许晚星瞧出柳依依的冷淡与疏离，却愈发觉得她有趣。他从袖中掏出一把金瓜子，随手递给老鸨，淡声道：“你带着其他人先退下，让这位柳姑娘留下侍奉本公子即可。”
老鸨眼睛瞬间瞪得滚圆，盯着那一把金瓜子，脸上笑意更甚，忙不迭伸手接过，点头哈腰道：“公子大气！老身这就带她们下去，柳姑娘定能伺候好您。”说罢，她一边招呼着其他姑娘，一边倒退着出门，轻轻带上了房门。
一时间，屋内只剩许晚星与柳依依二人。柳依依心中暗叫不好，她深知这独处意味着什么，可又不敢公然违抗。她紧咬下唇，双手不自觉地攥紧衣角，指节因用力而泛白，垂着头，一言不发，空气中弥漫着尴尬与紧张的气息。
许晚星看着柳依依这般拘谨，心中有些无奈，他放缓语气道：“柳姑娘不必如此紧张，本公子只是想与你聊聊。”柳依依微微抬眸，眼中满是戒备，低声应道：“公子有何事，但说无妨。”她身子紧绷，时刻警惕着，仿佛只要许晚星稍有异动，她便会夺门而出。
许晚星敏锐地察觉到柳依依浑身散发的不安，仿佛一只受惊的小鹿，稍有风吹草动便会夺路而逃。他轻轻叹了口气，尽量让自己的语气显得温和而诚恳：“柳姑娘，你莫要害怕，我向你保证，不会强迫你做任何事，今日只是单纯想与你聊聊天而已。”
柳依依原本紧绷的神经并未因许晚星的话而立刻放松，她微微蹙起秀眉，眼中满是不可思议之色。在这溢香园，她见过太多男人，表面上温文尔雅，可一旦得手便原形毕露。眼前这位公子，衣着华贵，气质不凡，怎么会仅仅只想聊天？她心中疑虑重重，却又不好直接拒绝，犹豫片刻后，才轻声说道：“公子既然有此雅兴，那便聊吧。”她的声音依旧带着几分警惕，仿佛在试探许晚星的真实意图。
许晚星见她如此防备，也不着急，缓缓走到一旁的椅子坐下，示意柳依依也坐。他看着柳依依小心翼翼地在对面落座，双手规矩地放在膝上，眼神闪躲，不禁开口打破沉默：“柳姑娘，听老鸨说，你也是出自书香门第，只是家道中落才来到此处，不知可否属实？”
柳依依听闻许晚星问起自己身世，眼中闪过一丝黯然，沉默片刻后，缓缓开口：“公子所言非虚。小女子本出生于簪缨世家，父亲曾在朝为官，家中诗书传家，自幼我便研习琴棋书画。怎奈世事无常，一场变故让家族蒙冤，父亲含冤入狱，家道瞬间中落。为了偿还家中债务，我……我才不得已来到这溢香园。”
说到此处，柳依依的声音有些哽咽，她微微别过头，不想让许晚星看到自己的脆弱。过往的种种回忆如潮水般涌上心头，曾经的荣华富贵，如今的落魄凄凉，巨大的落差让她满心悲戚。
许晚星静静听着，心中不禁泛起一丝同情。在现代，他虽没经历过这般家族兴衰的巨变，但也能想象到柳依依从云端跌落谷底的痛苦。他轻声安慰道：“柳姑娘，过去之事已无法改变，但未来还有诸多可能。你如此才情，不应被困于此。”
柳依依转过头，看向许晚星，眼中带着一丝诧异。在这烟花之地，众人大多只看重她的容貌与才艺，鲜少有人真正关心她的过往与未来。她苦笑一声：“公子的好意，小女子心领了。可如今我身处这等境地，又能有何改变？今晚过后，我……” 柳依依说不下去了，泪水在眼眶中打转，想到即将到来的花魁选拔初夜，她满心绝望。
许晚星看着柳依依眼中深深的绝望，心中泛起一阵不忍，暗暗下定决心要帮她摆脱这困境。可他深知，不能轻易暴露自己王爷的身份，否则恐怕会给柳依依带来更多麻烦。
他思索片刻，开口说道：“柳姑娘，我虽无权无势，但也愿尽些绵薄之力。听闻今晚这花魁初夜选拔，出价高者可得。我手上尚有一些银钱，或许能帮你摆脱这不堪的局面。”
柳依依闻言，眼中闪过一丝希望，但转瞬又被疑虑取代。她看着许晚星，疑惑道：“公子为何要帮我？素昧平生，小女子实在想不出公子此举的缘由。而且，您又怎知有足够银钱帮我？这花魁初夜，必定有不少富家公子竞相争夺。”
许晚星微微一笑，尽量让自己的笑容显得真诚：“柳姑娘不必多心，我只是见不得姑娘这般才情女子沦落至此。至于银钱，姑娘无需担忧，我既然敢说，便有几分把握。只是此事还需从长计议，不能打草惊蛇，让其他觊觎姑娘的人察觉。”
柳依依咬着嘴唇，内心十分纠结。一方面，许晚星的话让她看到了一丝逃离苦海的曙光；另一方面，她又实在不敢轻信一个刚刚相识的陌生男子。犹豫再三，她轻声说道：“若公子真能帮我，小女子愿做牛做马报答您的大恩。只是……只是此事太过重大，小女子还是有些惶恐。”
许晚星见她有所动摇，趁热打铁道：“柳姑娘放心，我定会谨慎行事。如今当务之急，是先了解其他公子的出价意向，咱们好做应对。姑娘可知道，今晚都有哪些人可能参与争夺？”
柳依依轻轻叹了口气，整理了一下思绪说道：“这京城之中，对我这花魁初夜感兴趣的人着实不少。首当其冲的便是礼部侍郎家的公子赵铭，此人平日里就喜好流连烟花之地，生性风流，听闻此次对我也是志在必得。”
“还有镇远大将军的幼子孙启，虽说年纪轻轻，却也是个纨绔子弟，向来行事高调，出手阔绰。他身边的狐朋狗友没少在溢香园宣扬，说定要让孙启拔得头筹。”
“另外，还有富商钱万贯的独子钱宇，钱家富可敌国，钱宇更是视钱财如粪土，为了博美人一笑，什么事都做得出来。”柳依依神色忧虑，娓娓道来，“这几人都非等闲之辈，且财力雄厚，想要从他们手中将我救出，恐怕并非易事。”说罢，她抬眼看向许晚星，眼中既有担忧，又带着一丝对他的期许。
许晚星听闻柳依依所言，心中明白这局势确实棘手。想要得到她的这几人，要么家世显赫，要么富甲一方，绝非轻易能对付。但他既然已决定帮柳依依，便不会退缩。
他微微皱眉，沉思片刻后说道：“看来这几位都不好对付。不过，咱们也并非毫无办法。”许晚星目光闪烁，脑海中迅速构思着策略。
“赵铭身为礼部侍郎之子，想必行事会顾及几分颜面。咱们可放出风声，就说若他参与争夺花魁初夜，会有损礼部的清誉，料想他即便心有不甘，也会有所顾忌。”
“至于孙启，此人纨绔，必定喜好人前炫耀。咱们不妨安排人在他那帮狐朋狗友中散布消息，说已有神秘高人看中柳姑娘，劝他们莫要趟这浑水，否则恐惹麻烦。他年轻气盛，说不定会因害怕丢面子而打退堂鼓。”
“而钱宇，虽说钱家富可敌国，但商人重利。咱们可以设法让他知晓，若他高价拍下你的初夜，会对钱家生意产生不利影响，比如传出一些负面传闻，让他权衡利弊后放弃。”
许晚星一边说着，一边观察柳依依的反应，接着道：“当然，这些只是初步想法，具体实施还需细细谋划，且要把握好分寸，不能弄巧成拙。柳姑娘，你在这溢香园时日不短，对这些人想必更为了解，可有什么想法或建议？”
柳依依听着许晚星的计划，心中暗暗佩服他的心思缜密。思索片刻后，她缓缓说道：“公子的法子甚妙，不过还可再添些细节。赵铭此人极为好面子，且十分在意旁人对他诗词造诣的评价。咱们不妨暗中安排几位在京城颇有名望的文人，在诗会等场合隐晦地提及，烟花之地的花魁初夜与礼部侍郎家公子身份不符，最好能将此事与他的诗词才华关联，暗示他若参与争夺，会
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被人诟病为胸无点墨、只知风流。如此，或许能更有效地让他却步。”
“至于孙启，他不仅好炫耀，还特别迷信。听闻他最近一直找道士算命，对卦象极为看重。咱们可买通他身边的小厮，再寻一个靠谱的道士，佯装在街头偶遇孙启，算出他若参与此次争夺，恐有血光之灾。以他的性子，定会信以为真。”
“钱宇虽重利，但他有个致命弱点，就是惧内。他的夫人是个极为泼辣且善妒之人。咱们可让与钱家有生意往来的商户，在钱夫人耳边吹风，说钱宇为了这花魁一掷千金，恐怕是要金屋藏娇。钱夫人一旦知晓，必定不会善罢甘休，钱宇纵有万般心思，也得先安抚家中悍妻，无暇顾及我这花魁初夜了。”柳依依说完，目光期许地看向许晚星，轻声问道：“公子觉得这些法子可行吗？”
许晚星听闻柳依依的建议，眼中不禁闪过一丝赞赏。“柳姑娘心思细腻，这些法子巧妙至极，定能事半功倍。”他由衷感叹道，心中对柳依依的聪慧又多了几分钦佩。
确实，若以他王爷的身份，只需一道令下，那些人即便心中不满，也绝不敢违抗，柳依依的困境自然迎刃而解。但如此一来，自己微服出巡的行踪必定暴露，往后行事诸多不便，还可能给柳依依招来更多麻烦。所以，眼下与柳依依一同谋划，用这些迂回之计，才是最佳选择。
“就依柳姑娘所言，咱们这便着手安排。”许晚星目光坚定，当即说道，“我这便让仆人去寻可靠之人，按计划行事。只是此事还需万分谨慎，绝不能泄露半点风声，以免打草惊蛇。”他深知，一旦消息走漏，那几位公子有所防备，计划便极有可能功亏一篑。
“一切但凭公子安排，小女子定当全力配合。”柳依依眼中燃起一丝希望，语气也多了几分坚定。在这命运的泥沼中挣扎许久，此刻，她终于看到了一丝逃离的曙光，而这曙光，正来自眼前这位神秘却又真诚的公子。
许晚星一刻也不耽搁，立刻将贴身仆人唤到跟前，低声而又慎重地吩咐他按柳依依提议的计划去安排。仆人领命后，匆匆离去，脚步匆忙却沉稳，深知此事干系重大。
随后，许晚星叫来老鸨。老鸨一路小跑，脸上堆满了谄媚的笑容，还未进门便尖着嗓子说道：“公子，唤老身何事呀？”许晚星看着老鸨，神色平静却透着不容置疑：“我要给柳姑娘赎身，你开个价吧。”
老鸨一听，眼中闪过一丝诧异，紧接着迅速盘算起来。柳依依可是今晚花魁初夜的热门人选，本想着能借此大赚一笔，如今这公子却要提前赎身。她心中虽有不甘，但又不敢得罪眼前这位出手阔绰的公子，眼珠一转，赔笑道：“公子，柳姑娘可是咱这儿的头牌，才艺双全，这赎身费嘛，可得不少。寻常姑娘赎身怎么也得百八十两银子，柳姑娘怎么着也得一千两白银。”老鸨狮子大开口，期望能从许晚星这儿捞上一笔。
许晚星微微皱眉，冷哼一声：“老鸨，你莫要狮子大开口。柳姑娘虽出色，但你这价码也太离谱了些。再者，我听闻她是家道中落才被迫至此，你当初买进她想必也没花多少银子。五百两，这是我最后的出价，行就行，不行我也不强求，只是往后你溢香园怕是会有些麻烦。”许晚星语气平淡，却隐隐透着威胁。
老鸨心中一凛，她瞧出许晚星并非寻常人，得罪不起。权衡一番后，无奈地叹了口气：“得嘞，公子既然这么说，老身也不好再坚持。五百两就五百两，公子果然爽快。”
许晚星从怀中掏出银票，递给老鸨，冷冷说道：“这是五百两银票，你点清楚。从今往后，柳姑娘与你溢香园再无瓜葛。若让我知晓你敢为难她，休怪我不客气。”老鸨忙不迭接过银票，点头哈腰：“公子放心，老身明白，柳姑娘往后的事儿，老身绝不再插手。”