后来萧珩将一本《急就篇》交给阿玉，让她每日临摹学习。
自此每至掌灯时分，陶案上便多了道纤瘦的身影。
阿玉总习惯性地蜷在案角，给萧珩腾出大半位置，萧珩每每瞥见她悬空执笔的手腕时不由得眉头紧皱，择日便让卫昶在他的陶案旁边置了一张小陶案。
这样一来，两张几案一大一小，一高一矮，两人共用一盏灯烛，和谐融洽了许多。
……
半个月后，南方发生动乱，陈非自请平叛，太后允准。
同时太后的生辰宴也在紧锣密鼓地筹备当中，只不过太后今岁要求，在后宫建一所仙居苑，山水楼阁，琳琅珍宝，一样都不能少，美名其曰身老后要在此养老修仙，为国祈福。
此言一出，大臣面面相觑，亲太后的一派自然是大肆赞扬，极力支持，还有一小部分畏畏缩缩，不敢言语只能默认。
就在此时，王显和于忠几乎是同时站出来表示了反对。
太后仿佛早有预料，侧首笑盈盈地问元旻：“陛下以为如何？”
元旻嘴角微勾：“母后想法甚好，朕觉得还应该在苑中再添些奇珍异兽以供赏玩，若母后允准，儿臣愿亲督此事。”
“吾儿甚孝。”
殿内一片死寂，再无人反对。
下朝后王显在偏殿将元旻的裤腿小心翼翼地挽至大腿处。
青紫瘀痕遍布膝盖，在苍白的皮肤上格外刺目，王显蘸药的手抖得差点掀翻药箱。
这些都是因太后罚跪皇帝留下的陈伤。
王显双目赤红，愤愤不平道：“陛下，太后如此待您，今日在朝堂上您又何故……”
“宋内侍。”元旻突然扬声打断了王显的话。
“奴在。”
“奉一盏茶来。”
“是。”宋怀清退出殿外。
元旻这才说道：“王侍御，在他人眼中，你所言便是朕所言，还望卿时刻谨言慎行。”
“可是，陛下……”
“王侍御！”元旻压低声音，“南方地动需陈非的刀来舔血镇压！”
王显怔了怔，悲叹一声：“是臣无能。”
“秃鹫吮血罢了，迟早有折翅堕渊的那一天，大人不必介怀。”
“是，微臣谨记。”
王显仔仔细细给皇帝上好药然后深伏一礼退下。
深夜。
宋怀清抓住殿里的一个小太监问：“皇帝可和王大人说了什么？”
小太监将原话复述一遍，宋怀清一一记下，次日偷偷上报给太后。
另一面，萧珩与薛仲怀并辔而行。
薛仲怀嘴里叼着一根干草叶，问：“太后要建仙居苑，如此劳民伤财的事情你怎么没站出来反对？”
萧珩反问：“反对有用吗？”
薛仲怀咧嘴一笑，吐掉草叶：“没用。”
两人皆是聪明人，话不必言尽便能心照不宣。
薛仲怀扬鞭一甩，朗声道：“走！喝酒去！”
萧珩摇头：“不去。”
“我请你！去樊楼！”
“不去。”
薛仲怀眯起眼，狐疑地打量他：“嘿，我说你最近忙什么呢？好几次说去你家喝酒你不让去，如今我请你去樊楼也不去，你是不是有什么事瞒着我？”
萧珩唇角微勾：“忙着检查家中孩子的课业。”
“孩子？！”薛仲怀险些从马背上跌下来，“你连个女人都没有，哪儿来的孩子？糊弄鬼呢！”他话未说完，萧珩已一夹马腹，扬尘而去，只余薛仲怀在后头跳脚：“喂！萧容瑛！你给我站住！！”
萧珩恍若未闻，纵马离去。
屋内，博山炉青烟袅袅，阿玉跪坐在陶案前，一笔一划地誊写着《急就篇》。
宣纸已摞了厚厚一叠，墨迹未干的最新一张刚搁下，门扉便“吱呀”一声轻响。
“哥哥，你回来啦？”她眸子一亮，忙不迭抬头。
萧珩“嗯”了一声，径自走来，指尖挑起那叠宣纸细细检视。半晌，他眉峰微蹙：“字无错漏，但形散神失。”
阿玉耳根发烫，低头绞着衣角。
“卫夫人的簪花小楷清丽婉转，却暗藏筋骨，你日后便临她的帖。”他撩袍坐下，朝她招手，“过来。”
阿玉挪到他身侧，被他圈在怀中。
萧珩执起她的手，笔尖轻触宣纸：“凝神静气，腕悬而稳。”他的呼吸拂过她耳畔，温凉如玉，却让阿玉脊背绷得笔直。
一纸终了，萧珩松手道：“我只教你这一遍，剩下的自己练。”
阿玉回到小案前，抿唇回忆他运笔的力道。
更深夜重，铜壶滴漏的声响在寂静的室内格外清晰。
没多久案上的宣纸就又摞了厚厚的一层，萧珩目光落在她发抖的手腕上：“今日就练到这吧。”
“哥哥先歇息吧，我想再练一会儿。”她头也不抬，眉间凝着倔强。
萧珩也不再多言，转身离去，只是第二日上朝前吩咐卫昶给阿玉买一盒虎骨膏叮嘱她日夜涂抹。
翌日，萧珩下朝归来时，阿玉仍在伏案疾书。见他进门，她慌忙捧上字帖，指尖还沾着墨渍。
“形散，但比昨日稍齐整些。”
阿玉咬唇：“那我再练练。”
“欲速则不达，练字非一日之功，适当的休息有助于你自省。”他翻开公文，漫不经心地指点她。
阿玉捏紧手中的笔：“我不累，不用休息。”
“你犟什么……”萧珩平白生起一股怒气，怨她总是不听他的话。
但在闻到她手腕上虎骨膏的清冽香气时又冷静下来。
好在是乖乖抹药了。
“哥哥，我没犟，我喜欢练字，我想练好。”
“随你罢。”顿了顿，又道，“要是练不好就把你扔到马厩去。”
阿玉展颜一笑：“好，听哥哥的。”
屋外树影婆娑，冷白色的月光照在枯败的树叶上就像凝了一层白莹的寒霜。
室内火炉无声无息地燃烧着，阿玉的脸被烘得热乎乎的，整个人开始无意识地打瞌睡。
头一点又一点，终于寂静的室内响起一声清脆的“啪嗒”声，她手中的笔掉在地板上滚了又滚。
阿玉瞬间惊醒，脸上火烧似的，竟直直将手心递到萧珩面前：“哥哥你打我罢！”
萧珩搁下朱笔：“为何？”
“我、我惫懒愚钝……”她声音越来越小。
“责打是为了规训，我并不想规训你。”<
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“啊？我……这……可我……”阿玉一时竟然不知道该说什么好。
“阿玉，与其求伤不如求己。”
阿玉蓦然瞪大眼睛，心里仿佛有什么东西破土而出，那是她慢慢开始破土生芽的自我意志。
“哥哥，我……我好像明白点什么了。”
萧珩从笔架上拿出一杆新的紫毫笔放到她伸过来的手中：“去练字吧。”
“好！”
这一晚上，她再也没有打瞌睡，因为她把她头发上的红丝带系在了后面的椅凳上，她每一次点头都会被后面的红丝带拉起来，头皮上传来的扯痛时刻让她保持清醒。
*
日子一天天过去，阿玉顶着浓浓的黑眼圈跟在刘伯后面添火做饭。
“玉丫头，几日不见你怎么成这副模样了？”
阿玉尬笑：“那个……哈哈，没事，刘伯我这几日练字练得入迷了些。”
“那也要保重身子啊，你看你无精打采的,小小年纪不要把身子熬坏了！”
“放心吧，刘伯，我知道的！”
刘伯叹口气：“唉！挺好的一个丫头练什么字啊，把自己折腾成这幅鬼样子以后还怎么嫁人？”
阿玉脸上一热，笑嘻嘻地应付了过去。
嫁人？
阿玉心想：“她好像……不想嫁人了。”
很快，太后的生辰宴到了。
阿玉一大清早就和刘伯出了门。
甫一上街，她就被眼前的景象惊的僵在了原地。
只见昔日端庄敞丽的铜驼街道被围成了一个金光灿灿的锦绣长廊。
金叶玉石，宝珠香木如同果实挂在裹着锦缎的古槐上，直叫人移不开眼。
前方三里处摆了一张巨大的红色高台，一群年轻力壮的男人正在上面搭架子，扯横幅。
“刘伯，那是干什么的？”阿玉指着前面的高台问。
“那是今日斗富的场地。”
“斗富？”
“是啊，听说是浙江富商石达和太后表亲陈洛斗富。”
“哦……”
这会儿还没开始，阿玉在周边摊子上逛了逛，有卖小吃的，卖糖水的，还有表演杂技的。
突然，热闹的街道陡然安静下来。
两辆华丽的马车一左一右相对驶来，围观的群众如同潮水般向斗富台涌去。
阿玉本就瘦弱，一来二去被推搡着去了最前面。
马车甫一停下，随行的两位曼妙少女便姿态优美地掀起了车帘。
左侧马车上下来一个锦绣华服的年轻公子，右侧则是个大腹便便、同样穿着华丽的中年男人。
二人并行上了高台，颇有风度地互行一礼，随后入座。
一个手拿铜锣和木锤的高瘦小哥走到高台中央，对着两人弯腰作揖，笑脸相迎：“二位爷，可准备好了？”
年轻公子微笑点头，中年男人则财大气粗地往软椅上一躺，粗声粗气道：“快开始吧！”
“得嘞！”
小哥挺胸抬头，将手中的铜锣敲得震天响：“第一场，斗食！”
民以食为天，谁吃的好，吃的精细，吃出花来，那便是第一名！
“正式开始！！”小哥吆喝完徐徐退到幕后。