“母后，儿臣听闻太常大人[1]即将告老还乡。”
谢皇后闻言放下手中书卷，抬眼望过来，应道：“是，安儿怎得问此事来了？”
“儿臣有一人可举荐，不知母后意下如何？”
闵时安的声音不大，却清晰回荡在寝殿之中。
谢皇后来了兴致，若有所思道：“安儿举荐的，定然是好的，给母后说说，是何许人也？”
“无名小卒罢了，不足挂齿。”闵时安顿了顿，接着道：“儿臣救过他一命。”
谢皇后听懂了她的言外之意，揉了揉眉心，语重心长道：“母后知晓你的心思，但这条路岂是好走的？”
“是，儿臣执意如此。”
“罢了罢了，本宫知道了。”
*
京郊别院。
此处依山傍水，只搭建一座寻常瓦房院落，凑近能隐约听得鸡鸣狗吠，寻常人路过定然会把此当做是普通猎户，然而实则内里却大有乾坤。
“主子，小一已等候多时。”一身粗布衣的挽着简便发髻的女人见到闵时安，立刻放下手中的菜，迎了上来。
早年闵时安顽皮，时常偷溜出去玩，可她第二次出去时便遇到了百年难得一见的大旱。
那也是她第一次见到上京城之外的景象，浮尸遍野，饿得骨瘦如柴的人倒在路边，连挣扎的力气都没有，漆黑空洞的眼珠盯着天空，眨也不眨。
那时的她还算有几分小聪明，知晓伪装自身，即便如此她也被几双眼睛恶狠狠尾随着。
干涸的土地裂开大口，触目所及寸草不生。
这里距上京城仅一步之遥，便是如此惨烈景象。
一墙之隔，便是天堂地狱。
因此她没敢出城太远，转身欲走之时，一只干柴般的手搭上了闵时安的脚踝。
闵时安浑身僵硬，吓得冷汗直流，缓慢低下头去，却意外看到了一个与她年龄相仿的孩童。
“姐姐，求求您，救救我。”
于是她回去时多了个小尾巴。
她不敢让谢皇后知晓，便偷偷在郊外买了处庄子，将人安置在这里。
后来，她外出的次数愈来愈频繁，只不过她终归势单力薄，因此也只敢在晚上出门，悄悄再捡几个小尾巴回去。
恍神间一个男人单膝跪地，低哑的声音将她拉回现实：“姐姐，您有何吩咐？”
闵时安摆手让他起身，皱了皱眉，话到嘴边又咽了下去，缓步走向正堂。
小一亦步亦趋跟在身后，一言不发。
“以后莫要唤本宫姐姐，你可愿去朝廷之上，为本宫做事？”闵时安正色道：“若想拒绝，本宫会另择人选。”
小一怔愣一瞬，以往的姐姐总是温柔耐心眸中充满怜爱的，可此刻的她虽着常服，但难掩其身上的狠辣果决。
“姐……殿下尽管吩咐，在下愿做任何事。”小一俯身行礼，坚定道。
“此后你便是淮临谢氏，庄译，字禾淼。”
“本宫会为你安排太常之位，希望你不要辜负本宫多年教导。”
“是，殿下。”
次日，太常之位顺利交接，现如今宋氏掌尚书台，九卿大多是些闲职，但也有小部分权力，由谢家主理。
世家之间领域意识极为深重，因此吏部尚书也只简单过问了下，并未插手。
宋府。
“父亲，渡海卫队成果未达预期，可否还要继续推进下去？”
随即宋晟详细讲述起卫队的具体情况。
北巫西南接沧州北丰、东南接兴州夜平，南隔渡海遥望沧、秉、鹿三州。
其地势复杂，荒漠高原居多，尤善陆战，兵强马壮。
弊端便是物资匮乏，可北丰萧氏宛如铜墙铁壁，不可撼动。因此便时常对兴州边境村落烧杀掠夺，本以为和敬公主和亲带去的嫁妆可以让其安分十年半载。
不料，前些日子和敬公主不知用何种法子，冒死传信至北丰，北巫罗撒耶部横空出世一名水战奇才。
北巫内部陷入内乱，罗撒耶部企图大洗牌，一统北巫三十二部，进而以渡海发起突袭，直达淮临上京城！
宋晟收到消息后，同宋父商讨之下，组建了渡海卫队，以防万一。
但大靳从未出现善水战者，此是其一；
渡海波涛汹涌，现有造船技术尚不够精进，此为其二；
粮草供应问题暂得不到解决之法；是为其三。
宋晟末了缓缓道：“虽现有问题都尚可解决，但未免太过舍近求远。”
“北巫正值内斗，大可翻远山，跨寒山道，过洒月关，群起而攻之。”
宋父沉吟片刻，摇摇头，道：“不可。”
“全力打造渡海卫队，一月之内，务必完成。”
渡海卫队一事宋晟并未刻意隐瞒，反而命五兵尚书于三日后选拔善水战者，加以重用。
另派人去南方民间走访能人异士，看是否有精通造船之道的，重金犒劳，若造出的船得以适用，即可加官进爵。
“船只问题解决得当后，粮草便简单许多。”闵时安望着谢庄译，继续道：“派小五去广川，本宫已为他安排好身份，命他全力以赴。”
“是，殿下。”谢庄译垂眸应下，踌躇道：“殿下，西域特使将于半月后前来进贡，仆射将此事交于大鸿胪。”
闵时安点头，示意自己知晓，问道：“有何不妥？”
“西域小公主将随行。”
“殿下二位皇弟都尚未娶亲，与小公主年龄相仿。”
闵时安眸光微动，思索片刻后道：“本宫会同母后禀报，你且去将小五妥善送去广川。”
*
“嘿，那可是黄金千两！你不去试上一试？满江南也找不出几个会造船的。”一个魁梧糙汉隔着人群指着告示，推了推旁边瘦小男人，怂恿道：“你确定不去试试吗？”
瘦小男人却努了努嘴，道：“得了吧！我这水平，也就只造个游船玩玩，哪里造得出渡海卫队要的船？”
身边一个男人本挤着看告示，闻言扭过头来，加入讨论道：“想来也只有那位神龙见首不见尾的悟隐先生足矣胜任。”
周围的人纷纷你一言我一语道
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：“是啊。也不知悟隐先生看不看得上这差事……”
“谁会跟黄金和前途过不去呢？”
那瘦小男人感叹道：“也不知何时才能见悟隐先生一面，我自学造船时便已听过他的传说，由此心生仰慕。”
“……”
而他们口中的悟隐先生，正脸色惨白端坐在马车里，他头晕目眩，连日奔波使他憔悴无比，要命的是，他前脚刚到广川，后脚就被宋晟的人带走。
连口茶水都未来得及喝。
“阁下便是悟隐先生？”宋晟见他面色不好，偏头吩咐道：“给悟隐先生沏茶。”
兹事体大，他定要亲自确认方可安心，他亲自查过此人履历，虽并无不妥，但他直觉有异样，遂命人把江悟隐护送至上京。
江悟隐，也就是小五，将茶猛灌进口，缓了半晌，这才有所好转。
“是，大人见谅，草民乘车一向如此。”他接着道：“草民于造船之术也只是略通一二。”
“恐上不得台面。”
宋晟依旧笑着，江悟隐却无端感觉到压迫，掌心泛起细密汗珠，不由得正襟危坐起来。
“悟隐先生不必自谦，听闻夜平和北丰的战舰先生都提供了关键设计图纸，却始终未曾露面。”
宋晟顿了顿，语调上扬，夸赞道：“今日得见，先生当真是年轻有为。”
“不过，悟隐先生怎得未曾取字？”
江悟隐已经将闵时安给他编造的生平倒背如流，因此他自然答道：“回大人，草民生于乱世，不幸流落至广川一带，若不是家传平安锁，草民当真连自己姓氏也不知晓了。”
“许是上天垂怜，最后真叫草民闯出些名堂来，于是就自己取了‘悟隐’二字。”
宋晟对此不置可否，看不出信与不信，江悟隐心中打鼓，愈发忐忑，面上强撑着镇定，他本就不善与人交谈，偏闵时安告诉他不必刻意，顺其自然便好。
“叫先生忆起伤心往事，是在下的不是，宋晨，带悟隐先生去客房歇息。”
江悟隐指尖微微颤抖，连前半句都没顾上答话，赶忙推脱道：“大人不必了，草民身份低微，随意找个酒楼住下便是，怎敢劳烦大人？”
他捉摸不透宋晟，生怕他觉得自己身份存疑，夜深人静时被悄无声息抹了脖子。
不等他继续出言，宋晟一个眼神，一旁的名唤宋晨的侍卫便已经上前引路。
江悟隐有些欲哭无泪地跟了上去，大有难逃一死的悲惨觉悟。
只是他不知，如此反倒更加真实，这一切都在闵时安计划之中。
宋晨将江悟隐很快安顿好，单膝跪地抱拳问道：“主子，还继续查吗？”
“查，查仔细些。”
“是。”宋晨应声，转身大踏步离去，瞬息间便不见了踪影。
而在房中坐立不安的江悟隐本想写信，起身拿笔之时却猛然想起闵时安的叮嘱，身形一顿，而后若无其事去随意抽出一本诗集，静心研读。
与此同时，房顶之上一个与瓦片几乎融为一体的黑影，正在目不转睛地注视着他的一举一动。