今夜有些不同寻常，彭姨带着拾荒队其余成员直到九点才回防空洞。
通常而言，他们再晚都不会超过七点。
彭姨是拾荒队的首领，是一名年过四十的中年女性beta，也是在江应余即将饿死前递给她一片面包的人。
彭姨回来的时候面色凝重，等她摘下防毒面具，将探测仪随手丢到一边，便片刻不停地大步穿过狭长的隧道，身后还跟着一并回来的十来名拾荒队队员，莉莉可也在其中。
好在江应余与贺平淮两人提前将打斗现场打扫干净，在贺平淮的帮助下，江应余的伤口也得到了简易包扎，而鼻骨与腕骨只是轻微骨折，无需进行其他处理。
不过彭姨在看见江应余这副模样后还是愣了一下，先是不愉地瞪了贺平淮一眼，本就凝重的面色显得有些阴沉。不等贺平淮解释什么，她已经挪开视线，重新看向江应余。
彭姨捏了捏眉心，疲惫地叹了口气，语气含怒却又带着些心疼：“这是怎么一回事？”
江应余心虚地垂下了脑袋，不敢与彭姨对视，而站在她身侧挨了顿揍甚至差点被掐死的贺平淮看上去比她还要心虚。
还是莉莉可出来打圆场，勇敢地站在江应余身前，试图用她瘦小的体格遮挡住一米七的江应余。
“彭姨，我们不是还有重要的事要告诉江应余姐姐吗？这里的事待会儿再问也不迟。”
重要的事？
江应余抬起头，好奇地朝众人望过去，拾荒队原本轻松的氛围已经消失不见，有几位跟着彭姨东奔西跑很多年的老成员站在末尾处交头接耳，其余的人无一例外都是满脸沉重。
似乎有什么出乎意料的事情发生了，江应余只希望此事不要与金苹果有关。
她主动询问：“彭姨，是出什么事了吗？”
“这件事说大不大，说小也不小。”彭姨寻了把椅子坐下，似乎要与江应余进行一番长谈。
有队员从厨房端了杯热水出来，递给彭姨，她摆手拒绝，扭头冲其余人说了声：“都回去歇息吧，特别是莉莉可，这里有我解释就行。”
贺平淮闻言有些迟疑，不知自己该不该留下。
他本就不是拾荒队的一员，更何况接他回家的人近日就会抵达这里，很快就能带他离开。
可是江应余的手腕骨折后行动不便，而方才提及的有关三殿下的话题似是触动了她的伤心事，在彭姨他们回来之前更是没再同他说一个字。
他有些不放心把她一个人留在这里。
彭姨瞥了他一眼，淡声道：“alpha也留下吧。”
她清了下嗓子，直接步入正题：“今日下午我们从巡逻士兵口中得知，有一架来历不明的小型飞艇迫降于D-309星，侦查兵抵达时飞艇中的驾驶员却不知所踪，现在应该躲藏在某处，目的未知，但士兵们怀疑此人会对他们所执行的任务造成威胁，于是决定在D-309星开展地毯式搜索，并特地警醒我们这段时间需引起注意，一旦发现有关人员务必立即上报。”
江应余若有所思地看向贺平淮的方向。
他当初是乘坐救生飞艇从绑匪手中逃出来的，因为飞艇燃料告急而不得不降落于D-309星。在江应余大发善心将饥寒交迫的他拖回来后同样也有士兵找上门来，想要查验贺平淮的身份。
但奇怪的是，在发现贺平淮是alpha后士兵们便对他不管不问，一改之前警惕的态度，完全不担心他会对他们的任务造成威胁。
现在同样的情况又发生了。
不一样的是，士兵们没能找出不明人员的去向。
彭姨继续说道：“第三军团的人对此事非常上心，不仅派出侦查机甲到处巡逻，甚至打算明日来我们的营地进行搜查，在接下来的日子里，D-309星很难维持太平了。”
她的声音顿了一下，又说：“我回来本是想告诉你，在护送这位小少爷回家的人抵达这里后，你可以选择与他们一同返回首都星。”
“从现状来看，留在D-309星可不是一件明智之举。”
江应余呼吸一滞，实在难以相信彭姨会对自己说出这种话来。
昏黄的灯光下，彭姨靠着椅背，面上难掩愁绪，长久的劳作令她有些驼背，身上的衣物更是许久不曾更换，爬满了污渍与补丁，还有几处没来得及缝补的破口处探出了一团团棉花。
彭姨从兜里拿出一管营养液，倒入口中。其实她是烟瘾犯了，但在D-309星这种鬼地方根本买不到香烟，第三军团也不会提供相关物资，所以只能退而求其次，拿口味酸涩的过期营养液来压一压。
“你们今天到底怎么回事？”彭姨拧着眉问贺平淮：“你就是这么对待救命恩人的？”
贺平淮百口莫辩，却又思及的确是他挑衅在先，只好低头认错。
不料江应余突然打断他，情绪激动地向前走了两步，先他一步开口道：
“我不会跟他回首都星。”
江应余不甘心地说：“就算要走，也该是整支拾荒队一起走。”
虽然她与彭姨相处的时间仅有短短半年，每天也见不上几面，但她一直将彭姨视作自己的恩人。
彭姨收留江应余后不曾问过她这一路的遭遇，也从未探听她的家庭背景。
于彭姨而言，她只是随手帮了一个落魄的年轻beta，给出的甚至是被咬了两口的发霉面包。可是对江应余来说，那是在她丧失生活动力的时候出现的一个信号——一个希望降临的信号。
彭姨似乎对江应余的反应早有预料，面不改色地换了个坐姿，语重心长地说：“江应余，你和我们不一样，这里只有你走得了。”
江应余不解：“这话是什么意思？”
彭姨错开与她相交的视线：“在刚踏入D-309星时，第三军团的士兵们就对拾荒队所有的成员进行了登记，这事你还记得吧。”
江应余点头：“记得。”
从那时起她便觉得有些古怪。军方以及各大企业雇佣拾荒队替他们打捞、收集物资并不是什么稀奇事，毕竟拾荒队要价低廉，很少讨价还价，除了工期较长外，几乎没有任何缺点。
由于拾荒队的组成人员都是毫无背景、家境贫寒的beta，不会对任何人造成威胁，只想出来讨口饭吃。因而像第三军团这种查验身份的做法极为罕见，甚至算得上从未有过。
彭姨：“当时我就留了个心眼，假称你只是个与家里人闹矛盾离家出走的年轻人，因为花光了身上的积蓄而回不了家。于是我告诉他们，你根本不是拾荒队的成员，过不了多久你的家人就会来接你回家。”
“坦白讲，我最开始并没有料到你会在拾荒队里待这么久，明眼人一眼就能看出来你和我们不是一类人。”
听见这熟悉的话语，贺平淮不禁朝江应余看去一眼。
而江应余没有给出回应，绷着脸看不出具体神色，唯有嘴里泛起一股血腥味——这来自于她将自己尚未愈合的舌尖死死抵住上颚而晕开的鲜血。
彭姨继续说：“恰好你在一周前救下了一个明显出身不凡的alpha，让他带着你回到首都星实在再合适不过。可惜的是，你与他相处得不怎么融洽，我更没想到你们如今竟会对彼此大打出手。”
“但你不妨再好好考虑一下我的提议，离开这个是非之地，回到你熟悉的首都星才更有利于你去实现自己的抱负，不是吗？”
江应余仍旧不出声。从表面看上去还挺风平浪静，实际上心里早已掀起了惊涛骇浪。
她甚至产生了一个非常危险的想法，虽只存在仅仅一瞬，残存的道德便将其压下——或许早些时候她就该把贺平淮掐死。
毕竟，只要没有贺平淮，彭姨就不会急着把她赶走。
可是杀人是不对的。
更何况，她也打不过他。
半晌过后，江应余深吸一口气，又缓缓吐出，嗓音嘶哑，每说出一个字仿佛都用上了全身的力气：“所以您的意思是，在这半年里你们从没接纳过我？”
彭姨没有点头也没有摇头，只是轻叹一声，随后起身走到江应余跟前，犹豫着抬手又放下，重复了好几次，终于还是将那只沾满污垢布满伤痕的手搭在了江应余肩头。
用力地握住她的肩膀，语气沉重又无奈：
“江应余，我的拾荒队非常欢迎你的加入，不论是过去还是现在。这里没有人排斥你，反而是你从没接纳过你自己。”
“你口口声声说自己是个没有前途的废物，否定自己过去所有的成就，可是你真的甘心吗？”
彭姨的面容在此刻显得极为疲惫，仿佛突然老了十几岁：
“你知道吗？我活了这么多年，曾经赚过不少钱，后来进了监狱，最后成了一个拾荒者，也算得上经历了无数起起落落。之所以选择组建一支拾荒队，是因为我从监狱出来后突然明白了一个道理，一个所有甘愿成为拾荒者的人都明白的道理——人各有命。”
她又重复了一遍：“江应余，人各有命。可是这里唯独你不信命。”
她自认见过许许多多的beta，所有beta都平凡得千篇一律，但像江应余这样倔强得有些偏执的beta属实是第一次见。
就算跌入低谷，尝遍挫折，好像也没什么能阻拦江应余的脚步，没什么能束缚江应余的思想。
即使无人在意，她也依旧怀揣着天真的妄想，相信自己不日便能东山再起。
一个一事无成的废物也可以做梦，不是吗？
彭姨拍了拍江应余的肩膀，此时再说任何一句话都显得有些多余。她很清楚，江应余需要的从来不是谁
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的鼓励，而是一个命运转折的契机。
“我不是想要赶你走，而是希望你仔细想想究竟哪个选择更有利于你自己，给自己一次机会，毕竟你也不希望同我们永远捆绑在一起，对吧？”
说完，彭姨就转身离开了，步子一深一浅，许是旧伤复发所致。
而江应余呆愣在原地，许久说不出话来。
贺平淮担忧地注视着她，走近几步，在她眼前挥了挥手，问她：“你……还好吗？如果需要帮助的话，我可以——”
话语戛然而止，在他看见泪水从江应余眼眶滑落的那一刻。
“离我远点。”江应余粗鲁地擦去眼泪，狠狠瞪了他一眼，“我不需要任何人的安慰。”
尤其是你。
她扭头就要离开，却被穷追不舍的贺平淮拦住了去路。
如今alpha小少爷已经褪去所有的傲气，在小心翼翼地与江应余保持距离的同时，不忘掏出那个引得两人吵架的源头，江应余的智网终端。
“抱歉，占用了它这么久。”贺平淮都数不清自己在今天道歉了多少回，“很多时候我不是故意想惹你生气，只是心里有些落差，不愿看你总是围着那个绿眼睛的beta。”
江应余在心里冷笑一声，暗骂他幼稚，但面上没什么表情。
贺平淮大着胆子又问：“那么，你现在还会害怕alpha、害怕我吗？”
此话一出，贺平淮便被江应余投射过来的目光看得后背发凉。
“怎么，我还需要谢谢你吗？”江应余嘴边挂着一抹讥笑。
拿回智网终端后，她冷冷地丢下一句话：“我的事不需要你来操心，少来多管闲事。”
*
D-309星某处隐蔽防空洞。
闻如昭瘫坐在地上，从身旁的简易医疗箱里取出消毒酒精与绷带，颤抖着手，拿着镊子咬牙取出埋在腹部深处的子弹，出了一身冷汗。
“****归零，真是**，****（无主之地极其粗俗的脏话，爱来自无主之地），我怎么就这么倒霉？”
她欲哭无泪地看向佩戴在腰间的两只巨大无比的机械手。
此时，两只机械手只剩下一条右臂，而另一只仅剩下短短一截，似是被人硬生生从根部掰断，有数根电线从断口中探出，光秃秃地裸露在外。
闻如昭在给自己包扎伤口的同时不忘继续念叨着：“现在好了，霸主被抢走了，机械手也断了一只，我自己还中了一枪，真是好极了。”
回想起不久前死里逃生的场面，闻如昭仍旧心有余悸。
要不是她在最后关头急中生智，利用中途碰上的那艘军舰引开了归零的注意力，说不定今日真的会交代在归零手里。
那可是无主之地最著名的杀手，代号归零。
传闻中此人手段残忍冷酷无情，为完成任务可以不惜一切代价，并且只效忠于臭名昭著的军火商维克托一人。
可是闻如昭怎么也想不明白，向来安分守己、除了偶尔小偷小摸就没干过一点坏事的自己，究竟是怎么招惹上了维克托这个神经病。
就为了追杀她这么一个手无缚鸡之力的小角色，竟然不惜派出大名鼎鼎的归零！
现在无主之地回不去也就算了，她原本只是想在救生飞艇报废前找个地方歇歇脚，却万万没想到在D-309星这种鸟不拉屎的鬼地方居然能碰上隶属于帝国第三军团的小队——这可是群比维克托更疯狂的神经病！
“真是天要亡我！”
闻如昭长叹一声。
*
遥远太空中的一艘军舰内。
一身笔挺军装的张寻蔚喝了口咖啡，身旁站着一位正在汇报的士兵。
与神情紧张不安的士兵相比，张寻蔚看上去十分镇定，甚至有些漫不经心。
她朝士兵摆了摆手，语气平和：“这些都是小事，出去吧。”
待士兵离开后，张寻蔚转而在智网终端上操作了些什么，全程不过短短几分钟。
屏幕上迅速弹出了有关杀手归零的全部生平信息。
张寻蔚一目十行，很快便浏览完毕。
她所在的这艘军舰在不久前遭到了无主之地的杀手归零的袭击，对方不愧是无主之地最顶尖的杀手，确实难缠得很，就连张寻蔚也费了些力气才得以摆脱。
本以为这次的任务很轻松，不过是前往废弃星球D-309护送贺家小少爷回家而已。
没想到会遇上这么个意外。
张寻蔚靠在沙发上，出神地思索着什么，右手无意识地转着笔。
同僚时常笑话她还在用签字笔这种古老的东西，张寻蔚只是笑笑没作解释——她从不向傻子解释什么。
傻子不需要理解她每一道命令的用意，他们只要能乖乖听话就行。