墙面覆盖丝绸软包，上悬威尔金森肖像油画，天鹅绒窗帘挡得光线一丝不漏，靠墙餐边柜上，是已醒好的波尔多陈酿。
中央一张桃花心木牌桌，铺着深绿呢桌布，四角以黄铜铆钉固定。
桌上四位，手边皆放着筹码、玻璃杯、雪茄烟灰台，主家威尔金森脚下，卧着轻鼾的家犬。
五个仆人无声侍奉，四人给牌桌上的绅士们发牌、添酒、点烟、清台；一人因最后的玩家尚未到场，暂时补上三缺一。
“所以，贝拉其实是你的未婚妻？”威尔金森扔出一张7，用一种意料之外但又情理之中的表情，看着坐在对面的索恩，“贝拉想做蒸汽纺织厂，你觉得来钱太慢，她就拿着嫁妆找了詹姆斯，赌气要自己开？”
希斯克里夫恶趣味地抬起眉毛，“可以这么理解。”
“哈哈，”约翰打趣地看眼威尔金森，“铁疯子忙活半天，结果只是你们小情侣之间的小情趣，哈哈哈！”
希斯克里夫合上牌，看威尔金森，“明天我要去见康沃利斯，陪他赛马。等他上任印度总督，他的印度驻军一定有标准化制服需求，你和我一起去，驻军少不了你的火炮零件。”
“我就知道，你不是单纯来消遣的。”威尔金森冲他提杯，“你还真是一点没变索恩，能用的人一个也不放过。正好，明天把从东印度公司那淘的东方画，给他带过去。”
康沃利斯勋爵是美洲独立战争期间索恩的长官，很欣赏作战勇猛的索恩，如果不是1781年约克镇战败英军投降，索恩不得不退役，说不定能靠康沃利斯在军队高升。
他最初结识索恩，就是想让他给康沃利斯搭个线，只是没想到这家伙用处远不止此。
“他现在迷上东方艺术了？这可不像他。”希斯克里夫眸光闪着狡猾，“还有，想办法引荐一下下议院的亨利.邓达斯，总之，你以前那些议会盟友，尽可能给我搭个桥，最好给我分享分享他们的恶癖好。”
“你至于么索恩，钻钱眼儿里了？”约翰笑着揶揄，“厂址还没定呢，建厂不得半年啊？你现在就开始琢磨销路了？”
“不然呢，”那灰绿眼睛漾出嫌弃，“她只管想法子提高产量，哪管生产出的布匹会不会滞销，眼里只看得见光明前途，完全看不见草丛里的危险！”
他猛吸一口，仰头吐出烟圈，“说难听点，开厂不成功，我无非一万英镑打水漂；哼，真成功了，那些被机器代替的劳工，会不抗议？同行能不眼馋？上头能不干涉？闹不好我得因为她进去！我可不做白日梦，提前防备一下得好。”
“这样想是对的，索恩。”威尔金森点点头，“天下就没有不被眼红的好事，宁可把人想到最坏。打点的事，我看情况给你安排，贝拉和德比伯爵府关系很不错，辉格党那边，德比伯爵应该帮得上。”
“瞧我们痴情的索恩，”约翰为他拍拍手，“为了爱情，竟然甘心当黑手套呢。”
话音刚落，牌室门开了。
“伊莎贝拉小姐到了，先生。”
伊莎贝拉脱下银狐斗篷递给侍者，露出绣着雪花藤纹的白裙，约翰目光在她和索恩之间巡视，笑而不语，威尔金森咳了一声，很干。
一进门，她就直觉氛围很奇怪了。
“刚发完牌贝拉，”威尔金森微笑，“你看一局再上桌。”
“没关系，我正好学一下。”
话音刚落，侍者已经搬了椅子放在索恩先生身侧，示意贝拉小姐请坐。
约翰赞许看着侍者，“对对，坐索恩那里，和他学。”
确实没有更合适的位子了。
她坐下，看眼身侧人，希斯克里夫正斜靠椅背码牌，咬着雪茄，烟雾从立体的鼻子里缓缓溢出，攀上低垂的眼睫，恍若半透明的面纱。持牌的左手骨节分明，右手指腹抵牌侧滑出扇形，小臂肌肉因动作在袖管下绷紧。
她不禁又要吐槽，这么迷人的身体，怎么就长他身上了！
希斯克里夫叫牌间隙，对着约翰那头吐出烟雾，冲伊莎贝拉侧首贴近，“出哪个？”
出哪个？出最大的呗。
贝拉指指黑桃A，希斯克里夫齿间溢出冷笑，抽出那张，翻面在桌上用手指叩着，“我毫不怀疑，公司的收益，迟早像这张蠢牌一样被吃干抹净。”
“那也是因为你蠢到非要问不会的人。”
约翰看两人掐起来了，忙打圆场，“让你教贝拉打牌，不是让你演示如何恐吓未婚妻，索恩。”
“未......未婚妻？！”
怪不得刚才气氛那么奇怪，天杀的希斯克里夫！
伊莎贝拉用眼神质问他是不是有病？！
“不是么？”希斯克里夫玩味地盯着她，“现在男女一起做生意，除了婚姻关系，还能是其他关系？你总不能是拿着你们家族的资金，偷跑出来做事业的吧？伊莎贝拉.林顿？”
他在用林顿家族的舆论威胁她配合。
但话说回来，她想正常抛头露面地开展商业活动，确实也只能如此了。
看她只能默认，希斯克里夫愈发恶劣，“贝拉，这裙子以后别穿了。不然我会想到你跑之前，唱的那首令我生气的歌。”嘲弄地勾起唇角，“永远别想Let it go了，贝拉。”
伊莎贝拉简直要被他的嚣张气坏！她撑在椅子边的手挪到身侧人的大腿，在无人看见的暗角，狠狠拧了一把。
“贝拉，你是索恩出走那三年，迷上机械的么？你该体谅他，他也是为了你才出逃的。”约翰笑看亲昵挨在一起的二人，“我就说索恩怎么对那些贵妇毫无兴趣，原来他出来赚钱，是为了娶心爱之人啊！”
“是呀，约翰你太懂他了！”轮到贝拉嘲弄地笑希斯克里夫了，“他出去赚钱，就是为了-娶-心-爱-之-人呢，也不知道这出去的目的，什么时候才能实现呢？恩？”
“你什么时候嫁他，他就什么时候实现呗。”
希斯克里夫看向话音刚落的约翰，夹着雪茄的手虚点自己左胸，暗示他有红心皇后，约翰出了张小的，以致希斯克里夫跑了牌。
“索恩你！我帮你说好话，你怎么还骗我？”
“约翰，你分辨谎言的能力，要是和你的话一样多就好了。”
看了两把，伊莎贝拉也坐上牌桌，威尔金森调了座位，让她得以和索恩做对家搭档。
“贝拉我得提醒你，议会里有瓦特狂热分子，”威尔金森将雪茄换至远离她的那只手，“你的离心调速器如果申请专利，有可能被认为是对瓦特专利的改进，可能会引发纠纷。”
“谢谢提醒，但我没打算申请。”
“不申请瓦特迟早会研发出来。”
“我开纺织厂只是为了快速盈利，没必要为了申请专利浪费成本。等他研发出来，我已经赚到钱进行下一项了，毕竟，我真正想开的，其实是车床厂。”
说到底，离心调速器本来就是人家瓦特的发明，她只想提前用一下赚个红利，并不想抢。
“所以你实际想做的，就是我之前和你谈得精密制造？”
“是的，我最终目标是与您高度一致的，就是通过车床革新实现精密制造，最终实现各行业标准化生产，彻底工业化。只是现在时机还不成熟，如果盲目拉您开启这个项目，您就是第二个博尔特。”
亨利还不具备改造车床的动手能力，而且她资本有限，现在和威尔金森合作拿不到管理权，先用纺织厂积累原始资本，等她和亨利研发出成熟的机床，再谈合作不迟。
“贝拉，”威尔金森放下牌和烟，郑重冲她举杯，“我敬你一杯，为你的专业和前瞻眼光，更为你为人的厚道。”
看两人相惜互敬，希斯克里夫嘲讽道：“厚道可不是对生意人的夸奖。”
“不不不，因着她的厚道，我愿意为她专门做一个升级版汽缸，尽可能避免与瓦特的重叠，这样她就不必买任何专利。以此来表达我期待和她未来合作的诚意。”
约翰接过威尔金森话头，“我也给贝拉提供打折价的织布机零配件，索恩，你可是因着贝拉沾光。”
“感谢两位，你们真是我的贵人，”伊莎贝拉话上真诚，手上却出牌把他
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们的牌压掉。
“贝拉，你就这么感谢贵人啊。”
末轮，希斯克里夫看看对面的贝拉，甩出个5。
“这索恩，自己完全不想赢啊，只想着怎么给他搭档垫走，”约翰又忍不住调侃了，“你们这一明一暗，不仅是一对佳偶，还是最佳搭档呢！”
一对佳偶互瞥了对方一眼，两弯翘起的唇角皆是嘲讽。
轮到贝拉，她出了K后，直接将手里牌扔进了牌堆，希斯克里夫也右手甩牌进去，左手弹烟灰，开始收另两位的筹码。
约翰按住，“不是，什么意思，我和威尔金森还没出呢！”
“未出的牌只有K/Q/J/9/8/6/4了，”伊莎贝拉笑看他，“我K是最大的，威尔金森先生上轮留了Q出了9，你手里应该是J，对吧？”
“你一边和我们聊天，一边记牌贝拉？！”
她数着希斯克里夫推来的筹码，点点头，“对，毕竟我的处事原则，是再会垫牌的搭档，都不如靠自己。”
*
研究室内。
“亨利，我们来推衍一下接下来的工作。”伊莎贝拉伏案，用炭笔在亨利面前画着思维图，“蒸汽动力能带动的织布机数量，取决于蒸汽机的动力、织布机耗能以及传动系统损耗，能理解么？”
“能，贝拉女士。”
“好，我们已经通过蒸汽机改造实验，明确动力可以从10-20马力提升到50-60马力，以现在的零部件加工技术，很难再突破了。”
“是的，贝拉女士。”
“所以，我们接下来攻克的方向，转向织布机和传动系统。建厂要四五个月，下周我们更换实验场地到厂房附近，到时我们有两大任务。”
“恩。”
“第一，将飞梭织布机所有核心动作，如投梭、提综、打纬、卷布，全改成机械联动，以适应蒸汽动力。第二，提升传动系统关键部件精度，来降低机械损耗，争取降到10以下，提升蒸汽动力的利用率，能理解么？”
“能。”
“好，亨利，厂房搭建完成之前，如果你能协助我一起攻克，我给你10英镑奖金。”
已经适应雇主大方的亨利重重点头，伊莎贝拉摸摸他的头，“好，去整理实验数据吧！”
待亨利出去，在旁观摩的希斯克里夫凑近她，抬手蹭掉她下巴上的铅灰，“我投资的钱，就是这么流向那些可怜虫的口袋里的？伊莎贝拉，你是善心泛滥还是真的蠢！令他们卖命根本不需要这么多。”
“这属于内部管理范畴，希斯。”伊莎贝拉迎上他鄙夷的目光，“我有问过你以应酬之名，去各种俱乐部赛马、猎狐、豪赌花掉的钱么？”
“小姐。”进门的南希打断二人，“有位绅士拜访。”
“您好，伊莎贝拉小姐，我是画像师勒克莱尔，我受德比伯爵夫人委托，在您离开伦敦前，画一幅画送您。”
“请进勒克莱尔，”伊莎贝拉将他让进会客厅，“上次我们就在伯爵府见过，只是你在专心为伯爵夫人作画，我不好打扰。”
“您请侧身坐好，贝拉女士，不要动。”
勒克莱尔摘下三角帽，支好画架，橡木画箱咔嗒一声弹开，露出颜料画具。
......
炭笔在绷紧的亚麻布上发出纱响，伊莎贝拉看眼窗外，太阳都西沉了，铜烛台上堆上钟乳石般的蜡泪。
“请坐好别动，贝拉女士。”
她站起走过去，避开颜料架，看向画像师。
“勒克莱尔，我们换种方式。伯爵夫人是送我一幅画，并没说一定要是我的肖像啊，我会描述一些人物细节，剩下的部分任由你想象力加工，好么？”
画像要坐着一动不动一礼拜，她没这个时间，何况，画出来的是伊莎贝拉，也不是她王莎不是么？
“好，您说吧，贝拉小姐。”炭笔移到垫纸，“我记一下。”
“她是位女士，黑色头发。”
“吉普赛人么小姐？”
“不是，是黄皮肤的东方人。”