鸟舍修建工作如火如荼，自然引起了兽王的注意。
宽敞的兽王居所内，虎艳略显焦躁地来回踱步，抱怨道：“她这回又想干什么……”
狮灵英施施然坐在一旁：“听说是要修个鸟舍养鸟。”
虎艳眉头一皱，冷冷道：“没跟你说话，别以为你儿子害阿壮受伤的事情就这么算了。”
狮灵英轻笑一声：“你信誓旦旦说是小光的错，倒是拿出证据来啊。你没有读兽神法吗？审判可是要看证据的。”
停顿片刻，她眼神轻蔑道：“噢，我知道了……以你的脑子，怕是还没把字认全吧。”
“你！”虎艳怒视狮灵英，像是随时要扑过去把她撕碎。
狮灵英似笑非笑地回视虎艳，似乎并不把她的愤怒放在眼里。
眼看两人要闹到动手的地步，兽王不耐烦道：“够了！这点事你们究竟要吵多少遍？”
虎艳瞪大了双眼，难以置信地看着兽王熊远山：“这点事……阿壮的腿断了，你觉得这是小事……？”
熊远山捏了捏眉心，放缓语气道：“你知道我不是这个意思。”
“那你是什么意思！”虎艳的声音带上一丝哽咽，“阿壮可是我们唯一的孩子……”
她手指抚上从侧腹延伸到裤腰里的伤疤，缓缓道：“当年你答应过我，会让阿壮……”
“我知道。”熊远山打断道，“今年的夏日祭会和往年一样。等到明年这个时候，他的伤好利索了，我自然会履行对你的承诺。”
说完，他似是不想再讨论这个话题，起身走出房门。
嘭一声轻响——狮灵英把她饮水用的石碗搁在身旁矮桌上，也起身准备离开。
经过虎艳身旁时，她轻飘飘撂下一句：“兽王确实怜惜你，但也要看你儿子有没有那个本事。”
两人错身而过，狮灵英一边往外走，一边补充道：“别整天就知道盯着我家小光了，眼光放宽一点吧。”
与此同时，阳野的小木屋内。
“夏日祭？”任若星疑惑地看向阳野，等着他为她解释。
“每年夏天都是巨虫大量出没的季节，但和虫潮不同，它们只会在河谷森林聚集，不会进攻部落。”
“所以快到夏天的时候，祭司会举办祭典，为兽人勇士们祈求平安和丰收。”
任若星默默点头：原来如此，这就说得通了。难怪她最近频繁遇上虫群，每次狩猎都不敢外出太远，以免给小队招来危险。
“不过，夏日祭还有一个很重要的仪式。”阳野继续解释道。
“什么仪式？”
“兽王选拔。”
不用猜也知道，按照大熊部落的传统，选拔等于打架，谁赢到最后谁就是新一年的兽王。
这么说来，熊远山能连续当二十年兽王，实力不容小觑。
想到这，任若星好奇道：“你参加过选拔吗？”
阳野摇了摇头：“只有兽人才能参加。”
天色渐晚，小屋内的光线越来越昏暗。
她不确定阳野脸上是不是闪过一瞬落寞的情绪，此时她更关心另一个问题：“可是……我已经在选举则中写了兽王每五年轮换一次，由全体居民投票推选，最多可连任一次。”
其实，她当时只是先写下自认为合理的规则，至于每个规则能否真正落地实施，还要到发生相应事件时才能见分晓。
没想到兽王选拔这么快就来了。
“祭司和兽王都看过兽神法则，也没有表示过反对，今年应该不会再用决斗的方式选拔了吧？”任若星嘴上这么说着，其实心里没底。
阳野也没有一味地安慰她，客观评价道：“说不好。如果他们要通过决斗的方式引导大家投票，也不算违反规则，对吧？”
不知道是不是因为和任若星在一起久了，他也染上了类似的思维习惯，会反复考虑规则的边界。
任若星轻叹口气：“也对。不过至少，他们不能再阻止普通人参加选拔了。”
两人都已洗漱完毕，阳野揽着她的肩膀躺在床上，手指随意地在她手臂上划圈：“你想让我参加兽王选拔？”
“嗯？”任若星愣了一下，“没有啊，参不参加是你的自由。”
沉默片刻，就在她眼皮渐沉，快要睡着的时候，阳野冷不丁冒出一句：“那你呢？”
任若星迷迷糊糊地应了一声：“什么？”
“你想当兽王吗？”
困意上涌，她不再有精力去思索这个问题背后的利益或价值，只下意识觉得听到了一件麻烦事，断然道：“不想。”
阳野轻笑两声，任若星感受到耳边胸腔振动，皱眉想要翻身远离，却被他搂得更紧。
“睡吧，不吵你了。”
虽然鸟舍的修建还需要两三天时间，但第一批弓箭已经制作完成，可以投入使用。
为了教部落居民们射箭，任若星临时在广场架设起一排蒲团靶。
虽然没有区分环数，但如果能连续多次把箭射在相近的位置，也足以说明射箭人的水准了。
任若星在制作弓箭时，参考了她曾经在射箭俱乐部里使用过的样式。
不过她现在拿不出足够数量的羽毛，只好先把箭羽部分省略。这样可能会影响箭出手后的飞行稳定性，但勉强能用。
她和阳野带着石头、青竹一起在广场架设箭靶时，引起了一些部落居民的关注。
很快有人牵头，把所有如今参与狩猎的普通人都叫来了。
任若星率先挑出一把还算趁手的弓箭，让旁观的人们都远离箭靶站到安全区域，随后她开始试射。
很久没碰过弓箭了。
虽然她以前在俱乐部玩儿的时候准头还不错，但自制的弓箭不如当时用的专业，室外也比室内的干扰因素更多。
她深吸一口气，做好了第一箭脱靶的准备。
她习惯预设出最坏的结果……不抱有期待，就不会感到失望。
或者说，提前接受坏事的发生，当没那么糟糕的结果降临时，就会觉得惊喜。
她微微用力拉开麻绳制的弓弦，旁观的人们似乎也跟着屏息凝神，期待着见证新发明的成效。
二十米外的箭靶看起来不算太远，调整好呼吸节奏后，任若星松手放出第一箭——中了！
然而，或许是因为麻绳的弹性太差，箭头飞出二十米后没有足够的力量贯穿蒲
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团，在靶心偏右的位置摇摇欲坠地晃荡片刻，最终落到地上，发出一声轻响。
旁观的居民们只看到射中了靶，纷纷鼓掌喝彩，不知是有意还是无意地忽略了箭头攻击性不足这一事实。
这批试用的箭大多做得比较粗糙，整体就是削尖的木棍。
如果能把更坚硬的巨虫甲壳制成箭头，杀伤力应该会增强很多，但同时也会增加制作成本。
任若星面上的表情没什么波澜，只沉默地向前几步，帮她拿箭的阳野默默跟上。
她估测出合适的距离，很快再次搭弓，一连射出两箭都稳稳贯穿蒲团。
周围的掌声更热烈了。
任若星终于露出一点笑容，转头对阳野摊开手。
阳野看懂她眼神中的暗示，取出另外两支更精致的箭，将其中一支放在她摊开的掌心。
这两支箭是任若星亲手做的，箭头材料是甲虫的壳，箭羽则来自暂时养在家中的那两只鸟。
她用拇指轻轻拨弄两下箭羽，在围观群众反应过来之前，新的一箭已然射出。
嗖——噗。
箭头穿过蒲团后，继续飞出一段距离才逐渐力有不逮，滑落于地面。
这一瞬，人群反倒安静了，他们呆呆地看着这一幕，久久没有出声。
任若星满意地笑了，扬声问道：“大家看明白弓箭是怎么用的了吗？”
众人左顾右盼，谁都不敢第一个跳出来答话，担心被叫上去献丑，惹人笑话。
任若星理解大家的犹豫，正打算用眼神示意阳野帮忙救场，一道熟悉的声音抢先打破僵局——
“明白了！”大宝主动走出人群，来到她和阳野面前。
“那你来试试。”她把手中的弓递给大宝，又仔细提示了几个注意事项。
大宝一一点头答应，随后目光转向阳野，似是想拿支箭。
阳野却像是没看见似的，转身招呼石头过来。
石头心领神会地接过他手中的箭，又递给他一张弓。
任若星回眸看向阳野时，他随意拉了拉弓弦，垂眸道：“我也看明白了，老师要不要检查一下我的学习成果？”
“好啊。”任若星欣然同意，指着对面相邻的两个箭靶道，“你们用这两个靶试试。”
她退到一旁，方便观察两人的动作。
石头给阳野和大宝递箭，他们都没有碰另一只有箭羽的箭，而是选择了普通的木箭。
两人相视一笑，任若星莫名感受到一股剑拔弩张的氛围，不知道是不是她的错觉。
不出意料的，两人第一箭都有失误。
大宝射出的箭脱靶了，他看着插在他箭靶上的那支箭，笑道：“阳野，你怎么歪到我的靶上了？”
阳野也笑：“你不是也没射中？就别笑话我了。”
两人又试了第二箭，这回双双上靶。
“好！”任若星带头鼓掌，“厉害啊，你们还挺有天赋的。”
看到他们成功，其他围观群众也都跃跃欲试起来。
任若星不得不提醒道：“大家先把这边做好的箭都射完，再统一去那边回收，千万不要在对面有人的时候放箭啊！小心误伤！”