。
沈半夏也寻到遗落的银针包，取过几根和棉线一起浸泡进了木盆里。
这时阿玉二人也取回了沈半夏的行头，见了老乞丐阿玉也一惊。
“阿爷也在这呀！”他小跑到沈半夏身侧，娴熟地帮她摊开药箱，“阿姐！你的药箱！”
来云合的这些日子，沈半夏给自个儿硬凑了一套装备。除了瓶瓶罐罐的各式药丸，还有能简单处理外伤的物件：煮沸后烈日曝晒的棉布、跟隔壁跳大神的道士换来的跌打药酒、还有一包精贵的细盐。
沈半夏洒了些许细盐进大碗的清水里。瞧这一屋子老少皆有的大男人，眼下一顿，“阿玉留下，各位麻烦在外候着。”
草席上的少女意识愈发模糊，沈半夏收回打算萃取麻药的银针，吃不准少女机能情况，若真休克昏迷，反而陡升难度。
嘱咐阿玉按住少女的肩头，沈半夏小心翼翼掀开她的衣衫，露出大片腹部皮肤。紧接着，舀取一瓢淡盐水，开始仔细冲洗触目惊心的伤口。
沈半夏蹙眉，不确定之前少女遭遇过什么，但感染的风险极高。前世炮火连天的记忆里渗透火药味的画面涌入心头，脏乱差的屋舍，狰狞凶相的雇佣军和哀嚎遍野的难民，也是人间炼狱。
相较而言，大晏的五年反倒偷得浮生几岁闲。
伤口冲洗掉不少碎瓷片，还有些嵌得深，沈半夏凝神耐心一点点挑出来。片刻后，她穿针引线，打算做最后的缝合。
“阿姐…这是…”
沈半夏方才想起阿玉是第一次见他缝合伤口，抬头给他递上一个安抚的眼神，嘱咐他手下使劲，“按住了。”
寥寥几针，沈半夏素来习惯只做必要缝合。一来她不喜欢歪扭的蜈蚣腿，二来省下的分秒许能再救一命。
处理好伤口，少女的意识也未彻底回转，失血和疼痛透支了体力，现下浑身罩着一层薄汗。
——不错嘛，有你前世神采。
见她大功告成，瘟神子才慢悠悠地现身，他餍足地倚在墙边，一副吃饱喝足的食客模样。
“这顿可续多少命数？”沈半夏心下询问。第一次瞧见瘟神子这般满意，看来外伤的病痛之气能增加他不少修为。
——不可小觑，可抵小半年咯。
“……”
不再搭理瘟神子，沈半夏嘱咐阿玉给少女灌一小口盐水，自己起身准备招呼屋外等待的众人。
“阿姐！你受伤了？”阿玉惊呼，他见沈半夏膝处有一片血迹，可席上的少女伤口皆在上半身……
沈半夏一愣，她自然没有受伤，低头一看，膝下确实占了一片深红色血迹。
只不过，血迹仍旧是席上的少女的。
沈半夏面色一沉，心间略过一丝不好的预感，血迹是少女腿间草席上的，方才急着处理伤口，加之略微翻动了少女的身体才漏出来。她立刻让阿玉背过身去，略带颤抖的指尖伸向少女的裤头……
*
片刻后，阿玉将屋外等候多时的众人请了进来。
“你说这破房子是臭乞丐的？”柳翩生气得吹胡子瞪眼，月前他亲自迎姐弟二人去的别院，但没和老头打过照面。
“你这后生好是蛮横！”老乞丐捻起胡须，余光却在打量草席上的少女。
“罗老，这姑娘到底为何在此。”沈半夏径直打断一老一少斗嘴。
“哎哟，此乃老夫的至交小友，老头子去春韵坊讨酒吃结识的。”不过大多是偷摸进后厨靠自个儿“讨”来的。可春韵坊的仆从小厮个个凶悍刻薄，他老乞儿也有马失前蹄的一天，幸得小姑娘相助，才逃过一顿皮肉毒打。
“可知是为何所伤？何时所伤？可否有旧疾？”沈半夏虽不指望他都能回答，但也一一问询道。
“是春韵坊那恶毒的护院头子，邢大干的。”提到邢大，老头顿时吹须瞪眼，面露愤色，拎起酒葫底朝天倒了半晌无果，干脆坐下开始给众人讲少女身世。
草席上的少女单名一个棉，唤作阿棉，正值豆蔻，是春韵坊里梅娘子的女儿。而这春韵坊，是云合有名的风尘勾栏之地，日日笙歌缭绕，传闻不仅佳人笑语盈盈，更能得琴瑟曼舞的闲趣。
平日里阿棉多是做些后院的粗杂活路，或者帮着楼里姑娘们上街做些脂粉采买。梅娘子母女是年初才被卖到春韵坊的，听说是被云合有名的富贵人家大太太赶出来发卖的，因着是大家，消息一直捂得紧。
阿棉虽整日粗布麻衣，灰头土脸，但小姑娘出落得愈发动人，被腌臜心思的贵客看上了。梅娘子拼死护女但奈何本是无依浮萍，只好寻日子让阿棉带着细软逃跑。
十来岁的孩子能跑多远？不消三日便被护院邢大给捉了回去。这邢大更不是个东西，逮到阿棉后动了邪念，欲先在外处行不轨之事，阿棉恐怕是故意引他来了这老乞丐的破柴房。
“半夏姑娘是知道的，老夫平日里不在此落脚。”老头儿眼珠子一转，瞧着阿棉叹息，“老夫到时，悄摸撞见邢大骂骂咧咧跑了出去，进屋一看，小友满身是血好不吓人。”
“亏得半夏姑娘今夜来访，四下根本寻不到大夫。”
沈半夏心下了然，自从和阿玉搬去别院
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后，她偶尔会回老乞丐的柴房替他看风湿脑热的毛病。见她医术当真靠谱，老头儿还会带些“朋友”，虽只勉强付得起药费，但沈半夏可以从中换得坊间传闻，四下闲窜的老乞丐还能替她招揽生意。
再者，破柴房位处在驿站的背侧，各地江湖人士络绎不绝。沈半夏多在柴房外施诊，老乞丐等人倒是成了极好的广告。
“行了，都回去吧，我来照看小友。”夜色已深，众人大多也乏了，老乞丐干脆开门送客。
“明日一早我再来。”沈半夏点头，离天亮不过一两个时辰，这一夜变数太大，她还没来得及细细查看阿玉是否有恙。
“老先生，可否明日随在下回衙门一趟。”自替沈半夏送来药箱后一言不发的夏久开口了，挺直的脊背分毫未松懈，眸底闪过凌厉和猜疑。
“走走走，老夫可没招惹你们官爷！”老乞丐瞬间气得满脸通红，精明的眼直勾勾瞪着夏久，上手推他二人出门，嘴里嘟囔着，“受不起，受不起！官爷的恩，县衙老爷的刀精贵，沾不得我等贱籍的血。”
“……”
“走啦阿久！”柳翩生一刻也不想和老头多呆，干脆扯着夏久胳膊，和等在外的沈半夏二人道：“半夏姑娘明日一早我二人也来帮忙，需要什么药材我帮你去采买。”
枝节横生的一晚总算是落下了帷幕。
*
翌日，晨光熹微，破晓时分落了雨，街头巷尾湿漉漉的，空气里混合着潮湿的苔藓味儿。
沈半夏和阿玉二人再次造访老乞丐的破柴房。一进屋就瞧见老头儿头垫着胳膊趴在桌前睡得打呼，想必是守了少女一宿。
“夜间有发热吗？”沈半夏无情地推醒了老头儿，蹲下身仔细瞧草席上少女的模样。
“嘿，没有！”老头儿见是沈半夏来了，被叫醒了也不恼，摇头晃脑得凑到沈半夏跟前邀功，“照姑娘的吩咐盯着呢。”
沈半夏松了口气，少女年轻，虽身形瘦削，但看来底子还不错。她轻轻揭开腹部伤口上罩着的一层棉纱，伤口周围干爽，未见积脓红肿，她之前就察觉破柴房虽然小旧，但着实干净。
昨晚她没有让众人帮忙将少女抬回去，原因之一自然是怕扯动伤口，另一则是老乞丐的地盘，算得上乱中有序，起码干爽。
“哇，半夏姑娘怎在人肚子上刺绣！”老头儿一瞧少女缝合的腹部，吓得一惊，凑近了些端详三四道黑线，“这啥图案能保安康吗？”
沈半夏没搭理他，草席间少女有醒转的迹象，唇见溢出轻声的呢喃。沈半夏低头聆听，小姑娘在唤的果然是，“阿娘”。
三人又守了一炷香的时辰，柳翩生喘着粗气风风火火的来了。
“不好了半夏姑娘！”
柳翩生是一个人来的，沈半夏心下一紧，照夏久的脾气，他一早定是去查阿棉和梅娘子的事了。
“今早阿久带人去春韵坊查访，”他胸口起伏剧烈，今日腰间的配饰都少了不少，“谁知正巧碰见楼里死了人！”
“那死者，正是阿棉的娘亲，梅娘子。”