闻如昭惊讶地瞪大了眼睛，不知道江应余是真傻还是在装傻，但从她的话中不难推断出她本人已经使用过金苹果了，之前绊倒自己的东西很有可能就是她的精神力延伸出来的触须。
闻如昭回答得很谨慎：“我不需要这种东西。”
江应余有些意外。在她的设想里，绝大多数人都不太可能会拒绝金苹果的诱惑，这可是能够提升精神力的试剂，就连精神力天生低下的beta在使用后也能轻松到达S级，即使没有意念机甲，仅仅凭借精神力触须就能杀死一名训练有素的alpha士兵。
虽然不知道这个人为什么如此排斥金苹果，但她是江应余眼下唯一一个能够把握住的转机。
江应余决定更换策略，开诚布公道：“如果我没猜错的话，你此刻正在被第三军团的人追杀，对吧？”
闻如昭瞳孔一缩，没有作答。
江应余继续道：“而我杀死了第三军团的士兵，也成了他们的眼中钉，与你一样都想要尽快离开这里。所以我们不妨联手合作，我可以通过金苹果来保护你，还能提供一艘救生艇的位置，而你只需要帮我一个忙就能与我一起离开这里。”
这些条件听上去很诱人，而江应余也没有骗人的必要，在最开始的时候她就向闻如昭表明了金苹果的存在，这点无从作假，至于救生艇，则是当初贺平淮流落到D-309星搭乘的那艘，作为亲自救下贺平淮的人，江应余当然知道它的位置所在。
但现在唯一的难题在于……
闻如昭直接问了出来：“你想让我帮什么忙？”
江应余咳了一声，面露难色：“我所提到的这艘救生艇各方面性能都不错，唯一的缺陷在于它的燃料已经耗尽，这就意味着，我们必须想办法获取充足的燃料，才能利用它离开D-309星。”
回应江应余的只有沉默，以及闻如昭垮下来的脸。
在D-309星这种偏僻的鬼地方，没有燃料的救生艇与一堆废弃金属有什么区别？
“你先别生气。”江应余补充道，“我知道该去哪里找燃料。”
闻如昭深吸一口气，决定再给她一次机会：“去哪里找？”
其实这个问题的答案很简单，话刚问出口闻如昭就立刻反应了过来，瞪大了双眼，为江应余的胆大包天无比震惊。
在荒无人烟的D-309星，除了拥有军舰的第三军团，还有哪里会存放燃料呢？
闻如昭好半晌才找回自己的声音：“你要去抢第三军团的燃料？我可不干！”
在雪地里站了太久，闻如昭没撑住打了几个喷嚏，继续说：“以我们现在的本事哪里能和他们硬碰硬，就算你有金苹果也很难以一敌众，甚至还会暴露金苹果的存在，这跟送死有什么区别？”
江应余立即反问：“难道不采取行动就不会死了吗？或者说，你能想出什么更好的办法？”
闻如昭哑住了，无力反驳。
在闻如昭无可奈何的妥协下，为初步建立信任，达成合作共识，两人交换了彼此的基本信息，并在江应余的带领下返回了拾荒队扎营的防空洞里。在江应余表明自己杀了一个士兵的时候，闻如昭起先仍是半信半疑，直到在返程的路上路过那具身穿军装的尸体，才终于打消了她最后的怀疑。
在无主之地长大的人还不至于被一具尸体吓倒，但当闻如昭看见满屋堆积的尸体后，觉得自己还是把江应余想得太简单了。
机械手在检测到她心理状态的转变时，几乎瞬间便进入了警戒状态，引来了江应余好奇打量的目光。
闻如昭看了看满屋的尸体，又看了看江应余，强忍恐惧，问道：“这些人不会都是你……”话才说半截就止住了。
“当然不是。”
江应余的语气非常平静，仿佛与这些尸体不曾相识，更不曾相伴半年时光。她上前几步，走到莉莉可身旁蹲下，轻轻摘下防毒面具，看见了面具之下还算安详的面容。
原本的动作立时顿住了，连指尖也跟着颤了一下。密密麻麻的钝痛从胸口蔓延开来，迟来的悲伤终于击溃了江应余的故作坚强。可她表面上仍是平静的，甚至是冷酷的。
唯一的端倪是她颤抖着抬起手，像往常一样，温柔地抚过莉莉可的头顶。
她甚至不知道自己应该说些什么，也不知道自己有何颜面出现在她们面前。
江应余强迫自己狠下心将视线从莉莉可脸上移开，毫不留恋地站起身，谁都无法知晓她心头萦绕着挥之不去的悲痛与无力感。
在这短短一日内发生了太多太多难以预料的事，江应余有无数次觉得她与拾荒者们不过是一群被舍弃的蝼蚁，哪怕有金苹果在手，她也无法改变其他人的命运。
是啊，这就是命运。
而她，她们，以及所有人拼尽全力挣扎也无法看清命运的全貌，每个人都被仓促地推着走向灭亡。
可即便如此，即便这就是属于拾荒者的命运，是属于废物的命运，江应余也不想低头。
事情发展到这个地步，本以为沦为拾荒者就是人生低谷的江应余从没想过她还能输得更加彻底，当她力竭倒在雪地里的时候不是没想过放弃，所有的努力在军团的倾轧下都成了无用功，而这一次，她已是真正的一无所有。
杀了士兵，成了罪犯，无处可去，无处可逃。
在那一瞬间，她甚至想丢了手里的金苹果，就这么冻死在寒风中。
但这个念头很快就被打消了。因为她真的很不甘心。
都说唯有苦难才能造就英雄，可她分明什么苦都吃过了，别说成为英雄，就连正常人的生活也失去了。
好似属于她的苦难总是看不见尽头，好似在时代中逆行的人最后总要学会认输。
是因为她的脊梁太脆弱，还是因为她跪得太轻易？
如果属于她的命运注定充满了苦难与挫折，如果她注定与理想无缘，也注定无法登上顶峰——
这些都已无关紧要。
她撞了那么多次南墙，现在总算醒悟了一回。既然这条路行不通，那就不妨换一条，什么“唯有苦难才能造就英雄”都是狗屁。
她只知道，苦难所造就的可不只有万人称颂的英雄，还有无数个从地狱里爬回来的恶鬼。
曾经的优等生已经死在了雪地里。从今往后，她不会再遵从任何人定下的规则，既然三殿下已经失败过一次，那她就要比三殿下更加不择手段更加无所不用其极，什么仁义道德什么教养礼仪皆可抛弃，即使这世上没有一个beta能挣脱自己的宿命，她也非得试试不可，就算会身败名裂也无妨。
在这片无垠的星海中，谁敢断定在遥远的未来，她不能让“江应余”这个名字响彻寰宇？
江应余敛下眼中翻涌交织的滚烫野心与刻骨伤怀，声音如常：“这里的人都是我曾经的拾荒者同伴，却毫无缘由地惨遭第三军团杀害。”
说到这里，她弯腰拾起了另一具防毒面具，向闻如昭递了过去：“你有需要的话，可以带走他们身上有用的东西。”
但谁都知道，拾荒者身上根本没什么有用的东西。
闻如昭面露难色地接过面具，倒不是对此事有什么心理障碍，而是江应余的种种反应让她难以放下戒备。
“她们真的不是你干掉的吗？”她还是将心里话问出口了。
江应余不由一愣，手指无意识在莉莉可的防毒面具上来回摩擦，闻如昭的怀疑让她有些恍惚，因为她也时常这样问自己。即使她极力克制，隐含于目光中的复杂情感还是泄露了几分，语气喜怒难辨：“你大可尽情猜测。”
闻如昭哪里还敢猜，有防毒面具给她戴就不错了，真把人惹恼了，断了一条机械臂的她还真没把握能打过拥有金苹果的江应余。
两人都不再说话，周遭便安静了下来。
在确定闻如昭没什么需要的物品后，江应余带着她朝扎营的区域走去，想看看在那里是否还能找到一点医疗物资。
以她们俩目前的伤势与中毒的程度来看，若再不及时进行处理，恐怕很快就会失血过多而亡。
江应余四处翻找的时候闻如昭无事可做，只能这里走走那里瞧瞧，跟在江应余身后将防空洞的整体布局大致记了下来。
在第三军团围攻进来时，许多人慌忙逃窜踩坏了不少物品，许多帐篷都未能幸免于难。闻如昭眼尖地在某个帐篷中发现了一沓写满了字的纸，要知道纸笔这种东西在星际时代早就被淘汰了，尽管如此仍有不少商家会将其作为具有纪念意义的古董高价出售，它们哪里是一贫如洗的拾荒者能买得起的东西。
或许是从有钱人身上偷来的，毕竟有钱人很喜欢拿这些没用的东西来彰显自己。
这样想着，闻如昭好奇地翻开看了看，打算挑几张带回到无主之地倒卖出去。
却没想到这沓纸上全都写满了字，密密麻麻不留一丝空隙，有好几处笔墨用尽后便蘸了灰尘继续写，力求填满每一处空白。
而这上面的字大多歪歪扭扭，像初学识字的小孩一样，写下的每一道笔画都如同蠕动的蚯蚓。
闻如昭眯起眼睛，努力从这些挤在一起的偏旁部首中找寻她认得的字，将几页纸横过来竖过去，变着角度看了好几遍，在她所能辨认的字迹中，除去一些基础的日常用语，出现次数最多的竟然是一个人的名字——江应余。
她不由朝江应余的方向望去，对方仍在专心致志地搜寻物资，对她的发现一无所知。
“看看我发现了什么！”闻如昭将手里的纸页塞到江应余眼前，好奇地问：“这些字不会是你写的吧？”
江应余只简单扫了一眼便认出这是莉莉可练习写字使用的纸张。
淡黄的纸页是从语录集中撕下来的，因为莉莉可不识字，拾荒队里也没几个有文化的人，只有江应余不仅有闲心也有耐心去教她，莉莉可虽然学得慢，但态度很认真，花了半年时间已经记住了不少基础词汇，也知道怎么写她与江应余的名字。
“这是我一个朋友的。”
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江应余将纸页折叠整齐，夹入语录集中收归原位。
此时闻如昭的脸上已不见对江应余的忌惮，只剩下年轻人的活泼与好奇。她对江应余明显敷衍的回答不是很满意，还想再问几句，却被自动巡航系统的语音播报打断：
“检测到所属第一军团的救生艇降落于D-309星，距离当前定位还有500米……检测到……距离当前定位还有450米……”
“又是第一军团？”
闻如昭有些不知所措，下意识看向江应余：“第一军团的救生艇朝我们的方向过来了，我们该怎么办？”
提到第一军团，江应余很难不去联想魏循章。虽然第三军团突如其来的围剿看似与第一军团毫无干系，但直觉让她觉得此事少不了魏循章在背后运作。
魏循章的目的尚不明晰，从寥寥数次的接触来看，她似乎偏好于采用言语上的引导，而非直接粗暴的武力。如果这艘救生艇的出现来自于她的授意，说不定会成为某种转机。
“先静观其变，不必惊慌。”江应余瞥向闻如昭慌乱间无意识拉住她袖子的动作，竟不禁想起了江新越，以及莉莉可。说起来，闻如昭虽然个头很高，但看上去最多不超过二十岁，比莉莉可、贺平淮还要小一些。
她在心里叹了口气，态度略微软化：“如果实在感到害怕的话，就找个帐篷躲起来吧，我先出去探查一下。”
出乎意料的是，闻如昭摇了摇头，虽目光有些闪躲，但声音还算坚定：“这、这可不行，我们好歹也是同伴，我可不会做这种让同伴一人打头阵的事。”
她腰间的自动巡航系统还在播报：“……距离当前定位还有300米……”
江应余揉了揉额角：“那就一起去吧。”再拖下去对方说不定都能闯进防空洞突脸了。
闻如昭紧跟着江应余向外走，仅剩的那条机械臂已经神赳赳气昂昂地立了起来，护在两人身侧，巨大的机械手时刻警戒着周围，即使目前一个人影也没见着。
但因为距离拉近，江应余再次被机械手转移了注意力，如果不是眼下时机不对，她甚至想把它拆开看看里面的构造。
闻如昭究竟是如何将这些廉价的零件组装成如此精密的机械手的？
不仅如此，江应余对闻如昭腰间一直播报救生艇位置的小仪器也很好奇，她身上怎么会有这么多稀奇古怪又很实用的东西。
“这是探测仪吗？”似乎比江应余在拾荒队使用的探测仪高级许多。
“当然不是。”闻如昭骄傲地仰起头,“这可是我的得意之作，我给它起名为‘自动巡航系统’，与市面上一般的探测仪有着天壤之别。”
“巡航？”江应余感到疑惑，“没记错的话，巡航是指一定高度下的飞行状态吧……”
闻如昭面红耳赤地打断江应余：“我当然知道这个，只是发生了一点小状况，它现在飞不起来了而已。”
单薄的说辞毫无说服力，闻如昭羞愧得连声音都低了下去，以至于江应余没能听清她说的最后几个字。
不过闻如昭的解释很明显是多余的，因为江应余根本不相信像她这样优秀的机械工程师会犯这种低级错误。
“发生了什么状况？与你流落到D-309星有关？”江应余继续问道。
“这就说来话长了。”闻如昭心有余悸地叹了一声：“简单来说，它原本搭载于一架小型侦察机中，或者说，我所制作的每一架侦察机都会配备相应的自动巡航系统，然而，这些侦察机全都被无主之地的杀手归零给破坏了，现在这个还是我千钧一发之际舍命抢救下来的。”
提及那些损毁的侦察机，闻如昭很难不去想她的自走机械、断掉的机械臂、智能武装系统，以及她最最重要的霸主，它们不是被归零毁掉就是被夺走了，那可是她花了很多年的功夫，靠这里偷偷那里抢抢才搜集到合适的零件，一点一点精心制作出来的宝贝啊！
虽然专业不同，但机械维修系出身的江应余也能理解这种心血被人糟蹋的痛苦，她同情地拍了拍闻如昭的肩膀：“节哀。”
不等二人多说，悲痛的氛围便被远处破门的巨响打断，江应余与闻如昭迅速交换了一个眼神，虽然是第一次合作，但无需言语交流也能很有默契地进行分工。
江应余小心翼翼地走在前方，闻如昭握紧手枪尾随其后为她打掩护，两人的神情是如出一辙的肃穆，在探清对方的底细之前，谁都不敢松懈分毫。
就在江应余屏息凝神，准备利用不远处的拐角隐蔽身形时，拐角另一头传来了某道熟悉的声音。
“该死！怎么一个人都没有……江应余？你还活着吗？”
闻如昭朝江应余投去惊讶的目光，用嘴型无声问道：他似乎是你认识的人？
被询问的江应余同样也很惊讶，一时不知该如何作答。今日发生了太多太多的变故，以至于她彻底将贺平淮的存在忘在了脑后。
更重要的是，他此刻不是应当跟着第一军团离开D-309星了吗？