当夜汴京某府,数位官员齐聚一堂,窃窃私语,烛火满堂。
昨日,杜员外乔迁,请了许多官场中人撑腰。清流人士不屑,去的人中,最大的官员,便是如今汴京如日中天的礼部侍郎,张文澜。张文澜追刺客出了汴京,一日两夜,都未曾归京。
对于视他如眼中钉的官场中人来说,正是一个绝佳机会。
毕竟,北周新立,皇帝身边的红人名额,怎能便宜一个抱着兄长大腿上位的无知稚童?
“不要吵了,”上位者声音沉沉,堂中当即鸦雀无声,只听到老人慢悠悠,“这确实是一个机会,只是,谁愿意动手呢?”
众人不语。矜贵了一辈子的汴京士人自有傲骨,不愿自己有失手之嫌,再背负恶名。
半晌,有一年轻些的声音,吸引了众人注意:“不瞒各位大人,在下曾养了一批武人护院,此时正愿效劳。”
护院什么的,行刺杀之事,在这个新朝初立的乱世,不算什么稀奇事。只是——众人打量他片刻,有人若有所思。
“高大郎,你妹妹不是与张家结了姻亲,下个月就要成亲了?”
高大郎,即高善声一滞。
站在一众文官中,他面白年轻,资历深浅。
高善声缓慢出列,朝上拱手:“霍丘与南周使臣皆来我朝,或和或战,礼部皆有一言之席。我等愿和,陛下态度却不明,偏偏张二郎深得陛下信任。如此关键位置,礼部若有更合适的官员可代张二郎之职,稳定三国局势,才是我北周幸事。”
为首者带了一丝笑,苍白鬓角从烛火后露出一角:“若礼部有了空缺,高家又失了贤婿,为安抚高氏,老臣愿上奏,为高大郎请礼部要职。”
高善声拱手,一身书生清骨立得端正,不见悲喜。
他知道这些人正用什么样的眼神看他,知道他们将他当刀使。甚至许他官位的上位者,都未必瞧得上他。可那有什么关系?时局这样乱,他有家人有妹妹,想在汴京站稳,若不力争上游,如何扶摇直上?
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当高大郎手下护院匆匆跃马出城时,城隍庙中,天亮之前,一抹烛火擦过屏风。
“张文澜?”
姚宝樱又颤颤叫了一声。
屏风外,张文澜面前的长青扬起眉,看向二郎。
连长青这样的榆木疙瘩,都看出张二郎对这位女刺客的与众不同。如今女刺客唤声可怜巴巴,张二郎不得心软?
长青还真没看出张二郎心软。
张文澜平静地朝他递个眼色,示意长青去完成自己方才安排的布置。而张文澜本人,只是向后一靠,大半个身子倚在了屏风上,发出“哐”的一声。
屏风后的小美人静住了。
姚宝樱盯着那道影子,隐约看到有另一抹影子飞一般跑没了。而这个影子这样斜靠着,只隔一道屏风,袖中花香丝丝缕缕,钻入姚宝樱鼻端。
姚宝樱:“……”
确定了,不是鬼。
鬼肯定不会涂脂抹粉,身上还有什么花香。好矫情。
姚宝樱冷冷道:“张文澜?”
屏风后的人不语。
影子摇动,姚宝樱判断那人挨着屏风坐了下去。他往侧方转了下脸,于是骤然间,屏风上映出他高挺的鼻梁,弧线清晰的下颚,以及修长的脖颈。
再加上微散的发丝、不齐整的衣摆。
这便从一个活生生的美人图,变成山鬼图了。
装神弄鬼。
屏风后的人总不吭气,也不露面,姚宝樱百思不得其解间,生出百爪挠心的错乱感。
她原先因那丁点儿旧情而心虚,不想与人有过多纠葛。可是如果换做那个人抓了她,又故意撇下她不理,她便不肯再后退了。
为什么啊?
到底是为什么啊?他到底想做什么啊?要杀要剐,总得有个准话吧?何况他堂堂京城大官,亲自坐这里看守她,是不是有些掉价?到底是杜员外太重要,还是她……太让他厌恶?
于是,一道屏风相隔,张文澜倚屏风而坐,姚宝樱站得笔直,垂头盯着那人影子。
他一言不发,她捕捉到一丝危险。
毒蛇已经吐信,她仍沉在雾中,难辨危险缘由。
姚宝樱绷着身子,闻着鼻端的丝缕花香,强硬道:“张大人,你现在不露面,总有要露面的时候。我拭目以待。”
她挤出一个笑脸,重新盘腿坐下,板着脸盯着那影子。
也许是一夜没有睡好,也许是此间太静了,姚宝樱再次感觉到困顿。她脑袋点了又点,从不委屈自己的宝樱便趴靠在屏风上,借力打盹睡眠。
她盯着那道影子,视野渐渐模糊。透过那张凹凸分明的侧脸光影,烛火张开如火龙,现实与记忆,在这一刻重叠。
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屏风上的烛火光影如火龙飞扬,让姚宝樱梦到了过去的一丁点儿火光。
三年前的火光扑棱棱朝梦中少女扑来,方方下山行侠仗义的少女路过某山,玩耍之时,看到一众盗匪聚在山头做山大王,聚众放火,把路过的人绑起来。
这个年代不好,到处战火纷争,百姓离家逃窜山野。虽有了不起的大人物入世救人,有义士四处扶贫救危,有皇帝建了一个北周国,向天下征召贤臣能人,但谁也不知晓这个混乱时局,到底会不会结束。
姚宝樱打跑山贼后,救了的过路人都走了,只留下一个少年郎。他默默跟着她一路,怎么说也不走。在她追问他为什么跟着她时,篝火荜拨,跳跃的火光打在那低头抱着包袱的少年侧脸上。他眸里漆黑,眼白若水,带几分邪性。
少年道:“我要去汴京当官,但我害怕。”
群山空寂,万鸟无踪,山野少年,阴魂不散。她一时怀疑他是鬼,一时又色心冲动,壮了胆子。
姚宝樱刚下山,没见过什么世面。她学了一身武功,跃跃欲试想与天下人试刀。她还有一腔正义,受不了被人激将。
他其实从未求她送他,是她先蹲在他身边,拍胸脯保证:“我既然救了你,自然将你一路平安护送去汴京。听说汴京是大都城,你当了官,可要报答我的护送之恩。而现在嘛,你就叫我‘宝樱姐’好啦。”
她趾高气扬,双手叉腰,站在火焰高燃的篝火边。
少年抬头望她,眼波若雾,眉目昳丽,幽邃得让人心中一跳。
他好半晌没叫“宝樱姐”,只是冲她笑了一下。这个笑恬静,不那么瘆
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人了。
这一笑,便笑得姚宝樱心软,想起自己忘了什么——“对了,你多大?”
少年张文澜文文静静,吐字轻柔,说出几个既像被迫又像故意、而今想来必然故意的字:“宝樱姐,我十九岁。”
姚宝樱:“……”
彼时十五岁的宝樱女侠,便陷入了古怪的沉默,扭头当做没听到。
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当姚宝樱贴靠着屏风,因为知晓有人在外,她终于敢沉沉入睡时,坐在外面的张文澜,并不舒服。
他凝望着天幕上的黑青阴云,几片雨丝。周遭鸦雀无声,长青被他派去执行任务,另外两个轮岗侍卫也去歇了。此间万籁俱寂,只一屏风相隔,只有他和姚宝樱二人。
只有二人。
就好像当年去汴京那一路上,所有人来来往往,只有他和姚宝樱相伴。
倏忽有一瞬,张文澜觉得时光倒流,一切回到了最开始。醒来便有少女明媚的笑靥等着他,饿了和她一道流口水、听她讲蹩脚可笑的故事,受伤了有她泪汪汪相守、有她为他报仇……
那是多么好的时光。
他离不开姚宝樱。
此夜阒寂,越是想到当年,张文澜心间越是涌上一股深刻到极致的恨怒之意。他受伤又高烧,一时想推翻这道屏风,彻底困住她,将她永远绣在屏风上,再也飞不出去。
许是烧得头疼,许是一切皆在计划中,许是黑夜中少女的呼吸声在侧……张文澜闭上眼,也混沌眯了一会儿。
忽然间,本就睡得不深的张文澜呼吸急促,听到长青叫唤自己。他睁开眼,看到长青去而复返,朝他复命。
长青盯着这个脸白唇红的青年,眉目间神色阴郁森寒,眼神似要折骨削肉,冷沉如渊。长青被这样的目光弄得一惊时,张文澜撑着头,终于从梦境中清醒,眉眼重新平和。
张二郎扶着屏风站起,和长青去一旁说话。
而张文澜起身的那一刻,屏风后的少女,静静地睁开了眼。
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片刻后,张文澜回来。
最后一道烛火灭了,没有光再映在屏风上,自然也没有影子。天边泛白,鸟鸣啁啾,雨后山林有几分苏醒之意。
姚宝樱跪坐屏风后,靠着木框装睡。她听到那人呼吸,听到那人踱步,听到那人反复地、一点点靠近屏风的缝隙。彼此间气息幽微,着力极轻,让人想到暴杀前的寂静。
当那人衣摆落到屏风缝隙口,姚宝樱骤然发力,肘击撞开屏风,腾身跃起。
訇然声震,屏风哐当飞出碎屑,朝外围倒去。手脚被缚的姚宝樱撞木而出,乱发贴颊,目如冰雪。张文澜手里抱着一个雪色氅衣,他被屏风撞得趔趄向后倒。
衣摆被木屑震得飞扬,文弱的张二郎怀中氅衣斜飞,裹向他瘦高身子。姚宝樱朝他扑来、擒拿他时,他垂着的眼皮倏然掀起,似笑非笑地望来。
姚宝樱心头一跳。
下一刻,黑黝黝的山林间人声大躁,四方箭支如蝗密密飞来,射向二人——“诛奸臣,清君侧!”
生死之际,姚宝樱瞪大眼睛,扑倒张文澜,抱着人先躲开一波箭支。
她听到张文澜在耳边疯笑了一声:“哈。”