第二天，阳光透过淡薄的云层，洒在大楚皇宫那金碧辉煌的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。多伦带着妹妹，跟随进贡队伍缓缓踏入皇宫。西域公主一进宫，便被眼前的壮丽景象惊得目瞪口呆。红墙黄瓦，飞檐斗拱，宫殿巍峨耸立，雕梁画栋间尽显奢华。
她好奇地左顾右盼，眼中满是惊叹，脚步不自觉地慢了下来，渐渐与多伦拉开了距离。等她回过神来，发现多伦和进贡队伍已经不见了踪影。西域公主心中一慌，急忙沿着来时的路寻找，可皇宫内的宫殿楼阁错综复杂，回廊曲折蜿蜒，没一会儿她就彻底迷了路。
西域公主在宫中焦急地四处乱走，试图找到熟悉的地方或是碰到个宫女太监问路。可越走她越觉得迷茫，周围的宫殿看起来都差不多，寂静的宫道上除了她自己的脚步声，听不到任何声响。
“这可怎么办才好？”西域公主急得眼泪在眼眶里打转，她开始后悔自己刚才的贪玩与走神。就在她感到无助之时，突然听到不远处传来隐隐约约的脚步声和交谈声。她心中一喜，赶忙顺着声音的方向跑去，希望能遇到人带她走出这迷宫般的皇宫。
谢贵妃身姿婀娜，仪态万千地行走在宫中，身旁跟着年仅七岁却聪慧过人的九皇子。九皇子粉雕玉琢，一双大眼睛灵动有神，透着与年龄不符的机灵劲。
谢贵妃出身名门，家族在朝中势力庞大，她又生得花容月貌，才情出众，因而深得皇上宠爱。在这后宫之中，她可谓风头无两，除了皇后，对其他妃嫔都不屑一顾。
平日里，她对九皇子更是宠溺有加，几乎是有求必应。久而久之，九皇子养成了跋扈的性子。此刻，他正蹦蹦跳跳地走在谢贵妃身旁，手里拿着一个精美的拨浪鼓，时不时地用力摇晃，发出清脆的声响。
“母妃，这皇宫里真好玩，比我在宫外看到的地方都好看。”九皇子兴奋地说道。
谢贵妃微笑着摸摸他的头，柔声道：“那是自然，这可是咱们大楚最尊贵的地方，往后你可要好好在这宫中生活，等你长大，必定能成就一番大业。”
正说着，他们与迷路的西域公主迎面相遇。西域公主看到有人，仿佛抓住了救命稻草，赶忙上前行礼，焦急地说道：“这位娘娘，小女子不慎在宫中迷了路，不知能否劳烦娘娘指点一二，告知我如何走出这皇宫。”
九皇子见西域公主身着异域服饰，打扮奇特，先是好奇地打量了一番，随后却皱起眉头，一脸嫌弃地说：“你这穿得怪模怪样的，怎么会在宫里？莫不是奸细吧！”
谢贵妃也微微皱眉，上下打量着西域公主，眼神中带着一丝轻蔑，缓缓说道：“你是何人？为何会在宫中迷路？如实说来。”
西域公主见谢贵妃与九皇子对自己满心警惕，赶忙解释道：“娘娘，我确实是西域公主，此次随王兄前来大楚进贡。昨日在街市遇到些意外，今日进宫便有些走神，不慎与王兄走散迷了路。还望娘娘能施以援手。”
谢贵妃听闻她自称西域公主，心中却不以为意。在她看来，这女子不过是个新来的，瞧着生得几分姿色，说不定日后会成为自己争宠的劲敌。毕竟在她认知里，西域公主此刻理应和使团众人一同在大殿等候进贡仪式，怎会独自一人在此迷路。
“哼，口说无凭，谁知道你说的是真是假。这皇宫岂是你说来就来，说走就走的地方。”谢贵妃轻抬下巴，眼神中满是不屑。
九皇子在一旁也跟着附和：“就是，母妃，她肯定是在说谎，说不定是想偷偷溜进宫里干坏事呢！”
西域公主心中又急又气，她没想到自己如实相告，却换来这样的猜忌。“娘娘，我所言句句属实，若您不信，可派人去问我王兄，他此刻应在大殿等候。还望娘娘大发慈悲，帮我找到他。”西域公主再次诚恳请求，眼中隐隐泛起泪花。
谢贵妃见她这般模样，心中冷笑，却又一转念，若是真将此事闹大，万一她所言非虚，传到皇上耳中，自己怕是要落个刁难他国公主的罪名。思索片刻后，她扭头吩咐身旁的宫女：“你，去打听一下，看看此次西域使团中是否真有公主走失。”
宫女领命而去，留下谢贵妃、九皇子与西域公主在原地，气氛一时有些尴尬。九皇子仍时不时斜睨西域公主，眼神中满是敌意，而西域公主则满心焦急，只盼那宫女能尽快带回证明她身份的消息。
九皇子见宫女去核实西域公主身份，百无聊赖之际，又将目光落在西域公主身上。他本就对西域公主那身异域服饰充满好奇，此刻更是被她身上配饰的珍珠吸引。那些珍珠圆润饱满，在阳光的照耀下散发着柔和的光泽，比他平日里所见的都要好看。
“喂，把你身上的珍珠给我，本皇子要用它们去打鸟。”九皇子颐指气使地伸手索要，说着便直接上手去抓西域公主身上的配饰。
西域公主又惊又怒，下意识地往后闪躲，怎奈九皇子步步紧逼。慌乱之中，西域公主用力一推，九皇子猝不及防，一屁股坐到了地上。
“你竟敢推本皇子！”九皇子先是一愣，紧接着涨红了脸，扯着嗓子大喊起来。自他出生以来，还从未有人敢如此对他。
谢贵妃见状，脸色瞬间变得极为难看。她急忙上前，将九皇子扶起，心疼地查看他有没有受伤，一边哄着：“我的儿，莫哭，母妃定给你出气。” 随后，她怒目圆睁，看向西域公主，咬牙切齿地说道：“你好大的胆子！竟敢对皇子动手，这可是大不敬之罪！”
西域公主也被自己方才的举动吓了一跳，但心中委屈更甚。“娘娘，是他突然上来抢夺我身上之物，我实在是出于自卫才推了他。”西域公主眼中含泪，据理力争。
“哼，强词夺理！皇子想要你身上之物，那是你的荣幸，你竟敢抗拒，还动手伤人。今日本宫定要好好教训你，让你知道在这皇宫里什么该做，什么不该做！”谢贵妃扬起手，作势要打西域公主。就在这时，前去打听消息的宫女匆匆返回……
宫女匆匆返回，神色略显紧张，赶忙向谢贵妃禀报道：“娘娘，打听清楚了，此次进宫的西域使团中确实有位公主，她是随队伍一同进来的。”
谢贵妃听闻此言，扬起的手在空中顿住，脸色一阵青一阵白。她本以为西域公主是故意编造谎言，没想到竟是真的。可刚刚已经与西域公主起了冲突，此刻她骑虎难下，心中暗自懊恼，却又不愿轻易服软。
九皇子听闻宫女所言，虽心中有些畏惧，但仍嘴硬道：“就算她是西域公主又如何，她也不该推本皇子！”
西域公主见自己身份得以证实，心中底气足了几分，说道：“娘娘，我已再三表明身份，实是您的皇子突然抢夺我身上配饰，我才出手推他。我并非有意冒犯皇子与娘娘，还望娘娘明察。”
谢贵妃心中虽恨得牙痒痒，但在这节骨眼上，若是再为难西域公主，一旦此事传到皇上耳中，自己怕是难逃罪责。她强压下心中怒火，皮笑肉不笑地说道：“既然你是西域公主，那方才多有得罪。只是皇子年幼，不懂事，想要你身上珍珠玩耍，你也不该如此冲动。”
西域公主心中不忿，却也知道此时不宜再与谢贵妃起争执，只得忍气吞声说道：“娘娘言重了，我方才也是情急之下所为，还望娘娘与皇子莫要怪罪。”
九皇子满心的不甘如汹涌的潮水般难以平息，在他的认知里，自己想要的东西，向来没有得不到的。见西域公主就要跟着宫女离开，他那股执拗劲儿又上头了。趁着众人的注意力稍有分散，他像只敏捷却蛮不讲理的小兽，再次朝着西域公主猛扑过去。
这一次，他的动作更快更狠，目标依旧是西域公主身上那串令他垂涎的珍珠配饰。就在他的小手即将触碰到配饰，几乎要得手的千钧一发之际，西域公主察觉到了背后的异动。她本能地侧身，凭借着在西域养成的敏捷反应，迅速伸手一抓，精准地扣住了九皇子的手腕。
九皇子用力扭动，试图挣脱，可西域公主的手如铁钳般牢牢锁住他。愤怒冲昏了他的头脑，他不假思索地低下头，朝着西域公主的手狠狠咬了下去。
“啊！”西域公主疼得脸色瞬间煞白，手背上一阵钻心的剧痛袭来，她的眼眶瞬间蓄满了泪水。这突如其来的疼痛与愤怒，让她下意识地做出反应。她猛地一甩手臂，借着九皇子前冲的力道，顺势一扭身，将九皇子重重地摔倒在地上。
“砰”的一声闷响，九皇子结结实实地摔在石板地上，发出一声惨叫。
“皇儿！”谢贵妃惊呼一声，脸色骤变，如同一道黑色的疾风般冲了过去。她心疼地将九皇子扶起，只见九皇子的小脸皱成一团，眼泪在眼眶里打转，嘴角还挂着一丝倔强。
“你好大的胆子！竟敢摔皇子！”谢贵妃怒目圆睁，双眼仿佛要喷出火来，对着西域公主大声呵斥。她怀中的九皇子则一边抽噎着，一边恶狠狠地瞪着西域公主，嘴里嘟囔着：“我要你好看……”
西域公主又疼又气，手背上的伤口还在隐隐作痛，她强忍着泪水，大声回怼道：“娘娘，是他三番五次抢夺我东西，还咬伤我，我实在忍无可忍才如此！难道在大楚皇宫，皇子就可以肆意妄为，随意伤人吗？”
周围的气氛瞬间剑拔弩张，宫女和太医们都吓得大气不敢出，纷纷低着头，生怕触怒了盛怒中的谢贵妃。而西域公主毫不畏惧地直视着谢贵妃，眼神中既有愤怒，也有委屈。
谢贵妃犹如疯魔一般，完全丧失了理智，一心只想让西域公主为伤了儿子付出生命的代价。她歇斯底里地叫嚷着：“杀了她！立刻杀了她！”那尖锐的声音仿佛要划破这寂静的宫廷空气。
西域公主从未经历过如此阵仗，脸色煞白如纸，身子止不住地颤抖，恐惧如潮水般将她彻底淹没。她的双眼满是惊恐与无助，嘴唇微微颤抖，却发不出任何声音。
就在这千钧一发的生死关头，一道沉稳而有力的声音骤然响起：“住手！”宛如洪钟般响彻四周。众人循声望去，只见许晚星阔步而来，神色冷峻，目光如电。
许晚星疾步上前，迅速挡在西域公主身前，眼神冰冷地扫过谢贵妃与那些蠢蠢欲动的侍卫。“谢贵妃，在这皇宫之中，岂容你如此肆意妄为！”许晚星的声音不高，却带着一种与生俱来的威严，让在场众人不禁心头一凛。
谢贵妃先是一怔，待看清是许晚星后，心中虽有不甘，但也有所忌惮。“景王爷，这西域公主伤了我儿，我怎能善罢甘休！”谢贵妃咬着牙，眼中依旧闪烁着怨毒的光。
许晚星微微皱眉，转头看向西域公主，见她吓得花容失色，手背上还有明显的齿痕，心中不禁泛起一丝怜惜。“贵妃娘娘，此事我都看到了。您如此行事，若传扬出去，于大楚声名有损，还望娘娘三思。”许晚星言辞恳切，却又隐隐带着不容置疑的口吻。
九皇子见许晚星公然维护西域公主，心中的怒火“噌”地一下就蹿得更高了。他平日里被宠惯了，哪受得了这般“忤逆”，小脸涨得通红，跳着脚骂道：“景澄，你竟敢护着这个贱人！母妃，快让人把他们都处死，我要他们死！”那尖锐又稚嫩的叫骂声在空旷的宫道上回荡。
许晚星本就对九皇子方才的行径颇为不满，此刻听到这毫无教养的辱骂，心中的厌恶更是达到了顶点。他实在没想到，一个七岁的皇子，竟跋扈到如此地步。
“来人！”许晚星一声令下，身旁立刻涌出几名侍卫。“将九皇子拿下，按宫规责打二十大板，让他知道什么叫规矩！”许晚星面色冷峻，眼神中透着不容置疑的威严。
侍卫们面面相觑，心中犯起了嘀咕。九皇子毕竟身份尊贵，责打皇子可不是小事，他们下意识地看向谢贵妃，等待她的指示。
谢贵妃瞪大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的事，尖叫道：“景王爷，你疯了吗？他可是皇子，你怎敢如此！”眼中满是愤怒与震惊，身体气得微微发抖。
“谢贵妃，皇子也需守宫规。九皇子任性妄为，伤人在先，又出口辱骂，若不加以惩戒，日后如何成器？今日我便代皇上教教他规矩！”许晚星毫不退缩，言辞铿锵有力。说罢，他一挥手，示意侍卫动手。
侍卫们见许晚星态度坚决，不敢违抗，只得硬着头皮上前，将九皇子制住。九皇子又踢又闹，嘴里还不停地叫骂着：“你们这群狗奴才，敢动本皇子，等我告诉父皇，定要你们脑袋搬家！”
“打！”许晚星一声令下，板子便重重地落在了九皇子的屁股上。“啊！”九皇子发出一声惨叫。每挨一板子，他便哭叫一声，声音响彻宫道。
谢贵妃心疼得眼泪直流，却又不敢上前阻拦，只能跺着脚，咬牙切齿地说道：你们给本宫等着，此事本宫定要告知皇上，让你吃不了兜着走！”
西域公主站在一旁，看着这一幕，心中既震惊又解气。震惊于许晚星竟敢公然责打皇子，解气的是九皇子这般跋扈，终于得到了教训。板子一下又一下地落下，九皇子的哭喊声渐渐变得有气无力……
这边皇上带领太后，后面跟着太子和其他皇亲国戚匆匆赶来，看着眼前这混乱的场面，众人皆是一愣。
九皇子正被侍卫按着，哭得涕泪横流，嘴里还不时发出几声带着哭腔的叫骂。许晚星一脸严肃地站在一旁，身旁是惊魂未定、眼眶泛红的西域公主，而谢贵妃则满脸怒容又带着几分不甘，在一旁气得浑身发抖。
皇上的脸色瞬间阴沉下来，他目光如炬，扫视一圈后，冷冷开口：“这到底是怎么回事？”
许晚星上前，先是恭敬地向皇上、太后及众人行礼，而后将事情的前因后果详细陈述。从西域公主不慎在宫中迷路，九皇子见到她身上配饰起了抢夺之心，进而咬伤西域公主，谢贵妃不问青红皂白就要处死西域公主，以及自己为了阻止这场闹剧，按宫规下令责打九皇子，一五一十，清晰明了。
太后听完，眉头紧紧皱起，面露不悦，看向谢贵妃，语气中满是责备：“这就是你教导出来的皇子？如此蛮横无理，成何体统！皇家威严何在？”
谢贵妃“扑通”一声跪地，泪水夺眶而出，哭着说道：“太后，皇上，臣妾有罪，是臣妾平日太过宠溺九皇子，才让他如此任性胡为。只是他被那西域公主伤了，臣妾一时心疼，昏了头，才做出这等糊涂事。”
皇上听着谢贵妃的哭诉，心中又气又恼，但一时也不知如何是好。他看了看仍在抽泣的九皇子，又看了看一脸正气的许晚星。
太子站在一旁，神色平静，可眼中却闪过一丝不易察觉的幸灾
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乐祸。平日里，九皇子仗着谢贵妃受宠，在宫中没少挑衅他，如今见九皇子吃了苦头，心中着实畅快。
九皇子瞥见皇上来了，仿佛抓住救命稻草，哭得愈发大声，带着哭腔尖叫：“父皇，您可要为儿臣做主啊！许晚星他竟敢让人打我，儿臣要他死，要他死！”那尖锐刺耳的声音在寂静的宫道上回荡，惊得一旁树上的鸟儿都振翅飞远。
皇上听闻这话，脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝愠怒。太后更是脸色大变，原本和蔼的面容此刻布满寒霜，眼神中满是震惊与责备。
要知道，许晚星可是当今皇上的皇叔，在皇室中那是团宠般的存在。先帝在世时，对这位弟弟也是宠爱有加，诸多事务上都对他礼让三分。许晚星不仅才情出众，且在朝堂上威望极高，为大楚的江山社稷立下过汗马功劳。
皇上强压着怒火，厉声道：“住口！越闹越不像话了！”随后转头看向许晚星，满脸歉意地说道：“皇叔，这逆子年幼无知，口出狂言，您千万别往心里去。”
太后也赶忙说道：“是啊，皇弟，这孩子被宠坏了，才说出这般大逆不道的话。您大人有大量，莫要与他计较。”
许晚星神色平静，微微欠身道：“皇上、太后言重了。九皇子年纪尚小，臣也只是想让他明白，就算身为皇子，也不可肆意妄为，需守宫规礼仪。”
太子在一旁暗自偷笑，心中想着：“这九弟平日里嚣张惯了，今日算是撞到铁板上了。”但表面上仍装出一副忧心忡忡的样子，上前劝道：“父皇，太后，九弟一时冲动，还望父皇和太后不要动怒，以免气坏了身子。”
其他皇亲国戚们见状，纷纷附和。有的说：“九皇子确实该好好管教管教了。”有的则道：“景王爷此举也是为了皇室着想，并无过错。”
谢贵妃吓得瘫倒在地，脸色如白纸一般，心中……懊悔不已。她深知九皇子这番话闯下了大祸，若不能妥善处理，恐怕自己和九皇子都要面临严重的后果。
西域公主站在一旁，目睹这一切，心中既紧张又庆幸。紧张的是这场冲突不知将如何收场，庆幸的是自己有许晚星这位强大的靠山，暂时没有性命之忧。她偷偷打量着众人的神色，大气都不敢出。
太后气得浑身发抖，怒目圆睁地盯着谢贵妃，厉声斥责道：“你看看你教出来的好儿子！连皇叔都敢公然叫板，要其性命，如此目无尊长、胆大妄为，都是你平日里宠溺过度所致！景皇弟为我大楚鞠躬尽瘁，先帝都敬重有加，你却放纵皇子如此冒犯，该当何罪！”
谢贵妃吓得魂飞魄散，瘫倒在地，不停地磕头，额头撞在坚硬的地面上，发出沉闷的声响，哭喊道：“太后恕罪，太后恕罪啊！臣妾罪该万死，是臣妾没管教好皇子，求太后开恩，饶了臣妾和皇儿吧！”
皇上看着眼前混乱的场景，心中又气又恼。九皇子如此不成器，谢贵妃如此不懂得分寸，实在让他失望透顶。为了给皇叔一个交代，也为了维护皇室的威严，他当机立断，高声传旨：“来人！谢贵妃教子无方，致使皇子行为乖张，冒犯皇叔，即日起夺去贵妃封号，打入冷宫！九皇子生性顽劣，不知礼仪，即日起贬为庶人，逐出皇宫，永不许回宫！”
旨意一下，众人皆惊。谢贵妃听闻，顿时两眼一黑，差点昏死过去，嘴里喃喃道：“不……皇上，不要啊……”九皇子也被吓得止住了哭声，呆呆地望着皇上，似乎还没明白发生了什么。
太子心中暗喜，表面上却装出一副不忍的样子，上前劝道：“父皇，九弟年幼无知，还请父皇网开一面，从轻发落吧。”其他皇亲国戚们也纷纷上前求情，但皇上心意已决，不为所动。
许晚星微微皱眉，上前说道：“皇上，太后，九皇子年幼，谢贵妃虽有错，但还望皇上和太后念及皇室血脉，从轻处置。”皇上看向许晚星，感激地说道：“皇叔宽宏大量，只是此子若不严加惩处，日后必成大患。”
西域公主看着这戏剧性的一幕，心中五味杂陈。她没想到事情会发展到如此地步，对许晚星的感激之情又多了几分。同时，也暗暗庆幸自己因祸得福，没有遭受谢贵妃和九皇子的毒手。这场皇宫中的风波，因为九皇子的一句狂言，彻底改变了谢贵妃和九皇子的命运。
皇上大手一挥，毫不犹豫地下令：“将谢贵妃和那逆子即刻拉下去，按旨执行！” 左右侍卫得令，迅速上前，架起瘫软如泥、哭天喊地的谢贵妃与一脸惊恐、不知所措的九皇子，拖着他们往宫外走去。九皇子的哭喊声渐行渐远，“父皇，我错了，求求您饶了儿臣……”但皇上并未心软，表情依旧冷峻。
待两人被带离后，皇上转过身，满脸愧疚地再次向许晚星道歉：“皇叔，实在对不住，让您受这般委屈。都怪朕平日疏于教导，才致使谢贵妃与九皇子如此胆大妄为。这次也只能怪他们自己行事莽撞，偏偏撞到了您的枪口上。皇叔您一心为皇室尊严、国家法度着想，他们却肆意冒犯，实在不可饶恕。”
太后也在一旁附和：“是啊，皇弟，哀家也觉得痛心疾首。皇室出了这般目无尊长之人，实在是家门不幸。还好有皇叔您主持公道，不然这宫规国法，都要被他们践踏了。”
许晚星赶忙拱手还礼，谦逊道：“皇上、太后言重了。九皇子年幼，谢贵妃一时糊涂，还望皇上和太后莫要太过忧心。此次不过是个意外，相信经此一事，宫中众人都会引以为戒，更加恪守规矩。”
太子在一旁，心中虽因少了两个竞争对手而暗自高兴，但也适时地表现出忧心忡忡的样子，说道：“还望皇叔爷莫要因九弟之事伤了身子，父皇和太后也需保重。经此变故，宫中上下定会更加谨言慎行。”
西域公主瞪大了眼睛，小嘴微微张着，一副难以置信的模样。她的脑海中还在不断回放着刚刚发生的一幕又一幕，怎么也没想到，之前在街市上偶遇，那个出手相助、谈吐不凡的许晚星，身份竟如此尊贵，尊贵到整个皇室都对他敬畏三分，不敢轻易得罪。
回想起与许晚星的初次相遇，他穿着朴素，丝毫没有显露出这般惊人的身份。当时只觉得他气质出众，却不知背后隐藏着如此深厚的背景。再看看如今，面对皇上、太后以及一众皇亲国戚，许晚星从容不迫，言行举止间尽显威严与尊贵，这巨大的反差让西域公主一时有些缓不过神来。
她偷偷打量着许晚星，心中既充满了敬畏，又夹杂着一丝好奇。敬畏于他那令人咋舌的身份地位，好奇他为何会在街市上那般低调地出现，还恰好救了自己。此刻的许晚星，在西域公主眼中仿佛蒙上了一层神秘的面纱，让她忍不住想要一探究竟。
西域公主下意识地捏了捏自己的衣角，心中暗暗想着：这次来大楚进贡，本以为只是一次寻常的外交之行，没想到却卷入了这般复杂的宫廷纷争，还结识了如此了不起的人物。不知道接下来，自己在大楚的日子，又会因为许晚星，发生怎样意想不到的事情呢？
她正想得入神，突然听到皇上对自己说道：“西域公主，此次让你受惊了。朕定会安排好后续事宜，保证公主在大楚的安全与周全。”西域公主这才回过神来，赶忙行礼谢道：“多谢皇上关怀，小女子方才确实被吓到了。但能得景王爷出手相助，实乃万幸。”